S78 PAPIERS CURIEUX

 cette époque ou trouvait fort bien égalemeut des pairs de Frauce sans leur donner de traitement, des députés sans leur distribuer d'indeomités. L'honneur, la notoriété, et une légitime influence suffisaient pour allécher toutes les ambitions.

Il y avait tous les hivers aux Tuileries, quatre grands bals, deux petits bals de la reine, plusieurs concerts et quelquefois, lorsque M. le duc d'Orléans fut marié, un bal chez H. le duc d'Orléans.

Toutes ces fêtes étaient aussi brillantes, aussi nombreuses, aussi bien ordonnées que celles qu*on y donna sous le second Empire. L'espace entier compris entre le pavillon de Marsan et le pavillon de Flore étincelant de lustres, resplendissant de dorures, décoré avec somptuosité et parcouru par plus de trois mille personnes en habits brodés ou en uniformes français et étrangers ; trois orchestres, disposés dans cet espace qui présentait le plus magnifique coup d'oeil, et, au bout de ces brillants salons, la salle de spectacle, devenue la salle du souper, égayée, elle

d'un hommb de cour 279

aussi^ par deux orchestres militaires^ tel était Tensemble des grands bals qui, un peu trop nombreux, au commencement du règne, étaient promptement rentrés dans les limites convenables et faisaient, à bon droit l'admiration des étrangers.

Les petits bals de la Reine auxquels onlinvitait à peine six cents personnes, et les concerts encore moins nombreux, se donnaient dans la salle des maréchaux.

Pour assister à ces bals officiels, les femmes étaient naturellement en très-grande toilette sans qu'il y eût précisément un costume de cour. Les hommes, lorsqu'ils n'avaient pas d'uniforme particulier, portaient un habit bleu orné de broderies de fantaisie au collet et aux parements ' avec un pantalon de Casimir blanc à larges bandes d'or. Ce costume subissait un changement lorsqu'il s'agissait d'un petit bah on d'un bal chez le duc d'Orléans et chez le duc de Nemours après la mort du prince royal. Alors le pantalon à bandes d'or était remplacé par la eu-

lotte courte en casimir blanc et le soulier à boucle.

Etant donnés une cour et des gens de cour, il •n'était pas très-surprenant qu'on s'y préoccupât beaucoup du prochain et que les histoires et anecdotes y abondassent.

Ce fut d'abord le mariage de M. Thiers qui éveilla l'attention des habitués des Tuileries. L'auteur de V Histoire de la. Révolution^ auquel la nature avait plutôt prodigué les avantages intellectuels que les avantages physiques avait trouvé, dans une maison dont il était le familier, une jeune femme des plus agréables et dont l'esprit était capable de comprendre celui d'un tel homme. Il s'était trouvé un capitaliste, homme habile et homme de sens, qui, ayant compris, car il avait du flair y comme on dit en diplotoatie, tout le mérite de son futur gendre déjà ministre des Beaux-Arts et du Commerce, n'avait pas hésité à donner ce placement à la dot de sa fille.

M. Thiers était venu à Paris presque dénué de

tout. La protection du député Manuel qui amena celle de tout le parti libéral, le don de quelques actions du Constitutionnel y telles furent les bases de sa fortune politique. Aux Tuileries où Ton connaissait bien toute sa valeur, mais où on ne Taimait pas à cause des plaisanteries qu'il se permettait dans l'intimité contre le Roi, on ne lui épargna pas les cancans sarcastiques lorsqu'on vit qu'il avait le vent en poupe et que la fortune le favorisait :

— Et Schubart? disait-on en riant, qu'a-t-il fait ou que va-t-il faire pour Schubart ?

Schubart était un brave homme d'allemand qui avait connu M. Thiers lors des débuts de ce dernier à Paris, à Tépoque où, avec son ami M. Mignet, il logeait au fond du passage Montesquieu, dans une misérable chambre d'hôtel garni, située sous les combles. La misère de celui qui devait être un jour chef du pouvoir en France, était lamentable. Schubart aurait pu faire la réponse que Romieu faisait un jour à quelqu'un qui lui demandait :

— Mais, enfin, de quoi manque votre ami?

— Mon ami manque de tout.

Ce fait est que M. Thiers n'ayait ni habits, ni chaussures; Schubart partageait sa garde-robe avec lui; il partageait sa bourse, il partageait son diner ! il partageait tout. Il allait vantant et prônant le jeune journaliste avec Tentrain d'un homme convaincu. Il déclarait partout (et il n'avait pas absolument tort), que c'était là l'homme de l'avenir. Il envoyait avec enthousiasme dans •son pays les principaux articles de son ami devenu une des étoiles du Journalisme et beaucoup de ses compatriotes partageaient son engouement.

Quel bon moment passa Schubart lorsqu'il apprit que M. Thiers, jadis si éprouvé, si dénué de ressources, devenant riche peu à peu, avait quitté son affreuse chambre d'hôtel garni pour aller habiter un appartement plus que convenable, se faisait habiller par le tailleur le plus à la mode, portait des bottes fines et dinait au café Anglais.

d'un homme: db cour 289

Le bonheur de Schobart allait être complet lorsqu'il apprit par le Moniteur que M. Thiers était ministre, car le brave homme prenait pour ainsi dire tout cela pour un succès personnel et s'en enorgueillissait comme de son œuvre. N'était-ce pas lui qui avait lancé son ami?

Alors une pensée lui vint, pensée bien naturelle assurément : sa bourse était absolument épuisée et il était convenable de songer un peu à lui-même.

Schubart se résolut à aller réclamer de son ami puissant les secours qu'il lui avait lui-même prodigués jadis. Il se rendit donc à son nouveau domicile et sonna. Un domestique en livrée vint ouvrir.

— Comment, se dit Schubart en l'apercevant, mon ami Thiers a des domestiques galonnés?

— Que demandez-vous? dit ce superbe valet de chambre.

— Je voudrais parler à mon ami, M. Thiers.

Le valet le regarda du haut en bas ! Ce mot

d'ami avait favorablement frappé son oreille.

L'inspection de Textérieur de cet ami inconnu de son maître détruisît immédiatement ce favorable impression.

— M. Thiers est en ce. moment au journal, dit-il, avez- vous une carte de visite sur vous?

— Non ; mais je m'appelle Schubart ; oh ! je suis bien connu de votre maître, allez.

Le domestique fit un salut et ferma la porte; quant à Schubart, il se précipita dans l'escalier et courut tout droit au Constitutionnel.

Il se présenta dans les bureaux.

— M. Thiers, fit-il?

— M . Thiers ? répondit le garçon de bureau, mais il n'est pas visible en ce moment, il corrige ses épreuves et j'ai l'ordre formel de ne laisser pénétrer personne jusqu'à lui.

— Même Schubart ? car enfin si vous alliez le prévenir que c'est Schubart qui le demande ?

— Je perdrais infailliblement ma place; voilà tout.

— Cette correction d'épreuves, ce sera-t-il long ? si je revenais ?

d'un homme de cour 58:)

— Je ne vous le conseille pas. M. Thiers en a pour longtemps et puis je sais qu'il dîne en ville ce soir. Revenez un autre jour.

Schubart revint au Constitutionnel le lende-. main et alors on lui dit que^ M. Thiers ayant fini sa besogne de bonne heure, il était sorti à cheval pour aller se promener avec des amis au Bois de Boulogne.

— A cheval ? au bois de Boulogne ? s'écria Schubart effaré.

— Tenez, dit le garçon de bureau qui au fond était compatissant, je vous conseille de vous présenter demain chez lui sur les cinq heures, c'està-dire au moment où il s'habille d'ordinaire pour aller ensuite dîner au café Anglais ou au café de Paris. C'est pour vous, je crois, le seul moyen de mettre la main dessus .

Schubart suivit ce conseil, il se présenta le lendemain à cinq heures au domicile de M.Thiers. La porte s'ouvrit et le valet de chambre lui dit avec une affliction bien jouée :

— En vérité, vous n'avez pas de chance !

l>Sf; PAPIERS CURIEUX

Monsieur est parti à quatre heures pour aller dtner à Maisons^ chez M. LafQte.

Le pauvre Schubart se retira pensif et cou»* terne.

Il écrivit à peu d'intervalle plusieurs lettres qui, dit-on, demeurèrent sans réponse. Finalement, assure-t-on encore, il s'en retourna à pied dans son pays .

A la Cour des Tuileries où Ton n'ignorait pas les sarcasmes que M. Thiers se permettait assez fréquemment contre certains personnages de la famille royale, il n'est pas très-surprenant que voyant M. Thiers arrivé et non pan^enu selon la spirituelle distinction faite par le prince de Talleyrand, on se soit plaisamment écrié :

— Et Schubart? qu'a-t-il fait ou que va-t-il faire pour Schubart?

Quant à moi, personnellement, je ne tiens pas M. Thiers pour un ingrat et je le considère comme un des plus grands hommes d'Etat qu'ait eus la France, je reconnais ses fautes, mais je dis tout simplement ceci :

d'un homme de cour 287

En 1870 et 1872, au milieu des malheurs inouïs de notre patrie, il n'existait pas au timon des affaires, au sein du pays même, un seul Français qui, par sa connaissance approfondie des hommes et des choses de TËurope fût capable de nous tirer, comme il Ta fait^ de Taffreux abime dans lequel nous étions tombés. Voilà la réalité historique. Les cancans et les plaisanteries ne détruiront jamais ce grand fait. .

Les préUminaires du mariage de M. le duc d'Orléans donnèrent lieu aussi à beaucoup de commérages et de commentaires ; un fait généralement assez peu connu, c'est que M. Cousin, l'illustre philosophe, auquel le roi Louis-Philippe accordait une grande confiance, fut, à la suite de plusieurs audiences particulières, chargé par ce prince de la mission importante et délicate de se rendre en Allemagne, d'en parcourir le royaume et les principautés et, tout en traversant les diverses cours, de prendre des notes sur les princesses à marier qui ne sembleraient pas imbues de préjugés contre la dynastie de juillet- et trop

effrayées du caractère politique moderne de la nation française. M. Cousin créé pair de France par Louis-Philippe, était parfaitement en mesure par sa situation personnelle, sa profonde sagacité, et l'immense réputation dont il jouissait en Allemagne, de remplir cette mission que son fin talent d'observateur lui rendrait, du reste, facile. Ce fut lui, très-probahlement, qui rapporta aux Tuileries la vive appréciation des rares mérites de la princesse Hélène, future épouse du prince royal.

Louis-Philippe désirait vivement (et la chose était naturelle) que la révolution de juillet ne demeurât pas toujours une infranchissable barrière entre les cours de vieille date et son propre trône. Le moyen le plus simple qui se présentât pour atteindre ce but ardemment souhaité, c'était le mariage de M. le duc d'Orléans avec une princesse appartenant à une cour allemande. Toutefois, sur ce terrain difficile, il fallait s'avancer avec une certaine prudence, de là, la mission secrète de M. Cousin, il fut ensuite décidé que le prince Toyal accompagné de son frère le duc de

emours , ferait un voyage en Allemagne. On ressentit sur ce projet les cours de Berlin et de ienne et on obtint leur assentiment.

Les princes français devaient d'abord se rendre 1 Prussse. Le roi Frédéric-Guillaume III, qui ml beaucoup contribué à la solution pacifique ) la question belge, semblait^ en effet, depuis rs, adopter un système hautement avoué de mciliation et chercher à dissiper les préventions le les cours de Saint-Pétersbourg et de Vienne )urrissaient contre les hommes et les choses de France de 1830. Le voyage des princes à Beri était une occasion très-favorable pour témoiler de ces bonnes dispositions. Frédéric-Guilcune la saisit avec empressement. Laissant de té les froides règles de l'étiquette, il accueillit, dsi que les princes de sa maison, les fils de >uis-Philippe d'une façon aussi empressée que rnificative. Il y avait là bien évidemment desin prémédité de prouver à TEurope les bonnes tentions du cabinet prussien envers la France et n gouvernement. On sait, du reste, que ce

290 PAPIERS CURISUX

voyage des princes français en Allemagne nepiècéda que d^une année le mariage du dnc d'0^ léans avec la dnchesse Hélène de Mecklemboors- Sehwerin et que Frédéric-Guillaume m, qui avait dit en pariant du duc d'Orléans^ et peutêtre en faisant allusion aux instincts militaires qu'il lui supposait : « Il faut marier ce jeune homme de bonne h^ire» » agit loî-mème ouver temait auprès de la famille de Meckl^ibouig.

M. le duc d'Orléans, tout en obtenant à Viemie des succès de salon que sa loonmre éléganle^ son excellente éducation et la distinction de ses manières pouvaient lui promettre à coup sûr, ne vit pas se réaliser l'espérance qu'il avait conçue. Suivant peut-être en cda des indications rapportées par M. Cousin^ il avait remarqué Fareiiiâiichesse Thérèse, fille de l'archiduc Charles, 6t si les unions princières étaient soumises aux mêmes Fois que les mariages entre particuliers, il est probable que celle-là se fut accomplie. Mais il fallait avant tout consulter la politique. Gela se passait en 1836 et M« Thiers était président da

d'un homme de cour S9i

Conseil. Désireoi d'unir aux souverainelés légiunes la jeune dynastie dont il était alors un des rtus habiles serviteurs, il adressa avec empressenent à Tambassadeur français, M. de Saint- Vulaire, une lettre destinée à être communiquée lu prince de Mettemich» sans que le caractère de ;ett6 communication engageât par trop, en cas de efus, la dignité du roi des Français. M. de Met* emicb, tout en accueillant cette 'ouverture avec me grande convenance, en référa à la famille mpériâle elle-même que les exigences politiques irconvenaient de toutes parts.

Deux barrières s'élevaient entre la princesse et e duc d'Orléans ; l'origine de la souveraineté de iOuis-Philippe; le jugement sévère porté sur le )rince royal par la diplomatie allemande qui le iupposait à la tête d'un parti militaire en France )t instinctivement attiré vers un système de propagande armée. La négociation volontai* ement traînée en longueur par la cour d'Auriche, n'aboutit pas et le duc d'Orléans quitta i^ienne. La Providence n'avait pas voulu qu'une

princesse de la maison d'Autriche fût encore une fois victime de nos dépIoBables dissensions.

Le 18 août 1837, le comte Mole, plus heureux que M. Thiers, auquel il venait de succéder, faisait connaître à la Chambre des députés la conclusion du mariage de M. le duc d'Orléans avec la duchesse Hélène de Mecklembi)urg- Schwerin. Grâce à Thabileté diplomatique de M. Bresson, ministre de France à Berlin, diplomate d'une grande valeur, qu'attendait une destinée non moins fatale que celle du prince auquel il avait contribué à préparer cette alliance germanique, grâce surtout à l'intervention bienveillante du roi de Prusse, l'affaire avait été menée à bien.

Ce fut de ce comte Bresson qui se suicida à Naples, où il venait d'être envoyé après la conclusion dés mariages espagnols, que M. le prince de Joinville disait dans la remarquable lettre adressée à son frère M. le duc de Nemours, lettre bien connue, mais que les journaux ont

d'un homme de cour 293

récemment reproduite : « la mort de Bresson m'a

funeste. » ^

La princesse Hélène de Mecklembourg-Schwerin s'était habituée à envisager avec une certaine audace d'imagination le rôle qui lui serait destiné si elle acceptait Talliance proposée. Elle aimait la France d'ailleurs, et avait, dit-on, toujours rêvé d'épouser un prince français ; mais elle l'aimait

mélancoliquement, car elle conservait présent à

sa pensée le tableau de nos longues dissensions civiles à la fin du dernier siècle et des dangers que, durant cette fébrile période de notre histoire, les princes avaient courus sur le sol de la patrie nouvelle à laquelle elle aspirait. Douée d'un esprit studieux et sérieux, la princesse Hélène apportait du reste à son royal fiancé une véritable dot d'érudition Uttéraire, acquise dans la fréquentation des hommes les plus éminents de l'Allemagne contemporaine, où dans l'étude des belles œuvres du passé. Personne n'était mieux instruit qu'elle de la situation des sciences et des arts en France. Personne aussi ne savait

294 PAPIERS CURrEUX

parler à chacun des membres de cette orageuse et susceptible république des lettres un langage plus sympathique, plus flatteur, mieux en rapport avec les mérites et les prétentions indiyîduels. Faculté bien précieuse chez une princesse placée sur les marches d'un trône constitutionnel.

Ce fut M. le duc de Broglie que le roi chargea d'aller en mission extraordinaire à Ludwigslut, capitale du petit état, pour accomplir la formalité de la demande officielle de la main de la princesse. Le duc de Broglie devait l'accompaper dans son voyage jusqu'à Fontainebleau où Louis- Philippe avait décidé que se ferait le mariage.

La princesse se montra durant toute la route pleine d'attentions délicates pour le noble envoyé, à ce point qu'elle lui fit, dit-on, remarquer des sites (J'Outre-Rhin témoins de victoires remportées par le maréchal de Broglie, son grand-père. A la frontière de France, un autre représentant de la vieille aristocratie française, M. le duc de Choiseul attendait la princesse par ordre du Roi, qui avait mis dans ces choix une sorte de coquet-

d'un romhb db cour 295

lerie. Elle ftit reçue sous des arcs de triomphe et, le 29 mai, elle arrivait à Fontainebleau, accompagnée de la petite cour que le Roi lui ayait faite.

Louis-Philippe avait également voulu lui former une maison qui eût une certaine importance aux yeux de l'Allemagne. Cette maison se trouva ainsi composée : la maréchale comtesse de Lobau, dame d'honneur; les comtesses Anatole de Montesquiou, de Chanaleilles, d'Hautpoul, dames pour accompagner ; la marquise de Vins, lectrice ; le duc de Coigny, chevaUer d'honneur ; les ducs de Trévise et de Praslin, chevaliers d^onneur adjoints; le comte de Flahaut qui, sous le second empire, devait être ambassadeur et sénateur, était en même temps nommé premier écuyer du prince royal.

Tout était préparé au palais de Fontainebleau pour recevoir la princesse avec une pompe peu usitée jusque-là à la cour des Tuileries. Louis- Philippe, peut-être en prévision de quelque important événement dynastique, ayait splendide-

2"J6 l'APIKHS CURIEUX

ment décoré ce palais, si merveilleusement omé par ies maîtres de la Renaissance et tout rempli des souvenirs de cette grande trinité de rois : François !••', Henri IV, Louis XIV. Les formalités du mariage civil furent accomplies le 30 mai dans la galerie de Henri II. Le baron (depuis duc) Pasquier, récemment élevé par le Roi à la dignité de chancelier de Franœ, faisant les fonctions d'officier de Tétat-civil, les quatre vice-présidents de la Chambre'^des députés remplissant rofQce de témoins, ainsi que les maréchani Soult, Gérard, Lobau, le prince de Talleyrand, le duc de Ghoiseul, le baron de Rautzan et M. Bresson, ces trois derniers témoins de la princesse. Une double cérémonie devait avoir lieu puisque la princesse était luthérienne, et depuis le premier mariage de Henri FV pareille chose ne s'était point vue à la cour de France. 11 y eut de grandes et brillantes réceptions, auxquelles furent conviées à tour de rôle, indépendamment des membres du corps diplomatique, spectateurs pour ainsi dire obligés de ces sortes

d'un homme de cour 297

de solennités, les individualités les plus marquan* tes de la haute société parisienne ralliée au pouvoir de 1830. Mais quelque brillantes que fussent ces fêtes données à Fontainebleau, elles devaient toutes être surpassées par l'inauguration du musée historique de Versailles, l'une des plus grandes et des plus intéressantes scènes du règne de Louis-Philippe.

La cour, en quittant Fontainebleau le 4 juin 1837, vint à Saint-Cloud, et ensuite eut lieu rentrée de la duchesse d'Orléans à Paris ; le cortège, dont les moindres dispositions avaient été réglées d'avance, devait passer sous Tare de triomphe de PEtoile, récemment terminé. Cette cérémonie eut beaucoup d'éclat et le peuple parisien fit un accueil sympathique à la jeune étrangère qui ne craignait pas de venir le voir ^de près. Une mesure prise par le ministère et dont rinitiative appartenait au comte Mole, avait merveilleusement préparé Topinion publique à Tenthousiasme : une amnistie venait d'être accordée à tous les condanmés politiques détenus.

29S PAPIERS GtJRIEUX

dans les prisons de TEtût. Cette mesure de l'amnistie qui, je le répète, fat particalièrement patronée par le comte Mole et ne triompha qne grâce à lui des répugnances de certains membres du cabinet, lui fit une place toute spéciale dans l'affection de M. le duc d'Orléans. Le prince lui a témoigné par un paragraphe de son testament la vive satisfaction qu'il avait ressentie de cet acte habilement précurseur de son mariage.

La fête d'inauguration du musée de Versailles fut splendide de tout point. Les portes du palais, ouvertes avant midi, donnèrent passage aux invités du Roi, et ces invités nombreux, appartenant aux grands corps politiques on académiques, aux arts ou à la presse, témoignèrent une admiration réelle pour l'œuvre entreprise par Louis-Philippe. C'était, en effet, un grand et magique spectacle que celui de cette longue série de tableaux ou de portraits embrassant l'ensemble de notre histoire depuis son origine jusqu'aux révolutions les plus récentes, reproduisant sinon avec un égal talent, du moins avec une sincérité

d'un homme db cour 299

constante^ les phases diverses de nos annales trop compliquées. Â trois heures^ un magnifique banquet fut somptueusement servi ; puis le Roi^ précédé de valets portant des flambeaux et suivi de tous ses hôtes, véritable état-major de Tintelligence française, parcourut toutes les galeries dans une promenade qui ne dura pas moins de quatre heures. Â huit heures du soir, la salle de spectacle, restaurée avec un goût merveilleux et qui aujourd'hui sert de cadre aux séances de l'Assemblée nationale, réunit les invités, qui assistèrent à la représentation du Misanthrope. C'était une heureuse pensée que d'associer ainsi le grand Molière à la rénovation du vieux Versailles ; elle fut très-goûtée de cette réunion d'élite à laquelle l'étiquette avait imposé l'uniforme ou l'habit de cour.

On parla longtemps du riche habit Vert de Mer qu'avait porté, en cette circonstance, M. Eugène Sue, qui n'était connu alors que par sa brillante httérature maritime.

Un autre fait particulier, en se produisant à

Foccasion de cette fête, donna lieu à quelques commentaires et eut un certain retentissement :

Madame la duchesse d'Orléans, en sa qualité d'allemande lettrée, connaissait et appréciait Tœuvre capitale de Tun des chefs oe Técole romantique en France^ de Victor Hugo, Notre- Dante de Paris, Tune des meilleures productions de ce talent étrange et incomplet, oeuvre éclatante de style qui eut cette bonne fortune de voir le jour au moment même où le courant de l'opinion remontait avec fureur vers le Moyen- Âge dédaigné.

La princesse avait désiré connaître Técrivain dont le roman bizarre avait popularisé le nom de l'autre côté du Rhin. Elle en parla au duc d'Orléans qui s'empressa, pour satisfaire^son désir, de faire inviter M. Hugo à la fête artistique de Versailles. Cette avance directe de la cour fut repoussée d'abord par le poète : Il répondit que devant au roi Charles X la décoration de l'ordre de la Légion-d'Honneur, y se croyait engagé par la reconnaissance à ne pas se rappro-

d'un homme de cour 301

3r du nouveau pouvoir. Un tel refus était horable ; il devint habile à Tinsu du poète, car lue d'Orléans insista en lui envoyant la croix ifBcier de TOrdre, et Victor Hugo partit aus- 3t pour Versailles. Les tendances* de Tesprit prince se retrouvent dans ce détail historique, ant à récrivain, il devait plus tard solliciter obtenir de la royauté de 1830, la pairie, objet nombreuses convoitises, et entrer au Luxemiirg comme vicomte Hugo. L'histoire des vations du citoyen Hugo, aujourd'hui républin avancé et protecteur du jounial le Rappel, ait vraiment trop longue à écrire .

\^oici un spécimen des écrits satiriques souit d'un goût plus que douteux, qu'on fit cirer dans les salons ou qu'on inséra dans les maux de l'opposition, à propos du mariage duc d'Orléans. Le saynette suivante lui fut royée sous bande et il fut le premier à en rire bon cœur. .