S6S PAPIERS CURIEUX

plus inoffensif du quartier. Vérification faite^ tout cela se trouve être exact; on lui fait des excases tout en lui donnant l6 conseil de ne plus se promener un jour d'émeute dans le faubourg Saint- Antoine, monté sur un cheval blanc; il répond à cet avis en déclarant que, dès le lendemain, il mettra Cocotte en vente à cause de sa blancheur immaculée, et il finit en invitant les deux amis à venir diner à Saint-Mandé où ils feront connaissance avec sa femme.

Revenons à Alphonse : depuis peu de t^mps dans la garde, il n'avait encore passé qu'un hiver à Paris. Les garnisons qu'il avait faites en province avec son régiment de ligne, n'avaient pu ni favoriser, ni même satisfaire son goût pour le jeu. Charles redoutait pour lui, non sans raison, le séjour de deux mois à Paris, ville qui offrait alors tant de facilités au joueur. Alphonse devint, en effet, un des habitués de Frascati. Le soir, à peine son détachement rentrait-il* au quartier, que promptement il endossait la tenue bourgeoise et se rendait à sa mai-

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son de jeu fâvorito. il avâit^ depuis son arrivée, perdu de très*fortes sommes et s'était même endetté vis-à-vis de préteurs Juifs ; mais, dans sa fière détresse, il ne voulait confier sa position à

personne, pas môme à Charles son meilleur ami. Un jour celui-ci allait monter la garde aux Tuileries; leurs chambres se touchaient; Charles passa chez Alphonse pour lui dire adieu ; Alphonse lui saisit les mains avec une expression extraordinaire et Tembrassa.

— Quel accès de sensibilité! Alphonse, lui dit Charles ; tu as certainement quelque chose ; confie-moi ton chagrin; serais-tu, par hasard, trahi par celle que tu aimes ?

— Non ! dit Alphonse.

— As-tu encore perdu de l'argent ? parle; tu sais que je suis prêt à ^obliger.

— Merci mille fois. Chartes ; avant vingtqnatre heures tu sauras tout, en attendant, gardemoi le même cœur.

— Allons, à demain !

Puis Charles s'enfuit, car l'heure de son ser-

vice approchait. Il éiait au bas de l'escalier | qu'Alphonse qui le suivait des yeux, lui cii^ | encore : • Adieu, Charles ! •

Le lendemain, et comme il descendait la garde, Charles, avant de rentrer chez lui, reçut l'ordre de passer chez le colonel du régiment, le gênéial de La Rochejaqnelein (on sait que tous les colonels de la garde royale avaient le grade dégénérai).

— J'ai une pénible nouvelle à vous apprendre, lui dit M. de La Rochejaquelein : votre ami, Alphonse de P... s'est suicidé ce mâtin à Fontenay-sous-Bois, près Vincennes, j'en reçois l'avis à l'instant. C'est une terrible conséquence de sa passion pour le jeu. Elle vous ôte un ami et an Roi un brave et loyal ofBcier. Il tous est peutêtre arrivé de jouer quelquefois î Que celle catastrophe soit pour vous un exemple et que, de votre vie, vous ne touchiez une carte sans penser à votre ami. Allez lui rendre Lesdemiers devoirs. Prenez avec vous monsieur de M.., qui a été lieutenant £i votre régiment; vous étiez liés tous

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trois; qu'il yous accompagne. C'est dans une maison isolée que vous trouverez le corps d'Alphonse de P.«. chez une parente à lui.

Ce fut d'une voix bien émue que Charles promit au général d'exécuter ses ordres. Il fit prévenir de M... anéanti comme lui de cette triste nouvelle. Tous deux partirent le cœur gros, car c'était un triste devoir à remplir. Ils arrivèrent à ce village de Fontenay qui semble, en effet, caché au milieu des bois. On leur indiqua la maison. Ce fat un vieux concierge qui vint leur ouvrir la porte; il était seul; sa maîtresse était absente depuis un mois.

Quant à sa femme et à sa fille, elles avaient été passer quelques jours chez des voisins parce qu'elles avaient peur de l'homme qui s'était suicidé. Il mena Charles et de M... à l'orangerie. C'était là que le corps d'Alphonse avait été déposé ; mais le concierge montra en passant dans le jardin l'endroit où le malheureux s'était déchargé dans le cœur un pistolet à deux coups. C'était au milieu des fleurs qu'il était tombé.

— OuTre cette porte^ de M...^ dit Charles à son ami lorsqu'ils forent parvenas à l'entrée de l'orangerie , pour moi , je n'en ai pas la force.

La porte fut ouverte ; Alphonse était étendu sur un matelas que sa plaie avait largement c»h sanglante. Ses grands yeux noirs'étaient ouverts, mais sa figure n'était pas convulsée ; elle était calme et il est à remarquer que chez les hommes qui se suicident avec une arme à feu^ la figure n'est pas décomposée comme quand c'est avec le fer ; pourquoi î

Personne n'avait osé toucher au cadavre^ il était revêtu de son uniforme et^ pour mieux se frapper^ il avait retiré sa croix qu'il tenait encore serrée dans sa main. De M... en prenant cette main glacée fut ému au point de verser quelques larmes. Charles ne pleurait pas et n'en souffrait que davantage. Il n'y avait pas de prêtre pour veiller le mort. La religion refusait, d'ailleurs, ses prières au suicidé. Ce furent ses deux amis qui passèrent la nuit auprès du cadavre.

A un mois de là^ le général de La Rochejaque^ lein manda Charles chez lui.

— Mon cher, lui dit-il, vous allez retourner à Fontenay; je reçois une lettre confidentielle de

Mme de Je sais la liaison qui existait entre

elle et votre ami. Elle a le cynisme de réclamer des pistolets qu^elle lui prêta, dit-elle. Ils sont au greffe de Fontenay ; vous les réclamerez de ma part et les lui adresserez.

Charles partit aussitôt; il exécuta Tordre qtfil avait reçu; les pistolets lui furent remis. Ils étaient, ma foi, magnifiques, tout damasquinés en or. Mais comment la pensée avait-elle pu venir à cette femme de les redemander ?

Charles n'entendit plus parler de Mme de ...., A répoque où avait eu lieu la mort d'Alphonse de P... elle avait un fils âgé de dix ou douze ans. A sa majorité elle lui donna les biens qui lui revenaient et il entra dans le monde où Charles le connut et se lia avec lui. Un jour il se trouvait chez ce jeune homme :

— Tenez, regardez, lui dit celui-ci, le beau

cadeau que ma mère vient de me faire pour ma fête.

Et Charles reconnut en frissonnant les pistolets de Fontenay.

— Eh bien I me dit le marquis du Hallay après avoir fini son histoire^ que pensez-vous des femmes ?

Je baissai la tête et ne répondit rien.

Dispersion, en 1830, de la cour des Tuileries et de la maison du Roi. — Les conseillers perfides par sottise. — Vers sur un jeune exilé. — Sarcasme contre les hoDunes nouveaux et la nouvelle cour. — Installation de Louis-Philippe aux Tuileries. — Cour militaire. — Simplicité de la royauté de 1830. — Grands bals el bals de la Reine. — Convenance parfaite de la tenue de la maison royale. — Le mariage de M. Thiers. — Et Schubart? — - Préliminaires du mariage de M. le duc d'Orléans. — Mission secrète de M. Cousin. -— Les princes d'Orléans en Allemagne. — Berlin et Vienne. — La princesse Hélène deMecklembourg-Schwerin. — Le duc de Broglie^ à Ludwigslust et le duc de Choiseul à la frontière. — Anecdotes diverses sur les hommes de 1830.

Quelques années plus tard^ après des jours de prospérité et de gloire, la cour des Tuileries,ses gentilshommes brodés, ses brillants gardes du corps, sa fidèle garde royale, étaient dispersés

au vent des révolutions. Des conseillers, convaincus peut-être^ mais inhabiles à coup sûr et ignorants de la situation morale du pays, avaient pesé sur Tesprit facile de Charles X et perdu la branche aînée des Bourbons.

Triste i^pectacle que celui de cette trinité royale parcourant â pas lents le chemin de l'exil !

Ces conseillers qu'on a pu et dû maudire alors sont, d'ailleurs, une race vivace et toujours renaissante ; il est trop démodé d'en dire qu'elle n'a rien appris ni rien oublié. Mais on pèutaflBrmer qu'ignorante des progrès forcés de l'humanité, et se heurtant aux idées modernes des .peuples qui marchent constamment et providentiellement sans jamais revenir en arrière, elle ressemble à ces oiseaux de nuit que la clarté du soleil aveugle et abrutit dès qu'elle les frappe.

N'avons-nous pas vu récemment ces malencontreux conseillers faire repousser par un roi légitime un des plus beaux trônes du monde pour une question de drapeau ?

DDN HOUUE DB COUR 871

Une foisja réTolutioQ de juillet accomplie et a cour de Charles X dispersée, les regrets et les spérances do parti vaincu s'exhalèrent ainsi que a haine du pouvoir nouveau, en vers et en prose ans la presse comme dans les salons du faulourg Saint-Germain qui tinrent toujours riueur aux Tuileries nouvetles. On colportait alors es jolis vers :

Jeune lis, tendre fleur qui croissait pour la France, 'oi, doQt le blanc calice exhalait l'espérance, 'oi, dont l'éclat charmait nos yeux, (ous ne le verrons plus ; ceue tige élégante, m'agitait dn zépbir l'haleine caressante, Cède h l'ouragan furieux.

•n'est devenue, hélaa I ta splendeur passagère ? e voilà végétant sur la terre étrangère.

Au gré de l'aquilon fatal I h I puisses-tu du moins, à l'abri de l'orage, retrouver l'air pur et le calme et l'ombragc, - Befusés par ton sol natalinfant que le Seigneur bénit dès sa naissance, uis, gardé par ton âge et par ton innocence.

Il te montrera le chemin.

,e Dieu gni d« Joas fut l'appui tutélaire,

A tes persécuteurs saura bien te soustraire.

Peuples et rois sont dans sa main

Si le malheur des temps t'exclut du rang suprême, Si ton front ne ceint pas le triste diadème,

Qu*il eût peut-être ensanglanté. . . .

Prince, tu dois encor un grand exemple au monde, Songe que, dans son sei», l'adversité féconde.

Porte un fruit d'immortalité.

A mesure que le trône de juillet se consolidait, les railleries des légitimistes, qu'on appelait alors les carlistes, redoublaient contrôles hommes du pouvoir nouveau et contre les familiers de la cour nouvelle, laquelle était d'ailleurs établie sur les bases les plus modestes. L'Académie française ayant décidé, en interprétant le testament de M.de Monthyon, que ce dernier avait fondé un prix pour la meilleure comédie, on déclarait que ce prix était tout naturellement acquis à la « Comédie de quinze ans. » On nonunait M. le duc d'Orléans, ce prince si distingué, d'abord « grand poulot » en souvenir d'un tendre surnom que la reine lui donnait dans son enfan-

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ce; puis < poule d'eau, » lors de rintervention française en Belgique et de Texpédition d'Anvers, où il prouva, ainsi que M. le duc de Nemours, qu'il ne faisait pas le plongeon au sifflement des balles. On annonçait la mise en vente^ chez les libraires du palais Royal, du « traité d'économie domestique ou l'art de couper un liard en quatre, » allusion à la sage réglementation introduite par le Roi dans les dépenses de la liste civile. Si les princes étaient caricaturés et parodiés dans une certaine presse, conunent les ministres et les principaux hommes d'Etat ou simplement les familiers qui entouraient le trône auraient-ils été épargnés ? Aussi MM. Casimir Perler, Guizot, deTalleyrand, Thiers, Dupin, deBroglie, Persil, de Montalivet, Vatout, etc., etc., furent-ils longtemps tympanisés, quelquefois sérieusement calomniés par les feuilles républicaines et légitimistes.

Mais, s'il avait ses adversaires passionnés, ce régime possédait aussi ses partisans, et cette cour, toute modeste qu'elle fût, avait ses courti-

sans. Elle était pourtant montée sur un pied bi^ philosophique et bien peu luxueux. Chose gingulière^ Louis-PhiUppe^ en devenant Roi^ a^ait amoindri sa maison au lieu de Tagrandir; comme prince^ sous la Restauration^ il avait des écuyers^ des gentilshommes de la chambre, des aumôniers : désormais, ses aides-de-camp et o& ciers d'ordonnance suffiraient à tout ; ils ëtai^t au nombre de seize, parmi lesquels on comptait, comme on sait, les généraux de Rumigny, Athalin, Marbot, Beaudrand, Gourgaud et d'Houdetot. Le comte Anatole de Montesquiou demeura chevaUer d'honneur de la Reine comme il l'était de la duchesse d'Orléans.

La maison de la Reine ne se composa jamais déplus de quatre dames d'honneur. Rien de plus simple et l'on peut dire de plus bourgeois que l'aspect du salon de famille du Palais-Royal dans les premiers jours de 1830, alors que Louis-Philippe, au milieu de ses beaux enfants, entouré de la Reine, de madame Adélaïde, de quelques aides-de-camp et des anciens familiers ou parti-

sans qui n'avaient pas attendu Theure du succès pour se rattacher à sa fortune, recevait avec une bonhomie plus apparente que réelle^ d'ailleurs, mais, dans tous les cas fort courtoise, les personnes qui aviûent désiré l'entretenir et obtenu une lettre d'introduction.

Lors de l'installation de la famille royale aux Tuileries ses habitudes ne changèrent guère; l'apparence extérieure de la royauté fut tout aussi simple que ses habitudes intérieures. L'été, Louis-Philippe se rendait quelquefois à Neuilly dans un char à bancs découvert, véritable voiture de famille dont on a plaisanté quelquefois, mais qui était parfaitement commode et n'avait que le tort d'être sans prétention. Les carrosses de la cour ne furent d'abord conduits qu'à deux chevaux ; puis un peu plus tard ils furent attelés à quatre avec un postillon et un seul piqueur devant. Ces voitures étaient peintes en jaune clair et sur le panneau du milieu se détachait un écusson très-simple reproduisant les lettres Initiales des deux noms du Roi surmontées de la cou-

ronne royale. Le soir^ lorsque Louis-Philippe on la Reine sortaient par hasard, leur voiture était précédée, suivant l'ancien usage, d'un piqaear portant une torche, ce qui, par parenthèse, produisait un effet très-pittoresque au milieu de la nuit sombre.

Jamais il n'y eut (et encore successivement) que deux personnes chargées en qualité d'écuyer de l'ordonnance des équipages du Roi et de ceoi de M. le duc d'Orléans : ce furent M. de Strada et M. deCambis.

Les équipages de Louis-Philippe n'en furent pas moins toujours d'une convenance parfaite et ceux des princes d'une véritable élégance.

Revenons à la cour des Tuileries, et l'on peut d'autant mieux insister sur le mot cour que dès l'année 1832, il se trouvait un Ubraire qui lançait un Almanach de la Cour et de la Ville dont l'apparition était ironiquement saluée par les journaux républicains et légitimistes.

Mais il n'y a rien de brutal conune un fait.

Rien ne pouvait empêcher désormais qu'une

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nouvelle génération politique n'entourât et même avec une sorte de courtisanerie, ce nouveau trône constitutionnel payé trop cher et (de même) qu'une nouvelle génération de danseurs ne sollicitât avec instance Thonneur de figurer dans les quadrilles du palais des Tuileries.

n n'y eut jamais sous la monarchie de 1830 qu'un maître des cérémonies^ introducteur des ambassadeurs : c'était M. de Saint- Maurice^ et^ je le répète, la maison de Louis-Philippe, pour être une maison purement militaire, n'en était pas moins parfaitement suffisante. L'ordre des réceptions et les convenances du palais n'ont jamais eu à souffrir de l'absence de chambellans, de grand-maître et de maîtres des cérémonies, de préfets du palais, de maréchaux des logis, etc., etc, nombreux bataillon qui, sous le régime suivant, s'inscrivait au budget pour une somme plus forte que dix bataillons de l'armée. L'entourage de la royauté d'alors était d'une simplicité philosophique qui répondait d'ailleurs à toutes les exigences du temps.