II PRÉFACE

littératures, les antiquités et les religions des différents peuples de TÂsie.

L'administration de la Bibliothèque Nationale, pour assurer la conservation de la collection qui lui était remise, s'empressa de faire constituer en volumes les papiers isolés ou simplement cousus qui se trouvaient dans les cartons. Malheureusement, ils sont loin d'avoir été rangés dans un ordre logique, soit que la distribution en ait été faite avec trop de précipitation, soit que les personnes chargées de ce classement, faute d'avoir été initiées aux travaux d'Eugène Burnouf, n'aient pas toujours pu entrevoir la destination des copies et des notes disséminées dans beaucoup de dossiers et n'aient pas suffisanmient tenu compte de la date à laquelle avait été amassé et élaboré chaque groupe de matériaux. On sait d'ailleurs combien est délicate la tâche de ceux qui ont à accomplir un travail de ce genre, alors surtout qu'ils n'ont pas connu l'origine des papiers qui leur sont confiés.

Le mal a été réparé, autant qu'il pouvait l'être, par un savant bibliothécaire dont la modestie n'a d'égales que l'obligeance et l'érudition. Il faut avoir, comme nous, suivi pas à pas la revue que M. Léon Feer a passée des papiers de Burnouf, pour comprendre au prix de quels efforts et avec quelle ingéniosité il a réussi à rétablir un peu d'ordre dans ce chaos et à mettre un fil conducteur dans la main de qui voudra consulter ces papiers et en tirer parti. Le catalogue qu'il en a

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dressé et que nous avons tenu à publier, moins dans rintérèt d'un public bien restreint que pour répondre aux intentions de M""* E. Burnouf, restera conune un témoignage du zèle consciencieux avec lequel M . L. Feer a rempli une tâche à la fois ingrate et difficile.

A la suite de M. Léon Feer, et nous appuyant sur ce guide si sûr et si infaillible, nous avons essayé de compléter son œuvre de patience et de dévouement à l'aide de souvenirs personnels et de renseignements puisés dans la correspondance d'Eugène Burnouf.

Les documents réunis dans les 1 S4 volumes, dont nous devons la description à M. Léon Feer, peuvent se partager en plusieurs catégories bien distinctes, comme l'avait déjà indiqué Barthélemy-Saint-Hilaire dans les excellents articles du Journal des SavantSy consacrés aux travaux d'Eugène Burnouf, qu'il publia en 1 853 et dont il fit imprimer une nouvelle édition à la suite de deux autres articles parus en 1891 ^

La première section comprend des notes, des études, des copies de textes zends se rapportant aux travaux de Burnouf sur la langue et la religion de Zoroastre.

1. Ces articles ont été réunis en un volume intitulé : Eugène Burnouf : ses travaux et sa correspondance, par J. Barthélemy- Saint-Hilaire. Paris, 1891. In-8^ de xni et 159 pages.

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Elle est formée de vingt et un volumes, en tête desquels se place l'exemplaire du Vendidad-Sadé, autographié d'après le manuscrit d'Ânquetil qui porte actuellement à la Bibliothèque Nationale le n"" 27 du Supplément persan. Ce beau et précieux exemplaire a été enrichi par Burnouf, en interlignes, des variantes que lui ont fournies les manuscrits zends de Lonchres et d'Oxford.

Il n'est peut-être pas superflu de rappeler ici en peu de mots que, si Eugène Burnouf a autographié ce manuscrit et a copié lui-même ou fait copier tant de longs travaux en zend, c'est qu'il n'existait pas encore de caractères d'impression pour cette étude si nouvelle. C'est seul et à ses frais qu'il avait entrepris la publication du Yendidad-Sadé, dont la première livraison parut en 1 829 ; c'est en 1 832 seulement que la gravure d'un corps de caractères zends fut conunencée sous les auspices de la Société asiatique.

L'exemplaire, d'un prix inestimable, par lequel s'ouvre le catalogue des papiers d'Eugène Burnouf, est suivi de cinq grands volumes in-folio, manuscrits, lesquels contiennent les variantes et les index du Vendidad et de plusieurs autres textes de la célèbre collection due au zèle admirable d'Anquetil Duperron.

Dans ces cinq grands volumes, vraiment splendides, la beauté de l'ordonnance, l'élégance et la netteté de l'écriture atteignent à la perfection et surpassent les plus belles impressions typographiques. Eugène Bur^