CHAPITRE XII

<■ ribic OÙ l'avaient jetée la rébellion et l'in^me trahison de ses • chefs ■. Elle exprimait ensuite, d'une manière aussi nette que peu patriotique, le désir que le pays restât, provisoirement du moins, à l'Angleterre. On reviendrait sans doute à la mère patrie, qu'on chérissait; mais ce serait dans un temps tout à (ait indéterminé.

A côté de l'expression, trés-justitiée, de la reconnaissance de la colonie pour sir James Leith, se lisaient ces phrases étonnantes, dictées par le souvenir de l'état prospère de la Guadeloupe lorsqu'elle était jadis possession anglaise : oïl n'est aucun a de nous qui... ne sente qu'à sa présence (celle de sir James)

■ dans cette colonie est attachée non-seulement notre prospérité

■ à venir... v « Incertains sur le soit qui nous est réservé ', " nous n'entreprendrons pas de soulever le voile qui nous dé- K robe l'avenir; mais, comme loyaux et fidèles serviteurs du

■ roi de France, comme colons..., nous n'avons qu'un vœu à « former, c'est de voir se prolonger les jours de l'heureuse

■ administration de Votre Excellence. » " Si nos vœux doivent 1 nous rattacher à cette (notre) patrie, combien n'avons-nous 1 pas à redouter de voir encore une fois la confiance d'un roi, s peut-être trop clément, indignement trahie par les chefs à qui H il remettait son pouvoir dans cette colonie! a •• Maintenus

■ sous le gouvernement protecteur de Sa Majesté Britan- " nique..., il se pourrait que... nous ne vissions pas accomplir a le plus ardent de nos vœux, celui d'être gouvernés par Votre « Excellence... «

Il n'en allait pas tant pour exciter l'indignation de tout ce qu'il y avait de vrais patriotes dans la colonie, que rassuraient d'ailleurs les stipulations du traité du 20 novembre, connu à la Basse-Terre dés le samedi 13 janvier par la Gazette officielle de la Barhade. A l'instant même (16 février), M. de Guilhermy écri-

■ h» Gazette officielle de ia Barbade, dans «on numri'o du 13 jnnvier ISiO, fut la prcmiArc ï annoncer le traité atipulant l.i reatitution de la Gundeloupe i la France. Une note du 8 juillet, sifpiéa d'habitants notablci, certifia que la Gaielte officielle de la Barbaite du i3 janvier avait Hr ili*lrihace le même jour (13 janvier) k la Baue-Terre. C'e«t donc troii jours après l'arrÏTée de celte »oii> relie importante et connue de tons, que l'adrefBe fut présentée h si'r Jome* Leith.

jvGooi^le

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vit au gouverneur, pour s'excuser de ne pas pouvoir assister, ni lui ni sa famille, aux fêtes auxquelles ils étaient invités. Mais, estimant que ce serait manquer au respect .dû au Roi, que de demander à d'autres qu'à ses ministres justice de la trahison perpétrée contre Sa Majesté, il ne voulut pas que sa lettre portât la trace des protestations irritées et publiques dans lesquelles il se répandait contre cette adresse avec le désir que chacun les connût. It se bornait à porter plainte de l'injure à lui faite par l'adresse du conseil privé, celle-ci ne laissant même pas supposer qu'un des cAe/$ ' de la colonie, \e second, fût resté (îdéle à son devoir. Et pourtant, cette qualité de second chef lui était si bien acquise, qu'aux termes des règlements, lorsque le gouverneur était absent, l'offîcier supérieur qui le remplaçait dans ses fonctions militaires ne marchait jamais qu'après l'intendant. M. de Guilhermy s'empressa, le lendemain de cette triste puhlicalion (17 février), de déclarer officiellement au ministre qu'il refusait de garder les 40,000 livres coloniales qu'un conseil privé si peu français avait mises à sa disposition, et qu'on lui avait payées en octobre 1815. Il flétrissait, en ces lignes émues, le reniement de la patrie dont il était le témoin humilié (lettre au ministre de la marine) : >• Monseigneur, je remplis un

■ devoir rigoureux, je dénonce à Votre Excelience l'indigne •I adresse présentée au gouverneur anglais de la Guadeloupe,

■ au nom de son conseil privé, par l'organe du comte François

■ de Bouille. Elle est dans la Gazette officielle de la Guadeloupe a du 15 de ce mois , dont je joins ici deux exemplaires.

■ Votre Excellence verra, par la lecture de celte étrange

> Pour se rendre compte ilu bien fondé de c?Itc rcclamarion, il tnf&t de (^on^tater que i'ejc/irejjioir • Ui chefs de ta colonie . t'applii/uail habituelUment au gouverneur et à l'intendant réunit. Le cummandant île» troupes n'était que le chef de« troupes, et non an dcg chefi de la colonie, iinniqne, en l'absence du gdUTemcur, il exerçât le commandement ioprêmc de la force

Dans ion discours du 21 fevriei- 1815, le prcgidenl de la chambre d'a|pnciilture disait de* |;ouvemeur et intendant : • C'est en suivant Teiemple qui noui' • est tracé pnr nos di(;nes chefs... > Sir James Leith lui-mèroe disait, dans mn onlonnance du 1" septembi-e : • Attendu que les impositions directes détei--

■ minées pour l'année 1S15 par l'ordonnance des chefs du {{ouvernement Iran- 1 i^iii, en dote du 1" nmi... • (Voir encore la Gasette du il janvier 1815.)

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