CHAPITRE XII

C'était le comte Ferrand, pair de France et ministre d'État, qui lui écriTait :

(17 janvier 1816.) ■ J'ai reçu vos deux lettres, des 6 août et n 1 1 octobre ; et j"ai eu deux conversations intimes à votre » égard avec le Roi... Je me suis demandé s'il ne serait pas X nuisible aux intérêts du Boi de vous retirer d'un poste émi- » nent où vous aviez déjà si bien servi la cause de Sa Majesté. » Il serait impossible, aujourd'hui, de vous offrir en France un « dédommagement convenable. J'ai trouvé Sa Majesté toute « bienveillante pour vous..,, ayant saisi, tan dernier, avec bien n du plaisir, t occasion de tenir une promesse qu'Elle vous avait •i faite depuis longtemps.

« Lorsque je lui ai dit que vous vouliez revenir, il m'en a ■ témoigné des regrets. Le Boi a bien voulu entrer avec moi « dans la recherche de ce qui pourrait vous convenir en France ; B et n'a pas rencontré, plus que moi, le moyen de vous dédom- « mager comme il le faudrait, dans des temps aussi difficiles. « Sa Majesté a fini par me dire ifu'Iille désirait que vous restiez a encore dans votre intendance , et qu'Klle ne perdrait pas de vue « votre position et vos vœux. Tout cela se disait d'intimité. »

Le travail de statistique demandé par la lettre du ministre, comte du Bouchage, datée du 17 octobre 1815 ', consistait Î4 rassembler des documents, aussi nombreux et aussi complets que possible, sur la Guadeloupe, sa population, ses produits, les ressources de toute espèce qu'elle pouvait fournir. Et, comme il en était demandé autant pour la Martinique, MM. de Guilhermy et du Bue s'étaient entendus, afin de procéder tous deux à peu prés de la même manière. Toutefois, l'occupation anglaise rendant l'opération épineuse à la Guadeloupe , en raison des susceptibilités du général Leitb, que l'attitude •• trop française 0 de M. de Guilhermy contrariait beaucoup, celui-ci écrivit au gouverneur pour lui communiquer la lettre du ministre. Il l'informait qu'en exécution des ordres reçus de Paris, il comptait entreprendre une tournée dans la colonie, mais sans

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aucun caractère oFRciel, ni aucune intention de se produire comme intendant , son unique désir étant de rentrer au plus tôt dans la magistrature. II rassurait ainsi le général : ■ Je n'ai » aucune intention d'exercer les fonctions publiques dans un « pays sous le pavillon britannique. Je veux seulement servir mon « roi comme il veut être servi. On me fait dire une quantité u de choses que je n'ai jamais dites, et très-nouvelles pour moi.

» On m'écrit que l'expédition de France devait partir de « Brest du I" au 5 janvier. Il me faut donc faire mon travail de « manière à être prêt avant le 15 février. Je vais donc faire un u petit voyage, mais sans aucun caractère public, allant voir «des amis. Et si Votre Excellence avait encore à m'indiquer «un peu plus de réserve, je m'y contbrraerais, heureux de " montrer mon dévouement et mon respect au gouvernement "de Sa Majesté Britannique. "

L'affaire n'était pas des plus simples, car les Anglais faisaient courir le bruit qu'ils resteraient cinq ans à la colonie, et M. de Guilhermy demandait qu'on mit un terme à toutes ces manœuvres. 11 déclarait qu'il était grand temps d'agir ou de le rappeler, sa position devenant tous les jours plus difficile.

On était en janvier 1816 : le 21 se trouvant un dimanche, M. de Guilhermy, après s'être entendu avec le clergé de Saint- François, fut, le lendemain à sept heures du matin, entouré de tous les anciens officiers civils ou militaires de la colonie non attachés à l'administration anglaise, assister au service pour le roi Louis XVI. A dix heures, un autre service devait être célébré en la même église, à la demande spéciale du général Leith. Le gouverneur eut l'attention délicate d'y inviter l'ancien intendant de la Guadeloupe, qu'il combla de politesses et fit placer en tête du conseil supérieur. Cette politesse dans la jforme n'impliquait pourtant pas des dispositions moins ombrageuses. N'osant point répondre par un refus, qu'il eût été malaisé de justifier; se souciant, peu, néanmoins, d'accorder son consentement, sir James Leith, abusé par de taux rapports, prit le moyen terme de faire savoir (23 janvier) que, s'il autorisait le voyage ayant pour but l'établissement d'un travail de statistique, il recommandait h ce sujet ■ de la prudence,

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CIIAPITHE XII. m

«■ pour De pas exciter les esprits, et justiRer certaines calomnies «ou suppositions évidemment fausses a. Il manifestait, en outre, quelque ennui de cette tournée, dont la domination anglaise ne pouvait attendre aucun profit. La réponse à une autorisatiop concédée d'aussi mauvaise grâce fut immédiate : (24 janvier.) «Je vous remercie de la réflexion que vous me

■ suggérez. Je ne ferai pas dans ce moment le voyage que je

■ projetais; j'attendrai que notre horizon soit complètement H éclairci.

u Je vous remercie de votre communication. Je déclare que n je ne me suis jamais permis aucune improbation, même indi- B recte, des mesures que vous avez prises, quoique je n'aie 1 jamais considéré le gouvernement anglais que comme provi-

■ soire, à la Guadeloupe.

■ Ma gratitude pour le gouvernement britannique sera éter- « nelle; car, pendant treize ans, ma famille et moi, nous avons H vécu de ses bienfaits. Le devoir de reconnaissance s'accorde •• avec ce que chacun de nous doit à son roi.

n Les gens qui font des rapports à Votre Excellence sont

■ les mêmes qui ont encensé tous les pouvoirs, et prenaient les B marraines de leurs enfants parmi les filles entretenues des « généraux de Bonaparte, et qui ont prêté vingt serments conu tradictoires, y compris le 18 juin.

a 1 1 y a vingt-neuf ans, le Roi martyr avait déjà distingué ma > fidélité; et il y en a vingt-sept que j'ai eu bien des occasions «de la manifester.

« Je comprends les colons qui acceptent (et s'en honorent]

■ les emplois que vous leur confiez. Je comprends que des Kgens, momentanément sans ressource, aient sollicité de

■ vous des places, en servant loyalement un gouvernement

■ légitime; mais il n'en est pas de même de ceux qui pour-

■ suivent l'obtention d'avantages où ils professent de se main- « tenir au préjudice de l'intérêt de leur souverain. Et autant "j'aurais de mépris pour un Anglais qui préférerait le service

■ du roi de France à celui du roi d'Angleterre, autant, même

■ en me servant de lui, j'aurais de mépris pour cet individu,

■ indigne de nommer une patrie ; autant je sens de mépris et

laS PAPIERS D'UN ÉMICBÉ.

" de haine pour tout Français qui ose publier qu'il préfère aux

■ intérêts du roi de France ceux de tout autre prince, et qui ne <• rougit pas d'avouer qu'il ne veut pas courir les chances de la a mauvaise comme de la bonne fortune de Sa Majesté.

' Je vous supplie d'agréer l'humble hommage de. ma recon- « naissance personnelle, pour les bontés dont Votre Excellence » m'a comblé..., et de ma vénération pour ses vertus. »

Naturellement, une seconde lettre du gouverneur, datée du surlendemain (26 janvier), fut le résultat de ces explications. Trés-sérieuse, mais polie dans ses expressions, elle adressait des plaintes assez dures à l'ancien intendant, sur la facilité de son caractère, qui le faisait abuser par des personnes malintentionnées. Ces plaintes, sur l'attitude et les propos de M. de Guilhermy, provoquaient de sa part une nouvelle affirmation, peu faite pour amener la paix : n Je suis honteux que vous

■ daigniez descendre, vis-à-vis de moi, presque à justifier votre B conduite. Je vous vénère, mais je ne puis rétracter ce que H j'ai dit à d'autres personnes, ni l'adoucir ; des uns, ce sont des B faits publics; des autres, les paroles ont été dites devant moi; «je les ai entendues. »

Après ces explications aigres-douces, l'intendant crut trouver la poste coloniale moins exacte à son égard, i:t le général se montra excessivement froid. Au gouvernement, les invités restaient à distance de M. de Guilhermy, dont la présence à la colonie devenait singulièrement importune à sir James Leith.

Malgré les rapports assez circonspects nés de la situation, l'ancien intendant avait déjà reçu de sir James Leith une invitation de bienséance aux fêtes du gouvernement, à l'occasion des jours gras (21 et 28 février), lorsque !e journal officiel de la colonie publia, dans son numéro du 15 février 1816, le texte d'une adresse, encore ignorée du public, présentée le 16 janvier 1816 aux autorités anglaises par le comte de Bouille, au nom du conseil privé ' . Cette adresse débutait par féliciter le général anglais d'avoir délivré la colonie « de la situation hor-

■ M. Clii'rrot de In Salinicre, membre de ce coiueil, réfuta de la ligner.

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