CHAPITRE XIII

•<■ faire perdre au Roi, son maître et le mien, la partie française "de Saint-Martin, couchât deux nuits aux Saintes, quoique <> muni de votre permis. Il y est arrivé samedi 13, à troisheures «de l'aprés-midi; je l'en ai fait partir hier dimanche, à huit

0 heures du matin. Et si j'avais le malheur affreux qu'un de

1 mes tiU se montrât mauvais Français, je le traiterais encore •I plus mal ; pénétré de cette conviction, que lorsqu'on est n appelé au redoutable emploi de juger les hommes, on a dû « commencer par faire justice de soi et des siens. »

On n'en avaitd'ailleurspas encore fini avec les conséquences de ces lamentables adresses. Un royaliste dévoué ', dont la signature n'avait été obtenue qu'en persuadant à ce galant homme que les intérêts et la volonté du Roi l'exigeaient, quittait à peine la colonie, en proie au chagrin d'avoir été si cruellement trompé, qu'un autre des signataires de l'adresse du conseil rompait définitivement avec M. de Guilhermy qu'il trouvait intraitable sur cette question, et recevait de lui ce billet attristé, plein de cœur (20 avril) : « Vous saviez, à n'en pas douter, que u vous étiez l'homme de ta colonie à qui j'avais voué le plus « d'affection : il vous a plu de fixer sur d'autres bases nos rela- '•lioQs; vous n'aurez pas à vous en plaindre, car la crainte de <i commettre une injustice me ferait être partial pour les per- » sonnes dont je crois avoir plus à me plaindre. »

Aloi's arrivaient aux Antilles, en même temps que la nouvelle de l'acquittement de l'amiral Linois et de la condamnation à mort du général Boyer de Peyreleau , les journaux reproduisant les débals, témoignages et plaidoiries auxquels le procès avait donné lieu devant le conseil de guerre '.

Quoi de plus faible que la défense des deux accusés?

Le général avait pris l'initiative de prononcer le mouvement révolutionnaire, et avait manqué à ses serments, parce que des habitants de la Pointe exigeaient à hauts cris qu'on arborât le drapeau tricolore, et qu'il valait mieux diriger le mouvement que

I DoDt il a été queition <1cjà page 4SI.

' lie conseil clait comparé : lies lieutennnu |;ériéraiix île Lauriston (préaiilem), Claparède, Bordesonlc, Digcon; des marêcham de camp de Mon[e«- ([uioa, MonibruD, d'Abaville.

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442 PAPIERS D'UN ÉMICB^.

de le subir! La baine des Anglais avait d'ailleurs été pour luiuD motif déterminant, d'ordre supérieur; l'effervescence était à son comble, dans la pensée qu'ils allaient débarquer, appelés par le gouverneur.

Il est vrai que relever le drapeau de l'Empereur, c'était provoquer l'attaque des Anglais, qui sans cela n'eussent point paru : il était connu que l'amiral avait refusé leur concours. Mais dans le camp révolutionnaire on comptait qu'en cette saison les Anglais n'attaqueraient pas la colonie; on affirmait qu'ils n'avaient aucun ordre d'ouvrir les hostilités contre le pavillon tricolore , quoique la lettre de sir James Leith, insérée au Journal officiel du 5 juin, eût dit exactement le contraire. Par malheur, on s'était trompé; les An^rlaîs avaient attaqué, sans même qu'on fût en mesure de sauver l'honneur militaire en leur résistant; et les révoltés seuls étaient responsables de cet afh'ont à nos armes.

L'autre accusé avait été cerné chez lui; on l'avait contraint : il ne savait rien, ne se doutait de rien avant l'explosion. Après, il avait jugé dangereux d'accroître le désordre, en faisant appel à la fidélité des troupes ou des habitants pour tenter de reconquérir sa liberté d'action et son autorité. Le seul intérêt des habitants l'avait guidé, disait-il, sans néanmoins fournir la preuve qu'en restant gouverneur insurgé il eût conjuré aucun danger réel.

Pour mieux dire, appréciant qu'il valait mieux imiter son inférieur que de lui abandonner le profit du pouvoir, il avait, à l'exemple du commandant des troupes, changé de cocarde et violé son serment, en y ajoutant l'humiliation d'obéir aux ordres partis d'en bas!

S'il avait fait des proclamations bonapartistes, accompagnées de terribles menaces, on ne pouvait lui reprocher d'avoir mis celles-ci à exécution : il affirmait presque les avoir faites pour mieux voiler sa fidélité au Boi.

Et pourtant, tristes revers des choses ! les deux officiers qui niaient, contre toute évidence, qu'ils eussent été coupables en cette circonstance, avaient bien des fois, en héros, affronté la mort! L'un, très-vaillant soldat, s'était fait connaître par son

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dévouement courageux à un noble officier général tombé en disgrâce '. La marine française devait à l'autre des pages glorieuses, au bas desquelles le nom du vainqueur d'Algésiras est ineffaçable !

Cet amiral infortuné, qui eût été passible de la peine de moil et de la dégradation, s'il avait amené son pavillon sans combattre (et it l'aurait cloué plutôt!), avait répudié son serment, abandonné son drapeau, mis les royalistes hors la loi, sous la simple menace d'être destitué et renvoyé en France par un de ses subordonnés... On l'acquitta*!...

La publicité donnée aux débats réservait à M. de Guilbermy une amère désillusion : elle lui apporta la preuve d'une sorte de trahison domestique, dont son extrême franchise n'avait même pas eu le soupçon.

Que les amîs de l'amiral de Linois aient cherché à donner le change, en arguant des difficultés que lui créaient l'intolérance royaliste et l'impéritie de l'intendant , c'était tout naturel , quoique cela eût pu provoquer une réplique écrasante. M. de Guilbermy n'avait d'ailleurs pas plus à s'en émouvoir qu'à s'en étonner; mille témoignages, les plus hauts qu'on puisse obtenir, le mettaient fort à l'abri de ces reproches maladroits; et sa traversée de deux mois, sur le Superbe, avec cinquante officiers de marine ou d'infanterie, presque tous soldats de l'Empire, démentait suffisamment toute accusation concernant l'intolérance qu'on voulait lui attribuer.

Mais qu'au temps où il se montrait fort gracieux avec M. de Guilbermy, qu'il avait connu en émigration, le comte de Vaugiraud eût appuyé en termes outrageants, dans sa correspondance avec Paris et la Basse-Terre, les griefe de M, de Linois contre l'intendant de la Guadeloupe, sans même avoir encore le moindre droit de s'en occuper, il y avait de quoi en être fort

' L'amiral Villaret-Joy(>uae.

1 L'ac((iiittpiiient Fut prononcR à l'unanimitc. La jjloire de son pasic coiivrail l'amiral. On se i-ontenta île le meure .'i la rciraile; ce i|ui, tout compto h\l, iliminuait le nombre Aa difficulté* cnntrc leaijuelles lo {;ouvei-nement du Boi nvait \ te débattre l> l'intérieur, aprc« le^ Cc^nc-jour». Et puiil le vrai coupable de tous cca parjures n'élait-il pas îl Sainte- Hélène?

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surpris. Se laissant complètement leurrer par les plaintes confidentielles que te marin bonapartiste son collègue, à la veille de trahir, proférait contre l'intendant trop royaiîstede la Guadeloupe, le vice-amiral de Vaugiraud y répondait, le 16 juin 1815 {deux jours avant la défection de M. de Linoi.i !) , sans titre aucun ' , sans la moindre compétence administrative, et contre toutes les convenances que lui imposaient ses relations passées. Savoir riutendani en désaccord avec l'amiral de Linois sur telle question administrative, ou sur la rédaction de tel aiTété, avait suffi pour que l'amiral de Vaugiraud, dans sa trop expansive et trop confiante intimité avec l'homme prêt à passer à la révolte, se crût permis, pour lui plaire, de faire bon marché du royaliste intelligent et décidé qu'il connaissait depuis longtemps; détaxer ce royaliste d'incapacité, de négligence, de manque de caractère. Ainsi parlait, en effet, cette lettre du 16 juin, dont la défense tira profit devant le conseil de guerre, pour établir que la présence de l'intendant, si dévoué qu'il fût au Roi, avait toujours contrarié l'action et les intentions droites du gouverneur pour le service de Sa Majesté : on eût presque dit, avait contraint celui-ci de trahir. C'est parfois comme cela que s'écrit l'histoire !

Une pareille révélation dut être très-sensible à M. de Guilhermy ; et il est probable qu'elle fut cause que le gouverneur de la Martinique, voyant le secret de sa correspondance divulgué, ne garda même plus vis-à-vis de l'intendant les ménagements d'un homme comme il faut. Voici en quels termes, trop mesurés, M. de Guilhermy parlait de cette affaire au ministre de la marine (26 mal 1816) : « Il m'était sans doute B pénible de me plaindre de M. de Linois; mais je ne me serais H pas attendu à le faire de M. de Vaugiraud. Je défie qu'il * puisse alléguer un seul manque de respect, de déférence ou « de dévouement, fort au delà de ce qu'il était en droit d'exiger «de moi. Je m'étais plu à l'environner de ces hommages. Je « le connaissais depuis Goblentz : la compagnie des gentils-

■ Celte leltre n'était pai encore écrite par lai comme {;auvei'neur général, lii Ijîen comme gouvemear de In ecule M.irtÏDique.

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CHAPITBE XIII. 44B

H hommes du Languedoc... était placée à côté de celle qu'il « commandait dans la marine après la désastreuse retraite de « Champagne. Je l'avais rencontré plusieurs fois depuis vingt- « trois ans ; et ces treize dernières années, je les avais passées « dans la même ville et les mêmes sociétés que lui ; et, quoique « ma condition fût même plus avantapeusement traitée sous « plusieurs rapports, je lui avais montré tous les égards, toutes n les attentions possibles. Quand il plut au Boi de me nommer n intendant, je recherchai sa correspondance, son approbation.

■ Jignorais qu'en même temps qu'il jetait en avant quelques «démonstrations amicales, il écrivait au ministre d'alors, sur 0 mon compte, d'une manière beaucoup moins ménagée que « M. de Linois. Je m'étais réfugié à la Martinique; et, quoique » ayant le devoir d'appeler l'intendant en délibération sur tous 0 les objets de grand intérêt, il ne m'a jamais rien communiqué n au sujet de ses négociations avec le général Leîth pour la H Guadeloupe. Je l'ai enduré pour le service du Roi, gémissant « de la paKialité du comte de Vaugîraud pour tes Anglais, dont « il était le jouet, grâce aux hommages extérieurs qu'ils lui

■ rendaient. Il me communiqua la proclamation anglaise pour B Marie-Galante quand déjà je l'avais vue imprimée, et quand «j'avais une copie manuscrite de celle pour la Guadeloupe. 11 B m'appela aussi pour s'opposer à la protestation que je voulais B émettre contre l'occupation anglaise sous un autre nom que <i celui du Itoi, notre maître. Votre Excellence sait comment j'ai « cédé au respect que m'inspirait M. de Vaugiraud... » Suivent différents autres motifs de plainte, sur les procédés trés-irréguliers du gouverneur général. Après les avoir énoncés brièvement, M, de Guilhermy ajoute : ■ Les bras m'en tombent!... Que lui B ai-je fait, pour exciter cette persévérance de mauvais pro- 0 cédés, qui existaient déjà, à mon insu, en juin 1815, et que «je n'aurais jamais soupçonnés, sans le procès Linois?.,. Je n récuse son jugement, en fait de capacité judiciaire ou admi- B nistrative; et, en vingt-sept ans d'une épreuve un peu rude, "je ne sache pas qu'on ait pu soupçonner mon caractère de o faiblesse

0 J'ai écrit à M. de Vaugiraud que je voyais qu'il ignorait les

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H6 PAPIEItS D'UN ÉMIGRÉ,

«dispositions des habltanls de )a Guadeloupe, et que, si je n croyais que ma présence prtt y causer le moindre trouble, Il j'insisterais de nouveau pour que Sa Majesté m'en retirât; que Il tous ceux qui m'avaient rendu dépositaire de leur désapproba- « tion de l'adresse ' seraient mes amis, c'est-à-dire presque tous I. les propriétaires, et que j'aurais pour ennemis tel personnage <i qui devait plus qu'il ne possédait, étant sous le coup d'une 0 contrainte par corps pour 300,0000 livres (pour malversation «des successions vacantes), et cinq ou six de ses adhérents, u moins mal ^més, mais pas plus vrais propriétaires que lui.

li Hier, un négociant m'a encore communiqué une décision «de M. de Vaugiraud, prise sans mon adjonction et sans m'en « faire part, sur un objet purement administratif.

Il Que Votre Excellence décide de ce que mes attributions n doivent éti-e ! n

Celte attitude du comtede Vaugiraud, si blâmable qu'elle soit, s'explique dans une certaine mesure. Il était dans l'ordre que l'amiral, peu ou point administrateur, fort autoritairç par métier, en guerre avec son propre intendant, et très-sensible aux marques extérieures de déférence données à sa personne, fût porté à approuver et même à appuyer, dans sa correspondance avec Paris, les plaintes que lui faisait, de collègue à collègue, l'amiral gouverneur de la Guadeloupe contre l'intendant de cette colonie. De plus, ayant appelé les Anglais à la Martinique, et surtout, s' étant prêté à ce que sir James Leith, après avoir attaqué l'insurrection au nom de Sa Majesté Britannique, avec le concours de bâtiments français, traitât l'île comme une possession anglaise, il était naturel que M. de Vaugiraud fût entièrement acquis à ceux à qui il s'était autant livré. On ne doit donc pas s'étonner qu'il ait considéré comme une critique blessante de sa conduite les réserves faites au sujet de cette manière d'opérer, les observations motivées par la proclamation que les généraux Leitb et Durham lui avaient préalablement soumise, enfin toute démarche risquant de mécontenter les Anglais, si pleins d'égards pour lui, que sa loyauté à courte

■ L'.i[lrea«c (lu conseil prive ji air Jamoa I^ilh.

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