CHAPITRE XIII

vue s'opiniàtrait à supposer absolument désintéressés daas leur occupation de la Guadeloupe. Par le tait, la colonie revint à la France; mais ce laisser-faire y avait tout préparé pour la dénationaliser facilement, si les plénipotentiaires du congrès de Vienne eussent désiré infliger à la Guadeloupe le sort échu à nie Maurice en 1814.

On voit comment le comte de Vaugiraud en était venu, pour justifier ses vues, ses appréciations et ses actes, à trouver, après sir James Leith, que M. de Guilhermy s'était fait <■ le chef des jacobins " (!}; à le traiter, avec affectation, d'ancien intendant; à rompre tout rapport officiel avec lui; à le dénoncer comme entravant tout, ici par sa rigueur, là par sa tolérance; à le signaler comme manquant de caractère, et cependant comme constituant par sa seule présence à la Guadeloupe un tel danger, que tous les habitanls, très-unis à l'administration aoglaise, l'auraient vu revenir avec un grand déplaisir. Et tout cela était affirmé avec d'autant plus de hauteur par M. de Vaugiraud, que le fonctionnaire fidèle, respectable et plein de patriotisme qu'on accusait ainsi, avait toujours eu plus de déférence pour celui qu'il ne soupçonnait même pas de l'accuser de quoi que ce fût.

Les deuK lettres des 29 mai et 5 juin au ministre achèvent d'éclairer la situation : « Ce qui prouve la valeur du jugement u de M. de Vaugiraud, sur l'effet que produirait ma rentrée à u la Guadeloupe, c'est la lettre ci-joinle du comte du Bois "d'Etrelan, chevalier de Saint-Louis, grand propriétaire, comi' mandant des milices d'une partie de la colonie; et j'y puis « joindre plus de deux cents lettres, encore plus fortes, d'autres " propriétaires,

nJe vous communique l'adresse que m'envoie la paroisse ' Sainte-Rose : plusieurs autres en signent de semblables pour " moi.

« Votre Excellence verra ainsi quelle est l'opinion des babi- » tants propriétaires à mon sujet, sauf une demi-douzaine dont " les propriétés sont grevées d'hypothèques, et le bien fondé « des préventions de M. de Vaugiraud, sous l'influence du ■ sieur X..., l'homme le plus rapace, te plus anti-français.

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■ On m'a circonvenu de toutes façons pour la place de direc-

■ teur général des domaines, dans le cas où Votre Excellence a m'en laisserait la nomination provisoire. Or, j'ai déjà recom- B mandé pour cette place à Votre Excellence M. de la Cheva- « lerte :j'y nommerais donc M. de la Chevalerie, si j'en avais le

■ pouvoir, »

Sir James Leith, beaucoup mieux instruit de la popularité de l'intendant que le gouverneur de la Martinique, adressait alors, sur de faux avis', à M. Parizet, commandant le quartier des Trois-Riviéres, un ordre qui montrait à quel point le généra! anglais était gêné et impatienté par la présence de ce Français ' quand même : u Vous avez laissé M. de Guilhermy débarquer

■ clandestinement, alors qu'il s'était expulsé lui-même de la

■ colonie en cherchant à mettre le désordre. Vous le ferez usortir de la colonie avec ceux qui l'accompagnent... u Sir

James manifestait en outre très-ouvertement combien la manifestation du désir des colons, de retourner à leur souverain, lui était déplaisante.

Le gouvernement français, pour couper court à toute difficulté, en présence des rapports de M. de Vaugiraud et des plaintes concordantes des Anglais, devait forcément revenir sur sa décision de continuer à employer M. de Guilhermy à la Guadeloupe. C'est ce que des lettres, venues de France au commencement de juin, vinrent annoncer à l'intendant :

(2 avril 1S16.) « J'apprends, par des lettres adressées à des

■ tiers, écrivait-il au ministre, mon remplacement à l'intendance, B en même temps que M. de Linois l'était au gouvernement, • et cela même sans savoir ni pourquoi, ni si je suis placé ail- « leurs, alors qu'avec une femme et cinq enfants en bas âge.

■ j'ai tant souffert pour le service du Roi.

a J'ai, sans luxe, et en plus de mes appointements, dépensé

■ ici plus de 12,000 francs du bien de ma femme. J'ai épuise « mes dernières ressources, réfugié dans un affreux lieu d'exil, n dans des cabanes, dans des courses et mille fatigues, et un an

. n de persécutions. C'est fort dur !

' M. de Guilliermy n'avait paa bougù dea Sainica.

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n Je m'en rapporte à voti'e justice, et je sollicite votre bîen-

■ veillance.

a Je me fait fort de répondre à toute accusation possible. • Je ne crois pas pouvoir partir avant l'arrivée de vos oitlres

■ et de mon successeur, puisque Votre Excellence a continué à

■ correspondre avec moi comme intendant. »

il avait alors, malgré cela, grand'Iiâte de rentrer en France, voyant avec inquiétude ses dernières ressources se consumer. Mais cet état précaire n'altérait pas l'ardeur d'un dévouement toujours prêt à sacrifier opinion, biens, préjugés, affections, au service du Roi, à qui appartenaient sans réserve son existence, ses lacultés, la direction absolue de ses actes politiques. II avait compris que le moment était venu où l'intérêt du trône exigeait de laisser flécbir, dans le commerce de la vie, la rigidité naturelle à un bomme qu'on ne pouvait accuser d'avoir failli jamais. 11 en résulta que, dans le moment où il était taxé d'exagération par les unâ, il était accusé de tiédeur par d'anciens amis, étonnés de le voir combattre leurs tendances trop ardentes et affronter ainsi mille difScultés entre les deux partis extrêmes. Il n'en poursuivit pas moins courageusement son cbemin, pour le plus grand avantage de la cause du Roi , qu'il servait comme le Roi voulait être servi, abstraction faite de toute autre considération.

Une lettre appporta cependant quelque adoucissement aux peines dont il souffrait : le Roi, en récompense de son zèle et de ses services, l'avait nommé conseiller d'État. Le ministre, après lui avoir donné cette nouvelle et différentes instructions, terminait par ce témoignage :

H Vous pourrez ainsi repasser en France, où vous serez B accueilli comme mérite de l'être un administrateur (îdéle et K dévoué. ■ Il devait recevoir le traitement d'intendant jusqu'au jour de son embarquement; et, avec la nomination de conseiller d'Etat, dont on accompagnait son rappel, Sa Majesté lui faisait promettre quelque chose de plus, sans rien spécifier.

Établi seul dans une sorte de case à nègres, qu'il n'abandonna que le 20 mai, pour prendre le logement d'un officier

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4S0 PAPIERS D'UN ÉUIGBÉ.

anglais au départ de la garaison ', il s^occupait sur son rocber de coordonner les éléments de la statistique demandée par le ministre. Du moins, en l'absence de sa famille, qui n'avait pu le suivre aux Saintes, les démonstrations amicales des Guadeloupéens vinrent plus d'une fois prouver à l'intendant, au lieu de son exil solitaire, que son souvenir était toujours cher aux bons Français,

Le 24 juin 1816, Lrente-six personnes des plus distinguées de la colonie se trouvaientà sa table; et l'on n'oublia pas, en fêtant la Saint-Jean, de porter aussi la santéde madame de Guilbermy. Il y eut ce jour-là grand'messe, vêpres, soldats français * sous les armes, illuminations, feux de joie, feu d'artifice, fort joli bal jusqu'à minuit; et, le lendemain, un pique-nique à Pont- Pierre terminait Joyeusement la fête.

N'oubliant pas ses anciens administrés, dans les rapports où il avait à faire valoir leurs services, il recommandait à la bienveillance du Roi ceux qui lui paraissaient les plus dignes, sans faire acception d'autre chose que de leurs titres personnels. C'est ainsi qu'il ne craignait pas de proposer qu'on rendit la charge, très-avantageuse, d'encanteur à la Pointe-à- Pitre, à M. Boyer, frère, il est vrai, du général insurgé, mais qui n'avait pas démérité pendant la révolte, et dont la conduite était pai^ fiiite, ainsi que l'honorabilité.

Durant les loisirs que lui avaient faits les circonstances, M. de Guilhermy,cédantprobabIement aux désirs de sa femme, se décidait aussi à une tardive démarche. La faveur accordée par le décret du 5 septembre 1814 à toute une catégorie de députés était de nature à lui foire contester sa qualité préalable de gentilhomme , ce qui pouvait avoir des inconvénients, que l'intendant s'occupa en conséquence de prévenir. Mais il

' Un lieutenant et vingt-cinq liommes îles troupe» an(;hlBci> oecupaient Ip^ Sainici, aa mïmc litre que lea Iroupee de la même nadonalilé avaient ét<' dôbnr(]uée« à l,i Martinique, où flottait nuBSÏ le drapeau Ll.inc. H. Pautriicl l'était Tait le ilélé|>uc de M. de Guillicrmy ponr lofler ces soldats, dont ien l^uinitToni furent tonjonn très-discrètes. Sir James relira la garnison anijlaiite des Saintes en mai t8t6, afin de prpparcr la remise de la colonie !k la France.

* Ili venaient d'y remplaeer, en juin, i,i troupe anglaise p.-irtie en mai, qui v était depuis juillet 1815.

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