CHAPITRE XlII

n de l'accueil que tous m'avez fait, lequel m'honorait surtout

■ venant d'un officier qui avait conservé sans tache, au milieu H de tant d'obstacles, les drapeaux qu'il avait reçus du Roi.

■ Je connais ceux dont vous avez à vous plaindre, et ceux qui a sont derrière le rideau. Je me souviens que si l'on vous avait n écouté, on eût occupé immédiatement et sans contestation

■ Marie-Galante, au nom du Boi. »

Enfin, après avoir demandé, il semble inutilement, à M. de Lardenois que madame de Guilbermy n'eût pas la contrariété d'embarquer dans des conditions assez désagréables pour une femme , l'ancien intendant finit de mettre ordre à ses affoires, en signalant à son successeur ', conformément aux instructions du ministre, les points sur lesquels il croyait utile d'attirer son attention. Les objets qui lui semblèrent, entre tous, mériter ce soin, furent : 1' les forêts, qu'on détruisait avec une rapidité inquiétante; 2" l'encouragement à donner à l'élevage du bétail dans les hauteurs; 3° l'étude du régime à donner à la partie française de l'tle Saint-Martin; A- l'utilisation des Saintes, comme mouillage et comme port; 5° le contrôle des actes notariés, a Ensuite, ajoutait-il, avec autant de simplicité que de

■ vérité, je vous recommande les malheureux qui n'avaient de a recours qu'en moi, »

Puis, laissant à M. le procureur général de la Biche de Reiquefort un dernier billet de remerciment pour lui et pour les membres du conseil supérieur, il terminait ses adieux par cette pieuse prière : k II ne m'est plus possible d'allerjeter des fleurs u sur la tombe d'un enfant dont le bonheur me coûte tant de K larmes. Veuillezvousoccuper desa tombe; et, quand la pierre « sera prête*, veuillez prévenir M. de Vermont et madame de

■ La Jaille, parrain et marraine de mon enfant. »

Le 4 octobre 1816, la flûte la Normande, commandée par le capitaine de frégate Ducrest de Villeneuve, sur laquelle les passa{;ers s'étaientemharquésia veille, emmenait au large M. de Guilbermy et sa famille, loin de la colonie qui leur avait été tour à tour si hospitalière et si contraire. L'ancien intendant

à la Guadeloupe le 35 acptembri: IHIO.

de l'wlise du Cai'ioei.

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faissait une réputatioD d'honaeur et d'intégrité, respectée de tous, de vives amitiés, les cruels froissements d' amour-propre de quelques honnêtes gens auxquels l'horreur de la Révolution avait fait oublier un instant la patrie, enfin la haine irréconciliable des intrigants avides voués aux Anglais et des traîtres.

Le roi Louis XVIII, croyant encore aux fortunes honnêtement faites dans les hautes fonctions de l'administration coloniale, avait nommé M. de Guilhermy à la Guadeloupe, pour mettre ainsi un de ses plus fidèles serviteurs et compagnons d'e\il à même de reconstituer une fortune entièrement disparue pendant la Révolution; le Roi s'était trompé. Comme les hauts fonctionnaires d'autrefois, à cette différence près qu'il n'eut rien de leur faste, M. de Guilhermy avait fait la guerre à ses dépens : il revenait avec «des dettes ti-ês-génantes ■ . Jamais, du reste, il n'avait eu d'illusion à ce sujet : le 14 juillet 1815, il écrivait au duc de La Châtre : « Il n'y a plus de fortune à faire ■ aujourd'hui dans aucun emploi des colonies, pour un honnête « homme, s L'année d'après, racontant au comte de Pradel le motif de sa reconnaissance envers le comte de Ëlacas, dont les bons offices lui avaient été acquis pour sa nomination à la Guadeloupe, il disait encore: « Ma place, ici, est au-dessous- du « médiocre, pour un homme probe. »

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il rentrait en France ayant perdu en partie le mobilier payé des deniers de sa femme, acquis depuis peu à grands fitiis, et ayant dépensé beaucoup plus que ses appointements '.

Quoi qu'il en soit, cette situation financière, peu enviable, ne le fit pas hésiter un seul instant à répudier, dans les circonstances que l'on sait, le don de 40,000 livres coloniales que lui avait voté le conseil privé du général Leith. 11 avait déclaré ne vouloir rien garder à titie de don, qui provint du gouvernement anglo-guadetoupéen : ce qui lui était légitimement dû était la seule chose qu'il consentit à accepter. Le ministre, informé officiellement de ce refus, décida qu'il en serait tenu compte, en établissant la balance des sommes de toute espèce que l'in-

* Ce qui n'a rien d'iniuité, pour la première année qui suit l'entrée en fonction.

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