CHAPITRE xni. Ml

■ influents dans celte classe, pour leur fidélité en juin 1815. Le a gouverneur français a eu la complaisante facilité de se char- « ger de la distribution, au nom du gouTeroeur anglais. D'un I' cûlé sont les armes de France ; de l'autre il est écrit : « Sir B James Leith, gouverneur de la Guadeloupe et dépendances; de a F avis de son conseil privé. ■

i> On a conseillé à M. de Lardenois de retenir ces médailles, » et d'en donner d'autres au nom du Roi. Il a regardé cette n proposition comme une sottise, et a dit qu'il se garderait bien Il de faire pareille injure à sir James Leitb. ■>

Reçue à l'improviste, la demande du général anglais ne laissait pas d'être embarrassante. On avait de grandes obligations à sir James Leith ; tous les rapports officiels et privés de MM. de Vaugiraud et de Lardenois avec lui avaient été empreints de la plus grande cordialité; en outre, l'écusson aux armes de France, gravé sur les médailles, atténuait adroitement le caractère trop anglais de ce don; enfin, il est certain que sir James Leith, s'il l'avait voulu, était en mesure de faire lui-même cette distribution avant le 25 juillet 1816, sans que personne pût l'en empêcher. D'autre part, le général de Lardenois n'avait déjà pas reculé devant l'excessive concession d'accepter d'un étranger les honneurs de l'hôtel du gouvernement, sur un sol redevenu français par la seule présence du représentant du Roi.

Tout bien pesé, il ne semble pas exorbitant que, tenant compte des circonstances, M. de Lardenois ait distribué luimême les six médailles d'or à leurs destinataires, mais à la condition de les remettre uniquement k titre de souvenir personnel de sir James Leith. Il n'était permis à un gouverneur français, ni de faire celte distribution au nom du gouvernement anglais, sans y être autorisé par le ministre, ni de laisser attribuer à ces médailles la signification d'une récompense à la fidélité.au roi de France, qui avait seul qualité pour récompenser la fidélité à sa personne.

Pendant son dernier séjour aux Saintes et le peu de temps qu'il passa ensuite à la Dasse-Terre, M. de Guilhermy reçut des habitants les plus respectueux témoignages, d'autant plus flatteurs qu'ils s'adressaient à un homme descendu du pou-

ovGoo<^lc

4Bi PAPIERS D-VN ÉMtCRÉ.

voir, et d'autant plus capables de le dédommager de ce qui lui manquait au point de vue des égards ofliciels dus à son caractère, à ses services et à sonraog.

Des adresses lui furent présentées, au nom du conseil supérieur et de nombre de communes. Le conseil supérieur de la Guadeloupe s'honorait cf avoir été présidé par un homme doué de ^intégrité et du noble désintéressement qui caractérisent [homme dÈtat; par un homme gui n'appréciait la fortune que pour la soumettre au devoir, t ayant sacrifiée une fois pour la mépriser toujours; dont toutes les pensées, les désirs, les actions s'exaltaient dans un sentiment, [amour du Roi et [honneur de la couronne; dont (a vénération publique était devenue le patrimoine et le trésor emporté du nouveau monde. D'autres adresses parlaient de ses vertus, que ses ennemis, n'osant les nier, [accusaient uniquement ([avoir poussées jusqu'à [excès ; elles lui rendaient le témoignage d'avoir seul sauvé [honneur du pavillon royal, pendant que les deux hommes qu'il avait près de lui livraient la colonie au malheur et à la honte; elles rappelaient son intégrité, ses talents, ses lumières, sa conduite inébranlable, sa loyauté, son énergie; elles lui promettaient que ion nom serait à jamais gravé dans la mémoire des habitants.

Il se trouva des gens qui osèrent dénoncer ces adresses au nouveau gouverneur; ce fut, grâce à Dieu, sans effet.

Avant de s'embarquer, l'ancien intendant voulut faire parvenir ses remerciments aux signataires. 11 écrivît en premier lieu au doyen des magistrats ', qui lui avait remis l'adresse de l'ancien conseil supérieur, et ensuite à un grand nombre de personnes, trouvant pour chacun des paroles aimables. Sa lettre à M. de Galard de Zaleu contenait cet adieu : n Je ne veux pas m'em- 0 barquer sans vous remercier, ainsi que tous les signataires de « l'adresse de M. de la Saliniére. Je n'oublierai jamais les bons u Français que je laisse à la Guadeloupe, et j'espère n'avoir «jamais sujet de me souvenir qu'il y en ad'autres. •

Le colonel Malherbe, dont il avait été l'hôte à la Martinique, recevait aussi quelques mots de souvenir : « Je vous remercie

ovGoo<^lc