PAPIERS D'UN IMMIGRÉ

«je ne puis appeler téméraires, parce que ceux qui les portent

• ne sont pas instruits de la vérité.

n Puis-je conquérir ainsi mon royaume? Et, supposé que mes B fidèles sujets obtiennent un tel secours, que je n'aie qu'à me

■ présenter pour recevoir ma couronne, pourrai-je, par là,

0 acquérir la considération personnelle qui n'est peut-être pas « nécessaire à un roi du dix-buitiéme siècle, mais qui est indîsn pensable pour un roi du seizième siècle, comme je le suis?

« On vous dira que les progrès de Monsieur me promettent

■ une entière sécurité : on me conduira dans mes États. Mais

■ cela signifie uniquement que l'on me fera venir lorsque les a plus grands dangers seront passés.

B Dieu m'est témoin, et vous le savez, mon cber duc, vous « qui connaissez le fond de mon cœur, que j'entendrai avec

■ satisfaction mon peuple répéter les cris des Israélites : « Saiil » a tué mille hommes, et David dix mille. » Mais ma joie, « comme frère, ne fait rien à ma gloire, comme roi; et, je le

1 répète, si je n'acquiers pas une gloire personnelle, si mon 0 trône n'est pas entouré de considération, mon règne sera peut- B être tranquille, par l'effet de la lassitude générale, mais je a n'aurai pu construire un édifice solide ' .

B On craint pour ma vie ; mais de quel poids peut être cette

• crainte, à côté de mon honneur et de ma gloire ? Quelle diffé- « renée de responsabilité, pour le ministère britannique, entre

■ la vie d'un homme et la destinée d'un royaume ! Quelle alter- B native! et comment peut-on balancer? Ne croyez pas que ce n soit le sang de Henri IV, qui coule dans mes veines, qui me fl fait parler ainsi sans de mûres réflexions. J'ai bien examiné, de B sang-froid, ma position, et jusqu'à quel point ma vie peut être « précieuse. Si je péris, ma couronne passera sur la tête de B mon frère : il est plus jeune que moi de deux ans; son fils « afné en a vingt, et le cadet en aura bientôt dix-huit : il fau- B drait de bien grands malheurs pour que la succession courût «des risques; ainsi, de ce côté-là, on peut être sans inquté-

■ tude. Le père et les enfants pensent absolument comme moi;

' Le Roi prophétiBail le sort de la double Bestnar^ition, ISfl-lSlâ.

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■ et si je suis tué, loin que cet ëvénetnent décourageât mes « fidèles sujets, mes vêtements, teints de mon sang, redouble-

• raient leur courage plus qu'aucun autre drapeau. I) n'y a «donc rien à craindre pour le Boi, qui ne meurt jamais en

■ France, et pour lequel )e ministère anglais craint d'encourir

• quelque responsabilité. Je connais trop bien sa façon de pen-

• ser; il est trop instruit de la mienne, pour que je puisse croire > que ses alarmes s'étendent à ma personne.

■ Si je reste en arriére, si je n'emploie pas non-seule-

■ ment ma tête, mais mon bras, pour monter sur le trône, je

■ perds toute considération personnelle; et si l'on pouvait

■ penser que ce fût de mon plein gré que je n'ai pas joint mes

■ fidèles sujets, mon régne serait plus malheureux que celui

■ de Henri 111.

■ Le passage du Rhin, la saison qui s'avance, tout se réunit

■ pour me persuader qu'au moins pour cette année, le corps fl du prince de Condé n'agira point. Que me reste-t-il donc?

• La Vendée! Qui peut m'y conduire? Le roi d'Angleterre!

■ Insistez de nouveau sur cet article. Dites aux ministres,

■ en mon nom , que je leur demande mon trône ou mon tom-

■ beau : la Providence en décidera ; et je me soumets d'avance a à ses décrets. Tout autre parti, quel qu'il soit, est dangereux « pour ma gloire, dangereux pour le bonheur présent et futur «de mon royaume, dangereux même pour la tranquillité de

■ l'Europe, incompatible avec l'état présent de la France, et

■ (s'il est permis, après des intérêts aussi importants) insup-

■ portable à mon cœur.

a Faites sentir tout cela au cabinet de Saint-James. Ajoutez

■ une réflexion, moins intéressante puisqu'elle ne regarde que

■ moi; dites que j'éprouverais une bien douce satisfaction de

• devoir mon trône, ma gloire et le salut de mon royaume, à « un souverain aussi vertueux que le roi d'Angleterre, et à des

■ ministres aussi éclairés que les siens.

Il Portez-vous bien, mon cher duc, et comptez sur mon » amitié pour vous.

• Louis. »

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PAPIERS DIJP

Les choses ne changèrent point. Soit crainte de la responsabilité et des embarras qui incomberaient au gouvernement assez audacieux pour jeter le roi de France dans la gueule du tigre, soit volonté bien arrêtée de ne pas accepter un rôle moralement secondaire, à la suite du souverain légitime, dans une guerre de restauration, l'Angleterre et les puissances continentales préférèrent laisser Louis XVIII éloigné du théâtre de la guerre, et surtout des provinces de l'Ouest, où la coopération douteuse de l'étranger aboutissait alors au désastre de Quiberon.

En avril 1796, à l'apparition du drapeau tricolore dans les plaines du Piémont, le gouvernement vénitien, désireux de conjurer l'orage, eut la faiblesse de signifier au Roi que l'hospitalité dont il jouissait depuis deux ans, à l'abri du pavillon des doges, devait prendre 6n. Le monarque, surpris et indigné, réclama seulement qu'avant de partir on lui laissât rayer de sa main le nom des IJourbons, inscrit naguère au livre d'or de la glorieuse républiquej et, dédaignant d'user d'aucun délai, il quitta immédiatement Vérone. Ëchappant à la surveillance des Autrichiens, qui eussent entravé ses desseins, il traversa incognito les montagnes de la Suisse, pour se rendre à l'armée de Condé, formée de ce qui restait des vingt mille éraigiés de t'ancienue armée des princes. Dans les premiers jours de mai, il était à Riegel, ville du grand-duché de Bade, à trois ou quatre lieues au nord de Fribourg en Brisgau , d'où le comte d'Avaray écrivait (5 mai) à M. de Guilhermy, resté à Vérone, une lettre qu'il le priait de communiquer au chevalier de Montagnac, au comte d'Antraigues, au bailli de Flachsianden et à la princesse de Nassau. Le Itoî était arrivé à l'armée de Condé après un voyage très-pénible. « Il avait déjà visité les postes, le ■ long du Rhin , et avait même parlé d'une rive à l'autre, comme B un père à des enfants égarés; et, comme on se plaignait de ne a pas bien le distinguer, il avait &it mettre pied à terre à toul * le monde, restant seul à cheval. »

M. de Guilhermy, croyant pouvoir bientôt disposer de lui après le départ du Roi, s'était déjà décidé, le 10 mai, à prendre, du ministre de Sa Majesté Britannique à Livourne, un passe-

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CIIAPITHE II. 57

port pour se rendre à Saint-Domingue, par Londres. Ce passeport le quali&ait a conseiller d'honneur du roi de France » : il devait lui servira gagner d'abord l'Angleterre, pour y prendre possession de l'office que M. de Cabales lui avait procuré dans l'administration de Saint-Domingue, et à se rendre ensuite à sa destination lointaine. Mais, sur ces entrefaites, Louis XVIfl envoyait à la partie de sa maison restée en Italie l'ordre de venir le rejoindre aux bords du Bbin, où elle serait à la suite de l'armée de Condé. M. de Guilhermy renonça donc au bénéfice de son emploi à Saint-Domingue, étant chargé de rapporter au Boi un dépôt d'argent et des objets auxquels Sa Majesté attachait ' le plus grand prix. C'est avec d'extrêmes difficultés qu'il put rassembler les moyens de transport indispen.sables à l'accomphssement de sa mission ; et, risquant ainsi sa tête, il ne parvenait à emporter de Vérone le dépôt précieux confié à son intelligente et énergique fidélité, qu'au moment même où les Français pénétraient en ville ' par une autre porte. Il se dirigea sur la Souabe, en passant par Laybach et Vienne. Si l'on en croit une histoire qu'il aimait à raconter, les hôtels d'Italie étaient alors d'une propreté suspecte. Ayant un jour fait observer à l'hôtelier chez qui îl arrivait, que les draps semblaient avoir besoin d'être lavés, le brave homme trouva la chose bien étonnante,

■ les draps n'ayant encore servi qu'à un ambassadeur et à un > évéque, depuis leur dernier blanchissage " .

11 vit, à Venise, a les derniers jours de la Hépublique. Le

■ souvenir de sa résidence dans la cité des doges était pour lui « plein de charme. Les étrangers qui savaient se tenir en dehors

■ des questions politiques jouissaient de l'indépendance la plus a absolue. Le gouvernement ne se montrait redoutable qu'à

■ l'égard de ceux qui se mêlaient de ses affaires, et qui s'expo- «saient ainsi à lui porter ombrage *. " M. de Guilhermy fut témoin, à son passage, d'un étrange et terrible spectacle, bien caractéristique de l'inflexibilité d'un pouvoir sans appel. Portées au loin, sur les ailes des victoires Françaises et de l'esprit

■ Le 13 pr3iri.il, l'an IV (!•' juLn 1796), Bonaparte écrit <Ie Peschlera que la division Mag>éna occupe Vérone.

^ JSolet lie M, Ferdinand de Guilktrmjr tur Venue.

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d'indépendance, les doctrines révolutionnaires avaient exalté les têtes. Sous l'empire des rêves insensés d'un nouvel âge d'or et de partages égalitaires, un certain nombre de citoyens de la vieille cité avaient imaginé de planter, en grande pompe, sur une de leurs places, un arbre de la liberté, et d'en célébrer l'érection par des danses folles, à l'instar des jacobins d'au delà des moûts. Le lendemain de cette bruyante journée, le changement de décor était lugubre. Aux premières clartés du jour, la place était silencieuse et déserte; seuls, les principaux danseurs de )a veille pendaient immobiles au bout des brancbes; et audessous de ces pendus, eu costumes de fête, une main mystérieuse avait écrit : « Fruits de l'arbre. »

Mais le conseil des Dix donnait inutilement d'aussi effrayants exemples au peuple de Venise; l'ombre mortelle de l'arbre importé de France allait effacer pour toujours celle du lion de Saint-Marc.

M. de Gutlhermy arrivait en juillet à Riegel, a la disposition du Roi, qui lui donna l'ordre d'aller à Constance mettre en liberté le dépôt précieux rapporté de Vérone, et lui témoigna combien il était satisfait de rentrer en possession d'un objet qu'il avait été si exposé à perdre.

Au même moment, la marcbe de Moreau, de Kebl à Hastadt et Neresbeim, sur la route d'Ulm à Nordlingen, forçant l'armée de Gondé à la retraite, Louis XVIII dut quitter cette armée. C'est alors qu'en passant à Dîllingen, le cbef de la maison de Bourbonfut blessé grièveroentd'un coup de feu (19 juillet 1796), par un assassin resté inconnu, et que, sans rien perdre de son sang-froid, il répondit aux observations émues de ses serviteurs : xEb bien! le Roi se serait appelé GbarlesX '.« Quelques lignes envoyées de Bayreuth (Bavière), par le comte d'Avaray, à M. de Guilhermy, au gros équipage de l'armée de Gondé, lui disaient (2S juillet) : « Impossible de donner aucun ordre ; nous A ne sommes posés nulle part. Le Roi va très-bien; la suppu-

' On raconle que le duc de Gramont, qui élail à la fenêtre avec le Roi au moment où te prince fat alleinl, «'étant retiré un initant pour l'occuper du bleue. Sa Mnjeité lui dit, avec le plul f^rand calme : • Monsieur le duc, « revenez; on supposerait que nous avon» eu peur. •

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CHAPITHE 11. &S

■ ration s'est établie sans fièvre; la blessure est en bonne vote

■ de guérison. » Et voici comment le même gentilhomme lui expliquait, un peu plus tard, les motifs du départde Louis XVIII : » On a dit faussement que le Roî avait consenti à s'éloigner de

• l'armée en raison des représentations qu'on lui avait faîtes au <i sujet de la sûreté de sa personne. Il n'a jamais mis le danger

• en parallèle avec sa gloire ou son devoir. Sa sûreté person- D nelle est la dernière des considérations qui influencent ses «démarches. Sa situation fut très-critique lorsque l'armée de Il Condé pouvait être tournée par les passages du Kniébès'. s Les habitants du Brïsgau avaient un fort mauvais esprit, > et des complots se tramaient à Bàle; on pressait beaucoup s le Roi de partir. Il ne quitta néanmoins l'armée que huit "jours plus tard, quand on occupa l'excellente position de .ViUingen'.

« Le Roi était venu à l'armée pour entrer en France, et non

■ pour défendre l'Allemagne. Cet espoir, affaibli depuis le corn-

■ mencement de juillet, s'est entièrement évanoui le 12 ou le 13

• de ce mois. L'ordre était donné pour une retraite générale : il « ne convenait pas au Roi de couvrir la Bohême ou l'Autriche, ( et de se battre contre ses sujets. Le même motif qui l'avait ' mené à l'armée l'en a fait partir, d

Louis XVUi, après avoir erré quelque temps sans trouver d'asile, finit par se retirer à Blankenburg, dans le pays de Brunswick, seul État de l'Allemagne dont le souverain osât tolérer sa présence.

Le moment était venu de recourir au dévouement de chacun; Tordre suivant fut adressé à M. de Guilhermy :

■ L'intention du Roi est que M. de Guilhermy soit chargé « provisoirement, et jusqu'à nouvel ordre, de l'administration « des fonds que Sa Majesté destine aux dépenses de la partie «de sa maison et de ses équipages restés joints à ceux de

■ l'armée de Gondé.

« En conséquence, M. de Guilhermy se conformera aux

• instructions qui lui seront transmises par M. le duc de Vil-

' Délité emre Rade et le Wartemb«r|;, • Sur le Brigacb, au pays do Bade.

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eo PAPIERS D'UH ÊMIGIIÉ.

« lequier, et it se concertera avec MM. les chevaliers de Mon- 0 tagnac ' et de Boisseuit, pour arrêter les réformes et fixer les H dépenses nécessaires, d'après lesdites instructions.

« Si^né : le duc DE VlLLEQUIEB.

- Blnnlienburg, ce 8 scptemlire 17D6. •

Ces fonctions, acceptées de grand cœur et exercées avec zèle, étaient assez peu du goût de celui à qui elles incombaient, d'après ce qu'en disait M. d'Avaray le 27 octobre : «Moucher « Guilhermy, sans doute votre commission doit vous procurer « ennui et quelques désagréments; maïs elle n'est pas une » récompense ; elle est un titre de plus pour vous, et est utile » au service du Roi, Presque tous vos projets ont été approuvés « par le duc de Villequier, ce qui montre que vous justifiez la u confiance du Roi. J'approuve encore bien plus le projet que " vous me communiquez relativement à M. C

» Si le Roi fait tant de sacrifices pour conserver ce com- B mencement d'équipages, c'est qu'il n'a pas renoncé à joindre u son armée; mais, n'y étant venu que pour entrer en France a avec elle, et ne voulant pas se déclarer l'ennemi de ses sujets, B il a dû la quitter quand sa retraite sur le Danube fut résolue, a et que la défense des pays héréditaires devint le seul objet de a la guerre. Il y retournera, comme c'est son devoir, dès que a les circonstances lui rendront l'espoir qui l'y avait conduit.

Il Conservez-moi souvenir et amitiés. »

Le prince de Condé, à qui M. de Guilhermy avait soumis différentes demandes ayant pour but de faciliter l'exécution du service dont il était chargé, lui répondait, de Mulhem, le 10 novembre, avec l'aristocratique désintéressement et l'aimable politesse d'un gracd seigneur: «L'objet de la demande de M. le a duc de Villequier a été rempli, Monsieur, par les envois « d'argent qui lui ont été faits, ainsi qu'à vous, par M. d'Eymar. « Du reste, si le Roi a encore besoin de trois cents louis, les fonds ■ assignés à l'entretien de son armée, et le peu que j'en ai de

' Le maréchal de camp chevalier île Montagnac, cliev.ilier de Saint-Louîs et de Saint-Jean de Jérusalem, mon à Mitau, le 14 juillet 1800.

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CIIAPITHE II.

■ personnels, sont sûrement toujours à ses ordres Je vous

«accorde avec plaisir la permission de porter l'uniforme de « l'arme'e : j'en aui'ai toujours à vous prouver que je conserve

■ le souvenir de l'excellente conduite que vous avez tenue i pendant la Révolution, et à vous assurer, Monsieur, de ma

■ parfeite estime pour vous, u

Ballotté de côté et d'autre avec les équipages du Roi, par suite des mouvements de l'armée, M. de Guilhermy prit enfin sur lui de s'établir à Rotvveil (Wurtemberg), dans le commencement de décembre. Le comte de Clermont (Desclaibes], qui lui dira bien des années plus tard ' : « Le temps ni l'absence n'ont rien « changé à l'amitié que j'avais pour vous lorsque nous siégions, «en si mauvaise compagnie (aux États généraux), sur des

■ coussins de maroquin vert n, écrivait de Frîbourg en Bris-

gau, le 18 octobre 1796, u à M. de Guilhermy, au dépôt des " équipages du roi de France, à Rotweil ; » a On nous a conté

■ que le général commandant des dépôts avait jeté vos équii> pages dans un mauvais village, mais que, d'autorité, vous

■ étiez venu vous installer avec lui, à Rotweil »

Comme il fallait bien chasser l'ennui et la tristesse en riant de tout, à cette triste époque, le comte de Clermont envoyait à son ami l'épitaphe proposée par de gais compagnons pour être gravée sur la tombe d'un très-honnéte émigré, commissaire à l'armée de Condé, oîi il venait de mourir :

• Ci-git Jersey, le commiiinire,

• Donc on cite l'honnèleté.

■ Dan* Ion m^lier, la probilé

• Eut chose (i peu coutumièrc,

• Qu'il eal en Paradli, j'eapère,

• Placé comme une l'aretc. >

M. de Guilhermy habita Rotweil pendant cinq mois, logé à l'hôtel du Cheval blanc, chez M. Ignace Goebel l'aîné , par&itement accueilli par la femme et les 611es de son hôte. Mais, excédé d'une immobilité saus fïu, il sollicitait un emploi plus

■ Le 4 aoAt 1814, de Maulile, en Br.ib.int. Luu»-C)iiirle«-Jo«eph Dcsdaibei, comte de ClermaDt et du Siint-Empire, était député de la aoblesae de Chanmont en BaMigny aux Elata géncraui de 1789.

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61 PAPIERS D'UN KMIGni^.

actif, de M. d'Avaray, dont il avait cette réponse, en date du 19 avril 1797 : « ... Reçu votre lettre du 23 mars, mon n cher Guilhermy. J'aurais bien du plaisir à vous avoir auprès «de moi, dans les différents postes que vous indiquez; mais « c'est dans votre patrie, dont vous ne parlez pas, que le Eoi

0 pourrait bientôt avoir besoin de vous. Pour le moment, conti-

1 nuez à vous ennuyer aux équipages, en attendant une desti- « nation plus conforme à votre zèle et à vos intérêts. ■

Singulières illusions! singuliers rêves de restauration, dans l'entourage le plus intime de Louis XVIII, à la veille même des préliminaires de Léoben!

En mai, les mouvements sti'Htégtques forçaient les équipages du Roi à quitter Rotweil. Une marcbe assez ondoyante les menait successivement à Tuttlingen, Stuttgard, Nordlingen, Ueberlingen (pointe nord du lac de Constance).

C'est dans cette dernière ville que le comte d'Avaray, toujours à RIankenburg, lui envoie des nouvelles (en juin) : « ...Le Roi A ne vous abandonnera pas. Nous ignorons quel sera le sort de « l'armée et, par suite, celui des équipages. Je ne vois aucun

■ emploi, si vous perdiez le vôtre; mais alors vous aurez certai- « nement des secours, jusqu'à ce que vous ayez des occupa-

■ tions... Votre bonne conduite, la noblesse de vos sentiments o et mon attacbement vous sont garants de mes soins pour " cela. 0

Son hôte de Rotweil lui écrit aussi, mais en latin; et c'est dans la même langue qu'il raconte à ce brave homme son voyage à Stuttgard, les équipages s'étant promenés continuellement de Rotweil à Tuttlingen, à Nordlingen, à Gaudelfingen, pour finir par s'arrêter, après tous ces tours et détours, au bord du lac de Constance, en suivant le retour offensif du prince Charles. M. de Guilbermy espérait venir remercier M. Gœbel du bon accueil qu'il avait reçu de sa fomille pendant cinq mois, et regrettait de ne pas assister aux noces de ses filles. Il pensait que la paix allait se faire. M. X... ' et le marquis de Foucault se joignaient à lui pour dire mille choses à M. Ignace Gœbel. Ordre leur

> Son confrère, dic-it (dont le nom est iUùibU).

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