CHAPITRE

étaieat faites; qu'enfin, il ne Bgurait, ni sur l'état du personnel à emmener à Varsovie, ni sur l'état du personnel à laisser à Memel, dont on formerait un dépôt à Kœnigsberg. Quoique cette nouvelle fût de nature à beaucoup le surprendre et le mécontenter, il continua (n'y croyant peut-être point) à se rendre chaque jour chez M. d'Avaray, comme par le passé; et il en recevait encore, dans la journée du dimanche 22 février, l'assurance qu'il n'y avait « rien de nouveau h , donnée, il est vrai, ■ d'un air fort embarrassé •> . Le comte n'était évidemment pas libre d'en dire plus long.

Mis de très-mauvaise humeur par cette incontestable mystification, M. de Guilhermy jugea qu'elle le dispensait d'assister, le lendemain, au départ du Roi, et résolut d'aller attendre, à Kœnigsberg, l'ouverture de la Baltique. Il ne quitta Memel que vers la fin de la semaine. Ayant pourtant atteint Kœnigsberg quand Louis XVIII s'y trouvait encore, il resta, cette fois, à son hôtel, aussi peu jaloux d'exposer son amour-propre à de nouveaux froissements, en se présentant chez des personnages de la suite, que de les rencontrer sur ses pas, pendant les deux jours que Sa Majesté avait à passer dans cette ville. « J'ai été » , disait-il (Kœnigsberg, mars 1801), » forcément abandonné à a l'extrémité de la Prusse, au moins jusqu'à des temps plus «heureux. J'attendrai à Kœnigsberg, où je suis arrivé depuis

■ quatre jours,, la reprise de la navigation, pour me rendre à

■ Hambourg. Le comte de la Chapelle et plusieurs autres per-

■ sounes de la suite de notre malheureux maître se trouvent, > à cet égard, en même position que moi... Mes espérances sont " très-faibles : s'il y a jamais un retour, il ne peut arriver que tpar la force de t opinion; et c'est, au moins, très-éloigne... »

Ce dernier aveu est à noter : il était bien significatif dans une pareille bouche.

Une lettre de M. Hue (12 mai 1801) donne un aperçu attristant des pauvres passions de ce fantôme de cour, traînant jusque dans les neiges de Russie, avec les débris d'un trône, toutes les jalousies, les dédains et tes misères morales qu'on croyait être exclusivement le fléau de la prospérité.

11 ressort de cette lettre une impression d'autant plus poi-

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80 PAPIERS D'UN ÉUICflÉ.

gnante, que son auteur est le dernier et le plus fidèle serviteur de Louis XVI; qu'elle date de huit ans, à peine, après la mort de ce prince; qu'il s'agit de quelques fugitifs infortunés, tous gens d'honneur, bannis de la même patrie, et qu'un même malheur, un égal dénùment, un même dévouement absolu à la même cause sacrée, semblaient devoir éternellement unir par les liens les plus étroits.

Voici comment parlait M. Hue :

« ...Je vous vois partir avec regret, parce que nous perdons « en vous l'homme honnête, franc, loyal, l'homme de 1789...; « en un mot, celui, de tous ceux du pays infernal que vous « savez, sur lequel nous pouvions compter le plus efficace-

■ ment... Partout ailleurs vous serez autrement apprécié que,

■ gi-âce à de plats inti-igants, vous ne le fûtes dans ce pays « infernal dont j'entends vous parler... Ah! comme ils ont eu

■ tort, ceux qui ont conseillé votre éloignement! Croyez, je

■ vous en conjure, que le couple, malheureux en son exisfl tence actuelle, vous conservera un tendre souvenir. Daignez « aussi, Monsieur, vous rappeler quelquefois de ce couple, si a déplacé... Puisse-t-il apprendre que vous avez trouvé, dans » votre malheur {qui n'a d'autre cause qu'une grande fidélité « aux principes de l'antique monarchie française), l'appui, la • protection, le regret qui vous sont dus... L'abbé de Chamo peaux est rentré : est-ce un bien, ou un malt...

« Que tous les miens seraient surpris, aujourd'hui,... de voir, « plus que tiède, celui qui sortit d'une si longue captivité, plus «rempli d'attachement qu'il ne l'avait encore été!... Dieu « veuille, pour certaines personnes, inutiles à nommer, que, « fatigué de mille vilenies, ... le couple dont il s'agit ne retourne,

■ un jour, voir ses pénates! On ne le ferait qu'à la dernière

■ extrémité; mais la mesure s'emplit... »

Hélas! il faut bien être trois fois fidèle, pour garder sa foi politique intacte lorsqu'on se voit dans un semblable milieu, et pour accepter volontairement d'y vivre.

Avant ces événements, M. de Guilhermy avait déjà écrit plusieurs fois à M. de Barentin, afin d'obtenir un refuge en Angleterre, et la concession du secours donné par la Grande-

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à des rois légitimes réintégrés dans leurs anciens droits, il serait tout aussi déraisonnable d'assimiler son usurpation à des compétitions douteuses entre des familles ayant des titres réels à feire valoir.

L'écrivain concluait : u C'est grand'pitié quand le valet chasse <t le maitie! Espérons que le peuple français ouvrira enfin les

> yeux ; qu'il reconnaîtra la seule maison qui puisse verser sur

■ ses plaies le baume salutaire du repos et de l'oubli de longues

■ et cruelles erreurs j c'est le chef... d'une maison quia fourni » à l'Europe plus de deux cents rois... ; c'est ce sang, dont la t. domination ne peut humilier personne, parce qu'aucun autre

■ sang ne peut lui être comparé... Certà videtis quem elegit ' Dominus; tjuoniam non sit similis illi in omni populo. Et

■ clamavit populus et ait : Vivat Rex! =

M. de Guilhermy adressa ce travail au Roi, en avril 1802:

■ Sire, j'ose présenter à Votre Majesté les i Observations « que

■ je me suis permises sur un sujet historique de l'ouvrage de

• Mgr l'évéque de Troyes, relatif aux démissions.

■ Je demande pardon à Votre Majesté, pour la témérité que

> j'ai eue, de traiter une question aussi délicate. J'avais espéré

■ qu'une plume plus exercée s'en emparerait; et je n'ai rompu

■ le silence, que quand j'ai vu que tout le monde le {^ardait.

■ Je désirerais qu'un écrivain éloquent développât en traits di-

> feu ce que je n'ai iaît que présenter : l'ancienne gloire de la

■ nation française, d'être la seule, entre toutes les nattons (d'Europe, qui n'ait jamais obéi à une dynastie étrangère;

* sa honte d'être asservie à un bandit corse ; l'incomparable

■ noblesse du sang de ses légitimes maîtres.

■ Je supplie Votre Majesté de considérer bien moins la valeur

■ de mes ■ Observations » , que l'intention qui les a produites;

■ et, en excusant mon insuffisance, de ne voir, dans ce que j'ai

■ écrit, qu'un nouvel hommage de ma constante et inébran- ' ■lable fidélité. -

Le comte d'Artois répondit à l'envoi d'un exemplaire de la brochure par l'autographe suivant (Édimboui^, 6 mai 1802) :

■ J'ai reçu votre lettre, mon cher Guilhermy, et j'ai lu votre

■ ouvrage avec beaucoup d'intérêt. Les sentiments dont il est

98 PAPIERS D't'N ÉMIGRÉ.

■ rempli sont loin de m'avoir surpris de votre part. Vous m'êtes

■ connu depuis longtemps ; et c'est tout dire.

" J'espère que la Providence finira par éclairer nos malbeu- « reu\ compatriotes.

« Je vous renouvelle avec plaisir, mon cher Guilhermy,

■ l'assurance de mes sentiments pour vous et de ma parbite a estime.

« Charles-Philippe. "

Le duc d'Orléans avait déjà écrit, le 25 avril : » Je lirai votre o ouvrage avec toute l'attention que mérite le sujet important « que vous traitez. ,.; et je serai charmé d'avoir le plaisir de vous

■ voir. ■

Le prince de Condé, ayant lu l'exemplaire à lui adressé à Wansted, en remereiait ainsi l'auteur (29 avril) : ■ J'ai reçu ce « que M. de Guilliermy m'a envoyé. Je crois qu'il n'est pas en a peine de ce que J'en pense ; mais je serais fort aise de le lui

■ dire moi-même, s'il lui convenait de venir un jour me

■ demander à dîner ici.

o Louis-Joseph de Bourbon. «

L'occasion qui venait de mettre, pour la première fois de sa vie, M. de Guilhermy en rapport avec le jeune duc d'Orléans, avait exercé sur l'ancien député aux Etats généraux, si résolàment ennemi de la faction d'Orléans, une impression assez inattendue. L'attitude parfaitement correcte du prince, héritier d'un nom difRcile à porter en raison d'affreux souvenirs; sa vive intelligence ; sou abord gracieux ; l'expérience qu'il avait durement acquise, au frottement des amis et des ennemis, des révolutionnaires et des émigrés, à la cour et dans les clubs, dans l'opulence et dans le dénûment, dans les camps et les lointains voyages, lui donnaient une physionomie à part et un grand attrait. Tous ces avantages personnels firent la conquête du plus intraitable des royalistes, sans altérer en quoi que ce fût son* inviolable fidélité. Dès le 12 mai, il expose au duc, avec de nouveaux développements, son projet d'établissement d'un prince français en Amérique : « La France a confisqué les biens

■ d'émigrés (sénatus-consulte contre les émigrés); mais il n'en

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