PAPIERS D'UK KMICBE

•> extrêmes les plus opposés. C'était l'iDcertitude dans laquelle « existait tout ce qu'il y avait de personnes employées, depuis s le premier feld-mart'clial, jusqu'au dernier sous-lieutenant,

■ aujourd'hui en place, demain en disgrâce, après-demain a replacé, le quatrième jour dans la crainte d'être exilé en B Sibérie. C'était la ruine absolue de l'empire russe, qui, aboa-

■ dant en productions, mais n'ayant, du reste, aucune industrie, « ne peut subsister, dans la communauté des gouvernements

■ européens , qu'au moyen de son commerce d'exportation et « d'importation; lequel se trouvait anéanti par les lois prohi- • Litives, qui n'étaient pas, sans doute, moins nuisibles au sou- 0 verain qu'à ses peuples, mais qui ne touchaient pas le moins

■ du monde un souverain à qui rien ne coûtait lorsqu'il s'agis- B sait de satisfaire ses ressentiments. C'étaient les petites vexao tions qui résultaient de toutes ces ordonnances minutieuses » sur les costumes, qu'il changeait à son caprice; sur la forme u des voitures, etc. C'étaient une foule de petites tracasseries,

■ qui attaquaient ses sujets de toutes les classes.

u Enfin, le mécontentement général qui résultait de tout cet

■ ensemble produisit une conjuration.

«A la honte du siècle, il faut avouer que les chefs étaient « ceux que Paul 1" avait le plus comblés de bienfaits, ceux qu'il « avait même mis au-dessus des lois auxquelles il avait assujetti <• tous les grands de sa cour. Ils ont profité de cette liberté pour « l'assassiner. Les conjurés se sont d'autant plus hâtés, qu'une « circonstance fort extraordinaire a semblé les mettre en péril. u Paul l" était extrêmement soupçonneux , et souvent il repas- « sait dans sa tête les circonstances des catastrophes de plu-

■ sieurs de ses prédécesseurs. Quelques jours avant sa mort, « fixant attentivement le comte de Pahlen, il lui demanda des u détails sur l'événement qui avait précipité Pierre III du trône. H Le comte s'excusa, sur ce qu'il ne s'en souvenait pas, étant H trop jeune alors : " Comment, vous ne vous en souvenez pas? » répliqua l'Empereur, le perçant en quelque sorte de ses « regards ; vous étiez ce joui^là de garde au château 1 » Pahlen « continua de s'excuser; il chercha à détourner la conversation

■ et à éIoig;ner la pensée de l'Empereur de pareils objets.

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x Enfin, le jour fatal amva. Les conjures, introduits par le

* comte de Pahlen, qui avait ses entrées libres et qui s'était « assuré de la garde, se portèrent à l'appartement du {rrand-duc

■ Alexandre, auquel ils demandèrent la promesse de régner A suivant les principes de son aïeule Catherine II. Le prince,

■ étonné de cette question, efFrayé de l'appareil et des circon- •n stances dans lesquelles elle lui paraissait faite, s'informa avec -« tendresse et inquiétude de son père (il était excellent fils, et ■" il était aussi bon prince). On refusa de lui répondre; il bal-

■ butia la promesse exigée, et fut consigné dans son apparte- B ment. Tout de suite on se porta chez l'Empereur. Le malheu- ■a reux monarque se mit en défense ; il se jeta k corps perdu sur « un des conjurés, qui eût payé de sa vie son audace sacrilège, B quand, un coup de sabre ayant abattu la main droite de

■ Paul I", un sellent aux gardes lui jeta autour du cou uue ■> écbarpe, au moyen de laquelle îl le renversa. Alors, le sou-

■ verainde tant d'États, celui qui une heure auparavant régnait a de la manière la plus absolue des frontières de TAIlemagne à M celles de la Chine, fut misérablement achevé. On pubha, au

■ point du jour, qu'il était mort d'apoplexie ; et tous les ordres > de l'État prêtèrent serment à son fils. On raconte que l'Impé-

■ ratrice, qui était épouse parfaite, et qu'on avait oublié de ' consigner, accourut, aux cris de son mari, à son secours, i> quoique ayant eu souvent à se plaindre de mauvais traite-

• ments de sa part, pour en avoir été plusieurs fois, dit-on, <■ battue, terrassée, traînée par les cheveux, dans ce qu'on

■ appelait ses temps de folie. Elle fut arrêtée dans l'antî- « chambre et rapportée dans son appartement.

■ On doit à un comte Kutusof cette justice, c'est que, de •1 prisonnier turc qu'il avait été dans son énonce, et sans

■ parents connus, ayant été baptisé et destiné d'abord à être «valet de chambre, barbier de l'Empereur, devenu enfin, par

■ la faveur extraordinaire de Paul I", graud écuyer et l'un des

■ plus grands seigneurs de l'Empire, décoré de tous les titres •• et de tous les ordres, tant russes qu'étrangers, il s'est montré

* digne de la haute fortune par sa fidélité reconnais liante ; étant

• accouru au bruit, l'épée à la main, pour défendre son maître;

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Sfl * PAPIERS D'U^ ËMIGItÉ.

« OÙ il fut assailli et aurait été inbilliblement massacré par les • conjurés, s'il n'avait été enlevé par ses gens.

«Voilà tout ce que je sais, pour l'avoir appris en divers o temps, des causes et (les circonstances de la mort de Paul 1"... « On m'a ajouté que, par une suite de ses emportements ordi- K naires, la veille de sa mort, Paul I" avait arrêté, dans son con- « seil, de déclarer la guerre tout à la fois à la France et à la n Prusse : à la France, pour avoir disposé de la Toscane sans sa B participation; à la Prusse, parce qu'elle n'agissait pas assez K vite contre l'électorat du Hanovre. »

Des écrivains modernes inclinent à croire que les tendances très-prononcées de Paul I" vers le catholicisme expliquent sa prétention d'ofiKcier lui-même ponti(icalementàKasan,à l'effet de montrer k tous l'absurdité de son râle de chef de l'Église russe ; et qu'elles ont été la cause déterminante de son assassinat.

Sur le point de se diriger vei-s Hambourg, M. de Guiltiermy écrivit de Kœnigsberg, le 24 août, à l'évéque d'Arras, qui était en possession de la confiance du comte d'Artois, pour foire part au prélat d'une idée fort singulière. On eut créé , en Louisiane ' et en Floride, avec l'assentiment du roi d'Espagne, « un établissement, qu'à défaut de Monsieur, ou du duc d'An- K gouléme, on offrirait au duc de Herry. L'Amérique, disait le

■ projet, se séparera lut ou tard de l'Europe, et cessera certaine- H ment de la servir à perpétuité ', Or, la forme du premier Etat a indépendant établi dans ces contrées devant influer sur ceux « à venir, ils seront sans doute républicains, llimporle donc de B réagir contre cette tendance ; et, dans l'hypothèse même que B le rétablissement du trône diit être accordé aux vœux et aux

■ espérances des royalistes, il serait fort avantageux à la France

■ et à la famille royale que le duc de Berrj' fût mis à la tête n d'une expédition (dont le but serait tenu caché) qui débara querait au Mexique, où le prince lancerait une proclamation s indiquant alors son but et appelant à lui les indigènes. »

Certainement, l'idée était étrange, sinon peu acceptable; et,

< Cédée par Louis XVI U Charlea III.

' Le* insurrecliona iei colonies eapagQoleB et de $aint-D(>niiii(]nc ont ratifie

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si elle s'appuyait sur des prévisions très-clairroyantes , que l'avenir devait confirmer d'une manière assez remarquable, en ce qui concerne l'insurrectiondes grandes colonies européennes d'Amérique et la forme républicaine de leur gouvernement, elle ne semblait toujours pas inspirée par le confiance que « le « rétablissement (prochain ou même éloigné) du trône dût être B accordé aux vœux et aux espérances des royalistes ■• .

L'évéque d'Arras déclinait, à cette époque, au nom des princes, toute participation à un pareil projet; mais deux ans plus tard (20 février 1803), la même note devait être redemandée par lui, pour le comte d'Artois, qui, toute réflexion faite, manifesta « l'intention de conserver et de méditer les grandes pensées si ■ bien développées dans cet intéressant écrit « .

Le fait est que les Bourbons, établis sur les trônes d'Espagne, du Mexique, de la Louisiane, et remontés plus tard sur le trône de France, pouvaient cbanger la face du monde politique, et créer la suprématie définitive des races latines.

Parti de Russie sans aucune ressource, M. de Guilhermy avait pu atteindre Hambourg; mais il y eût été fort à plaindre, si le marquis de Foucault, qui « le reçut comme un frère * , et quelques ecclésiastiques français, naguère leurs anciens collègues aux États généraux, n'eussent exigé qu'il partageât leur fortune, et ne l'avaient laissé manquer de rien; mettant à cela ■ le plus généreux et le plus affectueux empressement » , fort différent de l'égoisme des gens de cour.

M. de Guilhermy, trouvant à Hambourg la lettre par laquelle le chancelier de Barentin ' l'invitait à venir en Angleterre, fut la communiquer à M. de Thauvenay, chargé des adirés du Boi dans cette ville. Mais, la mesure dont le gouvernement anglais accordait le bénéfice à un émigré chassé de Russie à la suite du Roi, étant tout à fait exceptionnelle, il fut convenu qu'on en garderait momentanément le secret. M. de Thauvenay remit, conformément aux ordres de Sa Majesté, une petite somme d'argent à M. de Guilhermy, Gomme celui-ci se trouvait déjà posséder de quoi gagner Londres ; que d'autres

> Lettre dn 31 mara. (Voir p. 80,)

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