CHAPITRE PnEMIEK. Il

k travers des injustes clameurs qui s'élevaient de parmi vous,

■ contre mon collègue, j'osai m'expliquer à son sujet; comment

■ j'exaltai sa démarche, en m'accusant moi-même. ■

Les conséquences de cette première entrée en scène de la Révolution française ne tardèrent pas à se produire. Le 22 juin, la salle du Jeu de paume ayant été fermée par ordre, comme la salle des États, le clergé de la paroisse Saint-Louis ose ouvnr son Église au tiers ; et l'archevêque de Bordeaux, Mgr Champion de Cicé, commet l'acte déloyal d'y entraîner la majeure partie du premier ordre. Le lendemain S3, lorsque Louis XVI eut clos la séance royale tenue dans la salle des États, en ordonnant à tous les députés de se séparer par ordre et de se retirer sur-le-champ, la presque totalité des députés du tiers étal, jointe à la plus grande partie du clergé, resta en séance. M. de Guilhermy fut du petit nombre des députés de son ordre qui obéirent au Roi sans hésitation, et ne participèrent point à l'arrêté illégal pris en cette circonstance par leurs collègues.

La faiblesse, l'indécision, la bonté du monarque le firent, néanmoins, consentir bientôt k la réunion des trois ordres, à laquelle il avait opposé jusque-là un formel et sage refus, par la raison qu'une telle concession allait entraîner forcément le vote par tête. Le 27 juin vit la consommation solennelle de cet abandon de la défense, d'autant plus imprudent qu'il constituait un pas décisif vers la destruction comptète de l'ordre social et politique établi depuis les origines de la monarchie, et vers un avenir inconnu.

Désormais, l'ordre de la noblesse, c'est-à-dire l'appui naturel des prérogatives du Roi, était à l'entière discrétion des roturiers, ■ qui dominaient dans les deux autres ordres ■ . L'homme de génie qu'eût exigé la direction d'une pareille réforme manquait, malheureusement pour le pays, aussi bien dans les conseils du Roi que sur les bancs de rassemblée.

Il est, à la fois, intéressant et triste de constater combien des situations, des intérêts divers, peuvent faire dévier, à leur insu, les appréciations des hommes les plus honnêtes et les plus droits. M. de Guilhermy, député du tiers, magistrat d'une petite ville et modeste gentilhomme, était certainement plus

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