CHAPITRE VI

sUiDce délicate; il parla avec tact et modération au maréchal, en évitant tout éclat, et lui fit parler par d'autres personnes; mais tout fut inutile ; M. de Vioménil, avec sa très-vive nature, finit par s'impatienter de tant d'insistances.

Tout cela, disait M. de Guilhermy, était souverainement injuste et déplorable pour le service du Roi, surtout venant de la part de personnes aussi marquantes. Le seul remède efficace qu'il y voyait eât été la réunion de tous les princes de la maison de France auprès de Louis XVIII, Messieurs d'Orléans marchant à sa suite, au rang de leur naissance. Le maréchal de Vioménil finit cependant par réparer ce qu'il y avait eu d'outrageant dans son attitude à l'égard du duc d'Orléans.

A cette époque, M. de Guilhermy, persuadé de la loyauté parfaite du premier prince du sang, trouvait sa situation beaucoup plus nette à l'égard du Hoi, que celle de Monsieur; car ce dernier, médiocrement intelligent d'ailleurs, escomptait prématurément ses droits à la couronne, quoique le Roi son frère, tout impotent qu'il fût, possédât infiniment plus d'instruction et de moyens que lui. Excédé par les propos des courtisans du comte d'Artois, ie dévoué royaliste en venait à dire au comte d'Avaray (12 mars 1805) :

■ ...Ces gens-là ne veulent pas se souvenir que Charles ie «Noble était fils de Charles le Mauvais, etque celui-ci se trouve,

■ par les femmes, l'ascendant de tous les princes de l'Europe.

■ Sa Majesté ne jugerait-elle pas à propos d'écrire, ou de «faire écrire au duc d'Orléans quelque chose d'affectueux?

« Nous (les émigrés), ajoutait-il au sujet de toutes ces dissen- • siong, nous sommes l'espèce la plus déraisonnable, la plus

■ insurbordonnée, la plus incorrigible qui existe. »

N'en est-il pas ainsi de tout parti, fût-ce le plus loyal et le meilleur, s'il n'est conduit par une personnalité énergique, prête à trancher dans le vif de toutes les indisciplines?

Par une lettre du 3 mai 1805, M. de Guilhermy informait le comte d'Avaray qu'il avait proposé au duc d'Orléans de renouer le projet de son voyage auprès du Roi. Le prince, tout en le désirant vivement, comme au temps où il l'avait demandé (il y avait dis-huit mois), craignait que, si les puissances du conti-

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I6S PAPIEItS U'L'N EMIGRE.

nent ne prenaient point part à la ({ueire, une paix inopinée ne le privât de son asile dans le cas oii il se trouverait absent d'Angleterre, et qu'alors il ne tombât à la charge du Roi, pour subsister. L'âge et la santé de Georges III ne donnaient aucune sûreté , et le prince de Galles avait dit cent fois que son premier acte de roi serait de proposer la paix, quoiqu'il fût décidé à ne jamais abandonner la maison de France et les Français restés fidèles. La mort de Madame, comtesse d'Artois, fut une occasion pour le duc d'Orléans d'écrire au Roi (juillet 1805), beau-frère de la défunte, et au duc d'Angouléme son fils. Sa Majesté, <• qui

■ lui rendait pleine justice « , répondit à cette lettre d'une manière « charmante » (août 1805). II n'est point parlé des compliments de condoléances qui durent être adressés au comte d'Artois. Ce qu'on peut affirmer, c'est que la séparation violente produite vingt-cinq ans plus tard (juillet 1830), entre Charles X et ses cousins, était en germe dés cette époque, tandis que, suivant toute apparence, jamais le duc d'Orléans n'eut oublié ses devoirs de sujet envers le roi Louis XVIII '.

Pris ordinairement comme porte-parole entre Milan et le duc, M. de Guilhermy, malgré les excellents rapports dont il avait ainsi le bénéfice, manifesta qu'il eût trouvé un grand avantagea ce que le comte d'Avaray correspondit lui-même, secrètement et sous son couvert s'il le préférait, avec le chef de la branche d'Orléans. « Le prince voyait beaucoup d'Anglais, en était

■ arantageusement connu , et, ayant beaucoup d'esprit et de

■ moyens, eût, mieux que personne, tenu le Roi au courant de « foutes choses. »

Néanmoins, rien ne fut changé à la manière dont on avait procédé jusque-là.

Les rapports de M. de Guilhermy étaient également des meilleurs avec le prince de Condé, chez qui le comte de Damas l'invitait alors à venir dîner, en compagnie de MM.de Clermont- Lodéve, de Larabertye et de Bonneval, à Wanstead-House *.

Dans l'été de 1805, au moment de la levée du camp de Boulogne, les royalistes de France n'attendaient qu'une occasion

' Ce qui ne juitifie d'Billeurg i aucuQ degré l'usurpation de 1830.

* Lecomle de Dumas étailaltachc comme gentilhomme ît la perionae du prince.

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CHiPITHE VI. 163

favorable et ud signal pour s'insurjjer. On avait consulté entre autres M. de Prigent, chef de chouans fort estimé, très-influent dans son pays, connu par cent voyages heureux en Vendée. Les intrigues des personnes qu'il avait été chargé d'exclure des secrets des royalistes l'avaient seules fait remplacer par Monsieur deX... (dont Georges Cadoudal prononçait jadis le renvoi «pour ■ avoir abandonné son poste et sa troupe»). D'après cet homme expérimenté, le moment d'agir était celui où le gouvernement français voudrait faire marcher les réquisitionnaires : alors les rangs des insurgés se grossissaient de tous les réfractaires , au lieu qu'après la réquisition l'on ne trouvait plus personne. L'abbé de la Marre, encore en Angleterre lorsque des questions de ce genre avaient été agitées, pensait que le Roi ne devait paraître dans la coalition des puissances étrangères qu'après leurs premiers succès ; destinés à éveiller immanquablement des craintes et des mécontentements. Son avis fut qu'il importait au plus haut point que le cri de; ViveleBoi! partit de V intérieur du pays. Dans ce cas, le reste des Vendéens et leur dévouement sans bornes seraient très-utiles, pourvu qu'on parvint à les bien diriger et à les soustraire aux intrigants, qui les faisaient s'agiter dans l'unique but d'avoir l'argent dés bailleurs de fonds de ces prises d'armes, dont ils ne couraient pasles risques. Le général de Bar, excellent gentilhomme, l'un des meilleurs lieutenants de Georges Gadoudal, était venu à Londres pour s'entendre avec les représentants du Roi. Sur les conseils de M. de Guilhermy, le général adressa ses propositions à M. d'Avaray. Dumouriez venait de quitter Londres pour se rendre sur le continent, où il allait, dit-on, être consulté aussi, à l'occasion de cette prise d'armes. On espérait beaucoup de l'influence qu'aurait en France le nom de Moreau, demeuré cher aux soldats. On cherchait à lierdes relations avec les généraux employés à l'armée des côtes'. En cas de grands revers

' • Pour les relation! avec les [[énérnux employée i l'armée defl cAtes, vout

• n'avez que 1758 (f) qui puiiae vous servir : on l'a trè^-mnl remplacé; c'est > an homme très-précieui et intègre, mais il mangerait la banque d'Angleterre;

• e'nt un bonrrean d'argent.

• Un monsieur de Bruges, qai a fuît une fortune^ considérable à Saint-

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lat PAPIERS D'VV ËMIGR^.'

éprouvés parles Bonaparte, M. de Guilhermy devait, en dépit de tous les obstacles, arriver jusqu'à son ami le général Andréossy, qu'il eût conjuré de se déclarer pour le Roi ! Il demandait que, sans plus attendre, Louis XVIII contre-balançàt l'institution de la Légion d'honneur, dont l'éclat civil et guerrier rattachait beaucoup d'ambitions et de vanités à Napoléon, en rétablissant l'ordre (assez obscur) de l'Espérance, fondé par un duc de Bourbon au retour d'une longue absence. Où ne s'égarent pas les illusions dictées par le désir? Louis XVIII comprit qu'il eût fallu UD plus glorieux insigne pour aller de pair avec la croix du grand capitaine.

Les espérances des royalistes étaient alors tellement grandes que Monsieur n'avait pas craint de mettre le prince de Galles •^en fureur contre lui », en affirmant que Louis XVIII allait certainement garder toutes les conquêtes de la France, lorsqu'il aurait pris possession de la couronne (1805)... On était à la veille d'Austerlitz!... M. de Guilhermy avait même fait des démarches (bien prématurées!) en vue de son prochain rapatriement, pour obtenir une position dans le conseil du duc d'Oriéans, qui lui répondait, avec un sentiment plus exact de la situation politique (7 octobre) : a ...Je voudrais pou- » voir prévoir l'époque à laquelle j'aurai à m'occuper de n nommer à l'administration des biens que je devrais possé- «der... Je vous prie d'être persuadé du plaisir que j'aurais n à me procurer l'assistance de vos lumières, si jamais je me « trouvais à portée de vous offrir un emploi qui pût vous con- « venir. , . »

Dans le cas où la guerre se continuerait sur le continent, le roi deSuède avait promisde solliciter de l'Angleterre la mise en action d'un des fils de Monsieur et d'un prince d'Orléans, en raison de ce qu'on savait de l'esprit de l'armée française par les déserteurs. Singulière manière de juger de l'esprit d'une armée! Il fut aussi question de porter cinquante mille hommes du côté d'Oléron.

• DominguR, loan les Anf^an, envoie de Berlin des bulletins où il vous signale ■ comme un obstacle enire le Boi et les puissances. • heitre de M. de Guilbenny ù M. d'A»aray (octobrfi 1805).

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