CHAPITRE VI. IHS

On voulait faire partout un suprême efFort : mais plusieurs hommes politiques, dont l'abbé de la Marre, annonçaient que si l'on échouait, si Napoléon était vainqueur dans cette guerre, c'était la ruine définitive des espérances royalistes.

Joignant ses efforts à ceux de la coalition, le Boi signa une déclaration énergique, destinée à la plus grande publicité. Mais, la Russie étant opposée à ce que la déclaration filt publiée chez elle, et le gouvernement anglais ne s'y prêtant pas davantage, il ne restait d'autre ressource que de ta faire imprimer ouvertement à Stockholm, ou très en secret à Londres. C'est à ce dernier parti qu'on s'arrêta, bien que Monsieur eiH été d'avis d'attendre un moment plus opportun; que le Roi de Suéde réclamât, en dernier lieu, le secret le plus profond ; et que le duc d'Orléans n'eût seulement pas été consulté. M. de Guilhermy, chargé par le Roi du soin de présider à l'impression, fut obligé de déclarer qu'il lui était impossible de se procurer aucune copie, même par l'entremise de son chef, son dévouement lui valant de la haine « et un dépris réel », de la part de gens qui ne le voulaient compter pour rien. Ordre fut donc envoyé de Russie, au comte des Gars, de lui remettre un exemplaire de la déclaration royale (7 décembre). Agissant alors de concert avec le jeune de Pradel ', il s'adressa à un imprimeur allemand. N'ayant pas un seul ouvrier français, l'imprimeur composait lui-même et disait le tirage; après quoi ces messieurs emportaient immédiatement chez M. de Guilhermy les feuilles, qu'ils mettaient à sécher sur des cordes. On pliait ensuite et l'on coupait, à huis clos, dans la deuxième pièce de l'appartement. Comme cela s'était déjà fait pour la protestation des évêques, M. de Guilhermy se chargea, sans que personne à Londres en sût rien, de faire passer en France la déclaration du Roi, en l'adressant « par la correspondance mystique des dévotes » à une dame qui en était le principal agent à Poitiers, la comtesse de Fi ennes, sœur du comtedeLambertye*, attachée anciennement à la duchesse de Bourbon. Mais, si on l'accusait

' Filg du comte de Pradel, et à qui M. dp G, dumsinda que des remercimpnta fiusenc adrcM^, pour la part qu'il avait priie ii l'eiécuûon Ae» ordrei du Hoi. * Le comte ne «ot rien de cet envoi.

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166 PAPIERS D'L<^ ÉMIGBË.

de manquer de discrétion dans cette affaire, il était décidé, ditil au comte des Gars, afin d'arrêter toute insinuation malveillante, à remonter, coûte que coûte, à la source de ces propos, dût-il écrire deux mille lettres pour y arriver.

Les cancans étaient, du reste, assez fréquents parmi les ém'iQTés, pour que M. de Guîlbermy ait eu alors quelque raison de prendre de semblables précautions. Tout récemment, M, de Saint-Hilaire ' s'était trouvé répéter devant des amis particuliers de Monsieur que le premier attaché à la légation avait hlàmé Georges Cadoudal, et l'avait accusé d'avoir agi pour un autre que Louis XVIII. 11 écrivit donc à l'auteur de ces propos :

■ ...J'ai vivement regretté Georges ; je l'ai loué sans restriction. « Je ne l'ai jamais calomnié, comme vous le croyez. Monsieur,

■ en l'opposant au Boi ; et je démens toute opinion contraire « qu'on me prêterait.

B Sachant que votre loyauté n'est pour rien dans cette calom- « niej je vous supplie de me dire de qui vous tenez ce que vous

■ avez répété trop gratuitement et trop maladroitement, afin « que je puisse remontera la source. C'est vousdire que j'userai a de votre réponse (mais sans bruit) ; car je pense qu'elle sera n telle que je l'attends de votre loyauté.

H Ceci vous montre l'état que je fais de votre opinion ; car ma a simple dénégation suffirait vis-à-vis d'autres personnes. »

Le même M. de Saint-Hilaire devait emporter quelques exemplaires de la déclaration en rentrant en France î mais on avait oublié d'en rien dire; et son départ eut lieu si à l'improviste, le 16 décembre, à cinq heures du matin, que M. de Guilbermy ne put lui remettre qu'une copie manuscrite.

« Les papiers anglais ne parlèrent pas mal de la déclaration. <•

Si l'affaire de l'abbé de la Marre était venue attiser les haines et les calomnies de l'entourage de Monsieur et des personnages qui dirigeaient, au gré de leurs caprices ou de leurs intérêts, les mouvements des royalistes de l'Ouest, l'homme dévoué au Roi, inaccessible à toute crainte comme à toute séduction, poursuivi par tant d'attaques acharnées à l'écarter des affaires

' Chef royalûte vena de Franne il cette époque.

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