CHAPITRE X- 3bâ

La population se composait de 13,158 MaDcs, 8,066 hommes de couleur libres, 90,000 esclaves, 3,000 nègres marrons réfugies dans des camps presque inaccessibles.

De la race caraïbe il ne restait plus que sept ou huit familles, établies entre le Moule et Tanse Bertrand,

L'esprit public était excellent dans les campagnes. Celui des villes, contre lequel M. de Guilhermy fut prévenu dans le principe, était, par-dessus tout, essentiellement français, comme l'intendant put s'en assurer, en éprouvant que le meilleur moyen de rallier les esprits à la cause du Roi, était de prouver que Louis XVIII était bon Français.

Les gens de couleur passaient pour être fort à redouter. Leur nombre augmentait rapidement; leur espèce était la plus vivace; et, mécontents de l'état d'infériorité auquel ils se trouvaient réduits malgré leur intelligence, ils étaient naturellement prêts à donner la main à tous les soulèvements.

Avant la suppression des Ordres religieux, les Carmes et les Capucins desservaient, à la Basse-Terre, les églises du Mont- Carmel et de Saint-François ; les Frères de la Charité faisaient le service d'un hôpital très-bien tenu ; les Jésuites étaient chargés de l'instruction des esclaves, pour lesquels ils desservaient une paroisse. " De toutes les corporations, la Société de Jésus était H celle qui s'acquittait le mieux de l'instruction des esclaves. » Enfin, à un mille et demi de la ville, dans le quartier du Baillif, les Dominicains ' avaient jadis entretenu à leurs frais un excellent hôpital.

En 1815, les colonies des Antilles n'étaient pas encore mûres pour avoir des évéques. On pensait que le mieux eût été d'appeler à la Guadeloupe un Ordre religieux, pour le charger du culte, lui confier un collège, et lui faire desservir un hôpital, en remettant au supérieur les fonctions de vicaire apostolique.

La troupe occupait, en dehors des forts et de quelques postes, les deux camps de Saint-Charles et de Beau-Soleil, dont la création était due aux Anglais '. Ces camps étaient précieux

' Le cnlèlire Père Labnl avail vécu ilans celle maison,

2 Les AnglaU avaienl c>i:cnp6 la Guadeloupe en 1759, 1794, et de 1810 à 1814 ;

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336 PAPIERS D'UN ËUIGRË.

pour r acclimatation du soldat européen, en raison de leur salubrité.

Les Frères de la Charité avaient possédé jadis, près de la Basse- Terre, l'habitation Saint-Charles, la plus considérable des cinq habitations enlevées à l'Église, où ils employaient six cents nègres. Non loin de là, les Jésuites avaient eu la Sorissante habitation Bisdary, avec quatre cents nègres. Au quartier du Baillif se trouvaient les belles habitations des Pères blancs (les Dominicains), devenues, depuis le départ des moines, extrêmement malsaines, tandis qu'elles jouissaient d'une telle renommée, du temps desPères, qu'on y allait en convalescence.

Dans ces habitations, les religieux avaient formé d'excellents ouvriers de tous les métiers, qu'ils prêtaient généreusement aux habitants. « On ne trouvait pas d'esclaves mieux soignés, B noun-is, vêtus, instruits et réglés, que les leurs. « Tous étaient mariés légitimement, et fréquentaient les sacrements.

Sous les moines, jamais on n'achetait un nègre après la première mise : les naissances dépassaient les morts. Leurs esclaves étaient l'objet d'une sollicitude toute paternelle, et contenus dans une règle parfaite, comme les Indiens du Paraguay.

£n 1815, il n'y avait plus que des brutes sur ces habitations ; et les anciens biens du clergé, exploités par un ecclésiastique intéressé, achevaient de se perdre '.

La Guadeloupe et Marie-Galante produisaient ensemble plus de 45 millions de livres de sucre, 1,500,000 gallons de sirop, 30,000 gallons de rhum, et environ 5 millions de livres de café. Mais cette dernière denrée diminuait tous les jours, au profit de la production sucrière, ainsi que la culture du coton, qu'on estimait donner 600,000 livres. On ne récoltait pas plus de 3,000 livres de cacao. Des essais tentés en vue de cultiver le giroflier et l'indigo prouvaient qu'on eût été assuré de réussir, moyennant des soins et des bras.

L'élevage du bétail aurait pu être pratiqué avec grand profit,

et cette colonie, avec l'inexpugnalile et lâr mouillaga dei Saintes, paraissait être tout à fait i leur convenance.

' Ces liubitationa étaient clevenuet, en 1791, propriétés île l'État ■ les An^laÎM Lesavaientremises au clergé; mail l'ÊLai les reprit définitivement le 1" mars 1815.