AUX GENS DE LETTRES

Cette pièce, écrite de la main de M. Sainte-Beuve, était accompagnée de la lettre suivante , adressée probablement à M. Mocquard.

Ce 3i mars i856.

Monsieur ,

Voici une note qui est bien informe; elle exprime du moins des vœux sincères et dans lesquels domine avant tout l'appréciation de tout ce qui se fait de grand là où vous êtes «t dont nous sommes témoins.

Veuillez, Monsieur, agréer l'expression de mes sentiments respectueux.

Saintb-Beuve.

L Une note du cabinet résumait ainsi le mémoire de fauteur des

Cauieries:

[ 5 avril 1 856.

M. DE Sainte-Beove. — Nécessité d'exercer une influence sur les hommes de lettres, autres que ceux appartenant h TUniversité et aux Académies.

Trois movens :

1° Soulager les infortunes des écrivains pauvres, au nom de TEm-

pereur, en ménageant Tamour-propre;

' l'Irma «'

fi' KondatifMi «iiiiiiiclli* |Kiur prii «î (i»s sujeU désignés par an^ •f iiiiiiiis>ioii :

.'{ I^ij'i'iih'nt iin Lniivre |Miur In repnstMitatinn noiiveili* de b UUcrnliiri*. ri ni|»|M»rU iliriHl> i|i> ci'tti! Sorif'tr avfi* rKiii|ioreur ou suu iiiiiii>tn' irHltit . l'ii (Iflinrs t[o riiistnirtinii |Mil)iiqiie.

<!«N moyiis iif MHil (|iif sii|HTii<'i«'lli>in«*[it in(li(|iits. I«a question e»t Miiiiiii«- à Sii \|«ij*'>tt- d\*>«- |irii''n* di' \oii)oir liiiMi la fairo étudier.

Lo (iouvfrni'iiit'iit (lt« rKin|M'ri'ur n'est |>as de ceux qui cr<ii<jiitMit d'avoir affaire à la d/'iuucratie, soils f{ueli]UG forme qu'i^lle se |in's(*ntr. |.arrf quo ee (louvernement a la pui»* saiiri» i»l 1«* NiTi'i'l i\r |Vk*\er«'l de roq^aniser.

La littrr.itiin: vu Kraiire est aussi une démocratie, elle Tt^st d>'\i.'nuo. i^a tr«*s-;;ran(li' majurilé des gens de lettre» sont d»*> (ra\ailliMirs. dt.*s ou\riers d'une certaine condition. vivant di* ItMir |iliiini*.

On n*<Mitfnd parler iri ni dis Irtlrés qui appartiennent à rrni\<M>iti*. ni de ceux qui f(»nt partit* des acadéiniesî, mais d»* la (rr>-|[ranti(* inajnriti* dis écrivains composant ce qu'on appelle la Prrssé' hth'nnrv,

(it»tii* Jitti'ratun*, jusiprici, a toujours été abandonnée à (*lli'-nién]«', l't rllf s'en «st mal lruu\éi* : la société aussi s*en e>t mal trouvée. Sous la llestauration. cette littérature était encon* ront<*nui* par des durtrims et des espères de nrîncipts; sou> le ré|;ime d**s <ii\-lu]it années, elle n'a plus rien eu qui la mutint. et le tiésir du {;ain, joint au be!»otn de faire du hruit. a protluit beaucoup d*n*uvres qui ont contribué :i la disM)lutiun de> pnu\oirs publies et des idées.

Il >\st établi uni' Mirte di> préju);é. qu'on ni* p«rut dirige cett'* snrte d»' littératun- vaj^'ue: e'e>t une //o/ié/M^ qu*on Ui t'rrer.

Au rontraip*, rien n'ot |)lus facili' que d'y influer rari-iri#'nt, ^inrin ije la dirijjtT.

Dans labsence totale de parti pris, dans Tétat de dissémination et de dispersion complète où en est cette littérature, la moindre attraction venue du centre la ferait rentrer et se mouvoir dans l'orbite des choses régulières, du moins quant à son ensemble.

Cette littérature est assez fidèlement représentée par la Société dite des Gens de lettres. Cette société , dans laquelle est admis , moyennant la plus modique cotisation , quiconque a publié un volume , se compose de la presque totalité des gens de lettres en activité.

La Société des gens de lettres est régie par un Comité qui, jusqu'ici, n'a guère eu à s'occuper que des questions d'intérêts matériels, industriels, relatifs à la littérature, et aussi des soins de bienfaisance envers les confrères nécessiteux dont elle vient à connaître le malheur. Par cela seul que ce Comité se compose de gens de lettres plus en renom , ou ayant assez de loisir pour veiller aux intérêts généraux , il offre des garanties, et il en offrirait autant que Ton pourrait désirer.

La Société des auteurs dramatiques, qui diffère par son titre de la Société des gens de lettres, n'en est guère qu'une branche plus spéciale et développée. Les deux sociétés pourraient être considérées comme étant comprises dans la dénomination générale.

Si le regard de l'Empereur se portait sur cette classe de travailleurs appelés les gens de lettres, comme il s'est porté sur d'autres classes d'ouvriers et de travailleurs, cette supériorité souveraine, à qui la France doit tant, trouverait sans nul doute des moyens d'organisation relative et appropriée.

On ne peut que tâtonner en attendant. — Et d'abord , comme dans les infortunes et les misères des gens de lettres

rainour-|iro|»rc et la mauvaise lionte juiicnt un grand rAlc • romnie ce sont les plus honteux et les |)lus fiers de tous le» |iiiuvros IioiiIl-ux, on \oit coiiil)i«'n un intérêt direct, un bienfait direct, réj^ulier, dont Tontine remonterait à TElm- [HTour et ne remonterait qu*à lui, dont le mode *de distriliution aurait été ré{;lé ou approuvé par lui, iionoreradl et relèverait ceux qui en seraient les objets, en mémo Iem|i9 i|ue tous les autres membres en ressentiraient une vraie reconnaissance.

Kl «piant à la dir<M*(ion morale à indiquer aux travaux de Tespril, il suilirail pi*ul-étro d*uno fondation annuelle par lai|U(*lle un pn^poserait des sujets à traiter soit |>our la |)oé>ie, soit pour la prose, ties .sujet.s nationaux, actuels, pas trop curieux ni trop érudils, mais conformes k la vie et aux instincl> de la ^oci«'té moderne. Une commission nom* nit'e chaque année [courrait deNijpier ces sujets proposés U iVniulatiun de tou>.

Louis \I\ lo|;eail s<in Aradéniie française au Louvre. Punri|uoi la n*pré>t'nta(i()n noiivolle de la littérature n*au* rait-clle pas riionnrur cruno pareille hosjiitalité et n*obtiendrait-elle pas une des nouvelles salles de ce grand |ia* lais? Bien n'avertit une litliTalure d'être tligne, sérieuse* honnétt>, comme do sentir qu'on a l'œil sur elle et qu'elle r>{ YoWy 1 d'une liante attention.

Li>^ riirps aradéiniqiii's acturU, par la manière dont ils :niit r'ini|M)s<-s et dont ils se recrutent, sont voués pour l(»n|[trnq»N peul-rlre à la bouderie ou aune m('*diocre action publiipii*. S'iU s'obstinaient à rester en retard sur la société il à fermer les \eux à et* qui est, une telle institution éle- \iv (uut ru face le** xieijllrait \ilf, et dans tous les ca» elle Ir*. .ixerlirait.

A un ordre social nouveau il faut des fondations nouvelles cl qui en reçoivent l'esprit. Qu'il y ait aussi Y Académie du suffrage universel. L'honneur serait non d'y être admis ^ mais d'y être couronné.

Les beaux esprits pourraient sourire d'abord, comme ils sourient de tout en France; mais la France n'est pas dans quelques salons, et les travailleurs, dans quelque ordre qu'ils soient, sont trop occupés pour sourire : ils sont sérieux et seraient reconnaissants.

L'ancienne Académie ne relevait que du roi ; c'était son privilège et sa noblesse; il serait bon que la nouvelle institution ne relevât aussi que de l'Empereur, le plus directement possible et avec le moins d'intermédiaires.

Le Ministère de l'instruction publique est trop voué h la littérature savante, classique et universitaire pour être un intermédiaire tout à fait approprié.

Le Ministère de l'Intérieur est occupé de trop de choses administratives, politiques.

Ce serait du Ministère même de la Maison de l'Empereur, et, s'il était possible, de la personne même du prince, que relèverait Tinstitution littéraire. Une audience par année suffirait à consacrer et à maintenir le lien d'honneur qui flatterait et attacherait les amours-propres bien placés et toujours voisins du cœur.

On ne fait en tout ceci que balbutier. La pensée napoléonienne, si elle daigne s'arrêter un instant sur cetic question, saura y mettre ce cachet qu'elle met à tout. Coordonner en un mot la littérature avec tout l'ensemble clos institutions de l'Empire, et faire que cette seule chose ne reste pas livrée au pur hasard, voilà le point précis.

El le moment est propice entre tous, l'a -propos est

unûjuo. Si 1*011 a altendii jus(|irii ce jour, il semble que ce retanl m«*me ait <U(* une sagesse, afin de mieux faire et d*a|;ir en pleine lumière et en toute st^rënité. Un enfant dt^iré de la France vient <le naitre; une paix qui doit être glorieuse, pour répondre à une si noble guerre, vient couronner tous les soubaits (>t ouvrir une ère illimitée d'espérances. Il y a comme des soleils de printemps pour les nations. Quelque cliose est dans Tair qui adoucit, qui rallie. i»t oblige tout bon Franrnis à sentir que la France n*a jamais (Ht* dans une plus large voie de prospc^ité et de gran- <leur. Ce que Tarmée, ce que Tindustrio, ce que les serrîteurs de la France et les travailleur> de tout genre ont obtenu dr Tattention magnanime du prince, que la littérature sente qiiViip l'obtient aussi à son tour; et ces gens de li'ttres, <pii liier encore se décourageaient ou se dispersaient au hasani en laissant sVgarer leur talent, deviendront v/*ritablem«>nt alors des serviteurs de la France, des travailleurs utilos et dignes.