L'EMPIRE LIBÉRAL

LBTTRE DU GÉNÉRAL PLEURT A M. CLÉMENT DUYEAN0I8.

Stîot-Pétartboarg, 9 féTrier 1870.

Mon cher ami,

Votre bon et affectueux billet m'a fait oublier le véritable chagrin que j'éprouvais de ne pas recevoir de vos nouvelles. Aujourd'hui je vous tiens quitte des détails du passé» mais je viens vous prier de me mettre un peu au courant de ce qui est, et de me donner votre opinion sur ce qui peut advenir.

Du fond de mon exil volontaire il me semble ressortir ceci, c'est que le ministère, par cela même qu'il se compose d'éléments divers, répond aux besoins de la situation. Ce qu'il fallait, c'était de donner satisfaction aux deux centres afin de désarmer les oppositions monarchique et parlementaire et les amener dans notre camp. Il fallait reconstituer le grand parti conservateur libéral, pour l'opposer à la révolution qui veut nous dévorer. OUivier seul, avec un ministère composé de Chasseloup, de Magne et de quelques nouveaux, n'aurait pu suffire à la tâche. Aussi Magne et Chasseloup ont-ils fait acte de véritable esprit politique en 86 retirant pour le moment et laissant la place aux Buffet, Daru et Talhouêt. Le concours de ces hommes plus ou moins orléanistes est précieux, en ce sens qu'il rend au service de l'Empire les coryphées mêmes du duc d'Aumale. Leur

arrivée a donné confiance et créance dans la t tion. Elle Tait à FEmpercur un rAle de franchîae el dTabnégation qui le grandit considérablement à rètranger. Dans d'autres conditions, toutes les concessions qa*il n'auraient pas été considérées comme loyales, el chacune d'elles l'on aurait persisté à voir la menace dTci coup d'État.

Mais cela ne dit pas que ce cabinet de tranailioa Ibicée dure bien longtemps, et qu'il ne faille pas le fortifier quelques-unes de ses parties à la condition de loi Texistencc parlementaire. Ainsi je voudrais, à la premikt occasion, vous voir remplacer ou Louvet ou SegriSt ^ n'ont aucune signification. Racontez*moi pourquoi foa n'êtes pas entré «\ la première fournée. En ma qualité dTabsent, je n'ai rien su, naturellement, et je n'ai pu me former une opinion que par les faits.

Je vois que les démagogues se rerouent ferme, mab qK, somme toute, ils n'osent pas entamer une véritable rection. Je reçois des dépèches qui m'aDooncent des blés et des semblants de barricades dans le fauboug de Temple, mais je vois qu'il n'y a pas eu de défenae ai et coups de fusil.

Le bénéfice que l'on doit tirer du ministère actuel cTuH que, ne pouvant pas être accusé de trop d'attachement par» sonnel au Souverain, il faut s'en servir pour la réprearioab plus énergique. Liberté, oui, mais pas de licence; dteuision, oui, mais respect au Souverain, respect à Tannlft M sans cela nous sommes perdus.

11 faut, mon cher ami, avoir le courage de mais il faut savoir aussi accuser ses regrets. En 1 a liberté nous ne voulions pas le règne des gredini el voyous, nous ne voulions pas l'insulte de TEmpire àFélH

d0 piliasance ; nous voulions la faoïlté pour tons d'arriver, di s'enrôler dans le grand parti libéral, nous voulions être fibres et non esclaves. Aussi, je Tespire bien, Emile Ollî- Tier, que j'aime et j'admire, comprendra sa grande mission ; il parviendra à être énergique et libéraL Ces deux qualités peuvent et doivent se concilier.

Quant à moi, mon cher ami, embarqué dans les voies diplcHuatiques à la suite de ma déconvenue, d'une part, et à la suite de mon plan de faire quelque chose qui me fortifie et augmente mon bagage ; quant à moi, dis-je, je crois que j'ai ici une excellente situation, mais je ne suis sûr de rien. Je n'ai pas reçu un mot du ministre des affidres étrangires. Je crains d'être traité en suspect, en ancien ami du pouvoir personnel, tandis que j'ai tant souffert pour la cause qui triomphe aujourd'hui. Ayant tant fait que d'entrer dans cette carrière, que d'aller si loin et à tant de fnus, j'aurais cependant été un peu édifié sur l'estime dans laquelle me tient le cabinet. Je ne demande pas le bail de trois, six, neuf, mais je désire connaître si le ministère m'accorde quelque confiance, s'il trouve que je puis être utile, et s'il se décidera un jour à démentir les bruits de remplacement que m'apporte chaque courrier. Je ne voudrais pas rester si je ne devais pas être mieux encouragé et mieux compris.

Veuillez, je vous prie, en parler à Emile OUivier, et tâchez qu'il tire quelque chose de sûr et d'un peu aimable, si c'est possible, de son collègue des affaires étrangères. Il serait par trop curieux que moi, qui passe mon temps à expliquer la force, la valeur politique du nouveau cabinet, non seulement vis-à-vis du monde politique russe, mais visrà- ▼is de tout le corps diplomatique, je sois justement ia victime de ceux à l'avènement desquels j*ai, comme vous, concouru.

Pour finir* je vous parlerai un peu anasi de Maurice chard. Vous m'avez dit, à son sujet, qu'il était veillant pour moi. J'aime à le croire et à le dèaîrer, cvi ne peut pas avoir oublié que je me suis fiché, à caoee éà lui, avec Baroche et Forcade, parce que j'avais obteno di r Empereur neutralité dans son élection. Mais toajoun eiUI qu'il a été mal conseillé à propos de mes haras. Il s'en effrayé d'un dépassement de dépense presque însigniliHl (pour une administration qui a 4 millions de budgel) et que l'on pouvait solder sans bruit par des annuités, ec il a pris des mesures plus ou moins timides qui, vis-à-m de Conseil d'État, sont un bLâmc de ma gestion. Lemieuieil été de ne pas se préoccuper d'une dette si peu importaolev et d'admettre que, si je restais nominativement à la têlB des haras, je saurais bien éteindre, par telle ou telle mesm d'économie, un passif de 170,000 francs.

Aujourd'hui l'on m'apprend que, non content de cet échec qu'il m'inflige, sans s'en rendre compte peutr-4cre« 3 veut faire nommer une commission. Je ne saurais, vous k comprendrez, après dix ans de direction imprimée à wm administration que j'avais galvanisée, accepter la sitoaâM de mineur. J'étais resté sous les ordres du ministre àla des haras pour faire plaisir aux éleveurs qui me Ta demandé; mais je ne saurais, même nominativement* meurer titulaire d'une situation diminuée. J'ai prié going, d'ailleurs, d'expliquer la chose au ministre et di le prier d'accepter ma démission, dans le cas où il devoir persévérer dans son projet.

Un dernier renseignement que je vous prie de me c'est de me dire dans quel esprit est l'Empereur, faire ou agit-il franchement ? Je n'ai reçu de lui que lettres relatives à ma mission, et je ne sais plus

choses de rintérieur. Il va de soi que les rares personnes qui auraient pu me renseigner, Gonti, Pietri, ne m'ont pas écrit un mot Permettez-moi de compter sur votre amitié pour vous prier de répondre à cette trop longue letti'e, et de l'envoyer au Louvre sous le couvert de M. Reb, mon secréudre, qui me la fera parvenir.

Il va sans dire que je ne suis pas, malgré le calme d'esprit que je m'efforce de conserver toujours, sans éprouver quelque émotion en apprenant tout ce qui se passe à Paris depuis deux mois. Aussi ai-je offert à l'Empereur de me rappeler près de lui si les événements venaient à se compliquer ; mais je termine cependant en vous répétant que je ne crois pas au péril, et que s'il y a bataille, même partielle, je crois à un résultat favorable.

A vous de tout cœur et de sincère amitié.

Fleury.

Ma fenune vous envoie ses meilleurs souvenirs.

Je ne sais plus rien de vous. A quand votre mariage? La Russie, hélas, est bien loin !

Si vous répondez dans les quarante-huit heures qui suivront l'arrivée de cette lettre, votre réponse pourrait partir par le courrier du ministère sans rien redouter de la curiosité.

N'oubliez pas, quoi que vous fassiez, d'envoyer votre lettre à Reis, au Louvre.

9 fèTiier.

P. S. — Je viens seulement de lire votre article du 4« Bravo, c'est bien la politique de résistance et de fermeté

qu'il faut opposer à cette odieuse démagogie. Cflit* h société qu'il faut sauver par la liberté qui se bit comme naguère elle a été sauvée par le prince léoD, en haine de la République I

Je vous serre bien la main.

' Le général Flcory «Taii d'abord écrit c'est fempirt, aaif fl a ce dernier mol par celai de fociété.