EXPOSÉ

Octobre i85J.

Dans un but de sécurité pour le pays, le décret du 8 décembre i85i a ordonné l'expulsion de France, et l'envoi à Cayenne, d'une certaine classe de détenus politiques. Depuis, et par extension, le décret du 27 mars iSSa a appliqué la même mesure aux forçats et aux individus repris de justice, en rupture de ban.

Le projet conçu par le Gouvernement, et qui devait être appliqué sur de larges bases, était d'arriver à coloniser la Guyane fi*ançaise, à la rendre productive, de raviver son ancienne splorideur perdue par suite de Témancipation des noirs, en lui fournissant les bras nécessaires à la culture de ses riches savanes, à Texploitation de ses immenses forets, et enfin à ranimer la production de ses diverses denrées coloniales dont la réputation était universelle. Pour arriver à ces fuis Ips moyens employés ont-ils tous répondu à la grandeur du but que Ton voulait atteindre 7

PIIEIIIKR8 COMTOIS.

{.es premiers convois envoyés ont été placéssur les Iles du

Salut, en face Tembouchure du Kourou ; déji, aTant Tarrivée des hommes qui les montaient, quelques constrndioBs en bois avaient été élevées : elles étaient insuffisantes, n m vrai , mais parmi les forçats se trouvaient des hommesd'écali, et en peu de temps tout le monde fut abrité au moyen dei casesenvoyéesdeFrance. Mais il ne faut pas se le dissimuler, l'abri n'est pas le seul pointcapital à assurer sous ledd hiA* lant de la Guyane : il faut que, surtout pour les grands ciggloinérations d*Ii )m mes, les besoins soient prévus poorki maladies, les magasins approvisionnés de vivres et devfl^ ments; que los mesures d'ordre, de discipline, d'hygitm soient prises, suivies, appliquées. Eh bien, surtout etksa^ provisionnements et Th y giène laissaient beaucoup à déâicr! Aussi, par suite de la négligence extrême apportée dam h propreté, du manque de vestiaire et de chaussorea les transportés, en est -il résulté, aux Iles du Salât paiement . où l'encombrement était plus grand,une épidéoie typhoî le qui a non-seu lement enlevé un certain d'hommos, mais encore qui en a frappé d'épuisement viron 1 5o, lesquels, d'après les déclarations des devront succomber dans un laps de temps plus on long.

Déjà ces prévisions se sont réalisées en partie ; la terie a sévi également avec rigueur, puisque sur one lation de 1,700 individus, il s'en trouvait 4*3 dont 198 atteints de dyssenterie, etc. Cela en mai iSftS.

Depuis cette époque, l'état sanitaire en général sTi amélioré ; mais si la population totale des îles du Sabt sTi trouvée réduite, en juillet, à 1 ,3oo individus et le des maladies à aoo environ, la morulité, pendant lea de mars, avril, mai et juin nen a pas moins suivi lea chiffres ascendants de a6, 3;, 4i et 4&, c'est-à-dire mm

moyenne de 34 p. o/o. Il est juste de dire qu'en juillet ce chifire est retombé à 19.

A ces causes de découragement, frappant la masse des transportés, il faut encore ajouter l'oubli de l'engagement pris par le Gouvernement de donner à chacun d'eux des terres à cultiver et l'application du régime du bagne dans toute sa rigueur. Aussi les hommes en sont-ils venus à ce point que, par suite des promesses inconsidérées qui leur ont été faites par le précédent Gouverneur, promesses qui ne pouvaient être suivies d'effet, en sont-ils venus à ce point, dUs-je, de douter de tout et d'être complètement démoralisés. Pendant quelque temps, l'espoir s'était ranimé parmi eux, les envois à la montagne d'Argent et à l'Oyapock leur paraissaient le commencement de la réalisation des projets conçus, annoncés ; mais les nouvelles qu'ils ont reçues depuis de leurs camarades, minés par les fièvres et la dyssen* terie, les ont de nouveau jetés dans l'incertitude. Ils se r^ardent comme des victimes dévouées à la mort et attendent de jour en jour le coup qui doit les frapper.

Id se présente tout naturellement la question de savoir si les emplacements choisis pour les établissements réunissent toutes les conditions sérieuses de réussite.

ILES DO SALCT.

Pour les lies du Salut l'affirmative n'est pas douteuse, un seul point y laisse à désirer, c'est l'approvisionnement de l'eau -, mais cet inconvénient, qui est grave en lui-même, peut être facilement paré au moyen des ressources actuelles, tant en caisses à eau que par des goélettes qui, remontant dans le Kourou, peuvent faire de l'eau pour ces lies. Il n'y a pas lieu, comme on l'avait pensé d*abord, de compter sur les puits Saint-Joseph , puits creusés par les

Vii^Iais dans un moment de relâche, niais dont répuisement s'oix'tp drs qu'on en fait usage.

Il serait bon. je cnû*^, alin de remédier de suite à tmis i('< év«'::einfnis r|ni pourraient arriver, de doter dès à pré- HMit ces ili>s d*un appareil disiillatoire de vaisseau, attendo, (rime p::rl, rjue la passe du kniirou n*est pa> toujours tm lacile. (pie. (l:in> la saison sèclie, Taiguade se trouve â qnitor/o (ui sei/e Tu ue> d:i!is la rivière, et que. d*autre pari, les cniH'.iiils pres'pi" rr notants (pii régnent dans ces ptra;^t'^ olii'U'i'îii 1*- l" «'l^'ltes à employer quelquefois quarante 1111 einrpiaiid' l.ein'es pour revenir de la pointe de KiMiT' Il :i l'il - ri"\alu. ip:an(! tmi^ on f|uatre heures soft-

!.♦• ^'î- i.'jî'' iV \\' ^ <!• :.' il ^'iiiriî *'si donc, bien, trt-s-bieD cl.n'-i. i ...i:!' -'.i-n «:•' <!."|.'"»i (!("- arrivants et de répressioD p«ii:r <*i u\ d*N ;;;,iis: r. -s fpii. envoyés dans d'autres éttl»!i-N.'ii:.i:> Mil f iii]ili»\ N s..!" !:i L'J'andc terre, uioti\cnt par lei:i <n||i!i;i|f (! - u;. -^Mir-i <!e li^^neur à leur égard. Le 11: ■i!lli;tL''' d' "- II- «in S..'i.i i <i lif>ii et >ùr, les bâtiiuenis y -«'!•; I ri »-'«-i.;;t, , I p, uvi iii ienou\elt'r leur provision cTein •-n >-!iM''iaiit dan-i l** Koiiroii.

\\'.\ !!•< lîn SaK.i. le- Miix.-'nis !répr«'ij\eiit psts celte

j li..lt îir ateal'laiiti' (|ni rpu:-" et énerve 1 s européens;

'jiioij.i:*' -!»::> I;i m i!.* l;.:iiii ! ■ qi.e «'...ji mi.*, rélêvatioQ du

pl.iieaii m: !i'n i;î-. -. i-m « Is- i' n^tiui:. < pi-nneî aux courants

tiair i\r iliasr' r i«'U« !•■- mia-nics drîèières qui pourraient

>•' devrai: t; là, "ail! ::r-. il u\ a pas iTeau stagnante, de

)ial»-!ii\:trs, (liîvaN--, r? lin le < i:a\aii\ de nivellement et les

ihiinin^ pe-'cés >ur . ■•- Iles i.'. m |)as j)eu contribué non

|»lus à les as>ainir e; à en a-Mirer la sécurité défensÏTr.

Aussi je >uisctuivaiiirn qu'aver ]\ rdn», la propreté ei lafis-

ripline qui y régnent ^( '.iielieinent. ces lies, qui coniîenDent

environ i,5oo forçats, pourraient en renfermer, dans le même nombre de cases existant, de i5 à 1,600. Et des constructions que Ton établirait facilement sur les espaces déblayés, permettraient de porter sans inconvénient à «,000 le chiffre des transportés pour ce groupe. Cette idée nous l'avons, M. de la Richeric, commandant particulier et moi, souvent examinée et approfondie, et toujours nous sommes demeurés d'accord qu'elle pouvait être mise à exécution. Pour la réaliser il ne faudrait que l'envoi \ Gayenne de quatre grandes cases comme celles déjà précédemment fournies. C'est à tort que l'on a prétendu que ces cases seraient de peu de durée ; j'ai vu celles qui sont en place, leur état d'entretien est bon et assurément elles peuvent fournir la carrière qui leur a été assignée par prévision. De Douvelles cases préparées en Europe devraient donc être expédiées à la Guyane si la transportation devait se continuer rapidement sur une grande échelle, attendu que les bois du pays ne peuvent encore être convenablement exploités. Et, à ce sujet, je dirai que la colonie n'offrant pas de pierres à chaux on ferait bien de lester les bâtiments partant de France avec de la pierre calcaire qui serait facilement convertie en chaux à la Guyane.

ILBT LA UtME.

L'tlet la Mère est, sans contredit, le point le mieux choisi pour un établissement destiné aux transportés politiques. Située à deux heures de Cayenne, cette lie dont la végétation est magnifique offre du bois, de l'eau et des ressources de culture. Le versant sud, complètement abrité des vents du large par le coteau escarpé traversant cette lie dans sa longueur, réunit toutes les conditions de bien-être et de salubrité. D'abord uniquement occupé par des politiques,

au nombre de 120, l'ilet la Mère a tu sa popnlatioB s'accroître successivement de près de aSo volontaires, antiement dits repris de justice évacués des lies du Salut aprti l'épidémie qui y avait sévi, et enfin de cj8 poliUques nés par r.4I/i>r le 5 juillet dernier : sa population donc être, en ce moment, de A70 individus enviroD« moitié politiques et moitié repris de justice. — Il ment à regretter qut* les nécessités du service aient obligé de placer sur la mrme lie ct*s deux catégories de la tnnsportation. Quoique s'évitani et se fuyant les uns ei kl autres (les politiques a(reci«int un profind mépris pour kl repris de justice et ceux-ci faisant retomber sur leurs oob» pagnons de transporlaiion 1rs justes rigueurs déployées), toujours est-il ([ue, parmi les politiques il se trooTe dn hommes de dénigremnit, des honmies habitués à OOB» n)ander, à en imiioser aii\ masses et qui, usant de reqpèoi de prestigt' que le mot de politique leur donne, jettent pir une criii(iut' en apparence modérée le décourageoieM parmi les repris de justice, les seuls de Tllet de la Ittn sur lesquels le Gouvernement puisse compter pour eokniser.

Il est donr à désirer, dans TinténH de la coIonisatHi, que ces deux catégories soient séparées dans le plus Inf délai possible. D'ailleurs les politiques se trouvent eOM* tamment en présence, en contact avec les repris de jusikl; les mesures d'ordre et de discipline qui les r^iasent les mômes, la nourriture et le vestiaire sont De là nait, entre les deux classes, une aigreur, une mmA agitation qui n'attend pour éclater que la premièrB oocision. Je le répète, il t'st iMdis|MMisable que cette séparadii ait lii'u pour que la marche de là colonisation ne aoitpil entravée.

Le projet d'établir l'hôpital œntral de la transportation à l'ilet la Mère est Tune des plus heureuses conceptions. Toutes les conditions exigées pour un semblable service se trouvent réunies sur ce point

Le dépôt de la Montagne- d'Argent renferme environ tnHS cents forçats; ils sont là comme dans un gîte de transition, avant d'être envoyés dans l'Oyapock, où doivent se développer successivement tous les établissements.

H0KTA6RB D'ARCKirr.

La Montagne-d' Argent, dont la propriété a été assurée à l'État par suite d'acquisition , est l'un des points les plus fertiles ; toutes les plantes et les fruits tropicaux y croissent enabondance;!' eau, le poisson, le manioc, rien n'ymanque, l'on peut y faire des légumes de toute nature. Mais ces grands avantages sont payés par la difiBculté d'approcher de la côte, cette partie de la baie d'Oyapock étant couverte de roches et la mer y brisant souvent avec force. D'un autre côté la montagne est entourée de marais immenses couverts de palétuviers, et la mer, en se retirant, laisse à découvert de grandes plages de vases. De ces marais et de ces plages se dégagent des miasmes qui , retombant sur la montagne, y occasionnent des fièvres pernicieuses. Les maladies y sont nombreuses, les décès fréquents, et cependant là on n'est pas, à proprement parler, obligé de défricher. Ce point était exploité naguère par un planteur occupant un grand nombre de nègres; les traces de culture se retrouvent à chaque |>as, et la terre, lorsqu'on l'entr' ouvre, ne laisse pas se d^ gager ces exhalaisons cruelles que l'on rencontre en touchant les terrains vierges. La dyssenterie et les fièvres de la montagne d'Argent, qui prennent le cachet des fièvres d'Oyapock, lorsqu'elles n'enlèvent pas leshonunesen deux

ou trois jours, comme j'en ai vu plusieurs exemples, iti ^•puisent, les îMiorv^nl icllciiifiit, qn"ils peuvent ètreooD«i- (ItM'és roininr prrdiis. I)i*h soMatseux-mômes, non astreints au travail coininr W-^ coihlauiiii's, avaient succombé, et «rautnv-, (jin* Il 'ij< a\nns raïufut^s, faisaient pîtîé, presqof |)cur à \(>ir. Kiifin. et |)niir niioux faire apprêter Tétit »nitaire ili* h Moiitas^ne-d* Argent, je ne puis que citer ks chiffn»s su i vaille :

I^ pn|)uIation iiiou-nne, du i" janvier au .îo juin i8i3, a éiv di* *>0(i inili\ii!iis, la mortalité de «^j; c'est doncine perte dt' .'^7 p<uir 100 par an.

i'^i!iT*«»:oiicrs ii'iiT %p«ic&.

Parler de Saint-Georges, c*est aborder la quesUon U plus grave, la plus diflicile de la transport'ition. Cettlà que se trouve tentée Tôpieuve de la colonisation par kl blancs.

Les motifs ([ui ont porté à adopter Saint-Georges pov point de départ des essais sur la grande terre, sont :

1** L*éIoignement des centres de population, et par tinte, la sécurité laissée aux quelques colons disséminés dans la Guyane, qui craignent le contact des gens avec teaqneble gouvernement doit agir;

9"* La fertilité du sol peut-être plus grande là encore qne par toute la Guyane;

S*" I^ situation sur les rivières d*Oyapock, l'un des pins beaux fleuves de la colonie , dont l'entrée est asaei fertile et qui. jusqu'à Saint-Georges, présente peu de diflkiillAi« sauf quelques roches ;

4* L* espoir de remonter prochainement au-deasos des premiers sauts de la rivière et de se trouver dès lois dans des conditions meilleures de salubrité, puisque Too q«it-

terait les terres basses, pour aborder les terrains élevés où les Européens ont plus de chances de vivre.

Assurément, tous ces motifs avaient une haute importance, mais aussi ne devait-on pas envisager, d'une part, Téloignement luî-même du centre de la colonie, la rareté, la difficulté des communications ou alors, si on voulait les renouveler plus souvent, les dépenses considérables dans lesquelles on se trouverait entraîné; d'autre part, les épreuves auxquelles on allait soumettre les hommes qui sersdent employés aux défrichements, épreuves telles qu'il était facile à l'avance de prévoir que des maladies nombreuses viendraient les assaillir. N'était-ce pas plutôt le cas de rechercher parmi les points abandonnés dans la colonie ceux d'un abord facile, qui déjà auraient été exploités et qui, enGn, offriraient plus de chances de réussite sans présenter les mêmes dangers. Assurément l'on en eût trouvé, j'en connais et pourrais en citer, tel l'ancien établissement dit des Pères, dans la rivière de ce nom, l'un des affluents du Kourou et qui réunit toutes les conditions de succès. Les grandes savanes qui sont contiguës auraient même permis de s'y livrer à l'élève de bétail '. Enfin , n'y avaitil pas lieu de considérer si, en présence des frais occasonnés par les ravitaillements, des dangers de perte des bâtiments (comme t£lan dans l'Oyapock), des fortes dépenses nécessitées par les maladies, il n'y aurait pas avantage pour l'État à exproprier des propriétaires restant sur tel ou tel point de la colonie, dont les terrains seraient

* Ob a objecté qoe, paisqa'an marché de trois aot avait été paaié poar la (omitare de la Ttande fraîche, il n'y a?ait pas à s*occaper, (|«aBt à prèseat, de ee poiot. Je pensais an contraire qne trois aanèes d'étèrw on sraad airaient à peine snlB pour oons affranchir à l'afonir, do Barchéi aiiti onérou qoo celui dont il s'agit.

déjà en rapport et d*y placer un plus grand Dambn de condamnés dont les produits auraient, en peu de teoipi, couvert TÉtat de ses avances.

Quoi qu'il en soit, on se décida pour Saint-Georges et«r ce point se concentrèrent toutes les pensées, toute IV du Gouvernement colonial pour réussir.

Le choix du personnel no laissa rien à désirer: un habitant du pays, en connaissant toutes les ayant dirigé lui-même de nombreux nègres, fut déaigaé comme agent de colonisation; les quelques nègres qpû m trouvaient prisonniiis à la Guyane lui furent conGés eiFoi choisit parmi les transportils les premiers arrivés les ploi robustes, les plus tranquilles, et tnCn, condition mm qua non^ ceux qui n'avaient pas un seul jour d'hôpHaL On approvisionna la colonie naissante de vivres, oatilSi médicaments, et on lui fournit deux baraques pour serrir d'inlirmcrie.

Kh bien, au bout d*un muis de tentatives de déùichtments, suivies avec le plus vif intérêt, la dyssenterie el h tiè\re régnaient sur Saint-(ieorges. L* agent de colonisatioBt le coumiandant des troupes, les troupes, les surveillants, lu gendarmes, les transportés, tout le monde était atteint :

Sur 5 griiilaimes

5 malades

Sur 5 surveillants

Sur 40 BoldoU

Sur 120 transpoitéa

et ceux qui restaient debout étaient tellement affeclés qns, lorsqu'on les pressait de travailler, ils répondaient : à quoi bon, pour être demain sur les cadres. Et, cependant» hommes étaient venus à Saint-Georges sur leur et avaient été choisis comme il a été dit précédemmenL

Dans TopinioD des gens du pays, Saint-Georges verra procbaiiiement une grande catastrophe. J*ai entendu des anciens habitants de la colonie dire que chaque feuille des palétuviers de TOyapock renfermait un accès de fièvre. Faisant la part de l'exagération et du désir d'expropriation qui anime beaucoup de colons, toujours est-il qu'il est à craindre que cet essai ne réussisse pas et que l'on ait dépensé, en pure perte, une volonté, une énergie qui ailleurs, sans doute, auraient amené d'autres résultats.

Hais aussi, et je suis encore à me le demander, pourquoi avoir choisi un semblable emplacement? Que l'on se figure une langue de terre sablonneuse, élevée de 4o à 5o centimètres au-dessus des hautes eaux, d'environ 800 mètres de longueur sur sSo mètres de largeur, bordée aux deux extrémités par deux criques vaseuses, et présentant ses deux grands côtés, l'un à Oyapock, l'autre à un marais assez considérable, qu'il faudra nécessairement défricher, et qui ensevelira dans son sein les malheureux qui le travailleront.

II semble que l'on n'ait dépensé tant d'énergie et d'intelligence sur un espace aussi malsain, que pour vouloir donner un exemple extrême de ce que peuvent faire les Européens à la Guyane dans les conditions les plus mauvaises.

RÊSUVt.

En résumé, la discipline, l'ordre matériel régnent donc en ce moment à la Guyane française ; toute tentative de révolte serait facilement et promptement réprimée, grâce aux mesures énergiques prescrites par le Gouvernement coloni^i. Mais, à proprement parler, le grand travail de la

— 7rt —

rolonisalioii ue<\ o^^roro qu'i^S'^avi^ à Saint-fieorges et ces c^f^aisiK* rt^pniuhvit pa< aux soins ot aux eiïrtrts dépeiMèSL Sur iniis I.s i)rriit'nrior<. o\rr|)tr' parmi une certaine diae (le pnli(if]iip<. il y a ^ouiuis^ion, mais il n'y a plus cetteir* (Irur (I>^ tr:ivail qui fait cntrfprrrfln* et rL'ussirde grande! rfioses; cette snnniis<ion est plutôt une résignation abrotie rpiï' tnut antn' sontiinont.

I.a reliiriou t*lli*-mrmene parvient pas à tirer ces bomiaei (](' la tru'ix'ur (ian< laquelle ils sont tombas. LMnstructioo relijricïwe, ronlit'»»' à «h's Jésuites, a cependant d'excellents, «lr\orii's rt liahilrs interprètes; mais, les Pères le naissent eu\-mème«, leurs efforts n*obtiennent pas les cèsqu ils espt'Taleiit. Le supérieur des Jésuites craint que le pouvoir militaire, seul omnipotent sur les pénitenciers, ne laisse pas assez de latitude*, d'influence à Faction moralisati'ice de la religion. Il craint que la liberté de parier et d*agir d'olliciei-s de Tarméc ne soit un obstacle à la rëossile de la parole reli(;ieuse auprès de gens déjà si disposés 4 h tourner en ridicule.

orr rAiRE?

En l'état actuel des choses, que reste-t-il à fai Si. cr*mmc il y a lieu de le penser, le Gouvernement veut pas renoncer à rid(';e de la èransportation, et la ffigmlé du pays exige qu'une semblable entreprise ne soit pas abandonnée, du moins doit-il, suivant l'exemple donné par l'Angleterre à Rotany-Bay, ne marcher qu'avec une lenteur, s'entourer de toutes les précautions possibles que des cases nombreuses soient établies, que les ^ipretisionnements en vivres, vestiaires, chaussures et Dients soient constamment tenus au complet — Pour

mer le zèle des transportés occupés aux défrichements, il faudrait leur faire connaître les dispositions prises par le Gouvernement pour assurer leur bien-être futur, en préparant dès à présent les règlements destinés à les réhabiliter et à leur procurer des terres et une famille.

Il faudrait attendre, avant d'expédier de nouveaux convois, que les logements soient préparés pour les recevoir, que les transportés déjà à la Guyane soient plus disséminés.

Ici je ne puis qu'exprimer de nouveau le regret que le Gouvernement n'ait pas cru devoir faire des engagements avec des nègres de la côte d'Afrique pour opérer les premiers délj ichcments. Ceux de Caycnne, habitués à la paresse depuis réuianci;)ati()n, ne sauraient remplir le blit que Ton se propos \ II est à craindre que la génération actuelle des transportés ne soit promptement emportée par les fièvres, sans qu'elle ait eu le temps de couvrir l'État des sommes énormes qu'elle aura coûtées.

L'engagement des noirs, quelque onéreux qu'il paraisse au premier abord, serait revenu à meilleur compte que les sacrifices auxquels il faut s'attendre en persistant dans la voie que l'on a conmiencé à suivre. — Du moins faudraitil, et c'e6t-Ià une mesure facile à prendre, ordonner que tous les nègres des Antilles condamnés à plus d'un an seront envoyés à Cayennc, et décider en môme temps que désormais les amendes qui frappent les nègres pour tel ou te! délit, seront converties en un temps plus ou moins long de travail aux difricbemcnts opérés par le Gouvernement

Enfin, s'il m'était permis de formuler une observation au sujet et iV^:^ surveillants et de l'infanterie de marine, chargée des postes des établissements pénitentiaires, je di-

rais : qif il est vivement à souhaiter que les premiers ae soient pas marit^s, attendu qu«!, venant avec leurs femmes et leurs enfants, ils sont un embarras pour les dépACs, eC que la présence de leur famille est une cause de dépeBK considérable pour eux, la viande valant s fr. tS cent, k kilogramme, et la morue ayant été payée jusqu'à i frtDC les 5oo granmies.

Quant à Tinfanteric de marine, lo senice est si pèmMe que, d'envoyer de jeune soldats, c'est presque les expomr à être décimés eu peu de temps, lorsque déjà ils n*oat pas subi rinfluencc des pays tropicaux. Aussi ce faita-t-il tellement frappé les administrateurs de la Guyane, qm j'sd entendu plusieurs d'entre eux s'écrier que nos malheureux soldats étaient les premières victimes de la mmportation.

Pari^, le i5 octobre i8J3.

Le directeur udjoint ilos établissements pénilntluni

de la Guyane française.

Saillard.

Qoai Pelletier, af.