LETTRES DU GÉNÉRAL F** D

Suscription de fenveloppe qui contenait têt lettres :

Monsieur le général,

Ci-inclus dix-sept copies que votre très-reconnaissant serviteur met à la disposition de votre Excellence, avec prière de les conserver jusqu'à ce qu'il vous plaise» Monsieur le Général, de les lui rendre de la main à la main.

Paris, f i8 ftfril 1S70.

Sao-Lais-de-Potosi, n oofembre 1865.

Le général F** />**• d son frère, commandant la subdivision

du R*** à L*»*

Je n'ai rien de nouveau à te signaler. Tout est ici à

l'état chronique. Nous ne sommes pas, en définitive, plus approchés d'une solution qu'antérieurement, et il en sera tout autant en 1866-67, etc., etc.

Les faits sur lesquels je comptais, il y a quelques moia, ne se sont pas produits, et aucune force au monde ne peut les faire se représenter.

Le maréchal ne vit que d'expédients pour fasciner \m

yeux de l'Empereur et des gouvernements, qui ont, il bot en convenir, une crédulité à toute épreuve. — En ce miK ment il exploite, outre mesure, le fantôme américain qui, en admettant même son inconvénient pour Tavenir, n'a cependant eu aucune influence réelle dans le passé. Hais ceci sert de masque pour excuser les énormes mcnaonges qu'il a eu Timpudence de faire pour élever sa (ortuoe sonnelle, et rien de plus.

Par le temps de crédit dont jouit le maréchal, U n*y a à faire. Il faut attendre que la crise se déclare, alors qoe les caisses seront vides ; cela ne tardera guère, car le m* cond emprunt sera bientôt épuisé. On dit qu'en février il n*y aura plus rien au fond de la botte.

Je persiste dans mon attitude parce que je veux rester honnête jusqu'au bout. Je ne serai jamûs ni la dupe ni le complice du maréchal. Je reste sur une défensive des plos orthodoxes et des plus courtoises. Je mets Son Excellenoc au défi de montrer une phrase de ma main qni ne soit pas dans les bornes les plus exactes de la discipline. Ceci k met d'autant plus on fureur contre moi, et je pense bien que cet habile personnage ne manquera pas de me calomnier. Il serait par trop naïf de ma part de ne pas m'y attendre. — Mais je préfère tomber de cette façon que de m*élever par des bassesses et d*ignobIes concussions. Je n'ai pas t)esoin d'être un grand devin pour démêler le d'attaques vagues et perfides qu'il adoptera. Je serai présenté comme un esprit malveillant, inquiet, turboleM. Je sais tout cela d'avance, et j'attends avec le pius grand calme le dénoAment.

Je n'ai pas de parti pris ni de projets. Je continue nos service sans me préoccuper de l'avenir dont je me mm b maître. Au besoin, je dénouerai moi-même la

qoand j'en aurai assez. Voilà tout ce que je puis te dire sans la moindre amertume , parce que j'avais entreru toutes ces complications et que je ne suis nullement étonné de leur production.

Tu peux être assuré que si l'on me donnait maintenant telle qu'elle est la succession du maréchal, je la refuserais. Les conditions ne seront certainement pas meilleures dans on an ou deux. — Cependant je reste au Mexique; ce n'est donc pas avec l'ambition d'arriver au commandement, mus bien uniquement parce que je ne veux pas, vis-à-vis de moi- même, avoir l'air de céder à un dégoût et obéir à un sentiment de mauvaise humeur.

Le général F** Z>*** d son frère,

Sân-Lui^de4^olo8i, 1** décembre i865

Je continue à attendre avec beaucoup de calme et de résignation que les ressources et la patience s'épuisent en France. Je vois notre situation tellement tournée vers l'affection chronique, qu'il me paraît impossible qu'on ne &• nisse pas par s en lasser un jour.

La crédulité a été si complète jusqu'à ce jour qu'il ne faut pas dire qu'elle fermera tout à coup le crédit illimité qu'elle*a ouvert. Mais ce qui me parait difficile à admettre, c'est que les ressources qu'on ne peut plus aller chercher dans les emprunts, permettent de continuer à s'applaudir

et s'enorgaeillir des splendides résultats obtenus par notre fécond maréchal.

La seule chose qui pourrait nous tirer du gâchis et di galimatias dans lesquels on patauge et pataugera miifwi mml, serait une belle et b(»nne collision avec TAoïériqiie. Jusqu'à présent son action n'est qu*occulte« au moins ■■plement malveillante.

Je ne sais pas jusqu'à quel point j'aurais à me rtjamt personnellement de cette éventualité, car je ne pais ne faire illusion :J*ai aiïaire à un grand hypocrite* et j*ai en tout le temps de pénétrer la profonde ineptie militaire qw dissimulent les apparences superficielles et le bagoa qai ont fait nombre de dupes jusqu'à ce jour. Aussi je regarde l'avenir avec une certaine circonsp(»ction.

Ne va pas croire que j'ai la tétc montée et que je suis sur le p(»int d'rciater ; si je te dis ouvertement que j'éprcovc un profond mépris pour les façons hypocrites et menteuses du maréchal, je uvu conserve pas moins tontes les formel les plus orthodoxes avec lui. Je sais qu'il me hait, para que je n'ai voulu être ni ^'a dupe ni son complice, et qa*il est tout disposé à me jouer un mauvais tour. Mais je trop avisé pour lui fournir un prétexte. II devra se tenter de faire mon procès par des généralités et des appréciations sentimentales. Le jour où je voudrai quitter h partie, je le ferai sans éclat, et tout .sera dit entre noos.

Je ne suis pas le seul à penser ainsi sur son compte, car les m^^mes procédés ont touché ici plus d'un indiridn. Je ne crois pas qu'il ait fait tout cela impunément. Ce q« la protège encore contre un soulèvement de l'opinion, c'ealh dispersion générale de tous les éléments sur une aurfiwe immense qui s'oppose à la condensation des idées.

Comment a t-on apprécié en France l'aflreuse affaire des

xouayes à la Martinique? J'ai de Ténériffe* écrit au ministre qu'il y avait beaucoup à corriger dans les embarquements, et que les soldats avaient à se plaindre des conditions qu'ils supportaient. Je signalais l'inconvénient de mettre ainsi en route des masses avec des cadres dérisoires, etc., etc. — Les zouaves sont de grands coupables, mais leur rébellion a été déterminée par l'ineptie qui préside à toutes les organisations.

Le général F»* />*♦♦ à son frère.

San-Lnb-de-Potofi, le 4 jtB? ier 1866.

Nous venons de recevoir le message impatiemment attendu du Président des États-Unis. Il ne contient pas la guerre dans ses flancs, mais on y trouve une déclaration de principes qui sont loin de promettre la sympathie pour notre entreprise du Mexique. Il reste à attendre avec la même impatience quelles seront les résolutions du Congrès. Sans doute, elles corroboreront la profession de foi du Président. Mais je pense qu'elles s'arrêteront à cela, et qu'il n'en sortira pas une déclaration de guerre. Les Américains ont tout avantage à ne pas en venir aux extrémités de la guerre ; l'attitude qu'ils ont prise sur le Rio Grande est tout à leur avantage. Ils entretiennent les hostilités en alimentant la lutte, violent ostensiblement la neutralité et répondent avec une arrogance superbe à nos protestations en déclinant toute responsabilité. — Quant à nous, nous

restons dans la situation la plus fausse que Ton poiaae i giner, car si la France ne veut pas subir les humilîatàoBS dont on abreuve ses marins et ses soldats, il faudrm <ia*eDe prenne son parti de repousser les agressions par des châtiments. Et voilà la guerre déclarée! Or, je crois que notre gouvernement se soucie fort peu d'en arriver là; car si Festreprisc du Mexi(|ue pèse déjà lourdement sur lui, de qod fardeau ne se trouvera- t-il pas surchargé le jour où il aori sur les bras une guerre territoriale et maritime loinuiee avec les Ktats-lDisI Tout cela aboutit à nous forcer à garder la triste position d'un bon et pacifique bourgeoîi qui a pris la résolution de ne pas se ficher, et de chanttr la palinodie pour ne pas compromettre ses jour^ prèdeoL

Je ne sais pas trop ce qu'auraient dit Louis XIV, la Convention ou Napoléon des procédés des généraux fédéranx, s'ils avaient eu à en subir de semblables.

Il faut convenir que les tenips ne sont plus les nièiiMi et que M. Fould n'a rien de commun avec les IjOuvoîs, In Colbert, les (^ariiut et les Bonaparte. — Je reste donc coovaincu que les Américains ne changeront pas d*aUiCude,el que nous n'avancerons pas d'un st'ul cran dans la aololîoi de la question.

Lempereur Maximilien n'a rien fait pour se r^^^nitnfif un état militaire. Les deux emprunts sont engloutis daoi de vaines dépenses; il n'y a ni armée ni armemenL i présente le même aspect que iK6ô et i864. L'armée çaise est tout. Les prumesses fallacieuses du maréchal zaine sen inmt en autant de déceptions qu'avant. Il Cul convenir qu'il a rt'ncontré une crédulité à l'épreuve, piMt qut* les mt^mes niensdn^es ont toujours le même succèiL II est difficile de se faire uiit* idée de notre hilarité nous retrouvons la phrase stéréutypée daos le buUeiin

Moniteur : « Les bandes sont détruites, etc, etc. » — Si on a toujours écrit l'hidtoire de cette façon, il faut conrenir qu'elle pourrait contenir pas mal d'impostures.

Enfin, la situation est telle que nous nous enfonçonsdeplus en plusdans Y impasse , et, en vérité, jeserais bien embarrassé de donner un conseil, soit d'avancer, soit de reculer. Pour avancer, il faudrait être en mesure de faire de nouveaux et d'énormes sacrifices, opérer un coup d*Etat dans le gouvernement de Maximilien, etc, etc. — Pour reculer, je trouve la chose tellement navrante que je préfère n'y point penser. Et si elle me répugne autant, c'est parce que j'ai encore espoir de découvrir un terme moyen, un expédient, une invention quelconque qui nous sauve de la plus triste

confusion

Je ne sais pas ce qui est advenu du différend de

Brincourt avec le maréchal. C'est le second général après Lbériller dont le maréchal se défait. Tous deux étaient des hommes de valeur et de distinction. Ceux-là ne font pas son afiaire, il préfère des incapacités notoires, mais sans caractère; ils secondent mieux ses soi-disant plans habiles, ^ui se réduisent à du gâcLis préparé dans du galimatias. Si comme tout me porte à le croire, je quitte le Mexique, il sera amusant de voir surgir les prétentions à l'héritage du maréchal que ne manqueront pas d'afiicher Courtois d'Uurbal et Castagny. — Tu connais ce dernier; cela me dispense d* appuyer sa candidature. Quant au premier, que tu ne connais que comme un homme aimable, je suis bien forcé de dire qu'il a conquis ici une réputation de guerrier grotesque. Le maréchal, qui en fait grand cas, a dit sans détour à Tempereur Maximilien, à l'occasion d*Oaxaca : c Courtois d*Hurbal est une vieille bëte, je suis bien forcé de partir, il ne fait que des sottises. »

Il est ici, après moi, le plus ancien divisionnaire; «je pars, je ferai une place pour le général baron N^^; ce sera une jolie besogne que Ton fera. Celui-là n'a pas que je sache son pareil, et il est difficile de trouver, en

chant bien, quelqu'un qui soit aussi décrié à Y\

mité.

J*ai sous mes ordres le général Janningros qui avec beaucoup rio zèle et d* ardeur ; il a bien une dow de vanité, mais il ne manque pas de droiture et il est aaset indigné du rôle honteux que le maréchal lui a fait jouer à Monterey.

ije génvral F** />••• à son frère.

Sad Laif de Polosi, a féfricr il

A la suite de l'aflaire de Bagdad , le maréchal me douBO Tordre de partir pour \o Nord. Je me mettrai en route dans trois ou quatre jours. Di-jà tout ce qui était disponible ett parti en avant. Nous ne pouvons marcher qu'en peiîtei colonnes à cause de la grande difficulté de vivre en route. Sur de longs espaces nous sonmics obligés de porter jusqu'à Tcau pour boire. J'aurai, pour opérer dans un pajs plus grand que la France avec ses limites naturelles, qualifl bataillons de la Irgion étrangère à 4oo hommes, escadrons, douze pièces. Enfin, ma garde impériale composée de Soo zéphirs. ('c sera le plus solide moreeii de mon infanterie, car la légion , si elle a de bons cadreik

n'eo contient pas moins une foule de cosaques qui ont ud goût prononcé pour les dollars mexicains, ainsi qu'ils l'ont prouvé au commandant de Briat qui a eu 86 déserteui*s en dix jours de séjour à Matamores.

Tant que nous serons éloignés de dix à douze marches de la frontière , ils ne défileront que par petites bandes. Dans presque tous les détachements , ils s'en vont par couple avec armes et bagages quand ils sont en faction aux postes avancés. Mais ils ont de longs espaces à parcourir. Quelques-uns ayant été repris et fusillés, cela maintient le plus grand nombre. Je ne sais pas trop ce qui arrivera quand ils n'auront qu'à courir quelques kilomètres pour être à l'abri. Je m'en inquiète peu, parce que, en homme prévoyant , j'ai fidèlement rendu compte des faits passés au maréchal. J!ai signalé le danger sans commentaires, le laissant libre d'en dégager les conséquences.

Le maréchal est assuré, et je crois cela sans peine, que le gouvernement américain ne fera pas d'invasion. C'est en considération de cette assurance qu'il me fait marcher pour repousser au-delà du Rio-Bravo les bandes de flibustiers qui viennent en aide aux dissidents. Je n'ai pas non plus de peine à croire que ces gaillards-là se retireront dans le Texas. Nous ferons sans aucun doute une partie de barres, là comme partout ailleurs, et, bien entendu, le jour où nous tournerons le dos, ils reviendront. Tire-toi de là !

LeTamaulipas lui-même, où j'ai exécuté par ordre des mouvements, est en pleine révolte; le 21 janvier, la Contre- Guérilla a eu un combat qui lui a coûté 10 tués et so blessés. Je sais vaguement qu'il y a eu un combat du côté de Tampico; j'ignore encore quelle en aura été l'issue. Je ne suis pas sans inquiétude sur le compte de la compagnie montée du bataillon d'Afrique, qui n'a pas rejoint son corps

depuis le 17 janvier. J*espëre qu'elle aura été sur le lieu du combat qui a dû être Urré le i3 àTi nequi.

Le Maréchal persiste* bien entendu, à conduire de chaise à Mexico, la moindre évolution du moindre ment. Je te laisse à penser ce que produit un systène insensé.

Je partirai avec la satisfaction d'avoir dit la vérité, k sais (]uc j'ai prêché dans le désert, mais je n'en ai pis moins fait mon devoir avec conscience. Je crois bien qmh temps s'approche où le maréchal Bazaine récdterm ce qe*il a semé. L'opinion de l'armée ne lui est guère favonble* et coi)endant nous avons tous au début de son ment chanté ses louanges. On joue à présent des sur cet air.

Je pars en bonne santé physique, mais je n*ai au auml que des ennuis concentrés, au sujet d'une siliiatioa fa n'oiïre qu'un rùh^ humiliant .\ jouer.

U ginéral y D*** à àon frère.

Malckaala, 16 ftfmr iMH

Je suis arrivé ici hier, et je m'occupe à prèpenr b marche des troupes qui doivent se diriger sur MootMft et ce n'est pis chose des plus amusantes. Noua avons plusieurs étapes à faire en portant notre eau.

J'attends, |)our me motlre moi-mèiue en route, leidv-

niers ordres du Maréchal qui seront sans doute la conséquence des nouvelles arrivées par le courrier du 16 janyi^ . D'une manière générale, je puis te dire que les affaires se compliquent de plus en plus. Bien que je croie moins que jamais à un conflit avec les États-Unis, la situation loin de s'améliorer à l'intérieur ne fait que péricliter. L'aveuglement du Maréchal, qui veut diriger jusqu'au plus petit mouvement de troupes, porte ses fruits : nous ne faisons en vérité que des choses insensées; cela se comprend, puisqu'il serait même difficile de faire quelque chose de bien si on pouvait agir avec à propos et un peu de suite dans les idées. Aussi ne peut-on se faire une idée du désordre abominable dans lequel nous sommes tombés. Tout cela profite aux bandes que nous allons chercher à Y (huit quand elles sont à VEsi ; au Nordj quand elles sont au Sud.

Son Excellence se carre dans ses vastes projets qui sont le sublime de l'absurde.

Tu sauras peut -être parles journaux que le conunerce de Tampico vient d'être ruiné par les brigands de Mendez. Cest le résultat de l'entêtement du Maréchal, qui ne m'a pas même fait l'honneur de me lire, sans doute. — Je ne puis t'expliquer tout cela, ce serait trop long, et je n'ai pas un moment à perdre pour le courrier.

En définitive, je n'attends plus que la constatation du maintien de la paix avec les États Unis pour demandera être mis en disponibilité. 11 n'y a pas d'autre parti à prendre, si on veut conserver sa raison et son calme, co que j'ai fait jusqu'à ce jour. Le vase déborde depuis longtemps, mais j'ai pris à tâche de ne m'en aller qu'après qu'on n'aura plus à craindre la complication d'une guerre avec les États-Unis.

Je suis si peu confiant dans l'avenir que je n*oee espérer

pour toi quelque chose de faronble. Sois cerUin qm f j pense cepeodaoU

La générai F*» /)••• à mm frère.

Saltilto, i8

J'étais arrivé le s mars à une étape de Saltillo, elje devais entrer ici le lendemain lorsque j*ai reçu à 6 ham du soir la nouvelle que le commandant de Briat avait été battu en avant de Panas, et sa troupe détruite. Je me flOM donc remis en marche à g heures du soir, et du in 7, mes troupes ont voyngé jour et nuit. J*ai reçu en roote 11 confirmation de l'écher ot la nouvelie qu'une compagnie, restée àPana8«sV*tait enforméedans une église ety réMiaiL Cette troupe a été dégagée. Les dissidents, dès qu'ils oalci vent de ma marcho, se sont retirés. Arrivés le 7 à nous avons été reconnaître le champ de bataille de Nobel, à trois lieues au Nord. — Voici ce qui était arrivé: Le commandant de Kriat apprenant que les libéran ai nombre de i5oo étaient à San-Nobel, se résolut à aller la; attaquer; il partit à minuit de Panas avec trois coi àv la légion et s5o mexicains de garde rurale, et an sier. Un peu avant la i>oinie du jour, il donna l'assast, il rena)ntra des obstacles sérieux et un ennemi âéàièi résister. Tous ses eflbrts échouèrent : il fut Htl écrasé. Toute Tinfanterie fut tuée ou prise. — Une ran taine de cavaliers mexicains seulemeni ont pu sV

— lOS —

Un seul soldat français, ordonnance de l' adjudant-major, a pu en faire autant, grâce à la vélocité de son cheval.

Le résultat de ce combat est la mort à peu près certûne de tous les Français, à l'exception d'un officier et de vingt hommes prisonniers. Les renseignements font penser que c'est un sous-lieutenant nommé RuyanU Tous les autres officiers auraient été tués.

Gomme on me signalait la présence de ces bandes dans la lagune, Je me suis mis en marche le 9 pour les y poursuivre. Le même jour, j'ai appris qu'ils s'étaient décidés è se jeter dans le désert de Massini pour regagner le Nord, et j'ai contre-marché pour revenir à grande vitesse sur wh tre ligne d'opérations où je suis arrivé le i5.

Je profite d'un courrier extraordinûre pour glisser celte lettre; nos ordinaires ne peuvent plus passer, et nos communications sont interceptées entre Matehuala et Saltilkw — Comme je ne suis pas assuré que ma lettre arrivera, je ne te donnerai pas mon avis sur la situation. Je regrette d'autant plus que nos courriers soient coupés, car je vais sans aucun doute rester sans nouvelles de France.

Il était donc écrit là-haut que les gens perfides seraient les seuls écoutés ici-bas. Je t'affirme qu'ils préparent à notre Empereur et à la France une triste solution.

Je considère comme criminels tous ceux qui n'ont pas le courage de dire qu il faut ou continuer la campagne avec nos ressources actuelles, ou se retirer en entier. On les trompe en leur proposant toute autre solution.

Leséléments qu'on veut noussubstituern'existentpas, eton ne peut plus les créer. Voilà la vérité. — Voilà le mensonge.

J'espère pouvoir t' écrire dans quelque temps avec m peu plus d'ordre, de méthode et de confiance.

U gênerai F»» /)••• à «m frère.

S«ltill«, 7 avril i

Je ne t'entretiendrai pas des affaires du pays.

rpie la plupart de nos courriers tombent en des discrètes, et je me soucie fort peu de faire connaître an pn blic ma manière d'apprécier les événements qu*oo prtpiit pour Tavenir.

Je t'ai, je crois, déjà dit plusieurs fois que mon ambitioi était contenue dans d'assez justes limites. Cela me libre de ne pas me lancer dans des aventures par irùp tolres.

Je sais parfaitement à quoi m'en tenir sur la biemcilance dont je serai l'objet de la part de beaucoup de pvsonnes, et je sais aussi ce qui m'attend au cas où je soumettrais pas à être un instrument aveugle pour les projets de certains personnages. Dans toute ma je n'ai jamais visé à être un habile; par tempérameat* far conviction, je n'ai suivi que la ligne droite; dans beenooiip de cas, ce n'est pas le chemin de la fortune ; aiaia il serait impossible d'en suivre une autre, j'y m droit et incapable.

Je connais assez l'humanité et le théâtre sur lequel die figure en ce moment, pour n'être point étonné des de l'intrigue et du charlatanisme, et cela ne me douie lement l'envie de me poser en don Quichotte pour des choses qui ont existé de tout temps; mais oèla

m'oblige pas non plus à essayer un rôle de comparse dans la farce.

Je crois d'ailleurs qu'on laissera à celui qui l'a noué le soin de délier le nœud gordien 11 me semble que c'est de toute justice. Et j'espère qu'on n'aura pas oublié que mes appréciations étaient en complète contradiction avec celles de ce haut personnage. Cela me dégagera de toute obligation, et j'en serai bien aise, car je n'ai aucune envie d'avoir celle de discuter. Je ne demande qu'une cbose, c'est d'être à l'abri de cet orage, qui ne peut manquer d'éclater un jour oa l'autre.

Je n'ai pas de nouvelles de C..., qui est toujours à Dunmgo, avec une formidable colonne de 5 compagnies à 5o hommes d'effectif. Voilà où nous en somme tousl II ne faut donc pas être surpris de voir qu'avec des mailles semblables, le poisson passe sans gêne dans le filet. Ce brave général a fait publier dans le journal de Mexico un tour qu'il a sans doute Tespoir de voir répéter par ceux de Paris. Si après cela, il n'a pas une chaise curule du fulminant Husson, il ne faudra plus croire à rien. C'est de l'éloquence olympienne, un coup de carreau, un coup de massue sur la tête des esprits inquiets, et l'égide du trône futur de l'enfant impérial. Je ne sais pas si TEmpereur trouvera qu'il est de trës-bon goût qu'un gaillard, qui est au moins son contemporain, le couche sans façon en terre, et fasse déjà des agaceries à son héritier. Il faut croire qu'il n'y regardera pas de si près et qu'il ne manquera pas de récompenser comme elle le mérite cette nouvelle explosion désintéressée d'amour et de dévotion pour la dynastie.

Le général F** D*** à son frère.

StltiUo. t4 mû i866.

Notre situation est de plus en plus critique. Tous les

bruits qui sont arrivés de France et d'Amérique ont ranimé les résistances, et comme rien n'a été fait dans le bat de constituer des forces à l'empereur Maximilien, je crois que nous allons assister à un dénouement qui sera loin d'être flatteur pour ceux qui l'ont préparé avec aveuglement ou par empirisme. On peut supposer l'un ou l'autre, et même admettre l'un avec une forte proportion de l'autre.

C'est le moment de prendre ses précautions. Je ne veux pas être la dupe des perfidies de personnages intéressés à présent à rejeter sur les innocents le triste résultat de leora combinaisons. Je viens d'exposer avec beaucoup de modération, mais de vérité, la situation qui sera faite aux troupes insuffisantes chargées de garder Monterey et Saltillo, après le mouvement de retraite qui m'est prescrit. Ce tableau n'est pas du goût du maître ; mais il en est fort ému. Il lui déplaît sans doute beaucoup de voir que tout en obéissant avec respect, je fais mes réserves quant à l'avenir, et que je me garde avec soin contre toute embûche. Il serait si commode de dire plus tard : « Gomment n'avez-vous pas rendu on compte plus exact et sincère de la situation. » Son Excellence va sans doute m' accuser d'une nouvelle atteinte de boutade.

Le général F** />♦♦♦ à son frère.

Saltillo, i9iaiM ifM.

Je ne puis pas l'expliquer la situation telle qu'elle est Ce serait une œuvre capitale à coostruire; j'en possède les éléments dans l'esprit, mais cela n'est pas coordonné et il faudrait un temps que je ne. puis consacrer pour te développer tout cela. La seule résolution que je prenne est de dire sur toutes choses la vérité, avec tous les ménagements désirables et les précautions convenables» mais avec austérité, foi et conviction. Je me garderai bien de faire des récriminations ; mais enfin, il faut établir, coûte que coûte, le bilan actuel et répartir sur une nouvelle donnée.

II peut m'arriver de me casser le cou dans cet exercice, mais je préfère succomber de cette façon que de m* élever par une série de vilaines intrigues qui, en définitive, seraient toujours payées par l'Empereur et son gouvernement.

Je suis sans illusion sur le danger de la situation, car si quelqu'un a pu rc^fléchir sur ces matières, c'est certainement moi qui, depuis à ans, suis attaché à la danse. Or, j'étais comme le lièvre en son gîte, et qu'y faire, sinon songer.

Je ne sais pas comment le maréchal Bazaiue entend les choses. Il me semble qu'il aurait dû avoir assez de profondeur et de prévoyance, pour dire, il y a trois ans, à l'Empereur ce qu'il vient lui révéler aujourd'hui. Il a trouvé plus profitable de caresser à cette époque les illusions, et à présent il ne trouve d'autre solution que de partir par pièces et par morceaux. S'il avait la moiodre franchise, il

devrait prédire que la guerre de retraite ne peut produire qu'une désastreuse catastrophe. Je crois qu'il le sent, car U serait le seul de cet avis, mais il compte toujours que U crise ne se proiluira qu'après lui. Voilà en quelques mots la situation. Et pour lui la question consiste à Taire un tour d'escamotage. Quant au vif de la question, on prétend remplacer les troupes françaises par des formations mixlCL Eh bien! ils n* arriveront pas. Les Belges désertent, les soldats de la légion et les zéphirs commencent à les imiter. Ce sont dos symptômes; dans quelques temps, ce sera nne épidémie. Voilà ce qu'on a soigneusement caché, parce qa*on espérait que la crise ne se produirait qu'après la pièce jouée.

Mais en voilà bien assez sur ce chapitre.

U général f» />••• à son frère.

SalUllo. 9 julltl 11

Mon courrier passera-t-il 7 Je n'en sais ma foi rien. Quand arrivera-t-il ? Encore moins. N'importe, je t'écris pour le dire que je suis toujours ici et en état satisfaisant de 8anté« quoique fatigué, ennuyé au -delà de tout ce qu'on peut imaginer, mais déterminé à tenir bon tant qu'il ne sera pas absolument impossible d'aller au-delà de certaines concessions.

Je ne vai^ pas t'érrire une lettre de fond, parce que j*ai des doutes sur la sûreté de la correspondance, J'ai pu écrin

assez ouvertement à mon camarade Cloué, qui commande la division navale à la Vera-Cruz, parce que j'ai avec lui un chiffre. Je le prie de t' adresser un extrait de ma lettre où tu trouveras des choses que je ne puis risquer ici.

Ce que je puis te raconter p^rce que ce sont des faits acquis, c'est que le corps de Méjia est détruit de la façon la plus complète» mais il faut le dire vite, par suite de fausses mesures résultant du plus pitoyable aveuglement ou plutôt entêtement. Le maréchal a voulu prouver, malgré tout, que le Nord était dégagé, et il en est arrivé en effet à le dégager, mais c'est de troupes impériales! Malgré les rapports du général Janningros, appuyés de mes assertions, le maréchal Bazaine a voulu faire exécuter un échange de convois entre Monterey et Matamores. En cela, comme toujours, ii a fait le même cas de nos opinions, c'est-à-dire qu'il n'en a tenu aucun compte. — J'avais ordi*e de faire partir 5oo Belges. J'ai envoyé une colonne de s,ooo hommes, et c'est grâce à cette modification que je puis appeler audacieuse (en présence des conditions de la dépèche du 6 avril qui nous menace du conseil de guerre, si nous touchons à quoi que ce soit) que l'on doit de n'avoir pas fait subir aux Belges le sort des malheureux Autrichiens livrés à la garde de la troupe de Méjia qu'on savait depuis longtemps séditieuse.

Bref, le lO, deux jours avant la jonction des colonnes, les dissidents ont attaqué le convoi de Matamoros composé de soo voitures de marchandises escortées par sSo Autrichiens, 2 bataillons de Mejia etOoo chevaux du même. Dès le début, l'infanterie a tourné casaque, la cavalerie s'est sauvée, les Autrichiens seuls se sont battus comme des lions, mais les deux bataillons de Méjia ont fait feu sur eux, et en une heure la destruction était complète. Les dissidents,

- no —

qui étaient &,ooo, renforcés des troupes de Méjia, se dirigés en hâte sur Matamoros où ils sont entrés le e^» Méjia n'a pas attendu, et il s*cst, dit-on, sauvé à Bagdad ci il s'est embarqué.

La colonne sortie de Monterey avec une conducta de 5oo,ooo piastres, arrivée le i8 à Camargo, a appris là le sort du convoi : elle a dâ revenir d'autant plus vite que déjà 89 soldats de la légion, et des meilleurs soldats (tooa d'élite, ouvriers d'art surtout) sentant le terroir d'Amérique, ont déserté. C'est le 10* de l'infanterie, environ, et (a donnait la mesure de ce qu'on pouvait attendre de ees troupes-là.

Si avec toutes ces nouvelles on ne tr^ uve pas la sitaatîoB du maréchal à découvert, ma foi, il n'y aura plus qu*à ea prendre son chapeau.

Mais en voilà bien assez comme cela ; je ne t'en dirai pis plus long, et pour cause; on peut parler du passé, mais II faut se taire pour l'avenir. Il ne serait pas prudent de Cûie courir à ma lettre la chance d'une interception.

Ma santé est encore «issez bonne. Mais quelle fatigue je ressens par moment ! J'aurais besoin de me retremper ao froid et surtout d'aller à Vichy me débarrasser de toute la bile que je me suis faite ici.

Le général F** I)*** à son frire.

San Luis de Poto«i, t; lepCentot il

.... Je no sais pas ce qui va nous arriver, car les affairei stmt de plus en plus gâchées. J'ai demandé à m'en aller ea

congé. Le maréchal m'a accordé cette permission» mais il m'a alors révélé ce qu'il me cachait depuis trois mois : — Que le ministre m'avait désigné pour prendre le commandement après lui. Cet incident a amené l'échange des lettres que je t'envoie en copies. Et, de plus, j'ai adressé le tout au ministre de la guerre, et j'attends avec sérénité la décision qui sera prise à mon égard. J'espère que ce sera la Uccnce de m'en aller, et la désignation d'un autre général pour procéder à l'exécution de ces plans que je m'abstiens de qualifier.

Quand on voit que le succès couronne les plus éclatantes impostures, il n'y a plus qu'à prendre son chapeau et à s'en aller.

Du temps des Romains, on se serait écrié en voyant le triomphe des vampires : — Vertu, tu n'es qu'un nom 1 — A présent nous sommes plus bourgeois, et nous devons nous contenter de dire : — Oh ! que la canaille est forte !

Le général F** D*** à son frère,

Venado, route de Mttehoala, t6 octobre iS66.

Je me proposais de l'écrire longuement par ce courrier. — J'ai été surpris par la nécessité de me porter à marches forcées sur Malehuala, où le bataillon de zéphyrs était menacé par des forces nombreuses.

J'arrive, en deux jours, à moitié chemin — douze lieues hier et treize aujourd'hui — je t'assure qu'il ne fait pas

roid entre 9 heures et 3 heures. Je serai à MatehuaU le 19, ayant fait cinquante lieues en cinq jours. — Jolie nirrhn, — Je suis à peu près sûr que déjà les Chinacos ont renonoi à leur attaque. Ils savent que j'arrire à tire d'ailes, el m sont pas gens à ni'attendre.

J*espëre que le ministre de la guerre me laissera Ubfede rentrer en France. — Si, d'ailleurs, il ne me fait pasTlMiDneur de me répondre, je suis bien décidé à uaer de droit de m'en aller. J'ai avalé assez de couleuvres cela. -- Si les autres ne sont pas satisfaits, je m*eD f...« ; et je suis trop persuadé et convaincu d'avoir fait aa delà de mon devoir pour ne pas me sentir le cœur et Tesprit parfû* tement libres.

Les choses prennent un tel caractère qu'à défaut de la justice des grands personnages, nous aurons celle qfà résultera des faits. — Leur logique en vaut bien autre.