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U général f* />••• à son ff^re.

MatehoAla, a; octobre 1

Je suis arrivé ici de San-Luis à marches foreées le 19. Le to, je suis reparti avec deux colonnes de combat' chasser les corps ennemis des environs de la ville. Tai contre* toute la cavalei ie forte d'environ 0,000 chevaui. Elle s'est immédiatement jetée dans la Sierra, où je Tai poursuivie avec \igueur ; je n'ai pu bien entendu la join-

dre« car elle ne m'a pas disputé les passages les plus scabreux. Tout ce que nous avons pu faire, ça été de lui envoyer quelques obus bien placés qui ont joliment fût redoubler les coups d'éperon.

Le 90, j'ai fait environ quinze lieues de poursuite dans la Sierra; le lendemain, j'ai continué ma marcbe. Enfin, le s 3, ayant acquis la certitude que tout ce monde là avait plus de vingt lieues de distance, je me suis remis en marche pour Matehuala, où je suis rentré le sS.

Suivant les ordres du maréchal, j'évacue la ville après cette poursuite et je vais rentrer à San-Luis, laissant deux colonnes eu avant, à dix ou vingt lieues de moi.

Je ne sais que te dire des affaires. Je les comprends moins que jamais. Le général Castelnau est, dit-on, arrivé à Mexico, porteur des solutions tant attendues. Qu'en va-t-il sortir ? je l'ignore complètement.

J'ai été pris à San-Luis d'un rhumatisme complet, qui m'a tenu sur le grabat pendant huit jours. — Chance heureuse ! j'étais rétabli quand il a fallu marcher, et j'ai fait ma course fantastique, de plus de quatre-vingt-dix lieues, en dix jours, avec mes troupes, sans inconvénients pour ma santé ; je vais môme très-bien en ce moment. Ce qu'il y a de très-heureux aussi, c'est que malgré l'énorme fatigue de la marche, je n'ai pas eu un seul homme à l'ambulance pendant la roule. — II est vrai que je n'avais que de vieux soldats : les zéphyrs et les deux plus anciens bataillons de la légion.

Il parptt que les choses ne vont pas bien dans beaucoup d'endroits. A Oaj.ica, le bataillon mixte de Cazadores, organisé par le maréchal, a, dans un combat, fait défection, tiré sur les Français, tué plusieurs o(riciers,lecommandantTestalt, enlreauires. Ceci était pr^rti par tout le monde militaire^ id. n* 8

A Mazatlan, une colonne de la division Castagny (6«*) aux prises avec de grandes difficultés; sa retraite pénible. II me semblerait indispensable d'envoyer aunlevaBt d'elle jusqu'aux approches <le Tessia.

On peut dire que rinsun*eclion est générale, et d'antaot plus incommode qu elle n*a pas de gros groupes, et qu'elle se répand et se fait sentir de tous les côtés à la fois. Sî Ton veut persistera s'^utenir rKmpire dans de semblables conditions, ce sora une véritable démence.

Je ne sais pas si le ministre m'aura Tait l'honneur de répomlre à la lettre que je lui ai adressée de Venado. Tattends ou sa réponse ou son silence pour prendre mon parti (iéfmitir. J'c**uére pouvoir le faire dans les demien jours de novembre, parce que je compte recevoir à cette époque le courrier du 1 5 octobre.

I^' maréchal m'aiinnnoe, dans une dépêche du ii, qu'il a rinlendon dt* mo faire quittiT San-Luis pour laisser le champ libre aux généraux mexicains, et de m'appder à Mexico. Je n(* crois pas ;i ce dernier projet. Je sais, àa reste, que Son Evcellmce ne se soucie nullement de me voir près d'elle. Cela m'importe fort peu d'ailleurs; je n'ai nullement l'inttMition de prendre couleur en qu(»i que ce soil. Les faiis qui se sont produits ont donné mallieureusemenC beaucoup trop rai^m à mes prévisions, et je m'aperçois bien (|ue depuis (|ue son jeu a été vu à découvert partooie l'armée ici, le nnrécliah-st tropcapon, comme le renard fris dans un piép\ Son châtiment commence : le massiK français du bataillon de Cazadores, a exaspéré toute 1' contre le promoteur de c(*s moyens malsains et perâdas dégager (soi-di>anl) la qnestion.

Avai>*je raison de tr dire que jamais je De prendrais succession que le uiarêclial préparait avec les CatâA

la légion et le corps expéditionnaire réduit. Voilà que, lui présent et avec tout son corps au complet, 1* édifice s'écroule avec fiacas. La Providence a voulu que tous ses mensonges et sa duplicité fussent démasqués avant son départ.

Merci, mon Dieu ! ! J'aurai donc assez vécu pour voir la déconfiture, au moins morale, de cet odieux personnage. Je puis me retirer satisfait dans mes terres, c'est-à-dire dans un modeste entresol de la rue n'importe quoi, — pas loin du boulevard.

Quant à Taveuglement de l'Emperenr Maximilien, il faut pour s'en faire une idée, se représenter un des princes les plus idiots et les plus imbéciles, qu'on bafoue pendant les cinq actes et les trente tableaux d'une féerie de la Porte- Saint- Martin. Le voilà maintenant qui donne un nouveau coup de bascule et se jette dans les bras des cléricaux pour se créer une force. Son entêtement, qu'il prend sans doute pourdeTopîniatreté, ne peut que le mener à nne chute ridicule.

A l'égard des garanties à donner aux intérêts français, je pense la question insoluble. Le point de départ était faux du moment qu au lieu de venir pour châtier la mauvaise foi des mexicains, nous avons entrepris de faire leur bonheur. Nous n'avons pas réussi à les régénérer, et, loin d'être châtiés, ils vont se poser en vainqueurs. Comment obtenir une satisfaction de ces gens-là? Galimatias sublime! Sera malin celui qui nous tirera de là. Je crois également irréalisable fespoir d'un accord satisfaisant avec les États-Unis. Dans Téiat actuel des esprits, dans ce pays mal éduqué, que mon ami Cloué appelle un peuple de flers cochons et de cochons fiers, il y a peu de fond à faire sur leur galanterie, pour sauver au moins les apparences.

Tu peux juger par ce tableau fidèle mais peu agréable,

du désir que je puis avoir d* être délivré du paUugeage d«» lequel nous sommes obligés de l)arboter. C'est à qui s'en tirera 1<; premier. Castagny a demandée rentrer; îl «M coumic moi Tort onnuyé du sot rôle que nous jouons.

Tn courrier se présente, je n*aipas le temps de termiaer ma lettre, je l'expédie telle qu'elle est.

/• grtirral P* P"** à son frèrt.

Heiico, a; ■oveakra il

Je suis ici depuis le va novembre, et je vais partir dans trois ou quatre jours pour Purbla. L*armée doit s'embarqu(T dans le mois ilo mrirs; c'est, dit-on, le but que se propose le général (lastelr)au. Il se dit que le inarécbsJ ne se soucie nullement d(* cette suluiion. L'Empereur Masinûlien, à Orizaba, depuis six scMuaines, ne se décide pas à prendre un parti.

Mexico est un foyer d'intrigues dont je ne me charge pis de te faire l'analyse. Il y court les bruits les moins aTUtageux pour l'honneur de Tannée française. On a lait ici des si)éculations scandaleuse^. Je ne t*^ dirai pas les noms des masque^, cela irait trop loin et trop liant. Je laisse à la sagacité le soin de les découvrir.

Le général C:istelnau a été trés-<iimable pour dmm; je le crois édifié sur la situation: il ne se gène |Kàs pour dire qu il faut absolument que nous nous embarquions araot i5 uiars.

J*espère qu'il aura le courage de soulever le voile qui cacbe toutes nos misères, et qu'il recevra des instructions qui lui permettront de peser davantage sur les réfractaires.

L'Empereur doit avoir été bien trompé sur la situation; et le maréchal qui la voit tourner à notre confusion, continue avec une imperturbable audace à déclarer qu'il n'a fait qu'exécuter les ordres de notre Empereur; et déclinant ainsi la responsabilité, il Tait peser sur notre souverain l'odieux de toutes les mesures qui ont fait échouer notre expédition.

Il est difficile de s'imaginer un type aussi complet de fourberie. Il n'a qu'une seule préoccupation, c'est celle de s'enrichir dans notre désastre. Il sacrifie l'honneur du pays et le salut de ses troupes dans d'ignobles tripotages.

Je n ai pas besoin de te dire combien je suis navré d'être obligé d'assister l'arme au bras au spectacle de cette saturnale.

Je reste à mon poste pour les raisons que tu connais. J'ai reçu, en date du i5 octobre, une lettre très-affectueuse du ministre de la guerre, qui me dit m' avoir accusé réception des lettres que je t'ai communiquées : « Ainsi que « vous en êtes sans doute informé maintenant, les dispo- « sitions primitivement arrêtées pour la rentrée du corps 0 expéditionnaire ont été modifiées, et le rapatriement des a troupes, au lieu de se faire successivement, se fera en « une seule fois, au printemps prochain, et je me félicite « de penser que le concours de votre expérience est assuré « à cette opération, qui peut présenter de sérieuses diffi- I! cultes, et j'espère que vous n'aurez pas trop présumé de « Yos.forces en vous décidant, de votre propre mouvement, u à conserver votre commandement , lorsque le bien du

a sen'ice vous a paru exî{:^r le sacrifice de ?os coovemn- « ces personnelles, etc. »

Avec cette réponse, et dans l'espoir que les iiiachiluUîont ne triompheront pas au dernier moment, je reste à ma pbee et ne rentrerai qu*avec ma division. C'e.<t environ trois de galères de plus à ajouter aux cinquante-sept autres.

/^' fjt'm'ral F" />"* à âon/rrre.

PuebU. lo dèctoibrv iMSw

Me voilà arrivt'; à l^uelila depuis hier. Je t*eiivoîe la pro- (*lam:ition de I^MiiiM-n'ur M.ivimilien, qui renverse l'espoir (|ue Ton avait di.* poij\oir fairo un traité rpielconqiie aVK le goin ornement «pii si» serait instalh* après son départ. Cette folle déterminatinn va complir|uer les aiïaires. On <&• suit hautement et publiquement à Mexico que le maréchal Iki2;iine n'était pas éiranirer à cette funeste décision* et ([ne, par des intrigues personnel !i s, il avait fait comprendre à Maxiuiilien qu il le verrait avec plaisir revenir à Meiko. On ajoute mémr qu'il lui a écrit dans un sens qui étail tout à fait opposé à celui de la mission du généi*al Castelnao. Ce dernier sa't à (|ijoi .s'en tt'uir sur les faits et gestes dia maiét'lial. On lui a ré\élé d*'s cho>es énormes que je puis l'écrire. T.e qu'il y a <!e c^rLiin, c'est que non nifiit nous sommes aux prises avec i!e grandes complice' tions, mais qu'encore nous a\ons contre notre départ Icfl résistances occultes du uiaréchal, qui ne veut pas s'en aller;

sa femme est grosse de plusieurs mois, et ses intérêts ne sont pâs liquidés. Voilà où nous en sommes ; et, cependant, le général Castelnau affirme à qui veut l'entendre que le i5 mars ne verra pas un soldat français à terre. Je me borne à vivre dans cet espoir, et sans trop d'impatience, parce que je suis maintenant rentré en possession de toute la sérénité de mon âme. La lumière qui s'est faite svx toutes les machinations que nous subissons depuis de si longues années a changé, du tout au tout, la situation et la disposition de mou esprit. Quoi qu'il arrive désormais, nous ne succomberons pas sous le poids des énormes fourberies accumulées sur nos têtes.

J'ai été très-satisfait de mes rapports personnels avec le général Castelnau; je me suis maintenu dans une réserve digne et prudente; cela m'a été d'autant plus facile qu'il n'avait pas besoin de mes révélations pour être édifié.

Il s'est produit depuis quelque temps dans le corps d'armée et dans le pul)Iic un tel mouvement d'indignaUon qu'il en est résulté un véritable toile, et il ne t'est pas possible de t' imaginer les énormités qui se crient partout et en tout lieu. Sans entrer dans plus d'explications, je te dirai seulement qu'on est exaspéré de savoir que de toute cette désastreuse affaire de l'expédition du Mexique, un seul homme a su en tirer une fortune, et qu'à présent c'est afin de pouvoir la liquider et l'augmenter qu'il n'hésite pas à compromettre les intérêts* les plus sacrés de notre pays et de nos soldats. Figure-toi ce que coûterait en argent et en hommes notre maintien au Mexique pendant encore une année, et tu peux mettre en présence les deux cas et faire ton jugement.

Castagny a du arriver le 6 décembre à Guadalaxara, ramenant de Tessia la malheureuse colonne de Mazailan. Elle a

envoyé par le «AAtn n à Panama cinq cents malades oa bletsésqui rentreront par Tisthnie. Et elle en traîne encore deu cents qui, moins maltraités, pourront se rétablir en route. Suivant toutes les probabilités, toutes les troupes pourreot être aux environs de Mexico dans les premiers jours de janvier. On espère pouvoir commencer l'embarquenientTera la finde janvier, pour Tavoir terminé le 1 5 mars. On aie Tomilo à redouter, car il sévit encore à présent dans les Terres* Chaudes. Il faut donc se presser, et surtout mettre de Tordie et de la suite dans l'opération. Ce n*est pas le fait du con* nuindant en chef. Je m'en aperçois pour la centième fois ce prenant le commandement de Puebla et des Terres-Cbaodo, où tout est en confusion. J*espt*re que ce sera mon dernier calice et qu'il ne me faut plus que deux mois de patience. Voilà bientôt cinq ans que j'en ai. C'est long, très-long.

U général F"* /)•*• à son frère.

Poebla, a? dêetaWt li

L'empereur Maximilien, après avoir pris à Orizabn le

parti de continuer à régir l<*s destinées de son heureui pie, est arrivé ici le 17. Il n'a pas voulu entrer en Tille et s'est arrêté dans une maison de campagne de révèqoe. Quelques jours après, c'est-à-dire le «« décembre, le ministre de France, Dano, et le général Castelnau sont tenne de Mexico, avec la mission, convenue entre les trois plénipotentiaires de l'intervention, de repré<^'nter à l'empeienr Maximilien les dangers de la situation, tant pour loi que

pour les intérêts de la France au Mexique. Le souverain connaissait l'objet de la démarche de ces messieurs, et, conseillé par les insidieux personnages qui le tiennent à présent en chartre privée, il a essayé de diviser les ambassadeurs afin de gagner du temps. Et voilà comment on s'y est pris : à la demande d'audience des négociateurs, il a répondu qu'il désirait avant tout recevoir la visite du général Castelnau, envoyé de l'empereur Napoléon, et que, dans cette visite, on le traiterait, lui l'Empereur, en convalescent, et qu'il ne serait pas agité de question politique; qu'il assignerait une autre audience pour causer des affaires avec le ministre et le général. Cette proposition fut acceptée naturellement, et le général Castelnau se présenta et fut trèsbien accueilli ; la conversation ne prit aucun caractère diplomatique, et TEmpereur, en le congédiant, lui annonça très-simplement qu'il lui enverrait dans la soirée une personne de sa confiance intime pour lui parler d'affaires. Ce personnage vint trouver dans la soirée, en effet, le général Castelnau. C'était le R. PadreFinke. Ce digne ecclésiastique ouvrit le feu de toutes ses batteries pour étourdir et asphyxier le bon Castelnau. Voici à peu près son langage : « Vous êtes, général, maître de la situation ; vous avez plu à • l'Empereur, qui désire s'entendre exclusivement avec vous « qui représentez votre Empereur. Les conditions qu'il ac- « ceptera seront, passant par votre intermédiaire, des arran- « gements de souverain à souverain. L'empereur Maximi- « lien ne peut se résoudre à traiter avec votre ministre ; •« M. Dano a un caractère diplomatique officiel; il n'est a pas sympathique et s'est montré trop de fois inflexible. « Pour réussir, il faut absolument évincer de la négociation M votre ministre, vous en emparer, et vous êtes sûr d'un « succès éclatant dont tout le mérite vous profitera. »

Castclnau i^coutait tout cela avec beaucoup dattcnlàoi pour voir où on voulait en venir, pensant que pent-écn toutes ces pi*L'cautioiis auraient pour objet un cas rttenré de $ubsidt'$, par lequel il se serait résigné à passer si eeU avait dû duniier la solution tant espérée de la place netls pour nous eiilendre avec rAméri(|ue ou avec les chefs dissidents,— seule ancre de salut qui nous reste. Pour safoir quelle cunliancc il pourrait accorder à ces protestalîoiis« le général demanda alors au Père Finke au bout de combiea de temps un pourrait av4»ir une solution définitive. cOhI répondit-il. il nous faut bien un mois, n Cette l'époDse d^ niaMiuait le piège. On voulait gagner du temps et brouilhr les cartes. Aussitôt que le Père Finke fut parti, le géoènl s en fut trou\er Dano et lui conta la machination que ci dernier connaissait déjà, et ((ui lui dit : • Je n'ai pas foula vous prt'xenir de cette tentative, parce que je vous savais trop habile pour être dupe de cette comédie et trop houth rable pour y donner la main. » Ils résolurent dés le soir di demander otliciellemeni audience pour le samedi, ils furcM reçus en ell'ei ce jour-là.

Ici nous passons de la farce à la haute comédie, qâ pouriait bien tourner même au dnime. Nos auibassadcnrift toujours au nom du Triunuirat de l'Intervention, eipoièrent la situation, eu en conclusion, insistèrent en remelUHi une n«ite («tlleciive, écrite de la main du maréchal '^■•mi sur l'absolue iiéct s^ité de l'abdication. Alors rEinpereart avec un charmant sourire .sur les lèvres, leur répoodil : tt Mais, messieurs, la déclaration que vous me faites ■*ert u pas d'atcord a\u- la dernière opinion du maréchal Bir H zaine. 'IVuez. dit-il, en tirant un papier de sa pocke* u voila unt- dépêche télégraphique que j*ai reçue hier as H soir. Lidcz-la et \ous \errez <iue le maréchal me dil

« qu'après mûres réflexions» il est convaincu que la seule « solution possible est de me maintenir au pouvoir. 11 m'en- « gage à persister et à pousser vigoureusement la guerre 0 en armant solidement Marquez, Miramon» Méjia, etc. , etc. o Enfin il me propose de me donner des armes et m'assure a de son appui jusqu'au dernier moment de l'occupation.»

Je te laisse à penser l'eflet que cette déclaration a produit sur Dano et Castelnau. Us sont restés attérés d'abord ; ensuite, Castelnau, reprenant ses sens le premier, déclara purement et simplement à l'Empereur qu'il laissait au maréchal toute la responsabilité de cette évolution, et qu'il n'avait qu'une chose à dire à Sa Majesté, c'est qu'investi de la mission de faire embarquer les troupes, il la mènerait à bout sans aucun attermoiement ^ que d'ailleurs les pouvoir que Teuipereur Napoléon lui avait donnés se trouvaient de nouveau confirmés par la dépêche télégraphique de Compiègiie, i3 décembre, arrivée le 18 à Mexico, dont il lui a laissé copie. Elle est ainsi conçue : «L'empereur « Napoléon au général Castelnau. — Compiègne, i3 décem- « bre. — Reçu dépêche du 5 décembre de Mexico. — Éva- « cualion doit être terminée en mars. Rapatrier la légion « éiraiigère et tous les Français, soldats ou autres, qui « désirent rentrer, ainsi que les légions autrichienne et « belge si elles le demandent. Les transports partiront d'ici « à la lin de décembre. — Napoléon. »

Maximilien n'en a pas moins persisté a déclarer qu'il conserverait le pouvoir, et alors la partie technique de la négociation étant vidée, il a tenu une longue conversation avec ces messieurs, leur a exposé ses idées et son espoir^ et les a surtout longuement entretenus de ses griefs envers le maréchal qu'il accuse hautement de versatilité, de cupidité et de vues personnelles tiës-ambitieuses qui pendant

1111 temps, rtivr/icnt fait aspirer à s'emparer du gouremement à son pront. Il a ajouté que son projet est d'altendit la solution du (^ongn^s ((uil a convoqué, après quoi, ca casd*insuccës, il se retirerait comme un simple partîcoBv et qu il consacrerait son temps à écrire l'histoire de m règne, et qii*il av.iit tous les matériaux pour causer bice des surprises à beaucoup de personnes qui ne s'y attendent peut-être pas.

Le fait est que FEmpereur Maximilien est loin d*être sot. 11 s'exprime avec beaucoup de facilité, a de vastes naissances, et sa conversation est séduisante. II ne dira donc jamais d(.* sottises; mais si en théorie tous ses systèmes sont admissibles, on peut être sur qu'en pratique ib sont destines à faire fi.isco.

J'ai vu après la conférence, nos deux agents séparément. Us étaient furieux contre le maréchal. Dano, qui tenait par dessus tout à ne pas voir faire Tévacuation sans avmr un bout de traité puir garantir les intérêts français, anrak voulu voir Casteinau opérer radicalement l'embarquemeal du maréchal Bazaine, cause de tous les imbroglios et des mystifications de ces derniers temps. Je suis éloigné de désirer cette solution, d'abord parce que je ne suis pas tain que Ton pourrait, maintenant que les choses aus<i avancées, ncmer dans un délai trës-restreint une gociation utile. La bonne volonté ne suffit pas pour moder une inarhine com[)Iétement disloquée. Ensuite, suis peu iIis|H)sé à recueillir les malédictions et les i cations que Li cuiiduite du maréchal inspire à naux.

Quant à (lastelnau, il n'est |)as moins indigné de la fi nie du maréchal ; mais il repousse tant qu'il peu* V du scandale. 11 hésite à se rendre responsable de T

que ferait en ce moment son départ, et réserve ses pleins pouvoirs pour n'en faire usage qu'à la dernière extrémité. Non-seulement j'approuve cette ligne de conduite qui peut empêcher le scandale, mais je la goûte foit, en ce qu'elle m'évite de grandes préoccupations. Je n'ai pas, bien entendu, traité avec lui la question à fond, c'eût été très-emliarrassant pour lui et pour moi. Mais nous nous sommes très-bien entendus h demi mol. Il sait que je suis dans sa main, et comme nous n'avons en vue que l'intérêt de l'Empereur et du gouvernement, il sait sur quel terrain il marchera avec moi. Je reste donc dans la coulisse, et je suis sa réserve. Son intention est de peser sur le maréchal jusqu'à ce que le mouvement d'embarquement soit tellement engagé qu'il ne sera plus possible de revenir sur ses pas par de nouvelles fourberies. C'est là qu'est toute la question. Et j'espère bien que le général Castelnau poursuivra l'exécution de sa tâche jusqu'au bout. Il sait à présent quelle est la valeur des assertions du maréchal Bazaine, et a connaissance approfondie de sa duplicité. Tout ce que j'ai pu t' écrire et même les choses qu'il m'a paru imprudent de mettre sur le papier lui sont connues. Il est inévitable qu'il n'ait été dans la dure obligation d'en faire la révélation à notre Empereur. Tout cela est à présent tombé dans le domaine public, et tu peux te faire une idée du discrédit dans lequel le maréchal est tombé. On débite tout haut dans le corps expéditionnaire des faits qui font dresser les cheveux sur la lôte. Ce ne sontplus des cancans et des critiques ordinaires, mais bien les plus grosses accusations qui partent des bouches les plus oflicielles et les plus autorisées. Je n'ai pas besoin de te dire de nouveau combien je m'applaudis de l'arrivée du ginéral Castelnau. 11 fallait, pour faire justice de cette silualion inouïe, un personnage aussi autorisé et

en môme temps bien treinpô et animé du désir sincère de rendre srrvîce à rKmpereiir. Si j'avais eu le malheur d'être obligé de révéler tout ce qiril a dt'couvert d«^ le début de son séjoiii' en ce pa\s, je n*anrais jamais obtenu le crédit suflisant pour cela et jouirais sans doute succombé dus cette lutte ([ue je ledciutais et qui me répugnait tant. Aussi, ai-je rapidement repris toute la sérénité dt* mon âme, et J'épmuve une hiiu \ive satisfaction de voir que mes senricei modestes, mais Iioiu^rables et sincères ne me seront pu compirs connue autant de manifestations hostiles, et que le momrnt nVst pas él(»i<:né uii THiupereur reconnaîtra queb étaient ici ses \érita])les et fidèles scr\'iteurs. Je ne pense pas que pour cela, on s(»it ol)ligé de me mettre au rang des saints du calfiidricr. ni de me préparer une châsse, je ne cx)Utiiiterai (Kun arnii*il mrdial.

Je suis vt'Ugé au-delà de tout ce que m(»n cœur contenail de colèn' rontrc le iiianVIial, à cause de ses dédains et de sa malveillance, par le lut'pris public dans lequfi il est tombé dans les rani:s de sou armée. Kt je trouve aflligrant de ¥OÎr une haute <li^'uité prosiitut'r de cette façon par les accusations les plus lin:itfu>rs de félonie, de cupidité, etc.

Il faut enfin remonter au cardinal Dubois pour trouver un type farpiiu pan-il, a} ant abusé de sa siiuation de haute confiance pour vendre <on pays et soi maître.

Il faut iprii ail Ci*mplt*tf uK-nt perdu tout sens moral pour s'étn* a\<'ijtnré dans une srmblablt* démarche telle que celle de se rétracter dans un acte aussi solennel que celui de la nc^iici:;tiou Dano-dastelnau. — Il |>aralt qu'après le départ de Mi-xico <le ces messieurs, il y a eu des dome>ti(pies «{.ms le palais de Buena-Vita. Li tribu tière des IV na a donné l'assaut. I^ jeune maréi'hale, qui csi enceinte, a fait jouer les glandes eaux et les grands

ressorts, et on a arraché à ce malheureux éperdu, la fameuse rétractation qu il a envoyée à Maximilien. Et voilà comment il se fait que les intérêts de l'État et de la Patrie sont sacrifiés aux péripéties de Falcove. Ah I comme la France en tenait pour plusieurs centaines de millions, si l'empereur Napoléon n'avait pas eu enfin la bonne idée d'envoyer ici Castelnau.

11 est certain que sans lui nous aurions continué pendant plus d'une année la stérile besogne de rester au Mexique.

En ce qui m'est personnel, je ne puis te fixer sur l'époque de mon embarquement. Ha division sera-t-elle la première? Les uns disent oui, les autres non . Je crois que le départ du maréchal tiendra la question en suspens. S'il termine promptement ses arrangements financiers auxquels il tient avec acharnement, et s'il parvient à mettre en route sa smala compliquée, je crois qu'il sera pressé de s'embarquer et me laissera alors replier les derniers échelons. Si, au contraire, il retarde son voyage personnel, il serait possible qu'il garde pour lui le soin de faire rarrière-garde. Je reste donc en suspens . Dans tous les cas, il faut que t évacuation soit terminée en mars. Voilà le terme impérial. Mettons au 15 avril et n'en parlons plus. Voilà les probabilités.

U général F** IT"' à son frère.

Je suis encore à Puebla, je pense en partir le 4 on I0 ft février pour Orizaba. Le dernier grand convoi part de Mexico aujuijrd*hui, et on espère que la maréchale marchera avec cette colonne. Le maréchal, qui veut fàûre départ guerrier, quittera Mexico, du 8 au 10, avec véritable année, 10 bataillons, 8 escadrons et 94 Le général Castelnau ne se mettra en route que quand il aura iaceitimde du départ du maréchal. 11 est* bieuenlCDdu, au plus mal avec Son Excellence, qui lui a joué la tours les plus pendables depuis deux mois. Sa licheaélé des plus pénibles, et il a contracté une fièvre intermitleole dont il ne peut se débarrasser, (*t que ne font qu'entreleoir les souris et les incfuiétudes de la lutte qu'il est obligé dt soutenir contre les fourberies du maréchal.

Le public éclairé du corps expéditionnaire s'accorda à penser que le maréchal a travaillé depuis près de dcus à faire écliuuer le navire de Tempereur Maximilico, se substiiucr au pnu\oir. Les précomptions preuDeni du rorps, et on se demande poiir(|uoi il a contribué avec Uot de per>i>t:ini'L' à la de^trutlion des légions Belg^AoUiriiici.ne et à la non organisation des corps indigènes impériaux. On ^ait maintenant qu'il a entretenu des intelli CCS ;i\ec de^ cliêls dissidents. Il s'était tellement

^Ti^er par les :i>])iratiuns ambitieuses de sa famille moi — c in:- qu'il a r.'-\c pour lui au Mexique la fortune de Ber

iiadote en Suède. On comprend, à pré^cnt, pourquoi il J

tenté, en octobre dernier, de se faire remettre comme en succession les pouvoirs de la régence au moment où Haximilien partait pour Orizaba. Cette démarche prématurée a éveillé les soupçons qui n'ont fait que croître depuis. L'indice le plus certain de toutes ses intrigues insensées se retrouve à chaque instant depuis dans les empêchements tortueux qu*il a suscités pour embrouiller les aflaires et rendre notre départ impossible en mars, ce qui lui donnidt une année entière devant lui pour poursuivre sa folle prétention.

Castelnau a donc eu à combattre toutes les machinations qu'il a bientôt démêlées. Mais il n'en restait pas moins en face d'une grosse responsabilité. Il s'en est tiré en homme sage, prudent et dévoué ; mais il n'a pas été sur un lit de roses, et il n'est pas surprenant que sa santé soit altérée profondément.

L'affaire du Mexique sera une véritable catastrophe. Il y a longtemps, tu le sais, que je le prévoyais. Le gouvernement aura tout intérêt à la laisser, s'il le peut, dans l'ombre et le silence. Il est possible que le maréchal Bazaine échappe, par cette raison, au châtiment qu'il mérite pour ses intrigues coupables ; mais il n'échappera pas à l'infamie à laquelle il est voué par tous les honnêtes gens de l'armée, qui sont de plus en plus indignés du scandale de sa fortune pécuniëre. Il a vendu palais, mobilier, etc., etc., s'est fait payer jusqu'au dernier jour le loyer de ce même palais, alors que la caisse faisait banqueroule aux officiers pour les loyers de décembre. Tout ce que je pourrais te raconter en fait d'anecdotes sanglantes ne serait encore que de l'orgeat en comparaison de tout ce qui se dit tout haut dans les petites comme dans les grandes réunions d'officiers. Le colonel Boyer a été l'agent de toutes les spéculations du maréchal.

et on trouve son nom au dos de tous les traités dont le nombre a fini par éveiller l'attention du gouvernement. Il est impossible que notre empereur ne sache pas tout cela ; car c'est public et accrédité par des gens dont le témoignage est irrécusable. D'ailleurs, au point où les choses en sont venues, Gastelnau sera dans l'obligation de faire connaître tous ces actes.

Oui, mon cher ami, en présence de cette fin tragique du commandement en chef, combien mes prévisions étaient sages, quand je te disais que je ne pourrais peut-être pas me charger de la succession du maréchal Bazaine, Je ' connaissais l'étendue du mal, et je n'y voyais d'autre remède qu'une amputation radicale. Quelle autorité auraisje eue pour la faire accepter ? Quelle créance aurait-on donnée à mes allégations, dont on aurait peut-être suspecté la sincérité? Je bénis le ciel de m' avoir été cette charge; et ce qui prouve que cela a été pour moi une véritable délivrance, c'est que Tétat de ma santé en a ressenti un bienfait immédiat : depuis trois mois, je me porte à merveille ; j'ai l'esprit gai, frais et dispos.

Il ne fallait rien moins que l'arrivée d'un grand inquisiteur pour trancher vigoureusement la situation. L'empereur Napoléon a eu la main heureuse en choisissant Gastelnau. Depuis que je l'ai vu à l'œuvre, j'ai pu apprécier son mérite et son talent. Il est resté calme et inébranlable dans sa résolution. Il a mené toutes les -affaires avec beaucoup de prudence et de réserve. Il n'a pas pris des airs de supériorité ; tout en restant dans son rôle de général, il a dominé toutes les résistances. Ses pouvoirs étaient assez vastes pour qu'il pût prendre ostensiblement une autre situation. Il s'est borné à imposer au maréchal qui se débattait par tous Icb moyens permis ou défendus, la condition de

faire rentrer Tannée. Ce dernier a cru, dans les premiers temps, que Casteinau n'était envoyé ici qu'avec une mission de peu d'importance, et il a pensé que la modération dont il usait en était la conséquence. Il a cherché à l'intimider en lui parlant très haut de sa responsabilité. Alors le général lui a répondu qu'il allait à cet égard le mettre parfaitement à l'aise et il a exhibé les pouvoirs absolus pour accomplir sa mission et déplacer au besoin les personnages qui l'entouraient. Cela a été une scène de haute comédie où le maréchal n'avait pas envie de rire. Il lui a dit alors : mais pourquoi ne m'avez-vous pas dit cela plus tôt. — fespérais, répondit le général, ne pas être obligé de vous faire cette confidence, et j'espère maintenant que vous voudrez bien ne pas me contraindre à en faire usage.

Depuis cette époque, il ne cesse de répéter au maréchal qu'il faut qu'il se souvienne que l'armée doit avoir quitté le Mexique à la fin de mars. C'est son Delenda-Carthago, et le Manê, ThèceU Phares du maréchal qui, au bout de toutes ces ruses, retrouve la date fatidique de Mars. Je n'ai pas besoin de te dire combien la maréchale, pour sa part, exècre le général. 11 parait que c'est un spectacle des plus amusants que de voir celte grande dignitaire, dont l'éducation est encore à faire, aux prises avec les grandes façons de cour que Casteinau s'amuse à lui prodiguer. Elle s'en tire constainmenL en enfant terrible et ne manque jamais de trahir la pensée intime du ménage.

Veux tu, à présent, savoir comment on peut gagner de l'argent au Mexique, quand on n'a pas trop de vergogne. Je vais te narrer une des cent manières. On nous donne la piastre pour 5', 20 ; et quand nous prenons des traites au trésor, on nous la prend au même taux. Or, chacun de nous prend sa solde en traites pour ne pas perdre 20

centimes par piastre, car dans le commerce on nous prend notre traite de loo francs pour 20 piastres. Il n'y a là rien que de très-légitime. Mais tu dois comprendre que ceux qui, au lieu de recevoir rechange de leurs deniers du Trésor, y apportent simplement celui des négociants pour bénéficier des 20 centimes par piastre, font ce qui s'appelle je crois, du courtage. Or, c'est une industrie qui a prospéré à Mexico. Elle a pris de tels développements que le gouvernement s'en est ému, et dernièrement un capitaine ayant dans un seul mois spéculé sur 10,000 piastres, on a prévenu le maréchal qui a fait appeler le délinquant pour lui laver la tête. Mais le drôle, qui ne manque ni d'esprit ni d'impudence, au lieu de se laisser démonter, a répondu sans vergogne que s'il était si coupable pour avoir pris 10,000 piastres de traites, le colonel Boyer, chef du cabinet du maréchal, l'était bien plus puisque dans le même mois il en avait pris pour 80,000, ce qui faisait un bénéfice de 16,000 francs. Il parait que le maréchal n'a trouvé d'autre réplique à faire que d*inviter ce monsieur, qui s'appelle je crois Chevalier, et qui est le frère du célèbre Michel, à sortir immédiatement de son cabinet.

LETTaSS DU M» DE 0

Mexico^ le »7 octobre i866.

Mon cher Pietri,

Je suppose que quand vous recevrez cette lettre, vous aurez déjà eu occasion de fumer quelques-uns de mes chiquitos en pensant à nous ; je vous en rapporterai de meilleurs au retour.

Vous pensez bien que je n'ai pas l'intention de vous mettre au courant de la situation du Mexique. C'est un micmac à en perdre la tête. Heureusement que l'empereur Maximilien parait devoir simplifier la situation : Reviendrat-il, s'embarquera-t-il ? Voici la question, moi je penche pour la dernière solution.

Hais tout ne sera pas dit, et je crois que notre Empereur n'aura pas à regretter d'avoir envoyé un surveillant qui sera peut-être obligé de montrer les dents.

Le maréchal Bazaine, qu'on retrouvera j'en suis sûr, un jour, grand homme de guerre, est plein de bonne volonté et de dévouement personnel d l* Empereur ; mais il subit sans s'en douter l'influence absolue de sa femme qui est ou parait très-fine. Elle serait enchantée de rester pendant quelque temps madame la dictatrice, etc. , etc.

Tout l'entourage du maréchal parait s'être donné le mot pour endormir le général Gastelnau, tout en l'entoiirant de prévenances de toute sorte.

Ses moindres démarches sont espionnées et peu adroitement.

S'il faiblissait \m instant, tout serait perdu, parce qu'avant que la centralisation des troupes ait lieu, il faudra un certain temps et le moindre retard empêcherait rembarquement des troupes à l'époque prescrite.

Ne croyez pas cependant que je doute un seul instant ; le général Castelnau réussira : j'en suis certain, mais il aura des moments pénibles.

Je pars pour rejoindre mon régiment dans rintérieur, j'irai, je pense, jusqu'à San-Luis.

D'E... est ici au repos depuis un mois et demi et pour quelque temps encore. Il attendra ici la concentration et n'aura guère à se déranger que pour quelques mouvements aux environs.

Quoiqu'il n'eût pas le temps prescrit par le r^lement en campagne, le maréchal Ta compris dans les propositions qu'il envoie pour le travail des maréchaux à la fin de Tannée. Le maréchal a pu le faire à la suite du petit combat que vous connaissiez déjà avant mon départ. D'E... aura vers le mois de février le temps voulu en campagne; il pourra donc, si l'Empereur le veut, être compris dans les promotions du mois de mars.

11 se porte dans la perfection. Massa continue ses succès littéraires et sait quitter la plume pour l'épée.

Je suis enchanté de quitter Mexico, c'est un caphamaûm militaire. On y entend des conversations impossibles. L'indiscipline et le manque de respect de tout et de tons est poussé dans cette armée au dernier point. 11 y a beaucoup de coupables et des haut placés. Le général Castelnau m'avait offert de rester auprès de lui, mais j'aurais donné un mauvais exemple. Ma place est ailleurs ; et si Je n*ai

pas la chance de trouver un combat, j'aurai au moins participé aux fatigues de mes camarades. Le général a du reste gardé Saint-Sauveur auprès de lui.

Amusez-vous bien.

Amitiés à tous et croyez-moi votre bien dévoué.

Co!fTlE-G DKRILU

des Teams-Chaudes.

Matlalaca, le ^5 décembre.

Mon CIi£R PlETRI,

Je ne vous écrirai pas cette lettre avec un cœur aussi gai que la dernière fois. Je suis toujours très-heureux d'avoir été choisi pour commander la contre-guérillat mais si le maréchal m'a voulu du bien, il ignorait dans quel guêpier il m'a fourré.

Je passe par dessus toutes les difficultés d'argent que j'ai rencontrées ici, je ne vous citerai qu'un fait : depuis que la contre-guerilla existe, on y a volé plus de 75o,ooo francs.

La composition de la troupe y est détestable; au lieu d'y laisser les officiers y remplir les fonctions de leur grade, on leur en a donné de très-supérieurs. J'ai, par exemple, un capitaine d'une de mes compagnies, qui de simple cbaasem* est passé capitaine. Quel respect les simples soldats comme lui peuvent-ils lui porter 7 Notez qu'il a sous ses ordres, soit comme ofliciers, soit comme sous-officiers, des mili* taires qui ont eu et ont encore dans l'armée un grade supérieur au sien. Ainsi dans trois mois, quand la contre-guérilla

sera dissoute, il sera sous les ordres de ses subordonnés. S'il était la victime d'une voie de fait, un conseil de guerre serait bien embarrassé pour condamner celui qui l'aurait commise.

Tous ces hommes qui touchent des soldes extraordinaires (un cavalier, après avoir tout payé, reçoit 4o piastres — 800 francs — par mois, et les fantassins 35 piastres, plus qu'un lieutenant de l'armée) ne veulent plus se donner le moindre mal. Depuis deux ans l'infanterie n'avait pas tiré un coup de fusil et les deux dernières affaires de la cavalerie, engagées mal à propos, sont deux échecs où son moral a été détruit.

C'est avec ces éléments, dont j'ignorais la médiocrité, que j'ai voulu inaugurer mon commandement. Je croyais mes hommes indisciplinés et ivrognes, je ne les savais pas lâches.

J'ai eu la chance de tomber au petit jour sur un ennemi retranché de trois côtés. Ha troupe, accueillie par un fea plus violent que meurtrier, a commencé par lâcher pied et, ce n'est que quand tous les officiers se sont mis en avant, que j'ai pu chasser l'ennemi et lui tuer du monde. Les hommes après ce combat n'avsdent même pas la satisfactioD du résultat obtenu. Tbî eu la chance de n'avoir qu'un homme tué et deux chevaux, et malgré cette perte insignifiante, quelques-uns ont été entendus au retour disant ces mots : Ah bon^ s'il faut maintenatU se faire casser la Mie, je n*en veux plus II

L'ennemi ne s'est heureusement pas aperçu de notre turpitude, car j'ai réussi depuis deux fois à le surj^eodre; mais il a immédiatement pris la fuite. Je mène d'aiUenrs une vie de polichinelle, je cours toutes les nuits, et ai mes hommes ne veulent pas mourir au feu, ils crèveront à la pûne.

Le terrible Dupin était ud farceur qui était menus méchant que sa photographie.

Si cette troupe était bien composée, ce serait superbe : pas de bagage^ pas (T approvisionnements. J'emmène en tout et pour tout six mulets^ pour une pièce de canon, son petit approvisionnement, et une réserve de cartouches.

Je ne pourrai malheureusement travailler que dans le fourré, et pour redonner de la confiance à mes hommes, il me faudrait une jolie affaire en plaine.

Je suis, par le fait, un chef de gendarmes. Je dresse des embuscades, Je ne marche guère que de nuit, et, contnûrement à ce qui se passe en France, mes hommes sont plus brigands que ceux que je poursuis. Je suis en outre grand justicier : tous les brigands (je ne parle pas des soldats) qui ne sont pas tués sont pendus. Et si vous voulez de la corde, je pourrai m'en faire marchand à mon retour. Elle sera authentique.

Le vomito a beaucoup diminué depuis quelques jours, mais il y a des fièvres pernicieuses. Deux des officiers que j'ai amenés en ont déjà été atteints. Mais nous en serons les seules victimes. Ceux qui ne feront que traverser les Terres- Chaudes pour s'embarquer, n'en seront pas atteints. Du milieu de mon désert, je ne puis guère vous parler de la politique.

L'Empereur Maximilien, soutenu dans ce rôle par le maréchal Bazaine, persiste à rester ici pour nous créer de nouvelles difficultés, en permettant à un parti qui ne représente pas la majorité de se fortifier pour commencer la lutte contre les libéraux, dans de meilleures conditions.

La guerre civile commencera sur chaque point le lendemain du jour où nous l'aurons quitté. 11 est temps que nous partions, la direction militaire a elle-même tellement faibli.

que nous aurions plus d'échecs que de succès faate de commandement. Tout le monde sait irî, que le maréchal en lutte continuelle avec le général Gastelnau. J'ai vu nièrement un jeune Mexicain que j'ai connu à Paris, el qui était resté auprès de l'Empereur à Orizaba, il m'a confinai cette lutte de tous les instants ; et j'ai vu une dépèche lél^ graphique adiessée à l'Empereur qui contenait ces mois : Castelnau malade^ fièvre combattue^ va mal^ profitez. Je ne sais (le qui clic pouvait être sigoée, mais c'était en fnaçais.

Si par hasard l'indisposition dont le général Castebm souillait s'était aggravée, c'était un grand malheur, ru» rais alors douté du dé|)art. Je trouve que le général a lail preuve de beaucoup de dé\oucment aux intérêts de SaHftjesté en ne prenant pas le parti violent. Les rivaui polF tiques ou les successeurs probables du uia^hal l'espi» raifut, et It^géntTal (lasttliiau par sa modération n'a pas di leur plaire. A moins de nécessité absolue* il eut été triste de voir partir le maiêrhal avant la tin. Personne n'aurait ps ignorer que c'était un renvoi.

Le général a tout fait pour nous permettre d'e$sai/$r ds laisser ici (piehjue chose* de sérieux. On ne l'a pas voula. La solution américaine était certainement la meilleure. 0 est malheureux que le général Shermann n'ait pas pa Tenir jusqu'à .Mexico.

Il ne m*est pas encore prouvé aujourd'hui que l'Empereur suit décidé à rester jusqu'après notre départ. Je betiucoiip plutôt qu'il sera enchanté de nous jouer veau tour en partant à l'improviste et au dernier Je viens, du reste, de recevoir un avis qui a peut-être sa I^etite signification : Le commandant mexicain de Cordées \ient de m'envoyer un courrier qui, parti hier de

m'arrive ce soir à vingt lieues. U me prie de protéger des voilures appartenant à Sa Majesté, et dirigées sur Yera- Gruz I Je suis trop loin et ai bien d'autres chais à fouetter.

Iles dernières nouvelles de France datent du i ** novembret mes lettres ont dû aller dans le nord, et je ne serais pas étonné que messieurs les chefs de bandes ne les aient volées pour me faire pièce. C'est peu drôle, je n*ai que cette petite distraction.

rinterromps ma lettre parce que mon repas est terminé ; arrivé ce matin, je me mets en marche ce soir vers huit ou neuf heures, je crains bien que ce ne soit pour me casser le nez. Huatusco, où je vais, est peut-être évacué maintenant, mais dans le doute je ne m'abstiens pas. Depuis mon combat du 1 8, j'ai fait le vide autour de moi, et c'est à peine si mon avant-garde prend ou tue de temps à autre quelques vedettes ennemies trop confiantes. Je suis chargé en même temps de garder le chemin de fer, ce qui ne me permet pas de m'éloigner autant que je le voudrais.

Si je retrouve une table et un encrier avant le départ du courrier je terminerai mon racontar.

aS umuii.

Adieu, mon cher ami, je pars aussitôt que rentré pour aller à Gordova et assurer de Oriiaba ici l'arrivée à bon port du courrier montant et descendant. Il parait qu'on attend des choses bien importantes à Mexico et pour que ces mea» aeurs les chinacos ne les prennent pas, on me prie de ne pas perdre de vue un coin de la route.

— ikO —

A propos de courriers, vous avez pu lire que les cbinacoe avaient arrêté près d'Orizaba le courrier et emmené le gent et les hommes qui ét^ent sur l'impériale pour \\ ter. A cette nouvelle, Clary, Saint-Sauveur (le frère), on de mes capitaines et moi, sommes immédiatement montés daes une diligence armée du haut en bas. Nous les croyioai Ao ou 5o. Heureusement, ils avaient évacué la roate« apprenions en arrivant que c'était Figueroa avec Soo I on)/t^Xv^! quelle tête nous aurions faite.

Adieu, mes meilleurs souhaits pour vous. Déposes pieds de LL. MM. et du Prince Impérial, les sooliaits de bonne année les plus resjiectucux de votre

Co^TRI-GrUlILLA

des

TUEES-Cl«l'DK!».

La 1 1 JuTitr iSfj.

Mon ciieb Pietri,

Je reviens enchanté d'une tournée qui n'a pas été Uwl-àfait perdue : J'ai dégagé Medellin et Janapa. La prenûère de ces \illes était occupée par 700 hommes, comniaodéi par un des meilleurs ofliciers de Porfirio Diaz, le Gomez. J'ai entièrement dispersé sa troupe par nne et une poursuite dans laquelle il a eu itSo hommes blessés, |)erdu des munitions, beaucoup d'armes, des vaux et quelques prisonniers.

Si vous regardez la carte vous verrez que Medelfin quatre lieues de Vera-Cruz et à trois du chenmi de far à la

station de la Tejeria. H était important de ne pas le liûsser s'établir à HedeUin, d'autant plus qae sa troupe grossissait tous les jours. Tai été fort heureux, je n*ai eu qu'un tué, dix blessés, dont un oflScier, et quelques chevaux blessés ou tués.

Puisque vous travaiUez actuellement aux modifications à introduire dans l'habillement et l'équipement de l'armée, laissez-moi vous dire avec quoi marche ma troupe :

Pas de sacs — aucuns bagages. — Les hommes ont une petite couverture qu'ils portent en bandoulière et dans laquelle ils mettent leur petit paquet de vivres. Ils ont deux cartouchières, Tune à la ceinture, l'autre en sauteur, et malgré le climat , je n'ai pas ou presque pas de malades.

Dans mon combat du 7 janvier, ils ont dû, par une chaleur épouvantable et en nage, traverser trois ou quatre fois les gués du Rio de Jamapa ou du Rio Blanco. Ce dernier où a eu lieu ma grosse affaire avait une telle profondeur, que les hommes avaient de l'eau jusqu'à l'aisselle et qu'ils ont dû mettre leurs cartouches au bout de leur fusil.

Mes hommes achètent ce qu'ils trouvent, et ont parfaitement adopté la nourriture du pays. Aussi, je puis, comme l'autre jour, partant d'ici à deux heures de l'après-midi, arriver à Hedellin vingt-quatre heures après, ayant fait de vingt-quatre à vingt-cinq lieues, poursuivre l'ennemi sans laisser aucune garde pour mes bagages, et m'arrèter où j'ai voulu à six heures du soir. Les officiers n'ont aucun bagage et je leur donne l'exemple : J'ai un cheval de main qui ne porte que sa selle pour remplacer le mien s'il était tué ; et mes commandants d'infanterie et de cavalerie ont seuls le droit d*en avoir autant. Nous portons pendant sept ou huit jours la même chemise et les mêmes chaussettes, c'est une

affaire d'habitude et de convention. On a bien plus de plaisir à se laver en rentrant.

Je crois qu'avec quelques légères modifications, ce système appliqué à l'armée française, lui donnerait une mobilité très-grande et d'autant plus facile à acquérir, que les campagnes devant, avec l'armement actuel, se terminer en peu de temps, il est plus facile d'obtenir des ofiBciers et de la troupe quelques privations que quand les guerres doivent durer comme celle de Crimée.

Je ne sais où en est la situation politique, mais je ne vois pas qu'on se presse pour rapprocher les troupes de leur port d'embarquement.

Quant à l'Empereur, je continue à croire qu'il partira d'un moment à l'autre, et surtout avant que notre évacuation ne soit terminée.

Je viens de recevoir pendant que je vous écris une lettre de félicitations du maréchal, et l'ordre du général Glinchant de lui envoyer un mémoire de propositions pour le grade de chef d'escadron pour Glaiy, et un de colonel pour moi.

J'en avais déjà envoyé un par ordre à la suite de mon Combat de Saint-Jean de la Puenta, ils vont se réunir en un seul.

J'espère surtout qu'on tiendra compte de celui de Glary qui m'a beaucoup aidé l'autre jour.

Adieu , mon cher Pietri , je vais avoir à protéger le passage des troupes autrichiennes qui vont venir par ici demain ou après-demain , pour s'embarquer , je pense.

Mille amitiés à tous nos amis. Veuillez me faire retenir sans faute pour le i" mai 1867, une bonne avant-scène

de l** aux Variétés pour que la contre-guerilla puisse voir la Belle Hélène.

Adressez-vous pour la location à cette bonne Hortense.

Votre G***.

Coirrmc-GoBiiiLLA

des Tbbrcs-Chaudes.

La Soledad, le 26 janvier 1867.

Je ne vous en écrirai pas long aujourd'hui, mon cher Pietri, pour deux raisons; la première est que je grelotte de la fièvre tout en suant à grosses gouttes, la deuxième est que je ne sais plus rien de ce qui se passe.

On me dit que le maréchal et le général sont maintenant d'accord, tant mieux. En attendant, les transports n'arrivent pas, et je crois qu'on se fait illusion sur la rapidité avec laquelle on pourra embarquer le personnel et surtout le matériel à la Vera Gruz.

Le général Casteinau partira probablement par le courrier du i3 février. Son rôle sera terminé, et une fois la maréchale embarquée, on peut être sûr que son ardent époux sera pressé de la rejoindre.

On m'a envoyé le rapport du maréchal au ministre sur le combat de Médellin, je l'ai trouvé froid. Décidément, dans ce bas monde, il ne faut pas être vertueux, et cette leçon me servira. Je me suis effacé dans mon rapport pour faire ressortir mes subordonnés, et le maréchal a exagéré dans ce sens. J'ai eu pour Son Excellence le tort d'arriver avec le général Casteinau.

Le climat de La Soledad est décidément médiocre. Depuis quinze jours je ne puis être tout à fait bien* et malgré les inconvénients graves qu'un vomitif pourrait avoir pour mes blessures, on en a été réduit à m'en administrer un violent ce matin. Il est vrai que pour me reCûre, je pars à deux heures pour m*emparer de Gastalla qui ett à 19 lieues d*ici et dont on veut occuper les positions importantes, où sont les Chinacos depuis quelques jours.

Le Mexique va de mal en pis* et quoi que disent lai pessimistes et les hurleurs, nous serons souvent regreUél ici mal^TÙ les fautes qu*on ne peut attribuer ni à rEmporeur Napoléon ni à ses troupes ; mais il y a quelques chsil dont la conscience ne sera pas légère.

Adieu, mon cher Pietri, j'espère que la noi de d'E^*^ arrivera dans quelques jours et quil pourra trer parle courrier du i5 février.

Quant à moi, j attends la iin, espérant remplir mon rftio jusqu'au dernier jour. Je serai enchanté d* avoir pu en fll mois faire plus de besogne que certains lieutenants coloDSb de cavalerie de ma connaissance n*en ont fait en dii-hoit mois.

Adieu, mon cher ami. Présentez mes hommages les plv respectueusement dévoués à Leurs Majestés, et dites à Soa Altesse le Prince impérial que l'année prochaine nous oél^ brerons l'anniversaire de sa naissance par une belle ba» taille gagnée aisément sur les Prussiens.

Amitiés pour vous et les camarades.

VoTti G***.

CORTftl GUIRILU

dit TcmiBS>GlADDU.

La Soledaë, le * lénitr 1M7.

En rentraDt d'une tournée de trois jours que je viens de iaire dans les environs, j'apprends avec la plus grande surprise que le courrier anglais n'est pas arrivé, ce qui me permet, mon cher Pietri, de vous donner quelques détùls qui vous intéressent.

Il y a encore eu il y a deux jours des pleurs et des grincements de dents. La maréchale qui devait partir le 97, puis le 29, puis le 1*', a fini par ne plus vouloir partir du tout, et le maréchal ne sachant plus où donner de la tète, et faible comme un enfant devant cette femme, qui lui aura fait bien du tort ici, montrait une irrésolution qui donnût à tout le monde lieu de faire des réflexions ficheuses.

Le général Castelnau ne s'est pas départi de sa fermeté. Après avoir écrit à Sa Majesté que tout était pour le mieux, que le départ marchait fort bien, et que le maréchal quitterait Mexico le 5 ou le G au plus tard, après avoir attendu jusqu'aux dernières limites fixées pour le départ du courrier, il est allé trouver le maréchal et lui a tenu à peu près ce langage : a Monsieur le maréchal, on dit telle ou teUe o chose; je ne puis y croire; d'ailleurs il est trop tard, j'ai o prévenu Sa Majesté l'Empereur que j'étais d'accord avec tt vous en tout et pour tout, il faut que vous exécutiez vos a promesses. // le faut, n Le maréchal, heureux de trouver un chêne sur lequel il pouvait s'appuyer pour lutter avec sa femme, a promis, et Ton espère que tout sera fait. Il* 10

Le général Gasteinau restera à Mexico jusqu'au dernier moment, montera à cheval avec le maréchal, l'accompa^ gnera deux jours et ne le quittera pour venir prendre le bateau du 1 3 que lorsqu'il sera certain d'avoir tenmné sa mission... Ce que je vous dis là est vrat. L'Empereur pourra donc une fois de plus s'applaudir d'avoir envoyé ici un homme sur lequel il pouvait compter.

Ces jours derniers, grande pluie de croix et de médailles. Tai été heureux, ma Gontre-Guerilla a été largement récompensée pour le combat de Medellin qui lui a valu trois croix et cinq médailles. J'en suis dans la joie. Parmi les heureux, on me cite BaulTremont et d'Espeuilles qui seraient nommés oflSciers de la Légion d'honneur. J'espère que cette nomination ne fera pas de tort à Antonin et ne l'empêchera pas d'être nommé lieutenant-colonel, si ce n'est déjà fait. Quant à Bauffremont, j'en suis enchanté pour lui. Il n'a rien fait, mais sa campagne n'aura pas été perdue, et sans cette récompense, il serait rentré chou blanc, ne pouvant, sous aucun prétexte, être nommé colonel faute de proposdtions pour faits de guerre. •

Je pense qu' Antonin passera ici dans quelques jours pour s'embarquer, si les transports arrivent, car il n'y a encore rien à Vera Cruz.

Je suis destiné à protéger jusqu'à la fin le passage de toutes les troupes que je verrai défiler devant moi. C'est un honneur et un profit : honneur, parce que c'est le poste que doit envier tout officier qni se sent un peu d'intelligence et de vigueur. Profit, parce que je reçois tous les trois ou quatre jours du maréchal ou du général de division des lettres de félicitations, des ordres de l'armée et des récompenses pour ma troupe.

Une des morales qu'il faudra tirer de notre départ, c'est

qu'il est bon que l'Empereur ait toujours aux années des officiers de sa maison qui puissent lui dire des vérités ; pas des officiers d'ordonnance, mais des aides-de-eamp. La deuxième, c'est que le maréchal Bazaine malgré ses erreurs est encore utilisable et dans les meilleures conditions; qu'à la première guerre, l'Empereur exige que sa femme reste en France et vous retrouverez un grand homme de guerre. Que voulez-vous, la moutarde lui était montée au nez et il avait un moment entrevu une présidence tout au moins

Sur ce, je vous dis adieu : le général Castelnau vous donnera de mes nouvelles qui pourraient être meilleures sans être graves; mais le climat des Terres -Chaud es est indigeste, et j'espère surtout avoir fait tout mon possible pour qu'il puisse dire hautement à Sa Majesté qu'EUe n'aura pas à regretter de m' avoir fait la faveur de m' envoyer ici.

Amitié à tous, et croyez-moi votre

Montréal.

LCTTEES DE M. D'E*" A M. r&AlCCBSGlinn PIITII

Acoabvo, i8

Tu me demandes mon impression sur ce pays ei h bfgm dont j'envisage la question mexicaine : c'est une bien dilTicile à faire, car on est si perdu dans oel i pays, il se passe tant de faits dont on u*a pas co qu'il est impossible de saisir la situation dans son Cependant, il y a des symptômes généraux qu'on recadk un |KU partout. En première ligne, je mets le peu de U qu'on a dans Tavenir de ce pays-ci ; puis un profond déeoi" ragcment dans l'armée ; enfm, pour l'Empereur M*«'""r— , une grande impopularité : àSalamanca, je vois ce qui redescend du Nord sur Vera-Gruz : je tous les oflicicrs et tous sont unanimes dans cette opinioi : que c'est une grande faute d'avoir été si loin parce qoeta a été comprometti*e des gens rjui se sont donnés à nooi el que tôt ou tard on sera forcé d'abandonner, ce qni ett déjà arrivé sur plusieurs points ; or, à peine faisons-nous u ptf en arrière, ({uc les dissidents nous remplacent dans droits que nous quittons ; on vient d'en avoir exemple récent : par suite d'un mouvement général ds centration, on a quitté Chiliuabua et Monterey; à était-on parti que les bandes de Juarez y rentraient, ;

— lAQ —

exerçaient leurs vengeances et que nous étions obligés d'y revenir en toute hâte, mais avec une confiance bien diminuée dans nos armes; or, on ne se doute pas des distances énormes qu'il faut franchir pour atteindre ces points-là : les convois qui viennent de la Sonora et de Gbihuahua et qui passent par Salamanca sont en route depuis plus de deux mois. Avec ce va et vient continuel de troupes françaises, il n'est pas étonnant que les populations soient très-froides pour nous, car elles savent bien que nous partirons et qu'elles

seront à la merci des dissidents Pour moi, la grande

plaie du Mexique c'est qu'il y a des Hexiodns. L'Indien est bon, facile à dresser et d'une douceur proverbiale; c'est une race qui est aussi sous le fouet que les nègres. L'Indien ne s'appartient pas, il est à tel ou tel propriétaire qu'il suit aveuglément. Quand on demande à un de ces hommes-là d'où il est, il vous répond : j'appartiens à telle Hacienda. Toute celte population est bonne et fait même d'excellents soldats, d'une dureté et d'une sobriété inouïes. Mais ce qu'il y a de mauvais, c'est le ranchero, c'est-à-dire un monsieur qui possède quatre à cinq lieues carrées de pays sur lequel sont établis deux ou trois villages indiens à lui ; race abâ* tardie, vantarde, immorale et sans aucuns principes; née dans le désordre, habituée à y vivre et préférant avant tout une vie un peu aventureuse, des pronunciamientos de temps en temps, voire même quelques coups de fusil pour se défendre contre un gouvernement stable qui viendrait rompre cette vie de quasi grands seigneurs mo}en-àge en leur faisant payer un impôt, en cadastrant leurs terres dont ils ont volé une partie, en faisant des routes qui unirûent tout ce pays mais lui ôteraient toute sa vie d'aventures ; c'est cette racelà qui ne nous supporte que par la crainte et n'attend que le moment de notre départ pour reprendre ses habitudes

que nous gèDons. Heureusement, elle est pea Si, par un cataclysme quelconque, elle venait à dispavalln et qu'à sa place il vint s'étendre sur le pays une coMhedt ces hardis colons des États-Unis, je mets en bit fue k Mexique prendrait de suite un essor énorme.

Quant aux Mexicains des villes qui portent des vestea dées d'or et des chapeaux avec des galons, ceux-là eoat mauvais encore. Ils ont un certain vernis d'éducatioB el des sentiments d'autant plus bas. Ce sont ceux-là qui mh plissent généralement les emplois du gouvememeait el jamais le vol n'a Oté organisé sur une plus vaste échelle :

il est admis que l'Ktat est une vache à lait et que chacu, suivant sa position, doit en tirer pied ou aile.....

Certes, il. faut reconnaître que la position de Ttoh

pereur Maximilien est des plus difficiles, car ce qui laî man(|ue dans son gouvernement comme à l'armée, ce waùL encore dos hommos. Pour moi, sa grande laute et ce qil lui reprorhent les quelques gens d'ordre qui sont oependaM ici, c'est de n'avoir pas eu la poigne assez vigoureuse el surtout de n'avoir pas sui\i une ligne deconduite invariable: dans cet innncnse pays qui n'a ni lois, ni institatîoiis« il fallait arriver comme en pays conquis, décréter une certtiie partie du territoire biens de Y État (et c'était justice» Ctf l'État a été dépouillé), établir un vaste état de siège, ge» verner en un uiot avec une volonté inflexible et une gnide dureté pour tout re qui aurait résisté. Comme loue ke peuples un peu sauvages, les Mexicains ont un grand le^ pect pour la force et s'y soumettent aisémenL Au lîeu ée cela, rEm|>ereur s'est fait mexicain, ce qu'on ne lui dait pas, a alliché dus idées libérales qui ne sont eu rap|H)rt avec les besoins d'un pays aussi peu s'est entouré de tous les bomuies qui se sont jaMa à es

tâte et qui avaient déjà servi tous les gouvememeiitai

Voilà, mon cher ami» mes impressions sur le

Mexique, elles ne sont pas roses, comme tu vois» et toat

ce que je demande, c'est de me tromper

A ton tour maintenant, mon cher ami , de me parler de ce que tu fais dans ce bon Paris auquel je pense bien soor vent Je te vois dici dans ton magnifique appartement de la rue de Rivoli, avec tout ce magnifique ameublement que tu m'as mené voir si souvent : l'eau m'en vient à la bouche en le comparant aux chenils dans lesquels nous sommes logés. Parle-moi de l'Empereur, de l'Impératrice, du petit

prince, etc

Je t'embrasse,

■•* mai 1866.

Paticiaro, c** mi iS66.

• .. Ai-je besoin de te dire que Je ne vis pas ici au milieu de semblables splendeurs; mais, sans être curieux, je voudrais bien savoir ce que nous faisons depuis près de trois semaines dans cet aimable trou de Patzcuaro : le mot trou n*a jamais été aussi mérité que par cette petite ville sur laquelle il faut descendre de tous les côtés. Il n'y a qu*mi coin charmant ici, c'est un grand lac parsemé d'Iles et rempli de myriades de canards. Mais quelque beau que soit un point de vue, il ne devrait pas être cependant mei attachant pour immobiliser un régiment de zouaves et deux escadrons de hussards. On nous dit que notre piéseace a une influence morale sur le pays ; je

cependant je ne puis oublier que nous avons eu un enlevé demiërement ; qu'une bande de 4oo chevaux est à lo lieues de nous à peine* et que, pas plus tard que oe aialni« un convoi de bœufs a été pillé à moins d'un kilomèlra de la ville. Je ne sache pas que tous ces faits indiquât one grande influence de notre part sur le pays; en peal-il êoe autrement, du reste, lorsque les ordres de Mexico tout de ne faire aucun mouvement sans qu'il soit ordonna, et tout de ne point se diviser par petites colonnes, seul d'en finir avec les guérillas? On a Tair vraiment de praléger ces gens-là. Je veux bien qu'on soit économe da nag français et que l'on mette en avant les Hexicûns qn, a somme, travaillent chez eux; mais, lorsqu'il est reooQin que ces derniers ne sont pas de force à lutter, désertent oa n'osent pas tenir la campagne, il me semble que ce Mrait le moment de faire avancer les pantalons rouges qa'oi prodigue par moments, et que d'autres fois on màgtt comme des convalescents. Il y a dans tout cela une coofasion d'idées que je ne puis m'expliquer, et qui dooM fin aux plus singulières interprétations.

Je ne juge du reste que mon coin, car, à part des bmitt qui nous arrivent de loin en loin, je ne sais pas plus ee qii se passe à 5o lieues d'ici que dans le département de la Nièvre. Ce que je puis affirmer, c'est que, depuis plus di deux mois que nous sommes en expédition, nous faisons de la mauvaise besogne. Ainsi, voilà 70 jours que rons, puis que nous nous arrêtons, puis que nous tout cela sur des ordres de Mexico, qni mettent de 4 ^ ^ jours pour nous arriver ; or, le pays n'est pas plus psdiÉ qu'à notre départ, et tout cela par la faute do maréeksl qri veut toujours commander à i5o lieues de disianee el qil veut que les Mexicains, et le général Mendei qnll s in-

venté, se battent. Les malheureux n'en veulent pas, c'est connu, pourquoi donc s'obstiner ainsi? Vraiment c'est écœurant de voir les bêtises que nous faisons ici et la singulière position que nous y avons.

Tu crois peut-être que la venue d'une colonne française est saluée avec bonheur, point du tout. Les habitants vous disent que, certainement tant que nous serons là, ils seront tranquilles, mais qu'après notre départ ils seront rançonnés et pillés d'autant plus qu'ils nous auront été favorables. Tout ce dont ils ont peur, c'est d'être compromis par nous, et c'est malheureusement ce que nous faisons dans toute l'étendue du Mexique. Aussi, que de représailles déjà dans les parties que nous avons évacuées, et surtout contre les Français. C'est très-bien d'avancer, mais on ne se figure pas ce que nous laisserons derrière nous de gens dont la ruine aura été amenée par l'intervention. Pour te donner une idée du pays, un trait de mœurs entre mille : ce matin, pas plus tard, le propriétaire de la maison où j'habite me montre une note qu'il venait de recevoir, où le représentant du Gouvernement libéral dans le Michoacan (de Juarès en un mot) l'invite à payer une somme assez forte de piastres, comme impôts pour une hacienda qu'il possède à une quin* zaine de lieues d'ici. — De plus, tous les produits qui arrivent de ce côté, payent un droit, en passant à une petite ville que l'on appelle i4rto, qui est à 1 1 lieues d1ci, et cela entre les mains d*agents juaristes^ établis à cet effet. Ça, c'est le droit de la guerre mis sur toutes les denrées qui vont dans le pays occupé par nous : comment trouves-tu cela 7 Et mon malheureux propriétaire de dire : il faut bien que je paye, car si je ne paye pas, mon hacienda sera brûlée, et, quand vous serez partis, je serai peut-être pillé ici. Voilà le pays

Mexico^ 8 septembre 1866.

Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'Empereur et l'Empire, ici, restent tout ce qu'il y a de plus impopulaire, et que chacun ici s'attend à voir disparaître l'un et l'autre. — Ne ra pas croire que l'empereur Mazimilien en soit si affecté que cela, car sa grande occupation ici est d'aller continuellement à Cuernavaca, voir une jeune mexicaine dont il vient d'avoir un fils, ce qui l'enchante au delà de toute expression; il est très-fier d'avoir affirmé ainsi ses aptitudes à la paternité, point qui lui était fort contesté. Pendant ce temps-là le pays reste sans direction, sans confiance, sans le sou, et d'autant plus opposé à l'Empereur (qu'il ne connaît pas) , que tout le monde sent que nous partons pour de bon. On dirait même qu'il y a une certaine entente tacite entre nous et les principaux chefs dissidents pour se ménager et rendre notre retraite plus facile. Ainsi, dans tous les points que nous avons abandonnés et qui ont ét6 occupés de suite par les dissidents, il n'y a eu aucune violence exercée contre nos nationaux, et les chefs libéraux se font précéder de proclamations où ils affirment n'en vouloir aucunement aux Français. — C'est trës-babile à eux, très-heureux pour nous, mais ça ne présage rien de bon pour l'avenir de l'Empire

Paebla, 8 déeenibra 18M.

Mon cher ami, voici longtemps, ce me semble» que je M d écrit, et je veux réparer cette faute pendant les 'p^^^m

jpurs de repos que je passe à Puebla. «^ Je levieiis d'une expédition dans un chien de pays où j*iâ failli geler; e'esfc jouer de malheur au Mexique, me diras-tu, et cependant rien n'est plus vrai ; cette Sibérie s'appelle Pérote, ville située sur des hauts plateaux qni dominent les Terres-Ghaiw des, du côté de Jalapa : il y a là un grand fort en pierre où se trouve une garnison autrichienne perpétuellement bloquée; les dissidents, à l'approche de ma colonne et de celle du général Aymard, se sont retirés dans la Sieira, ce qui fait que nous avons trouvé place nette, et qœ nous sommes revenus sur nos pas. — Depuis, j'y ai été renvoyé pour protéger une colonne autrichienne qui allait y faire un nouveau ravitaillement. On est tellement peu sur de nos charmants alliés les Autrichiens, qui ont perdu tout moral, que nous sommes obligés d'escorter leurs co* lonnes. — Ainsi, avec a escadrons et i^oosouaves, je prêté* geais une colonne d'environ i ,000 hommes avec 5 pièces de canon. Enfin, il est dit que Ton ne verra que des choses baroques ici ! mais en fait de nouvelle inattendue, la plus surprenante est certainement celle que je devais apprendre à mon retour.

J'étais persuadé et tout le monde dans ma colonne aussi que TEuipereur allait abdiquer et s'embarquer et que même c'était une affaire faite. — Quelle n'a pas été ma surprise en descendant de ces plateaux où nous n'avions pas eu de courriers, de voir dans le premier village sur la route de Vera-Cruz un magnifique Arc-de -Triomphe et tous les guerriers tirant des pétards, avec accompagnement d'une musique enragée. Je demande l'Alcade pour avoir l'explication de cette débauche et celui-ci m'apprend que ces signes d'allégresse ont pour but d'exprimer la joie qu'éprouve la municipalité de l'endroit à la nouvelle du retour de l'Em-

qui peut vous renseigner sur les dispositions des habitants. L'Empereur a reçu à la Vera-Cruz un accueil des plus froids ; il n'a été complimenté que par les gens en place ; la population, qui ne s'était portée sur son passage que par curiosité, s'est abstenue de toute marque de sympathiei pas une dame n'est venue complimenter l'Impératrice qui en avait les larmes aux yeux. Mais tous ces personnages qui n'ont pas eu une seule parole gracieuse pour saluer leur souverain, n'ont pas oublié qu'ils avaient un estomac et tous se sont rendus à la Soledad pour y prendre leur bien large part d'un banquet qu'avait fait préparer l'administration du chemin de fer. L'Empereur, indigné d'une telle grossièreté prit à peine une tasse de chocolat et repartit aussitôt, laissant ces gens à leur voracité. Son voyage jusqu'à Cordova fut des plus pénibles, les pluies avdent détrempé la route qui était dans un état aflreux, la voiture de l'Empereur éprouva un accident, On était loin de tout secours, la réparation fut longue, et ce n'est qu'à 3 heures du matin que LL. MM. arrivèrent à Cordova, après une nuit affreuse par des chemins impossibles sous une pluie torrentielle. La réception quoique très-différente de celle de la Vera-Cruz, ne fut cependant pas très-chaude, et l'Empereur dut, à ce moment, faire de fort tristes réflexions, si depuis longtemps déjà il n'était pas bien renseigné sur les dispositions des habitants des Terres-Chaudes. Mais, à partir de là, il fut amplement dédommagé de ses premières déceptions, non pas bien entendu par un meilleur état de la route — il Ta trouvée affreuse jusqu'à Mexico — mais par un accueil des plus sympathiques partant de gens vraiment enthousiastes. Les Indiens se portèrent en grand nombre sur son passage et l'accueillirent comme un sauveur qu'ils attendaient depuis longtemps. On disait ici que

LETTRES DU LfEUTEffiUfT^OLONBL BEESSORRBT kXi GÉNÉEAL F**V

Mexico, S7 jais i8Sl.

Mon général,

Les nouvelles officielles parties du Mexique par le courrier du 1 4 de ce mois vous auront déjà appris quand vous recevrez cette lettre, les principaux événements du voyage de leurs Majestés jusqu'à Mexico ; mais l'Empereur n'ayant fait son entrée dans la Capitale que le i s et le courrier qui emporte la correspondance particulière ayant quitté la ville le 1 0 au soir, on n'a pu avoir en France de nouvelles de son entrée à Mexico que par des télégrammes adressés à Vera-Cruz, sans doute un peu incomplets. Voici quinze jours déjà que FEmpereur est dans sa capitale et ce temps a permis de mieux juger des sentiments des masses à son égard; après 1 5 jours, ce qui n'est que le résultat d'entraînement du moment, d'une curiosité, d'une nouveauté, a dû se calmer en partie et on peut déjà voir surnager les sentiments sérieux ; il a été dit et il sera dit encore bien des exagérations au sujet de ce voyage; j*ai été pris, je l'avoue, à quelques-unes d'entre elles, mais malgré cela la connais* sance à peu près exacte des faits n'a pas beaucoup modifié mes premières impressions, qui subsistent avec un fond de confiance tout nouveau dans les événements futurs.

De ce voyage, je ne veux vous dire, mon général, que ce

gradé par la plus profonde misère, n'était et ne pouvait être qu'un peuple humble et toujours soumis. Pourtant si cet empressement à se porter sur le passage de LL. HM. n'était pas accompagné de protestations contre leur état d'opp ression, il témoignait au moins d'un grand espoir, d' une grande confiance en celui qui ven^t prendre en mains les affaires de ce malheureux pays; il signifiât aussi que le Prince qui saurait relever ces pauvres êtres déclassés, se les attacherait à jamais et c'était pour l'Empereur un encouragement, une garantie de succès pour les mesures d'émancipation qu'il peut vouloir prendre en faveur de ce peuple. Jamais gouvernement républicain n'avait remué les Indiens à ce point. Un président sortait, un autre rentrait sans que personne ne s'en préoccupât; le pauvre serf savait qu'il serait pillé, volé, par l'un comme par l'autre; que lui importait le nom de son bourreau I Aujourd'hui il sait qu'il n'en sera plus de même, il sait qu'il lui est venu un homme de cœur, un prince bon et honnête qui essidera de le tirer de sa misère et il espère. C'est un pas iounenae que cette confiance au cœur de ce pauvre paria, et celui qui donnera un aliment à ce sentiment y trouvera un point d'appui très-grand. Ce premier mouvement des tribus, même réduit à sa juste valeur, est donc un symptôme rassurant, et une espérance pour l'avenir.

A Orizaba, Puebla surtout, la réception a été vraiment chaleiu-euse et réellement libre et spontanée; quelques familles libérales s'étaient abstenues le premier jour qui, à la vue de ces princes si simples, si bons, si affectueux, ont fait éclater leur enthousiasme avec une énergie qui semblait vouloir rompre avec le passé !

A Mexico, à de bien rares exceptions, la ville entière a pris part à la fête ; cléricaux, réactionnaires et libéraux se

rencontraient dans une pensée commune : accueillir dignement celte noble famille qui, abandonnant sapatrie, venait avec tant d'abnégation se dévouer à une cause au fond si difficile, si ingrate. La veille, presque tous les libéraux s'étaient portés au-devant de l'Empereur, avant son entrée à Guadalupe, et lui avaient remis une adresse protestant de leurs bonnes intentions pour le bien public, l'assurant de tout leur concours. Un mois auparavant, personne n'y aurait cru. les libéraux surtout ; mais, pendant tout son voyage, TEmpereur, tout en restant simple et bienveillant, s'étiiit tenu vis-à-vis des différents partis, sur une trèsgrande réserve, il s'était tout d'abord posé comme l'homme du Mexique et non d'une coterie, voulantlebien du paysavec les gens honnêtes de toutes nuances, devant réprimer les abus partout où il les trouverait, se regardant actuellement le seul juge des mesures qu'il allait prendre, etc. etc. — G3tte indépendance d'idées qui rassurait les libéraux contre les tendances des cléricaux, lui attira tout d'abord la sympathie des premiers et quelques mesures venant à l'appui de la ligne de conduite qu'on lui prêtait, achevèrent de décider le parti en question. Et voilà comment les hbéraux de Mexico furent les premiers à fêter l'Empereur dans la capitale. Les journaux vous donneront le détail exact de la réception ; je n'ai voulu vous en dire que l'expression générale qui a été toute favorable au nouveau souverain. Ce n'était pas un enthousiasme français; le peuple mexicain est froid, apithique, mais pour qui l'a vu un peu, on peut dire qu'il a été là aussi enthousiaste que possible. Depuis ce JQiir la première fièvre s'est calmée, mais la bonne impression subsiste. On sait que l'Empereur travaille beaucoup, qu'il cherche à s'éclairer le plus exactement possible, qu'il a déjà fait quelques exécutions autour de lui : il tient

à distance les exagérés de tous les partis et chacun lui rend justice et a foi dans son bon vouloir, dans son équité, dans sa justice. Ces premiers symptômes sont donc excellents et, en toute sincérité, on ne pouvait demander plus.

L'Empereur n'a encore apporté aucunes modifications sensibles à l'ancien état des choses ; il se renseigne, étudie la situation, juge ce qui l'entoure et mettra sans doute quelques temps encore avant de constituer un ministère et d'établir un gouvernement complètement régulier. On lui prête l'intention de faire venir de chaque province trois délégués pris parmi les gens les plus instruits, les plus honnêtes, les plus au courant des besoins de leur pays et d'en constituer d'abord une espèce de chambre du conseil élaborant les questions d'utilité publique. L'Empereur veut, dit-on, des hommes nouveaux ; en cela, il a grandement raison, car ceux connus jusqu'à ce jour sont trop tarés pour qu'un gouvernement qui s'appuierait sur eux puisse jamais inspirer une grande confiance.

Tout en reconnaissant que depuis l'arrivée de l'Empereur la teinte générale de la situation s'est adoucie, il n'en reste pas moins de bien grandes difficultés à vaincre. Il ne suffit pas de quelques décrets plus ou moins sages pour changer en quelques aimées le caractère de tout un peuple ; on ne fera pas que d ici longtemps la population qui forme la partie agissante de la nation ne soit formée de gens pour la plupart sans moralité, apathiques et indolents; que l'armée ne soit composée d'officiers ineptes, ignorants, malhonnêtes, couards, etc., que la justice ne soit vénale dans toute Tacception du mot, que les routes ne soient à créer sur tous les points, que le brigandage ne soit dans les mœurs d'un très-grand nombre, etc. L'Empereur du reste a tout d'abord remarqué la plupart de ces difficultés, car

quelques jours à peine après son arrivée à Mexico, il disait devant M. le général Viallaque trois choses l'avaient frappé dès ses premiers pas : le mauvais état des routes, la malpropreté des villes et le peu d'exactitude et l'apathie du Mexicain. Depuis il a dû faire d'autres découvertes et ses remarques sur les difficultés de lasituation ont dû s'étendre.

En ce qui touche Tarmée, l'Empereur paraissait et parait fort bien renseigné ; enfin Sa Majesté n'a pas paru trop surprise de l'état du Mexique et il semble qu'elle s'attendait à trouver la plus grande partie des difficultés qui existent. Au point de vue du présent comme de l'avenir, cette connaissance antérieure à son arrivée ici implique au moins la ferme résolution de chercher à conduire les choses à bonne fin. — Tant mieux pour le Mexique et tant mieux pour nous surtout qui pourrons peut-être sortir d'ici un peu plus tôt qu'on n'aurait pu Tespérer il y a quelques mois.

En ce qui touche la situation militaire, les affaires sont à la veille, je crois, de faire un grand pas en avant : Uraga n'a pas encore fait sa soumission, maison la regarde comme certiiine dans un temps très-rapproché.

Il a été signé à Guadalajara — et je vous donne ce fait pour exact — par les libéraux de la ville une pétition adressée à Uraga, lui demandant au nom de leur parti, au nom de la chose publique, de déposer les armes et de faire son adhésion au nouveau gouvernement. Cette pétition est actuellenieni entre les mains du général dissident qu'on dit fortement ébranlé et prêt de se soumettre. Depuis quelques jours les journaux de Mexico en parlent comme d'une chose décidée en [)riiicipe. D'un autre côté une lettre particulière reçue avaiu-hier par une personne considérable de la ville donne pour certain, ce qui se disait déjà, que Doblado aurait quitté Juarez p )ur se rendre aux États-Unis et que

les parents et amis de Vidaurri reformeraient des troupes qui commenceraient à inquiéter Tex-président. Les bandes de guérillas ne sont pas plus nombreuses qu'il y a nn mois et si, par suite de l'arrivée de l'Empereur, on a dû retirer quelques troupes qui étaient à leur poursuite pour les porter au-devant de Sa Majesté et si, pour cela, on leur a laissé un peu de répit, la chasse va recommencer et se continuer plus active et plus vigoureuse que jamais. Mais le brigandage est une des plaies les plus enracinées du Mexique et notre présence ici se prolongerait pendant bien des années encores si elle devait avoir pour limite l'époque où les routes et les cauipagnes seraient à peu près sûres.

En somme la situation militaire n'a pas périclité, bien au contraire, elle est à la veille d'entrer dans une voie d'amélioration dont les conséquences seraient des plus heureuses. L'occupation des ports du Pacifique qui se complète en ce moment et qui ne laissera libre que le port de San-Blas, va enlever à l'ennemi sa principale source de revenus et à vrai dire le seul moyen qu'il ait de se soutenir encore.

Si le port de Matamoros était également fermé, Juarez ne pourrait tenir à Monterey et serait bientôt forcé, faute d'argent, de passer la frontière.

Il y aurait un sujet bien important et bien intéressant à traiter en ce moment, je veux parler des ressources financières du Mexique ; mais sur ce point, je déclare mon incompétence. Puis, il faudrait disposer de renseignements que peu de personnes peuvent avoir ici, à commencer par le bureau des finances mexicaines. Mais ce qu'on peut assurer, c'est que ce pays qui n'a ni routes, ni canaux, ni industrie, à part celle encore incomplète des mines d'argent, ni institutions d'aucune sorte, devrait commencer par

dépenser beaucoup pour accroître ses ressources et par suite faire de grands emprunts. Mais les capitaux ne viendront en abondance qu'autant que la sécurité sera rétablie, que la confiance en l'avenir prendra racine, que le gouvernement aura donné des gages de force et d'une politique de progrès. Toutes choses qui ne peuvent arriver qu'avec le temps, et je le crains bien avec l'appui de notre armée. Aussi je crois ne pas exagérer en disant que pendant 4 à 5 ans encore, il faudra maintenir ici les 25,ooo hommes dont il est question dans la convention franco-mexicaine, pourvu toutefois que nous ne soyions pas obligés de continuer à les payer de notre argent. En ce moment, le trésor mexicain est fort gêné et notre service en particulier a beaucoup de peine à obtenir les fonds de travaux exécutés depuis quelques temps déjà. Mais il fallait bien s'attendre à quelques difficultés de cette nature, à un moment où les dépenses n'ont pu que croître considérablement sans que les recettes aient pu augmenter. Il n'y a là rien de bien alarmant, en tant qu'on ne considère que l'époque présente

Daignez agréer, mon général, l'assurance des sentiments de profonde et respectueuse reconnaissance avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très-humble et tout dévoué serviteur,

Bressonnet.

■tiieo, a? anil i965

Mon Général,

Dans la dernière lettre que j'ai eu Thonneur de vous adresser, je vous informais du départ prochain, pour le nord

du Mexique, d'un corps de réserve formé d'une partie des troupes de la garnison de Mexico. Ce départ n'a pas encore eu lieu et il est sans doute ajourné à longue date. La cause principale en est dans la réapparition de nouvelles et fortes bandes qui ravagent TÉtat de Michoacan et dans l'enlèvement par ces mêmes bandes de 4oo Belges aux environs de Morella. Gomme ce dernier événement est assez grave, vous tiendrez peut-être à en connaître les détails? Les voici tels que je les tiens de source aussi certaine que possible.

Le colonel de Potier, commandant supérieur du Michoacan, avait formé trois colonnes des troupes placées sous ses ordres, pour donner la chasse à un chef de bande nommé Régules, qui disposait de 1,200 à i,5oo hommes. Une de ces trois colonnes était composée de 4 compagnies belges (de 100 hommes chacune environ) placées sous le commandement d'un chef de bataillon. Arrivée à Tacambaro, au sud deMorelia, cette troupe s'y installe pour passer la nuit. Les soldats occupèrent un couvent et une égliseannexe fortifiés par nous peu auparavant et les olBciers se logèrent en ville, un peu disséminés et plus ou moins loin de leurs hommes. A la nuit, aucune précaution ne fut prise pour éclairer les abords de cette localité, pour surveiller les chemins, etc.

Tacambaro est bâti au pied d un contrefort boisé dont les couverts s'étendent jusqu'aux faubourgs et sa population est connue par ses idées de libéralisme avancé.

Grâce à ces diverses circonstances. Régules qui n'était qu'à une faible distance Je la ville, put s'en approcher pendant la nuit et masser ses troupes aux portes mêmes de Tocambero sans que les Belges en eussent le moindre soupçon. Il forma tout d'abord autant de pelotons de 10 à 12 hommes qu'il y avait d'officiers logés en ville et» un peu

avant le jour, ces pelotons conduits par des habitants, enlevaient la plupart des officiers qui étaient encore couchés. Quelques-uns résistèrent et furent tués, ceux qui purent s* échapper coururent au couvent où était logée la troupe. Les Belges résistèrent pendant quelques heures dans ce réduit, mais ayant perdu à nouveau quelques officiers et une trentaine de soldats, ils se rendirent à Régules. On ajoute que ce dernier avait du canon avec lequel il faisait beaucoup de mal aux défenseurs, que d'un autre côté il avait pu mettre le feu à quelques parties du couvent et que ces deux circonstances avaient hâté la reddition des Belges. Le chef de bataillon fut tué ainsi que 6 autres officiers, parmi lesquels s'est trouvé le fils du ministre de la guerre de la Belgique.

La nouvelle de cet échec a été du plus fâcheux effet, surtout que le lendemain on apprenait la prise de Monterey par les dissidents. On craignait avec raison que ce succès de Régules, s'il n'était suivi bientôt d'une forte revanche, n*entraîn«ît grand nombre d'indécis et ne fit reparaître de nouvelles bandes. Aussi le maréchal envoya sur-le-champ des renforts français au colonel de Potier, mais il arrêta en môme temps le mouvement en avant du corps de réserve qui devait avoir lieu le ao de ce mois. Ce matin 37, on a fort heureusement appris que le colonel de Potier avait atteint Régules, lui avait tué de 4 ^ &00 hommes et dispersé tout le reste de sa bande. On n'a pas de nouvelles plus détaillées, mais on espère qu'on aura fait assez de prisonniers pour pouvoir, par échange, délivrer les Belge9. Ce brillant combat rétablira un peu les affaires dans le Blichoacan ; mais son effet ne sera persistant qu'autant que nous y resterons. Les troupes belges n'ont encore que peu de valeur, les hommes et les officiers n'ont jamais fait la gaerro.

ils rapprendront à coup sûr, car ils ont les qualités qui fopl les bons soldats, mais ce sera à leurs dépens et par suite aoi nôtres... Les Autrichiens sont bons soldats; ils peuvent se suffire il la condition touterois de ne pas trop s'étendre; car ils sont antipathiques à tous les partis et s'aflaiblissent plus que nous en s'isolant. J*ai eu l'honneur de vous dire dans ma dernière lettre ciuelqnes mots des rixes qui ont eu lieu entre eux et les habitants de Puebla ; ils ne sont pas mieux vus dans les autres villes et c est à ce point que partout où nous devf>ns (piitter un pays pour le leur remettre, les populations demandent en masse que nous restions. Est-ce antipathie vraie, ou n'est-ce qu'une tactique pour jeter du froid entre nous et les Autrichiens? Je ne sais, mais le résultat est c Ttaiiienifnt Tâcheux dans les deux cas.

Ce courrier apportera en Franci* la nouvelle de Toccopation de Saltillo et de Monterey par les dissidents, que commande Negrete. Cette dernière ville était défendue par un général de Méjin, qui n'a pas attendu l'ennemi et qiû s'at retiré lâchement dès qu'il Ta su à deux journées de laL Matiimoros a été attaqué par Carbacal, dit-on, mais la garnison et les habitants ont fait bonne contenance, et Feonemi n'a pu entrer ; mais il bloque la ville de irës-prèSb....

On dit que Negri'te <1ispose de 4«5oo hommes et de 10 pièces d'artillerie; Carbacal a quelques milliers cTbommes également, et des bandes nombreuses font face à noi troupes du nord-ouest ; aussi Guaymas et Maxatlan soot-ik bloqués de très-près. Cest là une bien grande ligne de bataille pour un effectif aussi faible que le nôtre, et distance bien grande de sa base d'opération. Aussi je ne serais pas surpris que le maréchal ne fût bientôt la nécessité de demander des renforts en France. Car enfiit outre les difficultés présentes et futures de cette eipédilM

lointaine, il faut bien qu'on sache que le pays n'est un peu tranquille que là où nous sommes en force, et quTl n'y a pas encore une seule province pacifiée. — Après les expéditions de M. le général Douay, le Michoacan paraissait soumis; à peine Tavons-nous un peu dégarni de troupes que les bandes y ont reparu plus nombreuses, et ainsi dans tous les autres États. On dévalise encore assez régulièrement la diligence aux portes de Mexico, et on ne va pas à 4 lieues de la capitale sans une escorte. La pacification de ce pays sera une œuvre de bien longue haleine, ^ui est à peine commencée, et dont la fin ne se peut prévoir exactement.

Je constate un fait : on manque de confiance dans l'avenir ; on ne croit à rien de stable dans le gouvernement actuel. En rentrant à Mexico, d'où j'étais resté quatre mois absent, j'<'ii été eiïrayé du changement dans la disposition des esprits; je croyais d'abord n'entendre que quelques exceptions-, je me suis renseigné plus complètement, et j'ai tJ ouvé une triste unanimité à cet égard. Le commerce languit ; plusieurs grandes maisons de banque et autres, françaises, anglaises, etc., ét2blies depuis longues années au Mexique, ont cessé leurs affaires pour rentrer en Europe. Les imntigrants sont presque tous repartis; ils emportent de ce pays, de son administration, la plus fâcheuse et la plus triste impression. Il a paru depuis un an des lois, des décrets, des repliements conçus dans un bon esprit pour la plupart, mais c'est encore, et ce. sera longtemps lettre morte. Je sais qu'il est difficile de bien faire ici, où l'on a contre soi les hommes et les choses; mais quelle qu'en soit la raison ou la cause, les améliorations n'arrivent que bien lentement, et surtout de façon à ne pas donner confiance aux étrangers. Puis encore — et par-dessus tout — le Mexi-

que est pauvre et le sera longtemps, et si une grande tiou ne se sacrifie pas pour lui, il ne sortira pas de FéUt d*al)ais^en)eIlt où îi est tombé. C'est jouer gros jea que d'entroprmdre une telle tâche, et tous ceux qui cherchent à s<* rendre compte de la situation s'en eflraient pour la France.

En vous disant tout cela, ne croyez pas, mon Général, que je sois sous une impression quelconque de tristesse oa de chagrin r|ui me fasse voir les choses en noir; non Traîment, je ne suis pas de semblable humeur, et bien que, voyant (larnis avec peine notre inierventim dans ce pays, je serais dr.^ulê de n'y être pas, et surtout de n'y pas rester quelques années encore. Je croîs y rendre quelques sei^ \ices: j'y accpiiers un peu d'expérience; que poumisrje dêsitrr de mieux? Mais pour être nnlitaire fanatique, je n'en suis pas à drsirer la continuation d'un état de choses (pie je ciois préjudiciable à mon pays. Sur ce dernier point, je puis iïw tromper, mais je me trompe de bonne foi, après de miiuTs réllrxions et avec toute Tarmée à peu près. Da reste, mon Gén'-ral, \ous m'avez demandé de vous dire ma faron de \oir et de penser sur le Mexi<iue, et je le fais toujours avec toute la coni>ciencc |)ossible. Je sais qu'à ce titre \ous accepteiez mes appréciations avec indulgence

Aj^réez; fie.

BSESSONNET.

Meiicoi If lo jtia iSSS.

Mon Gétcéral,

L^s dernières appréciations que j'ai eu l'honneur de iransuRtiie sur l'état général des affaires au Meûque

dû vous paraître exagérées en face des renseignements si favorables donnés à la chambre par un député qui devait connaître la situation. Ce que je puis vous dire à ce sujet, mon Général, c'est que la surprise a été grande à Mexico, où i*on avait entendu M. Corla s'exprimer d'une toute autre façon sur l'avenir de ce pays. Les ressources indiquées n'ont pas l'importance qu'ont leur a donnée, et les dépenses sont bien supérieures à celles dont il a été parlé. Dans Tétat actuel des finances, le déficit probable, d'ici à un an, sera de 80 millions, et comme il y a aujourd'hui un assez gros arriéré, le nouvel emprunt permettra d'aller jusqu'au milieu de l'année prochaine, après quoi il faudra faire un nouvel appel cie fonds. Jusqu'à ce jour, l'argent fourni par la France n'a servi qu'à soutenir le gouvernement, sans lui permettre de rien affecter aux réformes, aux améliorations; il en sera très-probablement de même de celui qu'on va fournir à nouveau. Aussi qu'on ne s'attende pas encore à une augmentation de revenus résultant de créations, d'organisations utiles. On fera bien quelques efforts dans ce but; mais tout manque pour aboutir, les hommes et l'argent. C'est par milliards qu'il faudrait venir en aide au Mexifjue; encore cela ne servirait-il de rien, si nous ne consentions à soutenir le gouvernement de notre armée, à l'aider de nos conseils, de notre expérience, à lui prêter des fonctionnaires de valeur, etc.

Ce (jue je vous dis là, mon Général, est à peu près Topposé de ce qui a été dit à la chambre sur la même question. — Le ministre d'État et M. Corta avaient sans doute leurs raisons pour parler comme ils l'ont fait; mais moi qui ne veux que vous éclairer, je vous dis la situation telle qu'elle est. Les renseignements financiers que je vous donne sont exacts ; je les tiens du chargé des finances de France, un

de nos anciens camarades d'école, qui, du reste, les a déjà transmis en France avec pièces à Tappui, et de façon à convaincre les plus incrédules. Je n'aurais pu m'àppuyer sur une autorité aussi compétente, que sans cela j'aurais été à même de vous affirmer que les affaires du Mexique ne sont pas dans cette voie de progrès qu'on a voulu montrer. • •

Chacun s'effraie de la tâche que la France s'est

imposée ; chacun se préoccupe des difficultés dans lesquelles elle se lance, des engagements moraux qu'elle contracte chaque jour et qui l'enserrent de plus en plus. Ne sait-on pas cela en France, ou ne veut-on pas le savoir? C'est un boulet que nous nous attachons aux pieds, qui nous rendra boiteux pour longtemps, et nous n'avons contenté personne au Mexique! Libéraux et cléricaux nous détestent; nous n'avons répondu à l'attente d'aucun parti. — Tous ont fini par voir en nous des étrangers envahisseurs, qui leur ont imposé un gouvernement qu'ils ne réclamaient pas. Le succès seul pouvait nous acquitter à leurs yeux, et notre intervention a remis en question des principes qui seraient tranchés aujourd'hui; elle a ravivé les haines des partis, rallumé la guerre civile, donné des prétextes à la formation de bandes qui pillent et ravagent les campagnes. — Voilà ce qni se dit hautement, et ce qui est vrai au fond. Aussi les Mexicains ajoutent-ils qu'ayant fait tout le mal, nous ne pouvons partir avant qu'un peu de biea n'ait résulté de notre présence ici ; que le gouvernement ne soit solidement assis ; que son armée ne soit organisée ; que ses finances ne soient en état de lui suffire. — C'est demander l'imposable, car c'est demander que la France prête chaque année 200 millions au Mexique ; que pendant lo ans et plus» elle continue d*y entretenir une armée de 3o,ooo hommes; c'est demander enfin que le Mexique soit peuplé d'autres gens,

car il D'y a rien à espérer de la race acluelle« et que, par conséquent, nous attendions jusqu'à ce qu'il plaise à quelques millions d'Européens de venir s'établir dans ce pays. — Mais il en est venu et il en vient encore des immigrants d'Europe, et tous ceux qui ont quelque argent s'en retournent bien vite, car on n'a pas un pouce de terre à leur donner. L'État arrivera sans doute à se constituer un domaine au milieu de cet immense territoire, où les premiers conquérants se sont fait la part du lion ; mais actuellement il ne possède rien et n'a rien par suite à donner. Les grands propriétaires sont opposés à l'immigration; ils sentent qu'ils cesseraient bientôt d'être de grands seigneurs féodaux, et ils ne céderont pas une parcelle de leurs terres. On a bien parlé de loi sur la vérification des titres de propriétés; mais entre l'émission d'une loi et son application, il y a dix et vingt ans d'intervalle

Les nouvelles militaires n*ont rien de

saillant ou plutôt je ne sais rien de tel; Negrete est toujours du côté de Saltillo, pressurant le pays environnant et prêt sans doute à se retirer quand arriveront les troupes qu'on a lancées contre lui.

Vous voyez, mou général, que nous n'entrons pas dans une voie qui implique une prochaine évacuation du Mexique. Nous nous mettons en garde contre les Ainéi icains, nous pouvons donc avoir la guerre avec eux. C'est une perspective qui me sourirait fort si je ne voulais y voir que mon intérêt et mon agrémeut, mais elle m'eiïraie quand je songe à quelles conséquences elle entraînerait la France, qui ne s'est déjà que trop sacrifiée dans ce pays.

J'ai l'honneur, ctc,

BaiSSONMBT.

Mexico, le lo juillet i865.

Mon Général,

Chrétien qui faisait partie de la colonne

du général Brincourt, lancé à la poursuite de Negrete, nous a donné quelques renseignements sur les opérations du nord. Comme vous le savez déjà, Negrete s'est retiré de Saltillo dès qu'il a su que les colonnes Jeanningros et Brincourt se rapprochaient et pouvaient l'envelopper. Il a jeté 2,000 hommes dans le Tamaulipas et s'est dirigé de sa personne avec 2,5oo hommes et 1 6 pièces de canon sur Manelora. Nos troupes se sont mises à sa poursuite, mais bientôt elles ont dû y renoncer, épuisées qu'elles étaient des marches précédentes, sous une chaleur affreuse suivie d'orages effrayants et à travers un pays pauvre par luimême et ruiné par l'ennemi. La colonne Brincourt a même couru un danger sérieux dans une de ses étapes. Arrivée à 10 heures du soir au gîte, elle campa dans une plaine entre deux rivières; à 2 heures du matin les eaux de ces rivières débordèrent subitement et en quelques instants le camp fut couvert de o™ 80 centimètres d'eau. Le désordre fut grand au milieu de la nuit, pour des hommes brisés de fatigue; pourtant soldats, chevaux et mulets purent gagner les parties élevées du terrain, sans qu'on eut de pertes à déplorer. Mais les eaux entraînèrent la plus grande partie du matériel, des vivres, des effets, des munitions, etc., et beaucoup d'armes mêmes furent perdues. Dans de telles conditions le général Brincourt dût renoncer à poursuivre l'ennemi et il se replia sur Paras pour de là gagner Du-

rango. Du reste il venait d'apprendre que Negrele était à plus de 10 lieues de lui, se retirant en bon ordre, abondamment pourvu de vivres, riche en contributions qu'il avait largement et tranquillement prélevées depuis deux mois dans les États de Coahuila, de Nuevo Léon et de Tamaulipas. Il avait, en outre, de grands approvisionnements et (les moyens de transport considérables, tandis que nos troupes traversaient un pays appauvri, et d'où l'ennemi, en se retirant, enlevait les moindres ressources. Les hommes et les officiers réduits depuis quelque temps aux seules rations de campagne étaient épuisés et toute poursuite nouvelle devenait dangereuse. On laissa doncNegrete se retirer sur Chihuahua; le général Brincourt se dirigea à petites journées sur Durango, et lecolonelJeanningros occupa Sahillo et Monterey. Ainsi finit cette expédition dont le résultat a été tout à Tavantage de l'ennemi qui est venu vivre pendant deux mois sur un pays où nous avions fait reconnaître 1 Empire, et qui en a retiré des sommes considérables qui vont lui permettre d'opérer sur un autre point. J'ai l'honneur, etc.

Bressonnet.

Meiico, 9 août i865.

Mon Général,

Les Belges se sont relevés d'une façon

brillanlt; de leur échec de Tacambaro; ils ont abordé k la baïoiiiioite reiinemi qui les attendait en bon ordre et dans une forie position; ils l'ont culbuté lui tuant beaucoup de

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monde, lui faisant un grand nombre de prisonniers et lui enlevant presque toute son artillerie et une grande quanUlé de fusils. Ce succès a donné une grande confiance aux Belges en niônie temps qu'il en enlevait une non moins grande am dissidents; aussi cesdcinieis se garderont-ils bien mainlenant (rattcndre leurs adversaires: ils fuiront comme devant nos troupes, ils se disperst ront |)our leur échapper et m porter plus facilement et plus rapidement sur les points non occupés ou occupés faiblement. Mais cette victoire des Belges est loin d'avoir délivré le Miciioacan des nombreuses bandes qui le pressurent; les trois quarts du teiritoîre sont en leur pouvoir, les diligences et les convois sont régnliérenient pillés. t<jus les propriétaires d'Haciendas soumis à des impositions exoihiiantes, aussi !e commerce esK-îlà peu prés nul dans cet État et la mi>ére très-grande. Le Mi» choaran est un pays trés-;.c('identé se prêtant à la guerre de partisans ei en ci>nnnui.ic;Liion avec le Guerreruqui hli fournil des aruK s et des nuinitions de guerre; le clergé nous v e.M ou\erteuient hostile ei soulève contre nous Is plupart dos gens des cauipagnes. Comme les troupes que nous avons sur ce point sont trop peu nombreuses. la lutte s'y éii rnise.

Negrete est, dit-on, actuellement à Cliihuahua, maison ajoute «pril n*a pu y arri\er (pi'eu .semant la plus grande partie de ses liomuies et la ])resque totalité de ses cIieTau dans le désert de Massini qu'il a été obligé de traverser.

Les pro\inces du (entre sont toujours agi-

têts et les bandes .Vy reforment dès que nous nous éloîgnon.s. Cest toujnurs à recommencer. Aussi les Autrichiens sont forî 0( cupés dans la llnasie.a qui deux fois déjà s*esl souutise; ils y é^)rouvenl une résistuice sérieuse, ils y oui même fait quelt^ues pertes graves, mais ils arriveront à

soumettre le pays ; seulement la soumission ne sera durable qu'à la condition d'occuper solidement ce territoire et d*y exercer une surveillance et des répressions incessantes.

Déjù sur la route de Oajaca les bandes reparaissent; des ganles rurales se prononcent contre l'Empire; et il faut expéditionner à nouveau sur des points qu'on croyait pacifiés à tout jamais. Et ce sera toujours à recommencer ainsi tant que nous serons aussi peu nombreux pour une occupation aussi étendue. Si encore les gens honnêtes et amis de Tordre nous aidaient, mais quand ils ne nous sont pas hostiles, ils sont indiiTérents à ce qui se passe et lâches dans tous les cas. Puis il faut bien ajouter que devant l'impuissance où nous sommes le plus souvent, de secourir les populations, de les aider, elles craigneni en nous accueillant^ de s exposer à de cruelles représailles. Ainsi après notre départ Je Saltillo et de Monterey,les troupes impériales mexicaines entrèrent dans ces villes avec mission de les défendre contre toute attaque des libéraux. Negrete se présente et les garnisons fuient honteusement. Negrete frappe alors d'énormes contributions, principalement sur les familles qui avaient accepté des fonctions publiques sous notre administration. Nous chassons Negrete et à notre tour nous imposons ces mômes populations pour avoir ouvert leurs portes à t ennemi et t avoir reçu de façon d montrer que leurs sympathies pour C Empire ne sont que superficielles. Et l'on n*a pas sévi contre le lâche général qui, chargé de défendre ces villes, en avait fui sans brûler une cartouche. Ce sont les populations que ]*on rend responsables de l'inqualifiable conduite des troupes mexicaines. Aussi^ pillés par les uns« frappés par les autres, les habitants en arrivent-ils à nous détester cordialement, nous Français qui les avons placés

ainsi entre Tenclumeet le marteau.

Quant aux affaires qui sont du ressort îm-

médiat du gouvernement mexicain, elles sont conduites comme par le passé et il n'y a aucun progrès sérieux à signaler dans aucune administration. C'est toujours le même désordre, la môme incurie el par suite les mêmes résultats. On déi^espère maintenant (Varriver à un état meilleur, et li confiance dans 1* Empereur Maximilieo s'en va chaque jour. Il n*aen eiïet été donné satisfaction à aucun besoin, rien n'est organisé, et il n*:i été fait aucune étude sérieuse en tue des réformes dont ciiacun reconnaît l'urgence. D'autre part il y a un désordre cfTrayant dans les finances ; l'emprunt s'épuise rapidement et comme les ressources du Mexique sont loin d*a\oir augmenté, on se trouvera bientôt en face d'une situation des plus diflicileset de laquelle on ne poum se tirer que par un moyen des plus violents, si toutefois on ne craint pas de renverser le trône de l'Empereur Slaii» milieu et de laisser derrit'^re soi la plus épouvantable guerre civile qui aura di\isé lo Mexique. Tout cela est très-inquiétant. Ces préoccupations n'ont rien d'exagéré. Elles existent dans toute Tannée, dans la société mexicaine, dans rentoo» rage le plus intime de TEuipereur.

Cest, vous le \oyez. mon général, toujoars le

même jugement de ma part, c'est qu'aussi les conditions de notre occupation n'ont pas changé. Je serais le premier heureux d'avoir à signaler un progrés, un espoir seulement mais rien, rien de ({uelquc côté qu'on se tourne

Agréez, etc.

BaESSOSIHET.

Mexico^ 8 septembre i865.

Mon Général,

Dans ma dernière lettre sur le Mexique, j'avais Thon* neur de vous dire que dans tout Tétat de Puebla et du coté de Oajaca, c'est-à-dire dans tout le pays occupé par les Autrichiens, les bandes se reformaient aussi nombreuses que par le passé.

Plusieurs échecs subis par nos alliés ont piomptement donné raison aux craintes que je vous exprimais alors. Mais Tévénement le plus grave de ce mois a été la prise par les dissidents de la petite ville de Tihuacan qui se trouve sur le chemin d'Orizabaà Oajaca et à lo lieues à peine de la route de Mexico à Vera Gruz.

L'oflicier autrichien qui commandait à Tehuacan apprenant que l'ennemi est dans les environs envoie contre lui une centaine d'hommes dont 3o ou Ao des siens et le reste mexicains. Cette petite colonne est bientôt cernée et enlevée. L'ennemi se porte alors sur la ville et la petite garnison, réduite par la perte précédente, se retire dans le ré* duit où elle aurait pu tenir tant que les vivres et les munitions ne lui auraient pas manqué. Mais l'ennemi menace de mettre le feu à la ville et de fusiller les prisonniers si le comuKindant du réduit ne se rend pas: ce dernier a la fai« blesse de céder et les dissidents trouvent dans le réduit 1,400 fusils et 20,000 cartouches ; ils frappent sur la ville une contribution de 100,000 piastres qui est payée en quel({ues heures et se retirent, en apprenant qu'une troupe française ({ui avait débarqué à Vera Gruz quelques jours auparavant marchait contre eux.

Le commandant autrichien de Oajaca faisant une naissance à quelques lieues de la ville, s'est tu eolerer ooe partie de sa petite colonne. Aujourd'hui Oajaca est presqw bloqué, sa garnison n'a plus aucune communication Puebla ; tout ce pays est à nouveau aux mains des dents et le résultat de notre dernière campagne à peu près nul. Ix^s Autrichiens vont envoyer un renfort de 5oo hommes à Oajaca qui en a le plus grand besoin. Le nord de l'état de Puebla est rgalmnent en insurrection et nos alfiés sont quelquefois mahnenés de ce côté. Le résultat est id en ce moment que la route de Puebla h Vera Cruz« soit pir Perote, soit par Orizaba, est couverte de bandes et qnelei attaques de diligences et de convois y sont plus fréquentes que jamais. L' inquiétude est grande de ce cAté et la presse demande unanimement que des troupes françaises tiennent garnison sur la route de Vera Cruz. C'est qu'en effet, dm» cun reconnaît maintenant que les Autrichiens sont împuis» sants .\ faire cette guerre de chicane, de broussailles qa*eitendent si bien nos soldats. Quand le général Brinoovt commandait ii Puebla, il ne disposait que de 4 ^ & bniaS- Ions au plus et la tranquillité était grande partout. Nés alIiOs ont des forces 3 à 4 fois plus nombreuses et il n'y s de sécurité nulle part et l'insurrection relève la tête de plus belle. Les Autrichiens, par maints échecs, ont perdn tout prestige aux yeux de reimemi qui les attaque M les charge sans hésiter. Il est bien loin d'en 6tre ainâ avec nous.

Quelle que soit la cause d'une telle infériorité, il en résulte que Tœuvrc de pacification qu'on pouvait considérer, il y a six mois comme très-avancée dans les États de Puebla, de Vera Cruz et de Oajaca, est aujourd'hui, sinon compromise, au moins fort éloignée.

J'ajouterai^ comme dernier renseignement en ce quicon* cerne ce côté de rempire« que la plupart des prisonniers de Oajaca qu'on avait renvoyés dans leurs foyers forment aujourd'hui les bandes qui pillent les villages et les convois et détroussent les voyageurs.

Les nouvelles du Nord sont meilleures : on assure

depuis quelques jours que le général Brincourt est entré à Chihuabuaet que le colonel Garnier occupe Ures. Juarez se serait retiré sur les bords mêmes du Rio-Bravo, prêt à le passer à la première alerte. Mais en arrière de ces colonnes se trouvent encore de très gros partis ennemis qui mettent à contribution les centres que nous n'occupons pas.

Les choses commencent à prendre meilleure tournure du côté de San-Luis, grâce à la présence sur place du général Douay, mais il reste fort à faire de ce côté. Pourtant l'attitude chaque jour plus pacifique des Américains doit un peu décourager les partisans de Juarez qui comptaient bien sur un appui de ce côté et qui n'ont peut-être tenu avec tant d'énergie et d' opiniâtreté que parce qu'ils croyaient le secours prochain. Les affaires militaires pourront donc prendre meilleur aspect d'ici à quelque temps.

La situation politique, financière, administrative, judiciaire, etc., est toujours dans le même état et il n'y a d'amélioration a constater nulle part. C'est toujours la même incurie, la même ineptie, le même désordre de la part de tous les agents du gouvernement mexicain. C'est une société pourrie, gangrenée jusqu'au cœur, qui n'en relèvera pas ; on ne fera quelque chose de ce pays qu'en renouvelant la race, qu'en l'étouffant sous une forte immigration européenne ou américaine. Toute autre tentative de régénération est impossible et la France s'épuiserait vingt fois avant de faire des Mexicains actuels des gens travail»

leurs, honnêtes, ayant un peu d'énergie et de patriotisme. J'aurais à vous citer à l'appui de ce que j'tTUioe ém exemples gros comme des montagnes, mais j'espère qK gr&ce à Dieu, la France n'aura pas à se lancer dans «Me voie de régénération et que la question n'aura bientOS fim pour nous qu'une importance secondaire.

J*ai l'honneur etc.,

Bbessohubt.

Mon Ciénéral,

Depuis ma diTniére lettre nous avons été sone le ceap d'une crainte assez sérieuse qui heureusement ne panbpas devoir être suivie (rclTot, au moins d'ici à longtemps «• core. Au milieu du mois dernier M. le maréchal Baaaûoe réunit les chefs des services de l'artillerie, du génie el dr l'intendance, et leur expos:i qu'une guerre avec les États- Unis était imminente; qu'il fallait par suite, sans perdre as instant, prendre toutes les dispositions que comportait MS pareille situation, ('.hacun se mit à l'œuvre de son côté M déjà le colonel d'Outrc*laine a soumis au maréchal un prejst complet de défense de la vallée de Mexico.

Les (ifliciers du génie des divisions et ceux de Tètat w^ jor, qui sont dans le Nord, étudient la défense des rooSls pnr lesquelles l'ennemi pourrait arriver de ce côté; le génie autrichien fait pareilles études pour la route de Ls Gruz. Mais tien jusqu'ici ne peut faire penser qu'un avec les Américains soit prochain. M. le ooi

chef qui nous avait donné l'ordre d'être prêts à commencer les travaux de défense de la vallée le 6 de ce mois, n'a encore rien prescrit pour leur exécution.

Quoiqu'il en soit, les études sont à peu près complètes sur tous les points et on pourra se mettre à l'œuvre dès que la situation le comportera.

Dans les états de San Luis Potosi, de Zacatecas, da Tamaulipas, du Nuevo Léon et de Coahuila, grâce à la présence du général Douay« les affaires prennent meilleur aspect que par le passé, mais la pacification est encore bien loin d'être complète de ce côté. Ce malheureux pays avait été inondé des bandes de Negrete, d*Escobedo, etc., qui s* y étaient créé des points d'appui très-solides, qui avaieni soulevé une partie des habitants des montagnes et <pii avaient par là rendu la tâche très-diflicile. Mais Tennemi vient d'essuyer plusieurs défaites qui l'ont en partie désorganisé et lui ont enlevé sa confiance à ses propres yeux et son prestige aux yeux des populations. Malheureusement ces succès nous coûtent bien cher, non pas tant à cause des pertes par le feu, que des pertes par les maladies. Les troupes qui ont eu à opérer dans le Tamaulipas, entre Tampico et Matamoros, ont été décimées par les fièvres, et les houimes qui ont survécu traînent dans les hôpitaux où ils ont beaucoup de peine à se remettre. Un bataillon de la légion et un bataillon d'infanterie légère d* Afrique ont particulièrement souffert de ce climat ; ils ont perdu le quart de leur effectif et n'ont pas ramené plus de 160 hommes à peu près valides. 11 a même fallu envoyer de San-Luis un bataillon de zouaves au secours du bataillon d'infanterie légère d'ATrique qui se trouvait tellement réduit et abîmé par les fièvres qu'il ne pouvait percer la ligne toneime qui Ttoveloppait.

Mejia est fort inqaiété à Matamoros par Gortina, oe chef dissident qui s'était rallié et qui depuis est retourné avec Juarez. Cortina est ouvertement appuyé par les américaiot qui le reçoivent chaque fois qu'il est poursuivi de trop près, qui lui fournissent mâme des armes et lui facilitent soo r^ tour sur le territoire mexicain.

Malgré tout, la situation des États du Nord-Est est meilleure qu'il y a un mois et elle gagne chaque jour.

Je suis loin, mon général, d'avoir à vous donner d'auan favorables nouvelles des États de Puebla, de Vera-Cma et Oajaca. Là tout s'aggrave au contraire et tout ce que je crûgnais se réalise. Le mois dernier, les dissidents, ainsi que je TOUS l'annonçais dans ma dernière lettre, ont pris sur les Autrichiens la petite ville de Téhuacan, ont pris des armes

et des munitions Des bandes sillonnent notre ligne de

communication avec Vera-Cruz et attaquent convois, diligences, etc. Il y a quelques jours, ces mêmes dissidents oot enlevé à des troupes mexicaines la petite ville de Huastooo sur la route de Cordova à Jalapa ; là encore, ils ont Iroavé des armes et des munitions. Mais les bandes vont plus Ua encore ; elles viennent d'enlever à la Téjeria, à qodquet lieues de Vera-Cruz, tous les travailleurs du chemin de fer employés sur ce point; elles ont arrêté et pillé un convoi de ce même chemin de fer, enlevé une centaine de moleti chargés de marchandises à quelques centaines de mèCiei de Paro del Macho, la tête de la voie ferrée. Avant hier nous avons reçu une dépêche télégraphique du capiiMae de la compagnie indigène des ouvriers du génie de U llirtinique, nous annonçant qu'un de ses lieutenants et quatre hommes avaient été enlevés dans la reconnaissance qa*ila faisident d'un terrain aflccté à la colonisation.

Pour comble de malheur, Porûrio Dias s'est

de Puebla et il va achever de soulever l'État de Oajaca.

Le maréchal doit envoyer quelques troupes françaises pour couvrir notre ligne de la Vera-Cruz dont les Autrichiens sont impuissants à assurer la sécurité ; on organise dans ce but un escadron de turcos.

L'empereur Maximilien, éclairé partons ces faits et reconnaissant bien cette fois qu'il n'arrivera à rien avec la douceur et la générosité qui avaient été le fond de sa conduite vis-à-vis des dissidents, vient par un décret récent de les mettre tous hors la loi et prescrit à tous les commandants militaires de les considérer comme des brigands armés et de les traiter comme tels.

Cette mesure est terrible, mais elle est nécessaire et ce n'est que par son application rigoureuse qu'on arrêtera cette recrudescence de guerre dvile.

Reste à savoir si ce décret sera exécuté. Le doute est bien permis, mon général, à ceux qui sont au Mexique, car jusqu'à ce jour lois et décrets ont été lettres mortes. L'Empereur, à part un excès de générosité que ne mérite pas la race abjecte des Mexicains, est animé des meilleurs sentiments; personne n'est plus libéral que lui et personne ne se dévouera plus que lui au bien du pays; mais il a pour premiers ennemis, pour premiers opposants tous ses ministres, tous ses préfets, la magistrature entière, etc.

Qu'il change tout ce personnel et il retrouvera les mêmes difficultés avec d'autres hommes. Les Mexicains détestent tout ce qui est européen ; ils sentent que le jour où Télément étranger formera un noyau un peu imposant dans leur pays, leur règne sera passé et ils font tout au monde pour empêcher l'intervention d'aboutir

Mais, mon général, c'est là un point sur lequel je me

suis déjà appesanti tant de fois que je n'ose continmr peur de vous fatiguer.

J* ai l'honneur, mon généraU d'èlre, etc.,

BaESsoimrr.

Meiico, lo sS ooftabrt iMS.

Mon Général,

Depuis la doinière lettre que j*ai eu Thonneur de t< adresser, la situation militaire s*rst grandement améliorée dans les Ëtats de Michaocan, de Pucbla, de Oajaca et de Yera-Cruz. IMusieurs bandes importantes ont été détruites* leurs cliefs tiiûs ou prisonniers; d'autres se sont rendues et le dtcourngriiient commence à se mettre dans leur pertL La plupart des suocùs obtenus sont lieureusement dûs troupes allii't's qui en ont repris quelque conGance. pour (It'gager notre ligne de con)munication avec Yera-Cnii« il a fallu envoyer des troupes françaises en Terres -Chaudes; actuellement cette région est à peu près sûre et elle ae tardeia pas à Tùtre conqilétemenu

On ne signale dans le rayon d'action des deux dîîiskiH actives aucun engagement sérieux; tout parait asseï calme dans le Nord L l'exception toutefois de ftlatamoros qui est énergiqnement défendu par Méjia contre les bandes de Cortiiia, que renforcent régulièrement de nombreux DUm^ tiers améiicains. Mais Méjia tient bon et fait àchaqueall^ que éprouver de rudes échecs L ses adversaires. On a di lui envo) vr (|Uflr]ues renforts qui lui permettront de une offensive très-active. Quant aux troupes

deux divisions, elles opèrent dans ce moment un monter ment de concentration très-prononcé sur Mexico. Le coloâel Huydt nous écrit quil évacue Chihuahua, qu'on ne Imsse que de faibles garnisons à Guaymas et à Mazatlan, seulement pour rester maître des ports et que tout en conservant Durango, le quartier général de la division sera vraisemblablement porté à Léon..... quel est le but de ce mouvement de retraite ou de concentration? Je Tignore..... Pourtant il doit y avoir un motif très-sérieux pour atdr abandonné ainsi les villes du Nord qui nous avaient chaudement accueillis et que notre départ jette dans la consternation en les li\Tant aux représailles des Juaristes. L'avenir indiquera sans doute la cause de ce changement dans les opérations.

Je me sens presque embarrassé, mon général, à

vous entretenir de la marche du gouvernement mexicain; je vous en ai dit jusqu'à ce jour de si tristes choses que je crains de passer à vos yeux pour un alarmiste, pour un homme découragé. Et pourtant je ne me sens rien moins que cela. Mais je ne puis me refuser à Tévidence, je ne puis pas ne pas voir ce qui frappe tous les yeux et ne pas entendre ce que chacun crie tout haut. Or, dans ce moment, il y a un découragement très-grand, presque complet, tant chez les Mexicains que chez les Européens, en voyant que le gouvernement actuel n'a pu encore rien organiser, rien asseoir et que tout va comme par le passé avec les mêmes iniquités. On a longtemps attendu et comme rien ne vient, malgré les souffrances trop bien constatées du moment, on a cessé d'avoir confiance et on n'espère plus rien de l'Empereur. Beaucoup de gens vont beaucoup plus loin et je parle de gens de la haute société, presque du Palais; ils déclarent hautement que le gouvernement actuel a fait acte

d'impuissance, qu'il ne pourra jamais relever le paya de l'abîme où il se trouve et que l'Empereur duit abdiquer. Ces persoimes sont prfites à ajouter que la France doit administrer le Mexique pour son compte et à l'aide de ses agents. Et ces propos-là, mon général, ne se tiennent pis à Mexico seulement, mais dans presque tout l'Empire. Ce n'est pas Técho d'un faible parti, mais le cri delà grande masse. Je ne veux pas tirer de ce fait une conséquence gérée, mais seulement vous faire remarquer ce que Y pereur a perdu dans l'opinion publique. Aussi le malaise est général ; tout est en soufTrance devant les préoccupations de l'avenir et chacun sent que le Mexique n*est pts encore dans la voie con)pl^te de sa régénération.

J'ai hésité, mon général, à vous donner de telles appréciations et je m'en serais abstenu si elles m'avaient été seulement personnelles, mais elles sont celles d'une si grande masse que j'ai cru vous en devoir compte à l'égal de tous les autres renseignements que j'ai pris à cœur devons fournir sur les aiïuires mexicaines. Du reste, je crois Uen que M. le maréchal Razaine, que M. le ministre de Franee et que M. Langlais doivent présenter la situation sous mi jour peu favorable. Leur responsabilité est trop engagée pour qu'ils adoucissent les couleurs dans un cas aussi grave. La vérité sera donc bientôt connue officiellement et œserm un grand point

J'ai l'honneur d'être avec un profond respect, mon général, votre très-reconnaissantettout dévoué serviteur,

BSESSONET.

M«iico, U »8 décembre i965.

Moif Général,

. Le 4 novembre les troupes françaises qui occu-

paient Monterey évacuèrent cette place pour venir se concentrer à Saltillo, après avoir laissé la garde de la première de ces villes aux troupes mexicaines du colonel Tinajero. Le 1 ] du même mois le général Jeanningros, qui craignidt quelque mouvement de Tennemi du côté de Mindora» se

porta sur cette ville avec une colonne légère formée de 5oo fantassins, 200 cavaliers, une section d'artillerie de montagne et un petit détachement de sapeurs du génie. Le général ne trouva rien à Mindora ni dans les environs. U résolut alors, pour rentrer à Saltillo, de passer par Monterey, tant pour nettoyer le pays que pour rassurer les habitants de Monterey qui s'étaient montrés très-inquiets de notre départ; mais pendant ce temps les libéraux qui avaient été repoussés de Matamoros par Méjia se portaient au nombre de 1 ,3oo sur Monterey dont ils occupèrent la partie centrale, c'est-à-dire la partie riche, en forçant la garnison mexicaine à se retirer dans la citadelle. Puis aussitôt ils organisèrent un réduit central à l'aide de balles de coton et frappèrent une contribution de soo,ooo piastres qui devait être payée le 25 à midi. Les dissidents étaient entrés le 23 à Monterey. Ils croyiûent avoir tout le temps de pressurer cette malheureuse ville, car ils savaient Saltillo à peu près dégarni de troupes et le général Jeanningros à quatre ou cinq étapes d'eux. Mais le commandant Lahayrie qui se trouvait à Saltillo, prévenu par un courrier express.

partait en voilure avec 1 5o hoicmes du régiment étranger el arrivait à Montorev le 25 à A heures du matin. SY^iant renforcé de i5o Mexicains, il s'étal)Iit solidement dans un bitiment situé in dehors du réduit des libéraux et cela faîU avec une partie de sa petite troupe, il harcelle cuntinuelle» ment reniïoiiii, ne poussant jamais ses attaques à fond, de peur de nioiitiorsafalhlrsse. Mais déjà les dissldtints s'inquiètent : ils voit'nt devant eux des français (pi'ils croyaient bien loin. Par contre les habitants reprennent un peu confiance et bien <pu' l'heure fixée pour payer la contribution soit écoulée, ils m* bairicadtnt dans leurs maisons et les libéraux ne les in([uiéient pas. Maisn^tte situation no pouvait sepn»loMgt'r bien loiicrtomps. La petite troupe du comman* dant Lihayrit* était épuisée; di* fatigue et ne pcuxait continuer la lutte: force lui aurait été de st* retirer dans le l)itiment qu\'l!e avait organisé défensivi-ment et alors fennemi aurait eu le temps de pressurer la ville. Heureusement le général JeanniiiL'ios avait été prévenu le tt^ «^'J matin deU présence des di-si^lt-nis aux environs de Monterey ; il se trou» vait alors à trente lieues de celte ville, mais sachant quel danger elle pouvait courir, il marcha tri-ntc-deux lieurcsde suite, ne donnant aux iionimes cpie le temps de faire le café et le »5 à *jt heures i/-/ de l'après-midi il entrait dans les faubourgs. L'ermemi qui avait été préveim à temps de l'arrivée de cette nouvelle troupe avait dijâ évacué la ville et se retirait sur C:i(ler(*\ta. Le général (|ui ne pon\ait le poursuivre avrc S(»n infanterie, lan<;a contre lui ses deux drons(pii atteignirent l.i queue de la colonne et la mirent déroute en lui tuant une centaine d'hommes. La ville M trouva ainsi préser\ée d'une ruine presque complète.

M. le général Jeanningros, après cette affaire, contiouAà occuper Monterey, mais ordre lui fut donné à nouveau de

l'évacuer pour se porter sur Saltillo. La garde en fut confiée aux mêmes troupes mexicaines qui n'avaient pu la défendre. Toutefois avant son départ, M. le général Jeanningrosy fit établir un réduit intérieur enveloppant la partie importante de la ville. Malgré ces dispositions la population ne se crut pas suffisamment protégée contre un retour des dissidents et elle émigra en masse sur Saltillo. Aujourd'hui cette malheureuse ville de Monterey, qui était une des plus florissantes de l'Empire, est presque déserte. Tous les gens riches, tous les commerçants, ont fui et il ne reste que les personnes trop pauvres pour pouvoir aller vivre ailleurs. L'eiïet produit par notre abandon des places du Nord est des plus fâcheux; il ne va rien moins qu'à faire désirer à leurs malheureux habitants de devenir américains pour se soustraire aux exactions continuelles dont ils sont victimes et aux dangers très-sérieux qu'ils courent à chaque instant.

Après avoir occupé Chihuahua, où nous avions été bien reçus, il avait été question de l'abandonner peu après, et déjà une grande partie de la population, compromise par SCS sympathies pour nous, se disposait à suivre nos troupes, M. le général Brincourt s'est si fort élevé contre cette mesure qu'on en a retardé l'exécution: mais je ne la crois qu'njournée. Les conséquences en seront aussi déplorables qu'il Montercy.

Maintenant que nous n'occupons plus Mazatlan qu'avec une faibJiî garnison, il n'est plus possible de voyager entre cette ville et Durango. L'ennemi occupe toute cette route et fait payer cher aux populations l'accueil bienveillant qu'elles ont fait à nos troupes. Partout où nous nous retirerons, il en sera de môme; aussi mieux eut valu s'avancer moins. Mais aux yeux de M. le maréchal Bazaine, le mou-

Tement de retraite que nous opérons paraît commande par rattitudc assez hostile des Américains. Il croit, f co sait presque certain, à une guerre avec euz« et déjà il prend ses dispositions pour réunir promptement toutes aes troopes en avant de la capitale, qu'il se prépare d^autre part à disputer trùséncrgiqucmcnt.... Quoi qu'il en 8oit« le m^ réchal agit comme si cette guerre était imminente.

Du reste, les finances mexicaines sont dans un étal

si déplorable, que si la France lui fermait un instant sa bourse, rcnipereur Maximilien serait forcé de se retirer. Chacun sent cela ici, et aux yeux des Mexicains, c*cst h France et non rompereur Maximilien qui gouverne. La aitoation est vraiment difllcile, surtout avec les éléments dont on peut disposer dans ce pays corrompu. Mais fondée non, rinipupularitt'* de l'Empereur n*est que trop Traie jourd*hui, et son impuissance n'en sera que plus grande encore. I^ situation me paraît donc se compliquer pIotAl que de s'amcliorcr, et c'est l'opinion de la généralité.

Je voudrais pouvoir vous transmettre de meilleures noo- Telles sur ce pa\ s, mais j'en désespère pour bien longteiopa^

J'ai l'honneur, etc.

BaESSONNET.

ll«iico, a? jiBvitr i

Mo?( (Général,

La seule nouvelle grave que j'aurais à vous

mettre sur lu Mexique vous sera connue par la voie des États-Unis avant l'arrivée de celte lettre : je veux parler da

sac de la petite ville de Bagdad par des nègres américains. Les journaux vous donneront les détails de cette triste affaire, je m'abstiens donc de vous les rapporter. Je veux vous dire seulement l'impression que la nouvelle d'un tel attentat a produite à Mexico.

Quelques exaltés veulent y voir une attaque directe des États-Unis ; ils crient à la violation en règle du territoire mexicain et ils poussent à la guerre ; mais ils sont peu nombreux et peu écoutés par suite. Mais ce qui est général, c'est l'indignation qu'on éprouve contre le gouvernement de Washington, qui met de telles troupes sur la frontière, et c'est aussi le reproche qu'on nous fait de laisser piller les villes d un État que nous sommes venus protéger. On dit bien haut que tout le nord de l'Empire était calme avant notre arrivée, que les bandes y étaient à peu près inconnues et que le pays était en bonnes relations avec les États- Unis, tandis que maintenant il est en proie à la plus affreuse anarchie, ruiné par les impositions forcées des dissidents et des impérialistes, et de plus en butte aux incursions incessantes des flibustiers américains. On ajoute qu'après avoir compromis les populations en nous établissant chez elles pour les engager à reconnaître l'Empire, nous les abandonnons sans appui à toute la haine et à toute la vengeance des partis adverses; que mieux valait nous abstenir et laisser le nord dans les conditions où il se trouvait antérieurenient, etc. Bref, Topinion publique nous reproche, par notre venue au Mexique, d'avoir excité des haines ou des convoitises que nous ne voulons ou ne pouvons pas arrêter. Ce reproche est exagéré, mais il a pour lui l'apparence d'une certaine vérité, et les masses, qui ne voient que la surface des choses, ne jugent aussi que d'après ce qui frappe leurs yeux. Or, il est certain, les attaques des bandes mexiu* 13

caines et américaines contre Matamores, Monterey et Bagdad peuvent leur faire croire à un mauvais vouloir ou à une impuissance de notre part à maintenir l'intégrité de rSnipire « et de là les récriminations que je viens d'indiquer.

Mais ce n'est pas tout : aux difficultés très-sérieuses de la pacification sont venues se joindre les exigences d'une situation financière déplorable. Le dernier emprunt est à peu près épuisé, s il ne Test même complètement. Le gouvernement mexicain ne suffit plus depuis deux mois à payer ses fonctionnaires ; dans le mois de décembre, k Trésor français lui a fait pour son armée une avance d'un million de piastres: il lui en fera vraisemblablement une pareille pour le mois de janvier, et les ressources sont bien loin d'augmenter. Où sarrt'tera-t-on dans cette voie 7

On fait à ce sujet de graves reproches au gouvernement mexicain ; il n'est sans doute pas à la hauteur des événements, mais vraiment la tâche est difficile avec un peuple pourri, l&che et indolent cuniuic le peuple mexicain. 11 eut fallu, comme vous le dites, mon g/'iiéral, que Fempereur Maximilien prit dos Européens pour chefs de ses divers services, et que surtout il eût une main de fer pour faire eiècuter les lois. Malheureusement Sa Majesté a cru se rendre populaire en ne s'appuyant que sur rélémeni national, et elle s'est faite un peu trop mexicaine. Aussi les quelques étrangers qui sont entrés dans le gouvernement y sont mal vus, mal appuyés, et impuissants par suite. Puis l'Empereur est d'une indulgence désolante envers maints miserablés qui Tout trompé plusieurs fois déjà et qui le tromperont encore. Il lui répugne de sévir, mais sa bonté est de la faiblesse dans la situation présente. On reconnaît toutefois quil travaille beaucoup, mais il est à craindre que ce soit plus un homme théorique qu'un homme pratique ; el

jusqu'à présent il n'a rien été fondé à la suite des nombreuses lois qui ont été promulguées. L'armée, la justice, les travaux publics, etc., sont à peu près dans le même état qu'il y a dix-huit mois, et on a dépensé des sommes considérables pour arriver à un tel résultat. Que peut-on espérer de l'avenir quand le passé a si peu produit? Aussi règne-t-il une grande inquiétude dans tout le Mexique; chacun voit la situation tendue et sent qu'elle ne peut rester ainsi. Comme on ne découvre aucune solution favorable, on se préoccupe, on se tourmente; on se décourage même.

Ne croyez, mon général, à aucune exagération de ma part ; je crois voir très-froidement les choses, et je vous assure que je les dépeins avec des couleurs adoucies.

Du reste, le jour doit commencer à se faire en France sur cette question mexicaine, et la vérité apparaîtra avec toutes ses conséquences. Dieu veuille que cette connaissance nous fasse sortir au plus tôt d'une situation aussi fausse et dans laquelle nous engloutissons le plus clair de nos ressources

Le mouvement de concentration que j'avais l'honneur de vous annoncer continue toujours

Agréez, mon général, etc.

Bressornet.

Mexico^ le ^ féfrier i866.

Mon Génêbal,

L*6motion causée par le sac de Bagdad commence à se calmer devant les mesures de répression prises par le goo-

vernement de Washington contre les auteurs d'un tel attentat et devant le désaveu à peu près général de la presse américaine. Mais cet événement n'a pas moins donné lieu à de fort justes et fort tristes réflexions sur l'avenir réservé au nord du Mexique après que nos troupes auront abandonné le pays à ses propres forces. J'ai eu l'honneur de vous dire dans ma dernière lettre les récriminations qui s'étaient élevées contre nous à la suite de cette sauvage attaque des bandits nègres. Injustes ou non, elles ont prouvé qu'on nous rend personnellement responsables de tout ce qui se produit de grave ici. C'est une situation des plus fftcbeuses qui, en se prolongeant, ne peut que nous compromettre aux yeux de la population entière. Malheureusement d'autres attaques, auxquelles les Américains sont restés étrangei*s, ont montré que nous sommes même impuissants à protéger les parties centrales de l'Empire : ainsi, dans l'État de Tamaullpas, nos troupes n'ont pas su ou pas pu garantir un immense convoi du commerce qu'elles étaient chargées d'escorter de Tampico à San-Luis, et la perte pour les expéditeurs a été de plusieurs millions. Il y a quelques jours la petite ville de Telaxala, située à dix lieues au nord de Puebla, a été enlevée par une bande qui a emmené avec elle la garnison mexicaine et le préfet politique. Cette même bande s'était emparée peu avant de huit mille piastres que l'administration du chemin de fer de Puebla à Mexico envoyait sous escorte pour payer ses travailleurs. Peu après le sac de Bagdad, la ville d'Alanos, située au nord-ouest d'Ures, dans la Sonora, a été prise par Corona et livrée au pillage le plus complet. C'était une ville riche où existaient des dépôts d'argent en barres. Les dissidents y ont trouvé de grandes ressources et ils en profitent pour recruter.

Ainsi, loin de Mexico comme près de cette ville» les ban* des commettent les mêmes excès que par le passé. C'est aussi que notre armée est trop faible pour protéger d'une façon efficace un si vaste pays, où nous avons de plus contre nous, il faut bien le reconnaître, une grande partie de la population. Puis vous savez, mon général, qu'à part quelques rares officiers mexicains, nous ne pouvons compter sur un concours utile de l'armée nationale. D'autre part, les Autrichiens ne nous secondent que médiocrement; ils supportent avec peine d'obéir à un général français» et ils cherchent à s'isoler. La marche générale des opérations en souiïre fièrement. Comme il n'est pas et qu'il ne peut pas être question d'augmenter notre corps d'occupation, le plus sage serait de nous tirer au plus vite de ce guêpier.

Mais si le corps d'occupation se réjouit de voir la

France à la veille de sortir de cette malheureuse affaire, l'inquiétude est grande partout ailleurs, chez nos nationaux comme parmi les résidents étrangers et une grande partie de la nation. On n'a, en général, qu'une très-médiocre confiance dans la durée du pouvoir de l'empereur Maximilien et l'on ne met pas en doute que, nous partis, il ne succombe bientôt sous les coups des libéraux, qui bien certûnement seront aidés par les Américains.

Il est difficile en effet d'admettre que là où nous sommes impuissants, l'Empereur puisse se msdntenir, privé des se* cours de nos meilleures et plus nombreuses troupes, et sans un commandant en chef en position d'imposer son autorité aux généraux mexicains.

Dans ce moment on s'occupe avec un peu de suite

et d'activité de l'organisation de l'armée mexicaine. Mais je puis vous prédire que tous ces efforts n'aboutiront qu'à un bien maigre résultat. Tous les officiers français qui ont pris

du service dans cette année, et que j'ai eu occasion d'enlro^ tenir, désespèrent d'en rien obtenir. Noû-seulemenl où manque au Mexique de l'esprit militaire propre à consiîtuer de bonnes aiini'^s , mais la plupart des familles i^ poussent la carrière des armes presque à l'égal d'une profession déshonorante. Cette aversion s'explique à un certain point par la part que l' armée nationale a constamment prise aux révolutions, coups d'Étati pronunciamenios^ qui ont déchiré ce pays, et par la façon dont elle était composée. 11 y avait beaucoup à faire pour la relever dans l'opinion publique, pour y attirer des gens honorables, pour en (aire une carrière recherchée; mais là comme ailleurs on a décrété sans rirn faire exécuter. On attend encore rorganisatioo d'une Ecole uiilitains et Dieu sait si c'est une mesure urgente en face dv l'ignorance crasse des ofDciers actuels.

Je n'ai rien d'intéressant à vous dire des opérations militaires en cours d'exécution. M. le général Douaj a quitté San-Luis le lo février, se dirigeant, avec une partis de ses truupes, du côté de SaUillo. Je ne sais rien encore du but qu'il se propose d'atteindre

J'ai l'honneur, mon général, etc.

Bbessoiiiict.

Meiîeo, »8

...Le dernier courrier français vous aura appris Fa^ laque dirigée à dix lieues de Mexico, contre l'ambasHids lielge qui rentrait en Europe. Cette nouvelle, tu la qualUI

des victimes, aura produit une fftcheuse impression en France ; mais de telles attaques sont fréquentes, même sur la route de Mexico à Vera-Cruz, et si les détails ne sont pas connus, c'est que le plus souvent ils ne concernent que des voyageurs ordinaires. Les personnages marquants de toutes les nations un peu au fait des habitudes mexicaines, se gardent bien de voyager sans escorte, comme Ta fait le personnel de l'ambassade Belge; sans cela il leur arriverait comme au commun des mortels d'être dépouillés une fois sur quatre.

Tout le personnel de l'ambassade s'est bravement défendu ; un lieutenant d'artillerie a été tué, un commandant assez gravement blessé, tous les autres ont été contusionnés ou ont eu leurs habits percés de balles. Entourés par les brigands, les Belges, après avoir déchargé leurs révolverSi ont mis Tépée à la main et ont couru sur leurs assaillants; ceux-ci un instant intimidés se sont éloignés de quelques pas, les voyageurs en ont profité pour remonter prompte ment en voiture et partir avec toute la vitesse des chevaux. Les bandits n'étant pas montés n'ont pu les poursuivre.

La conduite des Belges dans cette circonstance a été celle de gens de cœur et de résolution; mais voici la contrepartie mexicaine :

Dans la voiture de l'ambassade se trouvait un officier d'ordonnance de l'Empereur chargé par Sa Majesté d'aocompagncr les voyageurs jusqu'à la Vera-Cruz. Aux premiers coups de fusil, cet officier qui était sur l'impériale s'est bravement caché sous la bâche entre les malles, et il n'a donné signe de vie qu'en arrivant au premier poète. L'Empereur lui a fait donner aussitôt sa démission: mais que d'officiers mexicains de cette trempe I

Ce n'est pas tout, à quelques centaines de mètres en arrière de la diligence qui portait l'ambassade venait une <filigence pleine de voyageurs ordinaires plus ou moins bieo armés. Dès qu'ils entendirent la fusillade ils sautèrent bon de la voiture et allèrent se cacher dans les broussailles où ib demeurèrent bien après le départ des bandits. — Et pourtant la moindrn dtMnonstration de leur part aurait fait foir les assaillants qui croyaient les personnes de la première voiture bien éloignées de tout secours ; mais on ne s'co« tr'aidepas dans ce triste pays, et si les voyageurs meticains portent des armes, c'est pour avoir le plaisir de les oflrir aux voleurs. — Que faire, grand Dieu, avec de pareilles gens!...

On parle toujours de notre évacuation dont la limite eitrèmc serait fixée à la fin de l'année 18O7. On doit souhaiter dans l'intérêt de la France qu'il en puisse être ainsi, à voir comment toutes choses vont dans ce pays, on prend diflicileuicnt par qud moyen on en sortira, est dangereux, partir l'est également : notre ëvacuatioo prochaine serait bientôt suivie de la chute de Maximilien, et alors nos nationaux payeraient bien cher la haine qu'a soulevée contre nous, dans la masse de la nation, notre inter\'ention dans les affaires mexicaines. La question à tooi points de vue se présente sous un jour inquiétant et elle sera difficile à régler à la satisfaction de nos intérêts et de notre dignité. Aussi l'inquiétude est-elle grande au MeuqWi surtout maintenant qu'il est bien constaté qu'il n'y a ncun fond à faire sur l'empereur Maximilien pour noua aider à sortir de là en améliorant la situation générale. Sa jesté ne donne satisfaction k aucun besoin, elle n\ prend rien de sérieux dans aucune branche de senrioe; alla se retire même le plus qu'elle peut de la direction des af*

faires* se contentant de lancer force décrets, mais ne se préoccupant nullement de leur application. Chacun voit l'abtme se creuser sous les pieds de l'Empereur; Tlmpératrice la première. Plusieurs fois, dit-on, elle a signalé le danger, mais elle n'est pas écoutée. Et comment nous retirer d'une telle situation ? Quelles garanties aurons-nous pour la sauvegarde de nos intérêts? L'Empire s'endette chaque année de 60 millions et l'Empereur n'est sur le trône que grâce à la présence de nos troupes. Aussi, tout en admettant l'évacuation en principe, sera-t-il fort dii&cile de T effectuer dans les conditions présentes.

Après avoir reçu trois fois Tordre de partir, à jour déterminé, pour l'intérieur, je suis encore à Mexico. C'est que H. le maréchal Bazaine est débordé par les événements qui le forcent à chaque instant à changer ses projets. L'imprévu depuis quelque temps joue un bien grand rôle dans la marche des opérations militaires.

J'ai l'honneur d'être avec respect, mon général, votre très-obéissant et tout dévoué serviteur.

Bbessonmèt.

Meiico, le 17 iTiil 1866.

Mon Général.

....On est toujours sans nouvelles bien précises de la colonne du général Douay; l' État-major général reçoit quelques billets portés par des indiens qui font à travers la montagne des détours considérables pourgagner San Luis ; mais les paquets de service ne sont plus expédiés. Toute

la route en arrière du géDéral, depuis Saltillo jusqu'à Hatehuela, est au pouvoir d'Escobedo; ce chef dissident a tout dernièrement essayé d'enlever cette dernière place ; il y a échoué heureusement. Je ne puis donc vous dire ce qu'a pu faire le général Douay depuis son départ de San-Luis. Le ig mars une partie de la garnison de Mazatlan (deuxième division) formant une colonne d'environ sept à huit cents hommes, moitié français, moitié mexicains* s'est portée à la rencontre de Corona qui bloquait la ville ; elle Ta atteint à quelques lieues de là, près de la petite ville du Présidio, et une action très-vive s'est engagée. L'ennemi perdit beaucoup de monde, et nous-mêmes — pour les français — onze tués et une soixantaine de blessés. Mais Corona reçut des renforts qui portèrent sa troupe à plus de 3,000 hommes ; notre petite colonne horriblement fatiguée ne put accepter un nouveau combat et elle se retira au Présidio où elle se barricada. Elle y resta trois jours pendant lesquels elle soutint plusieurs assauts. Les cartouches commençaient à manquer et l'eau était épuisée; il fallut songer à la retraite. Cette petite colonne sortit avant le jour du Présidio, perça bravement à travers l'ennemi et gagna Mazatlan sans pertes sérieuses en hommes; mais les bagages et les mulets du train furent en partie enlevés et les hommes, pour marcher plus vite, durent jeter une

partie de leurs effets et de leurs vivres. Toutefois cette vaillante petite troupe ramena à Mazatlan deux canonsobusiers de montagne sans doute, qu'elle avait enlevés à Corona. . .

Vous avez appris, mon général, que nous avons pour la seconde fois, évacué Chihuahua au commencement du mois de février dernier en confiant la garde de la ville aux troupes impériales mexicaines. Nous partis, les libéraux

sont revenus ; les impériaux se sont retirés et Gbihuahiia est de nouveau au pouvoir de Juarez. Hais une circonstance déplorable, c'est que le préfet politique que nous y avions installé a été pris et fusillé par l'ennemi. Les lettres de Durango ajoutent même qu'il a été livré par les siens. Voilà le résultat le plus ordinaire de toutes nos occupations temporaires.

Ce sont là, mon général, à peu près les seuls événements militaires qui méritent de vous être racontés.

Le gouvernement mexicain se traîne toujours dans les mêmes difficultés financières, administratives, etc., que vous connaissez... J'ajouterai que les préoccupations sont toujours très-vives, tant pour nos nationaux que pour une grande partie de la population au sujet des conséquences de notre évacuation qu'on s'attend à voir effectuer au plus tard à la fin de 18Ô7. Les français qui ont ici des propriétés cherchent à les vendre, ceux qui sont dans le commerce cherchent à réaliser; tous sentent que, nous partis, ils ne pourront rester sans courir de grands dangers. Pour comble de malheur, les questions d'intérêt concernant nos nationaux, pour lesquelles nous sommes venus au Mexique, diton, sont pour la plupart au même point qu'il y a trois ans. Mais vous savez tout cela, mon général; je me répète pour la dixième fois.

J'ai l'honneur, etc.

Bressonnet.

Mexico, le s8 mti 1S66.

Mon Général,

Une nouvelle bien grave est arrivée récemment du

nord-ouest j elle a jeté l'effroi parmi la population fraiH

çaise de Mexico et aussi parmi les familles mexicaines qui sont attachées à l'Empire. Des lettres particulières venant de maisons de commerce ordinairement bien renseignées ont appris que la ville d'Hermosillo, après avoir été prise par les dissidents, a été livrée au pillage et au meurtre et que trente-sept Français et bon nombre de Mexicains impérialistes ont été passés par les armes. Cette nouvelle n'a pas été démentie par les journaux du gouvernement; elle a donc quelque probabilité d*ètre vraie. Hermosillo, dit-on, a été repris par les troupes impériales, mais le mal était fait.

L'effet de cette nouvelle a été terrifiant à Mexico ; on crdt y voir le sort réservé à nos compatriotes après notre évacuation et de là un découragement général. L'inquiétude était déjà très-grande depuis l'annonce officielle de notre prochain départ ; le sac d'Heimosillo n'a fait qu'ajouter aux premières préoccupations. La position de nos compatriotes est en outre fort triste au point de vue de leurs intérêts : ceux qui avaient des réclamations à faire au gouvernement mexicain ne sont pas plus avancés aujourd'hui qu'il y a deux ans; ils désespèrent de rien obtenir et beaucoup ne sont restés jusqu'à ce jour au Mexique que dans l'espérance de se voir rendre justice sous la protection de notre drapeau. Les autres, simples commerçants, craignant pour l'avenir, voudraient réaliser ce qu'ils ont pu gagner et se retirer avec nos dernières troupes ; mais tout en consentant à des pertes très-grandes, ils ne trouvent pas d'acquéreurs, tant les affaires sont en souffrance et tant on redoute les suites de notre départ. Le sac d'Hermosillo en venant jeter son sinistre reflet sur une telle situation a porté les inquiétudes au plus haut point

Des bandes assez fortes ont reparu entre Orizaba et Puebla ; les Autrichiens se sont mis à leur poursuite et les ont at-

teintes près de Tehuacan. Mais reDoemi a fait bonne contenance et s* il a cédé le terrain il en a fait payer chèrement la conquête, car les Autrichiens ont perdu dans cette affaire trente-cinq hommes et ont eu une soixantaine de blessés. Peu après la petite ville de Zacolica, au sud d'Orizaba et à dix lieues de cette place, était enlevée et pressurée par l'ennemi

On lance force circulaires pour engager des officiers, sousofficiers et soldats français et autres à entrer dans la légion étrangère qu'on veut compléter et dans la légion mexicaine qu'on veut former, et qui toutes deux sont destinées à remplacer le gros de notre armée après son départ. Mais le nombre des volontaires est à peu près nul jusqu'à ce jour : cette abstention est bien significative.

Je n'ai rien de saillant à vous annoncer touchant la politique et l'administration intérieure du pays. Il y a toujours force décrets qu'on n'exécute pas; beaucoup de circulaires témoignant d'un grand désû* de faire le bien, mais qui sont lettres mortes. Dans ce moment les fonctionnaires cherchent à se prémunir contre les conséquences d'un changement possible de gouvernement ; beaucoup se retirent, d'autres commencent à trahir presque ouvertement. Pour la même raison les partants sont difficilement remplacés. La situation va chaque jour se compliquant et il est difficile qu'on n'arrive pas bientôt à se heurter à des obstacles insurmontables.

J'ai l'honneur d'être avec respect, mon général.

Votre tout dévoué et reconnaissant serviteur*

Bbessonnet.

Mexico, le 9 juillet 1866.

Mon Général,

Depuis longtemps le général Méjia qui occupait Ha-

tamoros et qui, à diverses reprises, avait vaillamment lutté pour garder ce point important à l'Empire, ne recevait plus le moindre secours de Mexico. La ville épuisée par mdnts impôts forcés et n'ayant plus la ressource de ses douanes, par suite de son isolement avec les États voisins, ne pouvait fournir à l'entretien du corps de Méjia. 11 n'avait même pas la ressource d'emprunter au commerce, car quelques traites lancées par lui sur le Trésor de Mexico n'avaient pas été payées. Les soldats, sans argent, sans habits, souvent sans nourriture, désertaient en masse; ceux qui restaient étaient de pauvres diables épuisés au physique comme au moral et sur lesquels il ne pouvait y avoir fonds à faire. Malgré cela, tant que Mejia les eut sous la main, il sut résister aux diverses attaques des dissidents ; son énergie et sa bravoure donnait de la valeur à cette misérable troupe. Hais dernièrement le général reçut l'ordre de faire escorter un convoi par environ 1,600 hommes placés sous le commandement du général de brigade Olvera. Cette troupe, bien que renfermant 3 à 4oo Autrichiens, fut attaquée et détruite par un corps dissident, renforcé d'Américains da sud et fort de 4)Ooo hommes; tout le convoi fut en outre perdu. L'ennemi, à qui son succès attira bien vite des renforts, se porta au nombre de 5, 000 hommes, dit-on, devant Matamores que Méjia ne pouvait plus défendre qu'avec quelques centaines de soldats découragés par l'échec d'Ol-

vera. Le brave général fit pourtant bonne contenance, non pour sauver la ville, il ne le pouvait plus ; mais pour conserver à l'Empereur le petit nombre d'hommes qui étaient restés jusque-là fidèles à sa cause. Il obtint de s*embarquer avec eux à destination de Vera-Cruz, mais en laissant àTennemi tout le matériel de guerre que renfermait la ville. Mejia Jeta une partie de ses soldats dans Tampico fortement menacé par terre et il se rendit à Vera-Cruz et de là à Mexico où, dit-on, il se trouve depuis quelques jours

L'ennemi a maintenant une base d'opérations qui le met en communication assurée et facile avec les Américains du sud ; il détient un des ports principaux de l'Empire; en laissant sortir les marchandises qui y seront débarquées, il se créera de grandes ressources en argent; il tient en outre la tète du Tamaulipas qui n'a jamais éié soumis et qui plus que jamais sera en son pouvoir. Puis la prise et l'occupation de Matamores donnent du relief et de la consistance au parti dissident ; il cesse d'être un parti d'aventure, il devient presque un parti belligérant. Aussi, chacun le comprenant ainsi, l'inquiétude est-elle grande parmi les impériaux et la joie bien vive parmi les républicains.

Un des premiers effets de ce succès de l'ennemi a été le soulèvement de toute la côte depuis Matamores jusqu'aux portes de Vera-Cruz. l)n instant le bruit a couru que Tampico sVîtait rendu. Il n'en était rien heureusement, mais il est serré de très-près et outre les renforts qu'y a jetés Mejia, on doit y envoyer d'autres forces. La perte de Tampico serait un vrai désastre, car lennemi menacerait par là la ligne de Sin Luis à Monterey et il achèverait de régner en maître dans la partie montagneuse qui s'étend au nord-est de Mexico, ce qui lui permettrait presque de nous inquiéter sur notre ligne de retraite

La pacification ne fait pas un pas sérieux dans le Micho»can ; le général Mondez y déploie une grande activité et 0 fait preuve d'énergie : niais il nest maître que là où M trouve le gros de ses forces. Il y a trois mois un de nos capitaines a fortiné Zitacuaro qui est au nord de plusieurs communications importantes : tant qu'il y a eu quelques troupes françaises pour le défendre, Tennemi n'a pas attsqué, mais, nous partis, la garnison mexicaine a battu en retraite devant les dissidents qui ont détruit les ouvrages. Mondez s'y est porté en force et l'ennemi s'est retiré ; mais il reviendra dés que les impériaux, ce qui ne peut tarder, seront forcés de secourir quelque autre ville séneosemeol menacée

On continue à être sans nouvelles suivies de la oolonse de M. le général Douay ; toutefois on sait que les alEûres vont médiocrement de ce côté et que le général présente ht choses sons dos couleurs assez sombres. Le niaiéchal Bazaine justomont préoccupé de cette situation a quitté Mexico le 'j juillet courant, pour se rendre à San Luis Potosi où, dit-on, il doit rencontrer le général Douay et loi donner de nouvelh^s instructions pour l'avenir.

Mais si la situation militaire est médiocre, la sitnatÎQB politique l'est plus encore. L'Empereur Maximilien perd chaque jour de ses partisans ; le vide se fait autour de loi et il n'est plus soutenu que par la présence de nos troupes..... J'ai ou rhonmur de vous dire dans une précédente letm que ses plus chauds partisans d'autrefois le considéraîcflt comme inipos.sihlo actuellement et désiraient son abdîcatîonb Aujourd'hui c*est le vcru presque unanime et il faut recM naiiro que ce serait la seule solution qui nous permettmit de sortir honorablement de ce pays. Vous voyex déjà, mftm général, qu'à chaque {xis que nous faisons en arrière ks

dissidents en font un en avant ; nous ne nous retirerons que suivis et presque harcelés par l'ennemi jusqu'au port d'embarquement. Nous paraîtrons forcés par lui de quitter son territoire. Puis ce n'est pas l'armée mexicaine qui maintiendra un pays que nous n'avons pu soumettre et, nous partis, l'Empereur tombera bientôt. Nos nationaux alors seront en butte aux persécutions les plus grandes et leur ruine sera certaine. Cette idée est si bien admise que les malheureux Français établis ici cherchent à tout prix à réaliser leur Tortune pour quitter le pays avec nous ; mais peu arrivent à liquider et les autres se regardent comme perdus. Puis toutes les familles mexicaines qui se sont mises avec nous subiront un sort dix fois pire que celui réservé à nos nationaux. J'ajoute qu'un gouvernement républicain venant s'implanter de vive force à Mexico ne reconnaîtra jamais les dettes contractées par le gouvernement actuel envers la France, et qu'on ne fera pas une nouvelle expédition pour lui imposer cette reconnaissance. Un départ dans de telles conditions et avec de telles conséquences, outre ce qu'i[ aurait de blessant pour notre amour-propre national, tuerait à tout jamais notre influence au Mexique et nous déconsidérerait dans le reste des Amériques. Que l'Empereur Maximilien au contraire abdique, on peut appeler le pays à nommer un gouvernement de son choix et en agissant adroitement on peut le diriger quelque peu dans ce choix. Nous donnons notre appui à ce gouvernement, nous l'aidons de nos conseils et de nos armes au besoin; cela nous permet, sans exciter la jalousie des Américains, de prolonger notre séjour au Mexique ; nous réconcilions alors le nouveau régimeavec nos nationaux et les gens que nous avons compromis; rien d'autre |)art ne peut s'opposer à ce que nous obtenions

quelques garanties pour ce qui nous est dû. Puis nous nous n* U

retirons sans être suivis par l'ennemi et sans paraître avoir été forcés par lui à évacuer son territoire.

Je sais bien qu'une telle solution est le désaveu de la ligne de politique suivie par nous jusqu'à ce jour, mais que faire, puisqu'on persévérant dans cette voie, on rend notre départ impossible par les conséquences graves qu'il ne manquerait d'amener?

... Si aujourd'hui j'ai été plus précis dans certaines appréciations, c'est que je viens d'apprendre que l'impératrice Charlotte a quitté hier Mexico se rendant à Paris, et que, devant cette démarche qui peut avoir des conséquences funestes pour nous, j'ai tenu à vous dire la situation telle qu'elle est réellement. Sans nul doute, S. M. va solliciter auprès de notre Empereur pour qu'il prolonge le séjour de nos troupes au Mexique, pour qu'il aide l'empereur Maximilien par de nouvelles avances d'argent et qu* enfin il le soutienne sur son trône aujourd'hui chancelant. Il peut en coûter beaucoup de refuser à une femme de cœur et d'intelligence comme est l'impératrice Charlotte, à une jeune princesse malheureuse. Mais il s'agit ici des intérêts les plus sérieux de la France, car son honneur peut se trouver compromis à maintenir l'empereur Maximilieu. Deux années ont montré ce que valait ce souverain ; l'expérience est faite, elle est concluante. La prolonger ne fait que compliquer la situation et rendre notre départ plus difficile. La France a fait pour l'Empereur tout ce qui était en son pouvoir ; elle ne lui a marchandé ni le sang de ses soldats, ni son argent, ni ses conseils ; tout cela a été en pure perte. La France est dégagée envers lui ; elle ne doit plus que sauvegarder ses propres intérêts et sa dignité qui ne doit souffrir aucune atteinte. Elle doit sortir d'ici en laissant nos nationaux rassurés sur leur vie et sur leurs

biens, en évitant au pays les horreurs d'une nouvelle guerre civile, en s* assurant autant que possible un recouvrement de ses créances, et enfin en se retirant à son jour et à son heure sans apparence de la moindre pression ; et encore une fois, cela ne peut être obtenu en laissant derrière nous un souverain qui tombera peu après notre départ et dont là chute remettra tout en question dans ce malheureux pays....

Agréez, etc.

Bressoivn£T.

Mexico, le 9 tout 1866.

Mon Général,

. . . Cette lettre, mon général, est encore une messagère de mauvaises nouvelles; mais la situation est telle au Mexique qu'à moins d'un changement radical dans les hautes régions, d'auxiliaires plus nombreux et de nouveaux emprunts, il en sera ainsi à chaque courrier. Le mois dernier je vous ai dit la défaite d'une brigade de Méjia, la prise d'un immense convoi du commerce (estimé à plus de deux millions de piastres) et enfin la reddition de Matamores. Aujourd'hui ce sont Alvaredo et Tampico qui ont succombé* On dit bien que la garnison française de cette dernière ville (160 hommes environ) tient dans le réduit et pourra être délivrée par les marins d'une partie de la flotte stationnée devant Vera-Cruz et qu'on a envoyés au secours de Tampico. Mais la ville a été pillée, mise à sac et, dit-on, plusieurs de nos nationaux ont été fusillés. On reprendra ce port, c'est forcé, mais on ne relèvera pas son commerce déjà si éprouvé, il y a cinq à six mois, par la perte d'un convoi considérable, par le manque absolu, depuis cette époque.

de toute communication avec l'intérieur, etc.; dès qu'ils le pourront, les principaux commerçants s'échapperont de cette ville, beaucoup d'autres habitants les suivront et le trésor public perdra là une de ses principales branches de revenu.

La prise d'AIvaredo par les dissidents donne à ces der* niers une action presque prépondérante dans le sud-est des Terres-Chaudes de Vera-Cruz, et déjà la route qui relie cette ville à Mexico est menacée en plusieurs points. On dit d'autre part que Jalapa, fortement resserré par les bandes, se trouve en danger d'être enlevé d'un jour à l'autre. Notre ligne de retraite serait alors très-sérieusement inquiétée.

La situation ne s'est pas améliorée dans les autres États; il est même plus exact de dire que les dissidents y ont plutôt gagné que perdu du terrain. Leurs bandes vont chaque jour grossissant et chaque jour aussi on en signale de nouvelles. Encore quelques mois de progrès de leur part et nous ne tiendrons plus que quelques villes et quelques postes. Dans de telles conditions, on ne pourrait même faire un appel au peuple, en tant qu'on voulût s'y résoudre, car nous ne serions entendus que d'une minorité insignifiante, et nos adversaires, plus puissants que nous, se refuseraient à toute transaction , presque certains de nous user en peu de temps et de nous forcer à rentrer devant l'insurrection devenue générale. Dans cette position m extremis^ l'empereur Maximilien a appelé le général Osmont au ministère de la guerre et l'intendant Priant aux finances, mais ces deux officiers s'épuisent à lutter contre les difficultés créées par leurs devanciers et l'impuissance et le discrédit du gouvernement impérial. Tous deux, je lésais, sont déjà découragés et désespèrent d'apporter la moindre amélioration à l'état de choses actuel. L'armée impériale mexicaine est [détestable;

elle ne tient nulle part devant les dissidents : aux premiers coups de feu elle fait demi -tour ou passe à l'ennemi ; la discipline et l'existence militaire régulière lui sont antipathiques; elle n'a nul patriotisme, nul dévouement à une cause quelconque; elle passe aux disâdents seulement parce que ceux-ci vivent de pillage , n'apportent aucun frein aux plus mauvaises passions et qu'avec eux on cesse d'être soldat à peu près quand l'envie en prend. Croyant atténuer le mal, on a créé des bataillons de Cazadores formés partie de soldats français, partie de soldats mexicains; mais quelques semaines d'expériences ont prouvé que ce mélange était impossible ; les Français traitent avec dédain les Mexicains qui se froissent et désertent. Beaucoup même de ces derniers ne s'engagent que pour toucher la prime, après quoi ils disparaissent. Dans le bataillon formé à Léon, i5o mexicains ont ainsi quitté les rangs; après quelques mois de service on n'aura plus que des soldats franç^us. D'un autre côté, les corps autrichien et belge vont chaque jour diminuant : avant un an, on ne saura les compter comme un appui de quelque valeur

C'est dans de telles conditions que M. le général Osmont et M. Tintendant Priant ont pris leurs portefeuilles. C'est du dévouement, mais ce ne sera que cela.

M. le maréchal Bazaine est toujours absent de Mexico-, on le dit encore en avant de San Luis où il a dû avoir une entrevue avec M. le général Douay. On ajoute d'autre part, que Tordre a été donné de se replier sur San Luis pour la !'• division et sur Zacatecas pour la «"•. Ce qui est certain, c'est que quelques-uns de nos officiers poussent activement les travaux de défense de ces deux villes. Cette retraite effectuée, tout le nord du Mexique sera aussitôt au pouvoir des dissidents qui le pilleront comme par le passé et qui

achèveront de pousser les habitants dans les bras des Américains du sud. Notre passage dans cette partie de l'empire n'aura eu d'autre résultat que d'en hâter l'absorption parla race anglo-saxonne. Depuis longtemps, en effet, les populations sont découragées et même profondément irritées de la situation fausse dans laquelle nous les avons placées avec nos occupations provisoires et nos promesses à chaque instant démenties. Pillées par les dissidents pour nous avoir prêté quelque appui, témoigné quelqu*intérêt, elles se sont vues lourdement imposées par nous pour ne s'être pas défendues assez énergiquement contre l'ennemi. Ne pouvant d'autre part faire d'échanges avec les pays voisins, parsuite du peu de sécurité des routes, elles sont tombées dans une misère excessive; aussi ne veulent-elles plus entendre parler de Français ni de libéraux, elles appellent qui pourra les défendre, et ce rôle sera forcément dévolu aux Américains du sud

J'ai l'honneur, etc.

Bbessomnet.

Mexico, 27 septembre 1866.

Mon Général,

Dans ma dernière lettre, je vous annonçais que les libéraux s'étaient emparés de la ville de Tampico, à l'exception d'un réduit intérieur où la garnison française semblait devoir tenir longtemps. J'ajoutais qu'on ne pouvait laisser cette place entre les mains de l'ennemi et que très-certainement on enverrait par mer des renforts à nos troupes de façon à leur permettre de reprendre une offensive avanta-

geuse. Plusieurs bâtiments de la flotte ont été envoyés en effet devant Tampico, mais seulement pour y prendre la garnison. Aujourd'hui la ville est donc sans conteste an pouvoir des dissidents. Depuis cela le bruit a couru plusieurs fois que Tuxpan, petit port situé entre Tampico et Vera-Cruz, avait également succombé, mais je ne puis vous donner cette nouvelle pour certaine, Quoiqu'il en soit de ce dernier bruit, la perte de Tampico est un coup terrible porté à la cause impériale ; son occupation par les dissidents achève de les rendre maîtres de tout le Tamaulipas, leur donne une influence considérable sur la Huesteca dfOÙ ils menacent à la fois les États de Mexico, de Puebla et de la Vera-Cruz, puis elle leur procure par les douanes de ce port, une branche très-impoi tante de revenus. Il est triste d'avoir à constater que la perte de cette ville est due à la trahison d'une troupe mexicaine qui a livré un fort important dont elle avait la garde. Les faits de cette sorte ne sont malheureusement que trop fréquents.

Mazatlan et Guaymas sur le Paciflque, dont je vous avais annoncé Tévacuation, étaient encore occupés par nos troupes aux dernières nouvelles reçues, mais nos soldats sont à la veille d'en partir. Déjà ils auraient quitté ces deux ports si la route de San Blas à Tepic, qu'ils doivent suivre pour se rendre à Guadalajara, n'était pas envahie par les eanx. Les troupes impériales qui nous remplaceront à Mazatlan et à Guaymas feront promptement défection et l'ennemi aura bientôt deux nouveaux ports à sa disposition. Il en sera de môme sur tous les points où nous nous retirerons el la fin de notre évacuation seraaussi, à quelques mois près, la fin du régime actuel.

Le triste dénoùment que j'indique n'est nié par personne et personne aussi ne s'explique que l'empereur Maximilien

veuille pousser les choses à l'extrême. A Toccasion de la fête de r Indépendance nationale, il a encore déclaré qu'il lutterait jusqu'au dernier jour pour la défense des droits qu'il dit tenir de la majorité de la nation. — Et cependant il se voit abandonné un peu plus chaque jour ! Nous partis, il ne lui restera d'autre appui que la légion étrangère et les Cazadores. La légion composée de troupes assez médiocres et promptes à la désertion ne comporte encore qu'un effectif très-faible ; les Casadores qu'on ne peut recruter que dans l'armée française ont à peine 2 à 3oo hommes par bataillon. De plus, les officiers de la légion servant au titre français, demanderont pour la plupart à quitter le Mexique le jour où notre drapeau leur sera retiré, et il est impossible de le leur laisser après le départ du mai*échal et des troupes nationales. Le corps autrichien qui n'a pas été alimenté depuis son arrivée est presque fondu; les Belges ne comptent déjà plus. Je ne parle pas des troupes impériales purement mexicaines qui déserteront en masse à la première occasion, et qui, dans tous les cas, sont bien inférieures aux troupes libérales. — Avec cela, comme vous le savez, mon général, le trésor est à sec, le pays appauvri, presque ruiné. Que peut-on espérer avec de tels éléments ! Aussi le doute ne peut-il être permis sur la nature des événemrats qui se produiront après notre départ. Leur marche est tellement certaine, tellement forcée que je craindrais à l'avenir de vous paraître fastidieux en vous entretenant défaits que vous aurez prévus bien à l'avance. Aussi, mon général, dans ces nouvelles circonstances, ne me permettrai-je de vous écrire que si les faits à vous dire tranchent sur ceux qu'on peut attendre

J'ai l'honneur, mon général, d'être, etc.

Bressonnet.

Mexico, a8 octobre 1866.

Mon Général,

... Guaymas, sur le Pacifique, est bien évacué cette fois et comme partout ailleurs, nous partis, les libéraux y sont entrés sans résistance aucune. Comme dans les autres villes aussi, on a confisqué les biens des Français ainsi que ceux des Mexicains qui s'étaient ralliés à l'Empire. Ceux de ces malheureux qui avaient compté sur quelque générosité ont payé cette confiance de leur vie. Les autres habitants sans distinction, pour avoir eu un simple contact avec nous, ont été afi*reusement rançonnés.

Dans quelques joui*s on doit également évacuer Mazatlan dont le sort sera en tout semblable à celui de Guaymas* Mais cette fois nos nationaux et les Mexicains compromis partiront tous avec nous. . .

Le petit port de Tuxpan, sur TAtlantique, entre Tampico et Vera-Cruz, est tombé au pouvoir de l'ennemi. La ville de Jalapa, le pendant de Cordova sur la route de Puebla à Vera-Cruz par Perote, a subi le même sort. L'ennemi du côté du nord se rapproche donc considérablement de notre ligne de retraite ; c'est la conséquence de la perte de Tampico, et il n'y avait de ma part aucun mérite à vous assurer que bientôt nous serions sérieusement menacés de ce côté... Un second danger vient aujourd'hui du Sud.

... Oajaca était occupé par cent cinquante Autrichiens environ et un bataillon de Gazadores dans lequel se trouvaient une soixantaine de Français et deux cents h deux cent cinquante Mexicains. Ce bataillon laissant les Autrichiens et quelques Français à Oajaca, se mit à la poursuite

d'une bande, d'une troupe ennemie plus ou moins régulière, qu'on signalait à quelques journées de marche. II atteignit l'ennemi et engagea l'action. Mais aux premiers coups de feu, les Mexicains firent défection, tirèrent sur les Français, officiers, sous-officiers et soldats, qu'ils tuèrent presque tous et passèrent à l'ennemi.

A cette nouvelle, on envoya au secours de la faible garnison de Oajaca une colonne forte de douze cents hommes avec quatre pièces d'artillerie (dont : Autrichiens, huit cents fantassins, deux escadrons et deux sections d'artillerie ; et Mexicains, deux escadrons de cavalerie) . Mais Porfirio Diaz, instruit sans doute de ce mouvement, appela à lui toutes les troupes disséminées sur l'État de Oajaca, força de vitesse et arriva avant la colonne de secours à un passage des plus difficiles à franchir. Là les Autrichiens furent battus, écrasés ; leur infanterie fut presque détruite, leur artillerie resta au pouvoir de l'ennemi, et la cavalerie fort mal menée eut peine à s'échapper en partie. On dit qu'à l'annonce de ce désastre, la garnison de Oajaca qui n'avait plus d* espoir d'être secourue, et qui ne pouvait lutter coih tre un ennemi quarante fois supérieur, a évacué la place, se jetant à travers la montagne pour gagner Orizaba ou Gwdova.

Quoi qu'il en soit de ce dernier détail, Oajaca est bien perdu et notre ligne de retraite en partie découverte du cAté du Sud...

L'empereur Maximilien a quitté Mexico le si octobre courant, en apparence pour se rendre à Orizaba, eii réalité, tout le monde le dit et je le crois, pour s'embarquer définitivement pour l'Europe. Au préalable, il abdiquera: malheureusement on assure, et c'est probable, que Sa Majesté lancera à cette occasion un manifeste au peuple meif-

cain plein de récriminations contre la France qui n'aurait pas tenu ses promesses envers lui, et qu'il déclarera remettre le pouvoir à Juarez comme le seul vrai et légitime représentant de la nation. Une abdication faite dans ces conditions serait grosse de difficultés pour nous. Déjà Juarez est presque tout puissant par suite du retrait successif de nos troupes ; quel appui moral ne tirerait-il pas d'une telle circonstance auprès desÉtats-Dnis, de l'Europe même? Et tout cela ne serait pas de nature à faciliter l'obtention des garanties de sécurité qu'avant notre départ nous devons forcément faire accorder à nos nationaux et aux Mexicains compromis pour nous et par nous...

Je n'ai pas la prétention de vouloir indiquer une solution à une situation si compliquée, si difficile, mais je vois l'opinion générale se dessiner chaque jour en faveur de Juarez, et il m'est bien démontré qu'après notre départ il sera mis à nouveau à la tète du gouvernement de ce pays. C'est donc lui, juge en dernier ressort, qu'il faut intéresser à nos nationaux et aux Mexicains qui se sont ralliés à l'Empire. Traiter avec un de ses adversaires politiques, ou même avec un homme de son parti qui n'aurait pas son approbation, ce serait s'exposer à une catastrophe certaine pour les iiuéreis que nous voulons sauvegarder. Mais, au souvenir du passé, je sais et je sens que le gouvernement français ne [)eni se mettre en relations ouvertes avec Juarez. Pourtant coinme il est le seul qui puisse nous assurer les garanties que nous devons réclamer, il faudra bien, en définitive, avoir recours à lui. Seulement au lieu de le faire directement, on peut le faire par voie détournée. Juarez n'est pas l'homme qu'on a tant décrié en France ; il est Mexicain et a beaucoup des défauts de sa race, c'est certain ; mais peu de ses compatriotes ont autant de qualités. Il est désintéressé,

prêt à sVflacer si Tintérët de son pays le lui commande ; il n*est rien moins que sanguinaire. — Déjà, en eiceptant quel* ques Mexicains des plus compromis, il a proclamé une amnistie g<^nérale dans les provinces aujourd'hui soumises à son pouvoir. Il cherche à rétablir l'ordre, à ramener la confiance. Ses instructions ne sont pas toujours suivies; mais il ne peut (^tre responsable dans l'état d'anarchie où se trouve le Mexique. Un autre obtiendrait moins enooie des nombreux chefs que guide seulement l'intérêt personnel.

Cela posé, pour l'avantage appréciable à ses yeux de nous voir partir plutôt, il ne serait peut-être pas impossible de ramener, après l'abdication de l'empereur Maximilieo, à se démettre de son pouvoir dont le terme est légalement expiré, pour se présenter à nouveau au suffrage de ses concitoyens. 11 faudrait alors qu'il s'établit un gouvernement provisoire que nous reconnaîtrions et qui aurait pour cbe! un homme influent du parti de Juarez, ayant toute sa confiance, avuut^ à peu près par lui. On traiterait avec ce gouvernement, et le traité fait, notre évacuation suivrait tôt. Nous partis, Juarez serait réélu, c'est certain, nous naurions pas démenti le passé envers lui et nos garanties seraient assurées.

Cet alter ego de Juarez existe ; c'est son conseiller intimOt celui à qui on attribue les principales des bonnes mesures prises par son patron, homme honnête, intelligent et pa^ triote des plus purs, M. I^rdo de Tejada. Qu'après le départ de l'empereur Maxiniilien, M. Lerdo accepte, avec k consentement de Juarez, à être le chef du gouvernement provisoire en question, et l'on pourra traiter avec lui, aswré que le futur président sanctionnera tous ses actes.

Cette négociation, il faut l'avouer, est délicate à

duire ; elle peut se heurter à bien des écueils. Aussi serait-il prudent, pour ne pas dire indispensable, de réclamer l'aide des États-Unis pour presser sur Juarez dans le sens indiqué. Juarez n'est pas en position de rien refuser à ses voisins, et d'un autre côté les Américains, désirant nous voir quitter le Mexique au plus tôt, le président Johnson pourrait faire de notre départ un peu hâté, une réclame en faveur de sa réélection. Nous pourrions donc le trouver favorable à nos intérêts...

L'aide des États-Unis, si aide il peut y avoir, ne peut être réclamée que pour obtenir plus complètes et plus assurées du gouvernement libéral qui succédera au gouvernement de TEmpereur, les garanties que nous devons laisser à ceux qui nous ont aidés dans cette intervention.

Mai^ si on peut espérer, par cette voie, amnistie pleine et entière pour tous les adversaires du futur gouvernement, il faudra renoncer à vouloir lui faire reconnaître seulement la dette contractée envers nous par l'empereur Maximilien. Tout au plus pourrait-on, et cela est douteux, obtenir la garantie des créances anU bellum. Juarez lui-même se dépopulariserait s'il accordait plus...

Je termine, cette trop longue lettre peut-être, en vous priant, mon général, de croire aux sentiments de respectueuse et profonde aflection de votre tout dévoué et bien reconnaissant serviteur,

BfiKSSONNET.

Projet d^association entre M* Victor Bareau et M. Clément Duvemois pour l'exploitation au Mexique d*un monopole du système diviseur désinfectant

Entre lesdits soussignés, M. Victor Bareau, d'une part, et M. Clément Duvemois d'autre part, il a été arrêté ce qui suit:

Art. 1. Une société est formée entre eux et a pour objet Texploitation au Mexique du système diviseur désinfectant, sous la raison sociale de Y. Bareau et C%

ART. 2. Les soussignés représentent une part dans les bénéfices comme dans les pertes et la propriété du privilège ainsi qu'il suit :M. V. Bareau 62 1/2 p. 100 — soixante' deux et demi pour cent et M. Clément Duvemois 07 i/a p. 100. — Trente- sept el demi pour cent.

Art. 3. M. Bareau s'engage à faire la première mise de fonds pour compte de la société, jusqu'à concurrence de (rots mille piastres. Dans le cas où M. Bareau serait obligé de dépasser cette somme, il devrait en aviser par écrit M. Clément Duvemois.

Art. 4. M. Bareau a l'entière direction et gestion de l'affaire, et lui seul a la signature de la raison sociale.

Art. 5. Il est alloué à M. Bareau pour sa gestion lop, 100 — Dix pour cent sur les bénéfices nets de l'entreprise sans que cette part puisse dépasser la somme de 3oo — (rois cents piastres par mois. Si cette part qui lui est allouée dépassait les trois cents piastres, le surplus reviendrait à la caisse commune. Si elle n'arrivait pas à former cette somme, M. Bareau n'aurait droit à aucune indemnité.

Art. 6. Les frais d'installation de l'entreprise et autres

que M. Bareau jugera indispensables pour la réussite de l'aflaire sont au compte de la société.

ART. 7. Le soixante et quinze pour cent des bénéfices restera pour former le fonds dont la Compagnie aura besoin selon l'importance de l'exploitation et sans intérêts. Une fois ce but atteint, chacun des associés pourra retirer sa part des bénéfices chaque six mois.

Art. 8. M. Bareau, sans avis préalable, a le droit de céder sur la part qu'il représente celle qu'il voudra, en faveur de la personne qu'il voudra, laquelle personne viendrait s ajouter au nom de la société, si M. Bareau le jugeait convenable et dans l'intérêt de l'entreprise. Il réglera également sur sa part celle qui pourrait correspondre à M. Mul- 1er. Reste également dans toute sa force l'autorisation don néeà M. Duvernois de céder une part de celle qu'il représente dans la société au docteur Jourdanné.

Art. 9. La durée de la société reste fixée à neuf ans, à partir de la date de la signature du présent.

Fait double à Mexico le i5 janvier i8(55.

Entre les soussignés, il a été arrêté ce qui suit :

Art. 1 . Le contrat de société formé entre eux à Mexico le i5 janvier i865 pour l'exploitation du système diviseur dt'sinfertant n ayant plus de raison d'être depuis la domination (hi président Juarez, qui frappa de nullité tous les privil(''gfs concédés par l'empereur Maximilien,est annulé d'un coininiin accord.

Art. 2. M. Clément Duvernois reste propriétaire de sa part de 07 1/2 p. 100 — trente-sept et demi pour cent sur

le privilège, telle qu'elle lui était faite }^ar Tarticle t duA contrat.

Art. 3. M. Victor Bareau, comme gérant de U Goiii|mgnie reste seul chargé, suivant ses moyens, de faire valoir auprès du gouvernement français les droits aui indemnité qui lui sont dues pour les préjudices qui lui furent causé par les lois de Juarez.

Fait double à Paris le