PRÉFACE

Voici une certaine quantité de documents de toute nature recueillis aux Tuileries^ pendant mes quelques mois de travail dans la commission du dépouillement des papiers impériaux.

C'est, avec les vingt^cinq fascicules déjà parus et le j peu que pourront, de leur côté, éditer mes confrères, | tout ce qui sera sauvé de cette collection curieuse. i

La publication en avait été interrompue pendant le règne de la Commune par le départ de l'éditeur, je crois, et par quelques autres causes. Elle devait reprendre, réparer le temps perdu, quand les Tuileries ont brûlé. On pense bien que cet amoncellement de papiers n'y a pas nui; les flammes ont été, dit-on, particulièrement soignées du côté du lieu qu'ils occu-

paient : c étaient les quatre premières i^ces de Tapparlement de Tempereur^ au rez-de-chaussée, en tirant du pavillon de l'Horloge vers le pavillon de Flore.

Logés là une première fois, transportés ensuite au premier étage dans la salle du Trône et celle attenante, dite salon Louis XIV, ils furent, en janvier, pour faire place à une ambulance, redescendus au rez-dechaussée. Ils n'en devaient plus sortir qu'en fumée.

Des milliers de documents, environ soixante mille, bnt été anéantis pour l'histoire.

La perte des pièces diplomatiques surtout est déplorable. Il ne restera que quelques bribes des négociations personnelles de l'empereur, et relatives aux guerres de 1866, 1870, à celles du Mexique i, d'Italie et à la question romaine.

La perte des pièceg scandaleuses n'est pas moins regrettable. La curiosité publique a reproché à la Commission de cacher les scandales. Il en existait en effet; non pas peut-être de ceux qu'on imaginait, et que d'ailleurs l'empire, au moment de son départ, avait facilement pu emporter ou détruire (les cheminées des appartements impériaux, au lende-