Le dossier du Mexique est, dit-on, sauvé

main du 4 septembre, étaient pleines de petits papiers en cendres). Hais quelle révélation d^intimités eût valu en intérêt celle, par exemple, de lettres d'instituteurs qui sont, comme on le sait, des fonctionnaires publics chargés chez nous d'élever à la vie de l'esprit plusieurs millions de petits Français, et qui eux-mêmes, à en juger par leur correspondance, se trouvent être de véritables brutes sans ombre d'idée, sans science , sans conscience, sans orthographe, sans pain, — tels enfin que les a voulus la haute sagesse de nos plus grands hommes d'État, depuis le premier empire jusqu'à nos jours inclusivement, où le budget de l'instruction française va se voir énergiquement réduit, « pour les économies indispensables à la régénération de la patrie ! »

La Commission n'aurait certainement pas manqué de publier quelques-unes de ces scandaleuses lettres.

Elle se préparait à y ajouter le très -volumineux dossier d'un Corps illustre, plus brillant, plus doté que jamais au moment où nous sommes, et dont les membres dorés mendiaient par troupeaux à la porte de la Liste civile. Les dematides allaieat de 300 fr. à 30,000, suivant \A dignité de la personne, sans irarier d'ailleurs dans la forme : t Reconnaissance étemelle^

inaltérable attachement au service, à la gloire de Leurs Majestés, offre de son sang jusqu'à la dernière goutte pour le maintien de la dynastie. »

Les réponses étaient identiques aussi* Plus que rarement un refus à ces espoirs du Trône. Et d'habitude une façon de donner qui relevait d'autant les charités de la cassette, et pouvait changer le chiffre des sommes accordées : on allait en effet recevoir des mains mêmes du dieu ; toute cette mendicité était appelée à la suite dans le cabinet impérial ; elle s'inclinait profondément trois fols suivant l'étiquette; l'empereur ouvrait alors, de la meilleure grâce, un large tiroir plein de billets de banque, en disant : « Servez-vous, monsieur, » puis tournait délicatement le dos jusqu'à ce qu'on se fût servi.

Sans aucun doute encore, la Commission eût mis au jour les sollicitations de croix d'honneur, malgré le temps qu'il y eût fallu.

Ah! quels cris de nature! Quels symptômatiques accents malheureusement perdus, s'ils ne devaient se retrouver bientôt! Nous les entendrons de nouveau demain avec tout ce qui s'ensuit. Mais il y avait là amassée, étiquetée, une somme d'observations beau-

coup plus que suffisante pour permettre d'en tirer suivant toute la rigueur scientifique les conclusions suivantes :

1^ Que ridée du ruban est aujourd'hui une des idées pivolales du cerveau français ;

T Que l'institution de la Légion d'honneur a amené dans ce pays un état pathologique dont il lui est bien difficile de guérir, à moins qu'à cette heure où tout le monde parle de lui rendre quelque virilité, un sage médecin politique ne se hâte de décorer les Français qui le voudraient bien, tous, d'un seul coup, héréditairement.

11 est vrai que celte mesure de salut public rencontrerait des obstacles : l'Allemagne, par exemple, qui ne le permettrait pas. Et d'ailleurs, où est le médecin? Où le prendre dans cette marée montante d'en- Jreteneurs de gangrène, conservateurs de purulences? Un moment le naïf, le fol espoir de quelques esprits altérés de santé publique, de bon sens, de sagesse^ d'honneur, a cru l'avoir trouvé, le tenir; il est mort presque aussitôt de mort violente, tué raide comme on tue les chiens et les perfection neurs de monde.

Les documents qui suivent ne contiennent pas grande trace de ces trois lèpres nationales, dont il

faut détourner les yeux, si ou ne veut pleurer le reste de ses larmes, et douter que notre malheureuse, notre chère, notre grande race demeure^ même aujourd'hui, par les eôtés sains de son être, le seul instrument des justices futures et le véritable espoir de la terre. Mais je crois pourtant que ce volume intéressera.

Je me suis attaché à n'y mettre ai beaucoup d'ordre, ni longs commentaires : la variété des morceaux, en effet, est une partie de l'agrément de ces sortes de recueils, et c^est manquer de politesse envers ie goût de son hôte que de lui dire : ceci est du doux et cela du salé.

Paris, septembre 1871.

smVi A LA COIULESPONDANCE