SOMMAIRE

La réduction de rarmée et les emplois civils ouverts aux démissionnaires. — L'armée et la bourgeoisie. -^ Le coBgrés intellectuel de M. Duruy. — Les Anglais à la Jamaïque. — Les traités de commerce et leur intervention dans la politique pacifique. — Emile OUivier ; sa position et son affairft devant le conseil de l'Ordre. — Le congrès des étudiants. — Lp nouvel ouvrage do Victor Hugo. — Les articles du Constitutionnel et Proudhon. — L'estampille et Y Histoire d'un homme du peuple, — Erckmann-Chatrian. — Les romans de MM. P... et C'«. — Deux inventions céramiques qui peuvent faire briller la France à Texposition de 1867. — Les dernières élections législatives. — Leur sens. — Du plus paissant levier de Topposition. — La décentralisation. — Une pétition au Sénat contre la peine de mort.

La réduction de l'armée est une mesure excellente, indépendamment de son résultat économique, parce que :

1« Elle ferme sur un point la bouche à l'opposition ;

2* Et surtout parce qu'elle contente le pays. Le pays veut la paix-; et la réduction de l'armée, bien qu'au fond elle ne change rien à notre organisation militaire, est un gage de la politique pacifique que compte suivre Votre Majesté; ensuite, il est clair, qu'en dépit de la modération de la mesure et des compensations données, l'armée, toujours si ombrageuse, se sent atteinte.

Or, on se dit : Si l'Empereur touche à l'armée, au risque de la mécontenter, c'est donc qu'il ne se sent pas besoin d'elle ; c'est qu'au demeurant il s'appuie sur le pays plus que sur les prétoriens.

Toutefois, la nouvelle mesure qui met un certain nombre d'emplois civils à la portée des militaires est venue fort à propos. Elle prévient tout germe d'antagonisme entre l'armée et la bourgeoisie. Elle indique qu'en frappant l'armée au nom d'une mesure d'utilité publique, Votre Majesté lui donnera cependant satisfaction dans le détail. Tant mieux, car après tout Tarmée est un pont solide et la bourgeoisie une planche pourrie.

Et puis l'armée a sur la bourgeoisie un grand avantage, entre autres : elle sait cequ'elle veut... et... on sait comment la prendre.

Avec son congrès intellectuel, M. Duruy baisse dans l'opinion.

L'idée est nuageuse, l'exécution difBcile, et le but?... — aurait son prix; — mais il faut l'atteindre! Est-ce que jamais les épreuves du baccalauréat ont été une échelle juste pour mesurer l'étiage des intelligences ?

Les Anglais vont bien à la Jamaïque î Kiroro une preuve

du respect qulls ont pour la légalité et le droit des gens, lorsque leurs intérêts sont en jeu I Mais comme l'exemple est flagrant et que l'observation saute aux yeux de chacun, comme par pudeur nationale le Times criera tout le premier, le gouvernement anglais se hâtera de désavouer son agent, — dès que les exécutions seront finies, — pour le récompenser convenablement en secret. Par ainsi, le coup sera &it et on retirera aux gouvernements étrangers le droit de foire un pendant à l'article de Vlrish-people.

(Voilà ce que l'on pensait hier. —Aujourd'hui, on a vu le Times et on s'étonne I)

Plus on va, plus les traités de commerce achèvent les évolulions que les armes ou la diplomatie ont commencées. Tout est si bien qu'avant peu on pourra les laisser faire tout seuls. Entre souverains comme entre particuliers, les liens de famille ou de principes sont fortement ébranlés par les intérêts. La Bavière reconnaîtra l'Italie en dépit de « la spoliation napolitaine : » François II, oui! Son héroïque jeune

femme, oui Mais madame la Sainte- Houille et S. M. le

roi Cîoton !

Emile OUivier continue à être la béte noire de son ancien parti; l'histoire de son mariage avec mademoiselle Bouvet est un raffinement de méchanceté qui prouve jusqu'où va la malice de son parti! Je ne sais si Votre Majesté l'emploiera jamais, mais pour le moment je crois que son accession au gouvernement aurait bien des inconvénients. Il apporterait en dot plus d'ennemis que de valeurs, plus de venj^euDces inassouvies que de surface sociale et de talent.

C'est son discours de l'an passé sur l'ensemble de l'adresse, sa profession de foi donnée solennellement en préface aux

travaux de la session dernière» qui est le plus impardonnable des griefs.

Quant à sa radiation sur le tableau des avocats, dont les journaux ont parlé, c'est encore un bruit propagé par la malveillance.

Une certaine loi réglementaire de POrdre ne permet pas qu'un avocat exerce activement sa profession pendant qu'il remplit ailleurs certaines fonctions qui peuvent, dans des cas à prévoir, l'amener comme partie devant la justice. Par sa position auprès de la Compagnie de l'isthme de Suez, M. Emile Ollivier tombe sous le coup du règlement.

Mais il est omis au tableau et non pas rayé; et l'omission cessera en même temps que les fonctions réputées incompatibles.

Du congrès des étudiants, je n'en parlerai pas à Votre Majesté. En dépit de la polémique des journaux, justice est laite par l'opinion. On pense que ces jeunes gens n'ont pas été assez fouettés dans leur enfance.

Justice est faite aussi dans TopinioU; malgré les trompettes de la presse, sur le livre de la décadence poétique de Victor Mugo : Chansons des rues et des bois.

On a beaucoup remarqué les articles du Constitutionnel sur Proudhon, et comme avec étonnement. 11 est bizarre que personne ne se soit encore avisé de penser qui» le Constitutionnel devait bien un cierge à l'un des hommes qui a été le plus utile à l'établissement et à la consolidation de l*Empire, — sans le savoir et en le sachant.

J'entends dire qu'on refuse l'estampille à « VHistoire d'an homme du peuple » de MM. Erckmann-Chatrian; J'ai lu ce

livre et je trouve que ce n*est pas un grand chef-d'œuvre et qu'il ne vaut

- Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. *•

MM. Erckmann-Chatrian ont commencé par publier quelques romans insignifiants et ennuyeux. Puis ils ont fait le Conscrit de 1813, avec une idée qui était à son heure et qui, par conséquent, devait trouver de l'écho. La forme y était merveilleusement adaptée. Le tout fit un livre d'un mauvais esprit national et d'une tiaute valeur artistique ; — un livre qui a sa place marquée dans les bibliothèques des lettrès et qui ne devrait pas être lu par le peuple, et à mon sens, je le trouve infiniment plus à redouter que « V Histoire d*un homme du peuple, » qui est la troisième ou quatrième mouture du même sac.

Seulement, ce dernier ouvrage annonce une suite de romans sur l'histoire contemporaine* Les événements sont encore chauds; sans doute, on craint que les romans ne remuent les passions. On a tort; forcément MM. Erckmann- Chatrian seront modérés et ne feront pas de livres incendiaires : il faut que les romans passent dans des journaux en feuilletons ; — il faut bien des choses qui condamneront cette histoire palpitante à être arrangée en miroton.

t)e mauvais romans, bien qu'ils ne touchent point à la twlitique, ce sont ceux de MM. P... et C'*. Ces romans* livrés our un sou en reproductions dans les Journaux populaires* regorgent des notions les plus fausses et des doctrines les plus dangereuses , des données historiques les plus absurdes ; et n'est-ce pas démoraliser les masses que de leur oblitérer le sens mdral, de leur fausser le Jugement, de leur conter des bourdes à dormir debout? On voit avec

peine les journaux du gouvernement ouvrir leurs colonnes à ces choses.

M. de Monestrol, marquis d'Esquille, dit le potier de Rungis, est un inventeur dont Votre Majesté aura sans doute entendu parler; — comme Bernard de Palissy, il passe sa vie à feire cuire des pots et à chercher des émau3t. 11 a trouvé, dans cet ordre de produits, des choses utiles, productives et intéressantes. Comme tous les inventeurs, d'ailleurs, il est parfait pour Texécution et la mise en valeur de ses inventions. Il a le cerveau en l'air et les poches vides. Mais cela n'empêche pas que des organisations comme la sienne ne soient rares. Au moment où l'exposition universelle se prépare, comme je sais l'intérêt que Votre Majesté prend à ce que notre supériorité dans Tart appliqué à l'industrie se conserve, je crois qu'il n'est pas inopportun de lui signaler deux découvertes nouvelles du potier de Ranimas. Il faut d'ailleurs remarquer que M. de Monestrol est très fécond et peu persévérant; c'est un de ces hommes que les Anglais achètent pour un morceau de pain et dont ils tirent des millions en perfectionnant leurs découvertes et les assouplissant à l'application .

Donc M. de Monestrol atrouvé : 1® les couleurs métalliques sur faïence — un spécimen est à l'exposition des Champs- Elysées. — Elles sont coulées^ mais elles vont, et aujourd'hui i^euvent s'employer beaucoup mieux. — Personne encore n'a fait cela. En donnant à M. de Monestrol un travail qui le forcerait à perfectionner son procédé, nous pourriojis avoir à l'exposition des majoliques réussies;

2® Il vient de mettre les couleurs céramiques en crayons, en pastels.— Ceci pourrait populariser infiniment l'art céramique qui serait ainsi à la portée de quiconque dessine tant bien que mal. J'ai moi-même cxi»ôrimenté ces crayons, et

ce que j'ai dessiné sur biscuit est revenu parfaitement coloré et émailléde la cuisson. J'enverrai avant peu un spécimen à Votre Bligesté.

Mais voici bien des menus suffrages , et je craindrais d'avoir abusé si je ne savais que Votre Majesté daigne descendre jusqu'aux détails de toutes choses ; je voulais lui transmettre le résumé des observations que j'ai entendu faire sur la brochure touchant l'Algérie; mais quelques renseignements me manquent encore» et je devrai remettre à un troisième envoi la fin de cette longue correspondance.

J'aurai llionneur actuellement de toucher deux graves sujets : les dernières élections et une pétition contre la peine de mort, couverte de douze mille signatures qui, est au Sénat K

Une étrange contradiction frappe en ce moment les esprits qui ont besoin de relier les effets à leurs causes. Tandis qu'ils constatent la grandeur actuelle de la France et le patriotisme du gouvernement de Votre Majesté , ils s'étonnent de voir Topposition recruter des adhérents. Sans acception de parti» tous les gens raisonnables reconnaissent le soin que prend Votre Majesté de donner satisfaction aux vœux du pays. Que si l'on questionne individuellement les hommes, chacun en reconnaissant l'habileté incomparable avec laquelle Votre Majesté a suivi, depuis 1848, tous les mouvements de l'opinion en la dominant» déclarera que son gouvernement vaut mieux que tout autre pour le pays.

Et cependant chaque élection l^islative affirme un progrès de l'opposition — que le gouvernement l'emporte ou

(i). Cet alinéa est barré au crayon.

non -^ et oepenâant> J'auitd le courage de le dire, toutes les impressions qui reviennent de la province font prévoir^ pour les prochaines élections générales» une armée hostile plus nombreuse encore.

À peine la France n'a plus peur qu'elle se ttiutine. ^util donc en désespét^r et Conclure que c'est un pays ingouvernable?

Non certes ! 11 y a des progrès immenses de faits dans la rénovation de notre esprit national^ comme je le disais pnioédemment à Votre Majesté, et cette phrase que je me plais à répéter de la circulaire électorale de M« Marcel Barthe le constate :

c La France n'est d'aucun parti et ne veut pas de réto-* lution. »

Elle ne veut pas de révolution, cela est certain. — La flftrat-elle donc sans le vouloir? En vérité, c'est assez d'une foisl ^Non» elle n'en fera plus, elle y est décidée.

Mais avec quel levier les ennemis soulèvent*ils leuf armée?

J'ai cherché avec toute ma bonne volonté la réponse à cette question : j'ai interrogé, j'ai regardé le mobile secret au fond des consciences, et il m'a semblé voir que décidé-* ment la forte machine de guerre de l'opposition était Vid^é décentralieatrice, manœuvrée au point de vue des prêtent tiom personnelles.

Ces mêmes gens qui, en 1847, braillaient si fort : « Ld réforme l la réforme 1 » haïssent aujourd'hui le suSl?age universel, et n'osant le battre en brèche de fhmt au nom de la démocratie ^ tâchent d'en &ire l'instrument de sa propre destruction.

La décentralisation, dans l'esprit des habiles^ ^ qui se

gardent bien de le dire, — est le dissolvant du suffrage universel.

Je m'explique :

Autrefois» sous Louis-Philippe, par exemple, du temps des électeurs à 200 fr., on prenait le pays par le détail, — par individu. En admettant qu'il y eût cinq cents électeurs par arrondissement, quand on avait contenté trois cents d'entre eux, on avait l'arrondissement, — ou on croyait l'avoir, parce qu'on comptait sur ces ^trois cents satisfaits comme sur une manière de garnison.

Au demeurant, il ne s'agissait que d'acheter le pays légal avec l'argent du pays effectif; et c'était bien comme le posait M. Thiers, bien qu'à vrai dire il y eût parfois des difficultés pour contenter MM. les électeurs et MM. les députés.

Mais le suffrage universel et TEmpire ont bouleversé tout œla. A la place des individus, ils ont mis les masses. Et au lieu de contenter trois cents personnes, on s'est appliqué à contenter ces masses, et, chose étrange! on s'est aperçu que c'était plus facile que de contenter les individus, et que les masses contentes répondaient bien à l'Empire; finalement, que c'était, en matière de gouvern^nent, l'histoire de l'œuf de Christophe Colomb.

Voilà pourquoi, pour saper l'Bmpire, il s'efibrc^t de prendre les masses en sous-œuvre, et tète par tête, pour ainsi dire.

Sur l'ensemble d^une circonscription, par exemple, ils lèvent.;, les capacités comme ils disent, — et, pour parler exactement, il &ut dire les prétentions; — puis, faisant mirt)iter la décentralisation, ils les séduisent.

L'idée du pouvoir émanant de bas en haut, tout au con-

traire d'émaner de haut en bas, comme cela est actuel* lement) éveille bien des convoitises.

Chaque raisonneur de clocher est vite convaincu que les affaires de son village iraient mieux s'il s'en mêlait; si, au lieu de parler creux, dans un café vide, il pouvait se poser en orateur sur la place du marché.

Au lieu donc d'opérer sur des électeurs a censitaires, » comme sous Louis-Philippe, et de les prendre par leur intérêt, ils opèrent sur les raisonneurs et les prennent par la vanité. Tout homme qui se croit une valeur relative dans son milieu a l'ambition d!y tenir une des premières places, et, avec la décentralisation, telle que l'expliquent nos eseobars opposants, la carrière s'ouvre au-devant des prétentions individuelles. Chacun prend l'espoir de conquérir sa petite part d'influence dans sa localité, sa province, de sortir de la foule, en un mot. Tel qui n'oserait penser qu'il peut être un homme politique à Paris, rêve volontiers qu'il en serait un à Nancy. Et, par ainsi, l'opposition, hier encore état-major sans soldats, est parvenue à lever une sorte d'armée de caporaux, — une manière de corps électoral de second degré. Et de même que les ministres de Louis-Philippe comptaient sur leur poignée de satisfaits dans chaque arrondissement, de même, nos meneurs comptent sur leur poignée d'ambi* tieux pour travailler une circonscription.

De ce qui précède, je ne prétends pas conclure que les idées décentralisatrices n'ont point de raison d'être, fon« dées sur les besoins sociaux actuels. Au contraire, — et c'est précisément parce qu'elles en ont, que l'opposition s'en sert comme d'un levier. Rien n'empêcherait Votre Msgesté de s'en servir aussi; — mais c'est une terrible machine, — une machine infernale peut-être, — et, pour moi, chétif, je ne m'aventure pas à y toucher davantage.

La péUtioii contre la peine de mort» dont je parlais plus haut i Votre Majesté, ert nécessairement destinée à être repoussée par le Sénat. Je crois que c'est regrettable; d^abord, cette pétition est couverte de douze mille signatures, — donc c'est une manifestation imposante ; — ensuite, elle est en même temps une œuvre de parti et l'expression d'un vœu national. — Oui. déjà je croiR avoir eu l'occasion de le dire à Votre Majesté, l'abolition de la peine de mort est faite dans Topinion ; or, c'est toujours une mauvaise chose que de laisser un parti s'emparer d'une idée qui a de l'écho dans les cœurs.

Un sénateur, qui la repoussera, cette pétition, me disait : — De qui est-elle signée ? de boutiquiers, de coiffeurs, d'artisans, gens qui n'entendent rien à la l^islation. — Ce sont ces gens-là qui composent le jury, lui répondis-je, et j'sgoutais mentalement, ce sont eux aussi qui composent l'armée de caporaux dont MM. Jules Pavre et Pelletan sont les colonels.

Oui, TaboUtiim de la peine de mort est faite dans l'opinion. Mais ni le Sénat, ni le conseil d'Etat, ni la magistrature ne prononceront sa déchéance. Si la décision ne vient pas de plus haut, nous demeurerons encore longtemps ainsi dans un cercle vidtax, — entre le Code et la coutume, — l'une abrogeant l'autre.

L'abus des circonstances atténuantes devient criant.

Quoi I récemment, un flls passe devant les assises, convaincu d'avoir assassiné et outragé sa mère, et... les circonstances atténuantes viennent l'empôcher de tomber sous le coup du plus grand supplice édicté par nos lois? — Les circonstances atténuantes, où sont-elles? — Est-ce l'outrage après le pArridde? Bn vérité, on nesait où les prendre..., à I qu'on ne fouille les consciences des jurés et qu'on n'y

découvre ce sentiment intime qwe la looiété, qui a évidemment le droit de se défendre contre (es malfaiteurs, -^ et de les punir par la privation de tous les biens sociaux, ^ n'a cependant pas celui de les tuer; attendu que le pouvoir de reprendre la vie ne saurait justement appartenir qu'à la puissance créatrice, qui a celui de la donner.

Tous les rais(mnements sophistiques échafaudés pour ie« besoins ou pour l'excuse d'autres temps et d'autres mœurvi s'écroulent devant cette indestructible vérité , car il n'y a pas de droit contre le droit.

Or, il est évident, qu'au point de vue absolu et supérieur, la loi n'est, pas plus que l'individu, justifiable de se feire homicide; au point de vue relatif, elle ne l'est pas davantage.

On dit que la société est en cas de légitime défense contre l'assassin. Cela est faux, car les forces ne sont pas égales. IVailleurS:, parce qu'un homme égaré par la passion devient un moment bète sauvage, la société doit -elle en faire autant ?

Une mère a sept ou huit enfants, — Tun d'eux est nn monstre et tue son fr^re,— la mère le rejettera de son sein, mais ne le tuera pas.

1.8 châtiment suprême ne peut Atre infligé que par le maître suprême. La société n'est que le pouvoir relatif.

Mais cos raisonnements sont dans l'air. Je n'abuserai pas de la longanimité de Votre Majesté en les développant ici. J'ai voulu (lire seul<*m(»nt que, désormais, on m» les infirmera plus : qu'ils subsistent dans les consciences et que la preuve en parait de toutes parts...; qu'en même tempâ |1 est scandaleux de voir la loi fléchir devant les plus horribles crimes, — de peur de dépasser son droit.

Pratiquement parlant, la peine de mort est inutile : la vue

d'un échafaud est un horrible spectacle et point du tout un exemple salutaire. Inutile aussi la prison cellulaire, — ce supplice sans but; — inutiles les bagnes... C'est à Botany- Bay, à Cayenne, à Sydney, que l'esprit moderne envoie les malfaiteurs, les brigands, les natures hors cadre qui briseraient le monde social, si la société ne les expulsait.

Là, réunis à leurs pareils, ils fonderont, par la force des choses, une société nouvelle, — société de loups à laquelle l'avenir réserve peut-être une constitution puissante, lorsqu'ils auront limé leurs dents les unes contre les autres; et n'a-t-on pas vu récemment>4*étrange spectacle d'une ancienne colonie pénitentiaire anglaise, Van-Diémen, refusant à la métropole de nouveaux renforts, sous prétexte que ces criminels de fraîche date troubleraient le repos et inquiéteraient les intérêts des « colons » anciennement établis ?

Mais, Sire, j'arrête ici le correspondant bien humble de Votre Majesté qui devient idéologue, et 'je la prie de vouloir bien, en l'excusant, accepter le nouvel hommage de son dévouement.

KrjsAm:rii.

Note de police.

Rouyer, demeurant rue Marbœuf, 47, ancien employé de la maison de Charles X, que la Révolution de 1830 a dépossédé de son emploi. C'est un Vendéen, âme damnée du marquis de Larochejacquelein, qui, depuis 1830, a tour à tour joué le rôle de philippiste, de républicain et de napoléoniste pour servir plus sûrement la cause des Bourbons. Sachant que la maison du prince Louis-Napoléon va s'organiser, sous la direction de M. Clary, à Taide de recommandations, Rouyer a trouvé moyen de circonvenir M. Clary, afin d'obtenir une place d'huissier ou de valet de pied, pour être le plus près possible du prince, et trouver l'occasion, dans un temps donné, de glisser dans un breuvage ou nourriture quelconque, une substance vénéneuse, pour attenter aux jours du prince-président.

Note pour le prince Louis-Napoléon,

Cette note et la suivante sont d- un bas employé de la police, à en juger par la langue et Torthographe qu*il a fallu corriger: les deux originaux étant sans cela à peu près illisibles.

Croire à la vérité des avertissements et les lire tous. Il est nécessaire qu'on né donne pas tout de suite la liberté aux généraux.

Ainsi {illisible) a un plan depuis longtemps organisé pour soulever plusieurs départements. Ce plan est fait depuis la chute de la proposition des questeurs.

Comme plusieurs officiers ont Tobligation de leur avancement aux différents généraux arrêtés» ceux-ci espèrent» une fois en liberté, détacher quelques régiments de Tarmée, et avec d'autres conspirateurs déjà organisés dans le Finistère, le Morbihan» quelques parties du Midi, se maintenir à la tête des lieux soulevés.

Il est nécessaire» Prince» que toutes mes lettres soient dé-

cachetées par Votre Altesse , car elles peuvent contenir des avertissements propres à empêcher Tefifusion du sang. On a confiance dans un chef d'Etat qu'on aime; maison a des raisons de ne pas se confier à tout son entourage, où il n'y a que trop de traîtres.

En 1848, on avait la preuve que le général Oudinot était dévoué à Henri V; en 1849, on a averti que le général Changamier était également dévoué à Henri V, et qu'il trompait Votre Altesse ainsi que la ftimille d'Orléans.

Les événements ont prouvé qu'on disait vrai.

Paris. N décembre.

-Jâu -

Note confidentielle pour le prince Loms^l^apoléon,

Même écriture que celle de la note précédente.

II y a à Paris des généraux qu'il faut faire surveiller.

Le général Canrobert a écrit le 5 ou le Q de co mois à la fep^me d'un géijéral (emprisonné, qu'ufta foi^ le cpup f^it, et les jold^t3 dpi^t il a le commandement n'ayant plu§ besQio de lui, il donnerait sa démission.

Qr, peut-on compter wr la fidélité d'un général qui écrit cela ^ une femme ?

m si Vçm pe»t détecjiar quelques cUef§, il suffira peut-être d'viR ou diux régimepta pQur enlever Tarmée : les ^idat§ pe tireraient pas les uns contre les autres,

M. Paul de Richemont au docteur Conneau.

ODIICIN VE PBR D*ORLiANt A BORDEAUX.