QUI A TORT? — ÉCONOMIE AU BUDGET

On veut être une grande nation, ou on se contente de la vie heureuse et modeste de la Suisse: on règle alors son budget en conséquence, et on peut être heureux. Mais quand on veut tenir dans le monde un rang d'une grande nation, le budget ne saurait être le même. Il y a certaines charges

qu'il faut savoir supporter en dehors des dépenses strictement productives et s'indemniser, se consoler par Tbonneur et par la gloire.

On peut être la Suisse ou la Belgique et régler ses dépenses dans ce sens; on peut vivre heureux, mais modestement, sans éclat et sans gloire.

Mais si on veut être la France, à la tète des nations du monde, les dépenses ne peuvent être les mêmes et le budget doit différer.

Une famille bourgeoise peut vivre sans luxe, modestement vêtue avec une dépense médiocre, et avoir souvent plus de bonheur dans son obscure médiocrité; on n'exige rien ; mais personne n'en parle et ne s'en préoccupe. Mais si vous avez une position qui donne de l'éclat, des honneurs, si vous voulez les conserver, votre dépense n'est plus la même, votre budget doit être différent, et vous êtes forcé de vous rembourser en honneurs et en réputation des dépenses que vous coûte votre luxe ; mais la vie est moins paisible et souvent moins heureuse que celle du bourgeois modeste qui n'exige rien de personne et auquel personne ne demande rien.

Ce n'est pas ainsi que la France a voulu vivre; fût-elle Monarchique ou Républicaine, elle a voulu tenir son rang dans le monde, et par conséquent il lui faut un budget en rapport avec ses exigences.

Or, qu'est-il arrivé depuis longtemps? Les finances de la France, à la chambre et ailleurs, ont été réglées par des hommes honorables assurément, des hommes aux goûts modestes, faisant des bénéfices par l'économie de petites sommes, et réglant les affaires d'un grand Etat, comme ils règlent leurs petites affaires. On a dît souventque les finances d'un grand Etat doivent aussi être réglées à la manière d'un

bon père de Camille. Rien n'est plus faux, et nous en avons ai\|ourd*]iui une affligeante mais éclatante preuve.

Or, qu'est-il arrivé entre autres choses ? La France, grande et puissante nation, va avoir besoin d'une armée pour maintenir sa grandeur et sa puissance, et la défendre contre des rivaux ambitieux et jaloux. Depuis longues anaées, la chambre, par l'organe de la commission du budget, s'efforce à rogner {par tous les bouts) le chapitre de la guerre. Le ministre dit : Pour maintenir l'armée à la hauteur des exigences du pays et de la situation des voisins, il me faut un contingent annuel dexent mille hommes; on se récrie, on en offre difficilement quatre-vingts, et on transige à quatrevingt-dix.

Le ministre demande un nombre de fusils équivalant à trois par hommes ; les financiers déclarent qu'ils n'en donneront qu'un et demi. Les fortifications sur la frontière sont nécessaires pour la défense du pays ; on détruit les places secondaires, entre autres Wissembourg... hélas 1 1

Les financiers se félicitent d'avoir économisé... quelques millions. Le ministre de la guerre, de son côté, en est réduit à imaginer mille expédients pour suppléer, autant que possible, à ce qu'on lui refuse. Les soldats sont , envoyés en congé, c'est autant d'économie ! Les officiers qui veulent s'instruire et voyager à l'étranger pour en rapporter des documents utiles, doivent le faire à leurs frais, et la modicité de leur solde ne le leur permet pas. Il serait trop long d'énumérer.

Il est bien évident que le devoir des chambres est de n'accorder des crédits qu'avec la condition qu'ils sont nécessaires ou au moins utiles.

Ce n'est pas ainsi que doivent agir des mandataires à la hauteur de leur mandat; ils devraient envisager la situation

de la France et l'éclat qu'elle doit avoir dans le inonde, faire pour la guerre et pour le reste les sacriâces qu'exige la grandeur et comprendre que Féclat et la gloire sont incompatibles avec la parcimonie, — ou Ton en arrive à vivre comme ces genâ qui se promènent dans ParisMans un splendide équipage, et rentrent chez eux pour y trouver à peine le nécessaire (comble de la honteuse vanité).

Si l'on voulait entrer dans la voie d'une vie paisible, heureuse même, mais sans éclat, et en pensant qu'il suffit à la gloire présente du reflet de la gloire passée, ce n'est certes pas ainsi qu'on devait agir.

Il fallait que la commission du budget eût le courage de monter à la tribune, et exposant que la gloire passée suffit à la FAnce, etc., etc., demander la réunion d'un congrès qui déclarerait la France un pays neutre au même titre que la Belgique et la Suisse.

On eût réalisé du coup une économie de 4 à 500 millions enysyoutanttoutes les conséquences.

Et nous eussions, il est vrai, pu être heureux : mais il fallait franchement adopter un des deux partis.

En effet :

.L'Allemagne...

Là s'arrête le manuscrit.

Lord Clarc'iulun et le roi de Prusse,