LES ÉTUDES DÉMOTIQUES, PARTICULIÈREMENT EN FRANCE. VII

à l’Institut Catholique, ses nombreux acquêts de démotisant risquaient de tomber en déshérence, et sa spécialité de devenir exclusivement un article d'importation.

C’est alors qu'à mon retour d'Égypte, au printemps de 1913, mon attention a été attirée sur la lacune à combler, dans les conditions que j'ai déjh expostes (J. A., 1914, I. p. 143). Malgré une répugnance instinctive d’un instant, due à la fâcheuse réputation de la matière, les premiers essais, sans maître, ne m'ont pas découragé et j'y ai trouvé bientôt un intérêt des plus vifs. Mais le meilleur stimulant m'est venu de Berlin, à une époque où l'odeur de la poudre sèche était déja dans l'air. C’est sous la forme d'une carte postale datée du 20 juillet 1914 et qui se termine par ces mots : « Dal sich nach REVILLOUT’S Tode sobald wieder ein Demotischer in Frankreich gefunden hat, ist ja besonders erfreulich : welche Schätze an demotischen Texten in den Sammlungen Ihres Vaterlandes der Verôffentlichung harren, wissen Sie gewils besser als ich.» C’est Ià mon viatique quand la route se fait trop dure, car les obstacles ne m'ont pas été ménagés, ainsi qu'on le verra plus loin.

Depuis 1914, la situation, au point de vue très spécial qui m'occupe, ne s’est pas éclaircie, car, outre G. MASPERO, nous avons encore perdu P. PIERRET et G. LEGRAIN, démotisants à leurs heures. Puis notre victoire a éloigné de sa chaire de Strasbourg W. SPIEGEL.- BERG, le plus justement renommé des démotisants allemands, et cet évènement, heureux par tant d’autres côtés, nous crée, à coup sûr, de nouveaux devoirs. Reconstituer un groupe de démotisants actifs, éditer, dans la forme depuis longtemps réclamée par les critiques étrangers, les nombreux manuscrits de nos collections parisiennes, telle est la double tâche

que je me suis assignée et à laquelle j'ai subordonné toutes autres considérations. Dans les deux ordres de faits, il y a, dès à présent, commencement de réalisation.