ACTE I

premier, lu as fait marcher un baleau à vapeur!... Oui, oui, vous avez beau crier, messieurs les bourgeois, ce n'est pas vous, c'est un des nôtres, un marquis, comme vous dites, qui a trouvé cela... (Se désignant ) Et voici un autre marquis, que je vous présente et qui vous en trouvera bien d'autres !

SCExNE IV.

ALICE, LE MARQUIS DE ROUILLÉ

ALICE, venant de la gauche.

Mon oncle ! mon cher oncle !

LE MARQUIS DE ROUILLÉ, jetant son livre sur la table.

Toi?... Ah ! je me sens dix ans de moins. (Alice l'embrasse.) Encore un, encore dix ! Il y a si longtemps que ce bruit n'a retenti sur mes vieilles joues!

ALICE

Oh! tant que vous voudrez... Uueje suis donc heureuse!

LE MARQUIS DE ROUILLÉ

Ah çà, voyons, que je te regarde, que je voie un peu ce que les Pyrénées ont fait de cette figure-là... (Après ravoir regardée.) C'est désagréable ! lu es toujours plus jolie que moi... Enfin!... (Avec tendresse.) Et ta mère?

ALICE

Elle ne pourra voir personne, pas même vous, avant ce soir; elle est toujours souffrante.

LE MARQUIS DE ROUILLÉ

Et toujours douce envers la souffrance, comme envers tout le monde. Pauvre sceurî je sais bien pourquoi je ne vaux lien, c'est qu'elle a pris tout ce qu'il y avait de bon dans la famille.

ALICE

Ah ! quel oncle coquet, qui veut qu'on lui fasse des compliments ! . . .

Ma foi, non ! Je veux seulement que tu m'aimes un peu

trop, voilà tout. (U s'assied à droite, Alice se met près de lui sur un la-

boiirei.) Et t'es-tii bien amusée? as-tu fait de belles excursions? as-tu bien monté à cheval?

ALICE

.l'ai dépensé toute la bourse que vous m'aviez donnée pour mes plaisirs.

LE MARQUIS DE ROUILLÉ

Beau présent!... Quelques malheureux louis aussi vieux que moi ! (Avec colère.) Ce que je devrais te donner ! . . . c'est un mari ! car penser que, faute de ce misérable argent qu'une faillite vous a enlevé, unefdle comme celle-là. . un ange...

ALICE, g-aiemcnt.

Oui, un ange sans dot. . ce qui est encore pis qu'un ange sans ailes !

LE MARQUIS DE ROUILLÉ, avec colère.

Comment, il ne se trouvera pas, dans tout mon sexe, un garçon de cœur pour relever l'honneur des hommes, en épousant un tel trésor !

ALICE , gaiement.

C'est vrai ! ... ces hommes sont incroyables. . . ils ont là, sous la main, des perles, des diamants, et ils les laissent perdre... C'est inouï!... Aussi, mon oncle, si vous m'en croyez, nous les abandonnerons à leur impénitence finale... et nous reviendrons à nos bonnes causeries sur toutes vos inventions. .. car vous savez que je suis votre confidente...

Je le crois bien!... et même mon aide dans mes expériences de chimie. (Juand je pense que j'ai eu la maladresse de brûler ces jolis doigts-là...

ALICE , gaiement.

Oui, en voulant faire de la soie avec des pavés. Eh bien ! avez-vous obtenu votre produit?

LE MARQUIS DE ROUILLÉ

Parbleu ! je t'en ai commandé une robe de bal !

ALICE

Je crains que ce ne soit un peu lourd!... Et votre projet de canalisation pour le département? et le percement d'un puits artésien? et votre société zoologique?... Je veux tout