ACTE I
savoir, je veux que vous me racontiez tout ce que vous avez fait.
LE MAUQUIS DE ROUILLÉ
Ce que j'ai fait?... ce que j'ai fait?... je me suis rongé,
dévoré, (il se lève et passe à gauche; Alice se lève aussi.) L'état OÙ se
réduit la noblesse me frappe au cœur. Avec nos titres et nos croix, que sommes-nous? de belles enveloppes de chrysalides, d'où le papillon s'est envolé. Ah! lorsque, me promenant dans ma galerie de Rouillé, je regarde les portraits de mes pères, et que je me dis : Celui-ci a doté son pays de deux ports ; celui-là a fertilisé vingt lieues de landes ; cet autre était président des États; ce quatrième, maréchal de France!... et toi, qu'est-ce que tu es? marguillier ! . . , alors, la rage me prend... la rage du travail... je rêve mille projets scientifiques pour relever ici le nom des Rouillé et des Rochegune !
ALICE, gravement.
Et VOUS le relèverez I .. . Un jeune homme très savant, et qui a lu vos mémoires à l'Académie des sciences, nous disait que vous aviez du génie !
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Vrai?... Eh bien! il a de l'esprit ce garçon-là ! Mais, avec tout mon génie, je passerai toujours pour un fou... (Gaiement.) D'abord, parce que j'en ai un peu l'air; et puis, parce que je ne peux pas appliquer mes idées. Ah! si j'avais un pou-
voir^.. une force... (Lui prenant le bras et en conlldencc.) Tiens! il
vient de se former une compagnie immense, dont l'ingénieur arrivej dit-on, aujourd'hui même, pour le dessèchement de tdus les marais de Luxeuil !
ALICE, gravement.
Il me semble, mon oncle, que nous avons des idées pour ce desséchement-là.
LE MARQUIS DE ROUILLÉ.'
Je le crois bien... Vingt-trois!... El il est inapossible que quand l'ingénieur les entendra... car je le guette... Voici une lettre où je lui demande un rendez-vous. Quand il saura que la moitié du village de Rochegune vient d'êti^e dévastée par une inondation...
ALICE
Que dites-vous ?. . . Notre cher village ?. . .
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Piuiné ! ravagé ! J'ai fait pour ces malheureux une pétition au conseil général et une souscription...
ALICE , vivement.
Une souscription !... J« souscris pour mille... (Tristcmem.) J'oubliais que nous n'étions plus riches. Quel malheur d'avoir sa bourse d'aujourd'hui avec son cœur d'autrefois !
LE MARQUIS DE ROUILLÉ, avec colère.
Mais voilà pourtant un mot qui vaut dix mille francs ! Et quand je pense que ces misérables hommes !...
ALICE , gaiement.
Puisqu'ils sont incorrigibles !
LE MARQUIS DE RO U I LL É , passant à droite-
C'est qu'ils ne le sont pas tous... dont j'enrage !... Mademoiselle Hélène de Kerdroguen, qui est aussi pauvre que toi, épouse M. de Vilcreuse.
ALICE
Ne voulez-vous pas abolir le mariage, parce que je dois rester vieille fille ?
LE MARQUIS DE R OU l LL É ,- avec indignation.
Vieille fille!... Toi!...
ALICE, gaiement.
Voilà le mot qui vous effraie ! . . . Eh bien ! vous avez torl . Je ferai une petite vieille délicieuse : j'aurai une belle croix de chanoinesse sur Tépaule, de belles petites lunettes d'or sur mon nez; je copierai des mémoires pour mon oncle, je ferai des confitures pour mes neveux, et j'apprendrai à lire à tous mes petits cousins.
LE MARQUIS DE ROUILLÉ, la regardant.
.\h ! tu })arles bien gaiement de ton célibat?
ALICE
Si c'est ma vocation !...
L E MARQUIS DE R 0 U 1 L L É
Au fait! c'est vrai... si c'est ta vocalion!... Mais, dismoi donc, on rencontre beaucoup de monde aux eaux...
