PREFACE

La première petisée qui se présente à Tesprit, c^est que tout auteur coniposânt la préface d^une nouvelle édition de ses^ œuvres, doit bien souvent changer et effacer avant que d^arrivér à la modestie , surtout lorsquUl tient à ce que l'effort ne paraisse pas. En effet, sMI est difficile, au moment d^un trio m* phe, de parler de soi avec grâce et mesure , mé'me dans un cercle d'apfiis , qu^on juge de ce qu'il en est dans un livre, qui, témoignant tout haut de la

TJ ' PBÉFACE.

gloire de son inventeur, doit lui conquérir Tadmiration de Tupivers ; car , pour nous autres qui écrivons, il y a bien long-tems que sont franchies les mesquines limites de notre étroite Europe : par la phrase , nous sommes citoyens, du monde entier. On sent que dans une pareille position la modestie coûte plus que le génie ; aussi est-ce plus rarement qu^elle se montre. Mais, a part rembarras que causç. an succès à dissimuler , la préface est devenue , de nos jours, l'œuvre qujj exige le plas (de soins et de méditatioas. Aa dix-neuvième siècle, nous sommes si vifs et si empressés , nous courons si ardens après les lumières et la perfection, que \^ tems nous manque seul pour éti*ie

PR£FAXKi Vij

véritablement accomplis* En fait de devoirs et de Jiyres, nous prenons donc de chacun k moins que nous pouvons > afin d'avoir au besoin un peu de tout.

L'universalité dans les sciences , les arts , les:talens, î^i^mécn^ les sermens , voilà ce qui 4écQre et enrichit : c'est par la quantité qu'on se distingue réeU lement. Dans la littérature > la préface est donc devenue , je le répète , l'œuvre maîtresse et principale^ puisqu'on peut sans peine i^cnfanter tous les matins , etqu^en outre , à cause de sa concision obligée, elle accapare les lecteurs, et donne par conséquent vogue et renommée. Il en résulte que souvent elle est achetée plus cher que le livre dont elle fait la gloire , ou du moins

^ii) PRIÉFACE.

assure la Vecette. Nos pères , dans leurs mœur^ bourgeoises , n^ont jamais pu sortir de Thunible et pauvre dédicace. Il ne s'agissait alors que de flatter un seul homme , c'était petite besogne ; tandis qu'aujourd'hui la préface , adressée [h touà\ doit pousser le public à l'achat et le critique à la louange : certes, on conviendra que c!est beaucoup à la fois.

Pour moi , qui ne saurais viser à tant , je dirai tout naturellement que depuis dix ans je m'occupe de l'ouvrage dont je publie maintenant une nouvelle édition. Dans l'origine , c'était une sorte de compte rendu qui m'était personnellement destiné (i). Confiés à l'ami-

(i) Voir la préface de raa première édition.

PREFACE. ix

tiéy quelques chapitres de ce même ouvrage parurent dans ks joui-naùx quotidien^ (i). I^'acicùeil- qui leur fut fait me détermina à ^n irisquer •lllmr pression. A mon gpand etonniemen^ îe fus loue et encouragé. Al^rs^ je travaillai sur'dc nouveaux frais, et; «je m'éle*vai de TimperccptibLe .in^iS.à Tin 12 semi-majestueux : c^étai;t djdcidément tourner à la gloire. ^Cependant cette fois encore on sourit a mes efforts: il y avoit vraiment de quoi étouffer d'orgueil et de joie ; mjiis je me rappelai

qu'avant tout jMtais moraliste, et qu'en conséquence je devais un grand exemple au monde, d'autant mieux qu'à cet

(1) Ces chapitres portent tous ou mes initiales ou ma signature entière".