X PREFACE

égard , plusieuips de mes prcdëcesseafs, témoin le vieux Sénèque , ont laissé tant soit peu à désirer. Je résolus donc, au lieu de me pavatfier dansmaglmre, de profiter des judicieux conseils qui m*a* vaîent été donnés par MM. les gens de lettres attachés aux journaux. J^agrandis mon plan; aus^i est-ce un livré nouveau que j'offre aujourd'hui au public.

Voulant faire parfaitement connaître Thomme du dix-neuvième siècle dans ses rapports moraux, et la société de la même époque dans ses institutions politiques , j^ai d^abord regardé autour de moi avec le soin le plus scrupuleux ; puis j'ai cherché dans Thistoire^les mémoires et les voyages , Thomme et la société se montrant dans retendue de tous

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lesâges (i). Enfin j'ai rapproché le tout pour mieux faire sentir, d'une part, ce que nous possédons, et de Tautre ce qui nous manque. Si quelquefois f ai révélé mes propres sensations , c'est afin de livrer aux esprits réfléchis une sorte de document individuel qui plus tard pourra servir à éclairer sur l'état moral et politique de notre tems, car pour re« produire exactement une époque , il faut lui avoir appartenu. Mais ce n'était pas assez d'offrir le fac siinile du siècle ; il fallait donner à mon ouvrage un but noble et utile. J'ai donc em-

(i) Aussi j'ayais d'abord songe à prendre pour second titre : De F Homme et de la société considé^ rés dans tous les siècles. Ce second titre a même été mis en tête de quelques chapitres qui ont paru de*

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ployé tous mes efforts pour arriver au résultat suivant, savoir : qu'à Tâvcnir chacun devienne pour soi plus sévère en même tems qu'il scmonlférà plus indulgent pour autrui. Telle^^st toute la moralité de mon livre. J'en conviens^ pour réclamer pareille amélioration , jfe n'ai ni titre ni autorité. A leur dé- ' faut y j'ai fait comparaître le ficeler, et par la représentation fidèle des faiblesses et des imperfections qui se mêlent à la vertu" la plus pure, à celle dont il se glorifie, sortira pour cette même vertu , la nécessité de s'observer avec soin pour s'amender avec sévérité. Quant à la nécessité de l'indulgence pour autrui^ c'est le précepte qui éclate partout dans le christia-

PREFACE. xiif

nisme. Destinée à co^ddire le monde / il y a toujours eu dans cette: sainter vérité , place réservée pour là tendresse , parce quUl faut qu^elle charme et gagne ceut qui privés de discerne^ ment ae peu vént^tre éclairés. L^humî-ï*' lité ^ui s^efface, la charité qui donne et qui pardonne : voilà ce que com^ mande la foi , et tout cela ne mène-t-il pas plus ou moins droit à Tindulgence pour les iautres? Mais je^eas que pour atteindre le hut où tendent (ous mes efforts , je ne saurais trop inspirer de confiance; j^ose dpnc déclarer que loin de chercher à révjsiller certaina souvenirs ) ou à ni'appayer sur quelques passions dominantes; que loin enfin de vouloir détruire ou renverser,

xiv PRÉFACE^

jeÂ^ai cherché qi>*à concilier, conscr- Tér. et améliorer/ ■ .

Si de ces graves conâfîdërations il m'était pejrinis de descendre un instant aux puériles prétentions de la vanité d*auteur , j'exposerais qu'il ne faut pas se hâter de me juger sur le volume que je publie aujourd'hui , et que pour savoir si j'ai réalisé mes promesses , il est. équitable d'attendre la publication d'un nouveau volume (i) où je traiterai, d'une manière plus spéciale, des institutions politiques de la société actuelle. J'essaierais encore de démontrer que si j'ai fait de grands sacrifices à la précision , c'est qu'elle est une des qualités essentielles au genre

(i) II paraîtra inccssaniment.