DE LA JEUNESSE. I

Les grandes conquêtes sont toujours faites par des armées où les jeunes gens se comptent en masse. Ils ont toutes les qualités qui envahissent ; mais nulle de cillés qui conservent.

Cependant des conquêtes accomplies par eux sont restées; mais alors deux conditions étaient réunies : jeunes soldats et vieux général. Les premiers, d'impétuosité, ont emporté la victoire ; le second éri a rassemblé les avaifitages.

Les uns ont gagné le présent , l'autre en a tiré Tavehir.

Le{» jeûnes gens, comrtie les femmes , ont Tenthousiasme prompt et subit; de plus qu'elles, ils sont doués de force; il semble donc qu'ils peuvent autant qu'ils sentent; mais d'un autre côté, la vivacité d'impressions sans cesse nouvelles les fatigant à l'infini, ils sont incapables de se soutenir jusqu^à la persévérance. Ainsti dans toute société

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ils obéissent à Tâge mûr , p^rce que celuirci ne voulant quç peii , veut toujours.

L'Europe est s^uJQurdHiui (livUée en deux camps ennen^i^, dont ]es jenn^ gens forment rin^ooibrable -^y^Dtgarde. Parmi ces milices imbei^bes, les uns indignés ^u frein ne respirent que liberté et indépendance ; ils lisent Thistoire » mais c'ç^t pour y cberf^ér seulçipçnt Forigine d^ tpuf^ lea liliiertés ; ils s'élancent avides siprès toutes les sciences , mais c'est pour leur eniprunter des secours afin de briser toute espèce de joug. Pleins de chaleur et dç résolution , ils tomberont cependant avant même d'approcher du bi|( qu'ils veulent atteindre. En effet, ce qu'ils méditent : refaire d^un seul coup et en un seul jour la civilisation, produit des siècles : c'est l'impossible.

En présence de ces fougueux réfor-

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mateqrs , se tiennent silencieux des rangs aussi forniés dUntrépides jeunes gens ; moii^s nombreux, ils s'entendent mieux. Frappés des désastres enfantés par la liberté moderne, ils Tont en horreur, et pour ne pas même en supporter la vue , ils se plongent tout entiers dans l'obéissance absolue. Leurs adversaires souffrent d^3 liens les plus légers; pour eux, volontaires de l'esqlavage, iU se chargent de chaînes, afin, par re:(emple, d'enseigner comment èlleis se portent. Si l'enthousiasme des idées nouvelles leur manque , ils le remplacent par l'énergie de la conviction religieuse ; enfin le monde semble devoir leur appartenir incessamment ; mais ils ont aussi des périls et des tentations. La première condition du succès qu'ils brûlent d'obtenir, c'est la possession du pouvoir , ils y tçndent ; mais dans sa poursuite ils s'affaiblissent

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et s'énervent. Arrives au commandement , il» pourront encore ébranler , mais non détruire et renverser. C^est œuvre si difficile aujourd'hui, qu^elle tie peut être accomplie que par une force se présentant intacte et dans toute la puissance de son premier développement*

Si Ton me demande ce que je pense de ces deux peuples de jeunes*^gens , je répondrai qu'ils seront Tun pour l'autre un mutuef contrepoids. Au reste ^ et bien plutôt qu'on ne le pense, la conviction religieuse s'^emparera en Europe de la liberté moderne , et , l'épurant, elle la sanctifiera pour tous(i).

Faut-il avec les jeunes gens se montrer d'habitude armé d'une inflexible sévérité ? Je ne le pense pas. Je con-

(i) Au moyen âge , les souverains pontifes ont presque toujours défendu en Italie la cause de la liberté. Ils étaient protecteurs des Guelfes.