DE L^ESPRIT DE SOCIETE

ravissant à la fois tes grandeurs sociales, les lettres, Pesprit d« société et rélégance de mœurs, la ploya jusqu'à rabrutissement. Mais d'un dernier effort cette vieille France brisa la terreur ; et toutes les classes de la société , échappées des cachots, se confondirent un instant dans une commune joie. Bientôt la saleté révolutionnaire et les guenilles patriotiques le cédèrent à un luxe monstrueux enfanté par les plus odieuses rapines. Cependant Tes* prit de société ne se montrait nulk part, caries hautes classes se cac|iaient dans la solitude pour essuyer leurs pleurs et réparer leurs pertes. Les années s^écoulaicnt ainsi lorsqu'un soldat heureux s'emparant du pouvoir, voulut reconstituer à son profit le gouvernement monarchique. Dans cette vue , il restaura les hautes classes, et aussitôt Fesprit de société éclata dans les sa-

I02 ]»£.L'fiSPaiT I>£ SOCUXB.

Ions du noble faubourg ; mais il ne put pcnétrer jusqu'il la demeure du despote, où ..la dureté et le mépris des hommes avaient seob droit d^entrée.

Sur ces entrefaites, les classes inlermcdiaires, repoussées dans leurs iirob tes prl^nitives , les abandonnaient poiir 4e jeter dans les camps, qui décernaient tout , jusqu'à la royauté. Le reste de ces elasses.se perdait dans Tinta^ rissable médiocrité des emplois en sous-prdre, ou bien tentait la bourse, la banque , et élevait des fortunes qui lui donnaient de Tinfluencé et de la considération. Mais au milieu du mélange de ces parvenus du sabre et du comptoir, l'esprit de société ne pouvait se faire jour : il n'y avait donc que force et mouvemeut dans les classes intermédiaires.

Au jour où la restauration parut , on pouvait penser que Tesprit de société

BE a'BSPIUT de SOCTÈtÉ. to3

allait croître et:s-étendre ; il n^^ fot pas ainsi. Les hautes dignités et les places iœporïantes, restées auiihom- Tnes nouveaux, mainUorent' piartout une insolente âpreté* Gepefadant, à la suite de la plus efTtoyable catM* trophe (i), parvinrent, aux affaires quelques habituésfde Fancienne comfpagnie, et le comneiandefnent en reçut de la grâce et de ladélicatessie ; mais le pouvoir se lia denoiiteauavec les hommes et les doctrines modernes (2). Une grande agitati^difi s'en tépandit sur-le^^^hamrp dans toute Id iTôciëté ,. agitation qui fut encore accrue du mécontentement de tous ceux âuitquels la carrière des- armes fut ferthéé.

Des doctrines et desi hommes i^iis cesse

(i) ao mars.

(a) Malheureusement pour nous le pacte fut conclu avecla partie pernicieuse de ces mêmes hommes Biiiiémesidoctriiiés. Atmées i8<i6, iBi7,etC'

«t de ^:ea mêmes idoctri

io4 BE l'bsprit de socirÉTii.

opposés se trouTerent partout en pré* sence , et Tesprit de discussion chassa Tesprit de société , qui nVut pas même toujours refuge dans ses asiles les plus chéris. Enfin Tesprit de société , qui dans toute autre position aurait pu devenir une sorte de lien commun entre les classes supérieures et le^ classes intermédiaires, ne sert plus aujourd'hui qu'à signaler^ entre elles une ligne de démarcation.

L'esprit de vivacité et de saillie est de naissance; on le porte partout, on remploie sans cesse. L^esprit de société, au contraire, ne peut s'apprendre et se développer que dans le grand monde.

Il lui faut de la pompe et des témoins, des richesses et du luxe ; il disparaît dans le malheur, s^efface dans la retraite , et se perd pour toujours dans le vulgaire des liaisons.

L^homme fort et habile > qui long-

DE L^ESPRIT DE SOCIÉTÉ. îoB

tems a vécu dans la profonde 8oIitud!e du cabinet, s^égare et se perd dans l'espace étroit du salon. Comme un voyageur qui ne sait la langue que dans les livres » il comprend ce qui se dit , mais il ne peut parler lui-même, Faccent lui manque.

J'excepte quelques maisons d'ëlité , et je soutiens qu'il n'y a plus d'esprit de société parmi nous. Tous les états et tous les rangs, confondus dans la même pièce, ne peuvent ni se parler ni se comprendre. Rapprochés par le hasard , comment pourraient-ils s'imposer la fatigue de plaire ? Que la pro* yince se console ! dans la plupart de nos réunions d'apparat, il semble qu'à son de caisse on ait convoqué les passans bien mis , el qu'une fois formés en masse, on leur ait dit: « Yoilà la nuit ; le tems des affaires est passé ; jouez et

ÏI06 Ht L^KSParr os socfi£r<.

dEan^ez; et, rauFore Tenue , oiiblicnf8>*

nous tous, nr

Les hommes nouveaux , abondanii en paroles , s'étalent dans le principe et sa- conséquence. Les hommes qm possèdent le vieil esprit de société soot précis dans le tour et serrés dans la phrase. C'est de la situation bien saisie qu'ils font jaillir la force du mot Le regard, le sourire, une légère altération de l'organe, expliquent chez eux les nuances les plus imperceptibles ; et dans certains momens ils font tout parler, jusqu^à leur silence même.

Dans le monde, le caractère usurpe le commandement : au rebours dans Icfs rapports ordinaires de la société. D^oû vient cette différence ? Dés femmes.

En effet, douces , elles souffrent à Contredire ; fines, elles devinent toutes les délicatesses; vives, elles se mêlent i tousses se ntimens; mobâes^^lles adop-

%t»t touleé 'h^ opinions-; dvides-de

p]aireveUes*inénag4ànt tousdes afmourd-

propres;' Aiilsi sootennes^ do'setil ^prrt

de eociété , :lc6 fcintae» capthr^iit:la^^i-

guear dËés' boirimeé v rà tiMmfnhenti et

iiéissenl iéki)Oià^s' pafr kl ranger s^Us

Tempire de leur faiblesse.

. 'Be iids^j<li]n'<ievi'«8tpasiBt]'l(ixé de

iliabille oient V >aux denieUes ,4iq% didiv.

man^ et taux pierreries, m mém^ è^la

politesse eit^eure des. manières, qéfe

se distingnent les hommes; à la voiW:

douce, hanrîoonieuse et réglée f«Ue de*

nonce un habitue ide fia vieiilesidcrété;

impétiiense^' vire et éclatante ; elle si-

•gnale la- Mciëté tioureile. Dans là pré>-

xnière on gKssè en causant sthf' tout;

dans la Seconde, letexte est choisi, àé-

battu/ coritrédit^ lat^éplique arcordëè,

et Ton se 4piitte 'Souvent dëcisioiim<>

•mise.

Dans la monaireUie pro]^f eiftent :ditè.