DES FAUSSES PRETENTIONS

On disserte tous les jours sur les causes qui amènent les révolutions [ les uns argumentent du désordre des finances, les autres de la faiblesse des princes; plusieurs, du désordre des niœurs^ Et à cet égard , on a déjà tant écrit de livres , qu'à les vendre en bloc, on pourrait rétablir les finances de maints princes et purifier les mœurs de tout l'univers.

Ce dernier résultat , sans doute fort à désirer , relèverait l'honneur des livres, qui , depuis quelques années , en-

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richissent plus les auteurs que la morale. Mais en attendant , me sera-t-il permis de développer ici un petit système qui m'est particulier et que je tiens en conséquence à mettre en lumière ? on nUnvente jamais, en pure perte. Je sais bien qu'en fait de systèmes, il y a surabondance ; maift tant mieux, alors il en résulte choix et assortiment j de sorte que si Tonse trompe avec Tun , on passe à l'autre : cela jette de la variété dans les idées. Puis après tout , comme , dans ce genre , c'est le public qui se charge des frais, on peut procréer en toute sûreté de conscience.

Je reviens donc à mon système.

La société repose sur des devoirs qui sont imposés à tous; mais afin qu'ils puissent être scrupuleusement remplis, une première condition est de rigueur, c'est qu'ils soient peu nombreux, autrement les uns nuisent aux autres. £b

DtlJFWuSSfeS PRETENTIONS, ll^^

liiëti ! (lié téms îtiimëmôrial , qui a empê-, ^ chèque les devoirs méihe îes plus essentiels nfe fussent accomplis ? Les fausses prétenliortss parce que nous arrachant à ce qui nous est imposé;; elles nous inspirent sErtts cesse Icf besrfirf de faire ce qui ne noîis regarde pas : àdiic tout désordre dani'la sbcrété Went des fausses prétentions» Je vais pfe loin, iiesèraîtce pas à^ellesquè sont dds exclusivement tous les liésaslres que nous éprouvons^ depuis treùlé ans? Les rois n^ont-ils pas voulu être dés philosophes, et les philosophes des rois? alors les philosophes ont soufflé les élalà» des rois : on ne s'intéresse vîveraérit qu'à ce \\m est devenu notre bien; 'Aussitôt les nouveaux régulateurs dé vouloir nous faire tout'-àifelit libres, et les prisons de s*élever sur tous les points ;• ils vi<;ent plus haut, à faire fleurir une paix nhivèrselie ; et nous somriiès bîeniAl' en guerre

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avec tous nos voisins ; de toutes leurs forces ils essaient de nous inculquer des vertus publiques, le pillage, le meurtre, les proscriptions , dévastent la France; ils cherchent au moins à nous donner dçs vertus privées, et voilà que la fécondité des fiUesrmères est pensionnée > que les divorces se multiplient à Tinfini , et que les en* fans se rebellent en masse contre Jeurs pères. \ Dieu ne plaise que j*ac«* cuse ni la science , ni le coeur de ces grands philosophes; je n^eu doute pas, ils voulaient e|L leur avantage et le nô^.

tre; seulement je pense qu^ils se sont laissés entraîner cette fois par de faus^ ses prétentions , et qu'en régentant le monde , ils se sont mêlés de ce qui pré^ * cisément ne les regardait pas. Si je ne me suis pas trompé, nos troubles, depuis trente ans, seraient donc dus aux fausses prétentions : il est vrai que, pour le

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moment présent , rien de pareil n^est à craindre. Les marchands en boutique ne veulent plus gouverner l'Europe; les avocats souffrent à trancher du Solon ; les banquiers renoncent à devenir des Colbert ; les poètes n'aspirent plus à la première place ; les prosateurs rougissent quand on parle d'eux, et ont en horreur le superlatif qui les loue; les femmes esquivent les regards, et gémissent de l'emporter sur leurs rivales; les savans permettent maintenant à Dieu de créer le monde à lui tout seul ; enfin chacun , renfermé dans Taccomplissemcnt de ses devoirs, se retire et s'efface : il n'y a plus qu'assaut de modestie.

Mais comme il est impossible de se maintenir long-tems au niveau d'une telle perfection, il importe , afin qu'on puisse s'en préserver , de déclarer à quels signes se reconnaissent les fausses

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prëlentions ; aux deux suivons : soif de succès dans les choses où toute aptitude nous est refusée, et conviction

d^exceller danjs ces mêmes choses.

A faire le calcul des Etats , qui dans tous les siècles ont péri soit par les passions , soit par les fausses prétentions de ceux qui devaient les diriger, on arrivé à ce résultat : Que les passions ont tout à la fois élevé et détruit, au lieu que les fausses prétentions ont presque toujours , en les dégradant , traîné le pouvoir ou les princes à leur ruine.

LcsI\oniainsont souffert Néronadultèi:e , assassin et parricide ; mais leur longue patience s'est usée lorsque, chanteur et baladin, il a voulu assurer de force à la pourpre impériale d'unanimes applaudissçmens; alors les conquérans de l'univers se sont soulcve's contre les honteuses prétentions du

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