CHAPITRE XIV

C'est une opinion assez généralement répandue dans le monde, que ceux-là seuls connaissent bien les femmes qui ont remporté de nombreux triomphes sur elles. Je suis loin de penser ainsi :

une véritable passion entourée d'obstacles, repoussée par la prévention, mais enfm accueillie et partagée , enseigne bien davantage qu^un rapide succès. L'observateur attentif peut SQlivent même faire d'heureuses découvertes; car ce que Ton sait le mieux des femmes , c'est ce qui leur échappe.

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Quant à moi , il m'a toujours semblé quMi y avait dans leur cœur deux principes sans cesse en opposition : le besoin de s'attacher à un seul, et celui de plaire à tous. Suivant les circonstances où elles sont placées, les femmes éprouvent plus où moins Tinfluence directe de ces deux principes , mais de façon cependant que Tun ne détruit jamais Tautre; de sorte que^ tendres pour un seul, elles ne peuvent s'empêcher de chercher à plaire à tous.

Aussi, au milieu d'une assemblée brillante, la femme la plus passionnée n*est jamais aimable pour celui qu'elle aime, parce que son cœur ne lui appartient plus en entier ; tout ce qui 1* admire y a droit.

Dans le commerce des deux sexes , l'adresse ne chemine jamais loin : le cœur en sait plus qu^elle. C'est ce qui explique pourquoi des femmes d'un

.l54 P£$ FEMMES.

esprit ordinaire ont pu inspirer de grandes passions.

Il y a des femmes qui sont puissantes par le seul son de la voix. Elles touchent, elles remuent le cœur; et on

les aime avant d'avoir même songé à les regarder.

Ce qui soutient Tamour dans le cœur

des femmes, est ce qui, au premier coup d'œil , paraît devoir le détruire. Combats , scr4jpules, remords: alimens nouveaux; parce que nous ne pouvons 'car être chers qu'en leur coûtant beaucoup.

Dans ce qui concerne les femmes , les législateurs ont peut-ctrç commis une grande erreur : au lieu de leur constituer des droits, ils ne leur *ont iHiposc que des devoirs. La puissance naturelle des femmes est loujoiirs cependant restée la même, avec cette

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différence , que d'auxiliaires elles sont devenues ennemies obligées. Leur force s'est encore accrue dés passions des hommes, qu'elles ont fait tourner h' leur profit. Ainsi établies dans lé monde, elles ont donné la loi; et c'est au défaut de la justice que le pouvoir léui* est venu.

Les femmes connaissent si bien leur position sociale , que chez elles on cultive toujours avec soin les qualités

qui leur doivent assurer Tempiro. Des* l'enfance, on ledr imprime la douceur, la délicatesse; on leur enseigne la finesse et la dissimulation ; ot tout cela mène droit au pouvoir^

Considérées en masse, les femmes conduisent le monde. Cependaoti vil, faut le dire, nous échappons soui|m(' à leur pouvoir individuel, non paf Ao^' qualiliés, mais bien par leurs défauts.

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Ainsi leur coquetterie nous guérit de notre amour.

Ce qui manque encore aux femmes , si j'ose m'exprimer ainsi , c'est Pesprît de corps< Unies sur certains pomts , elles sont trop divisées sur d'autres; et dans leurs différends, elles nous révellent mille secrets qui nous apprennent à moins les aimer.

Les femmes attirent par le plaisir, mais ne retiennent que par le refus; de sorte que souvent elles ne peuvent bien jouir de nous qu'en se privant d'être heureuses.

Xa galanterie, à Paris, est comme les jeux de hasard ; on y j^agne à proportion des fonds qu'on y risque.

Les femmes entendent à flatter les petites passions et les petits intérêts:

elles les connaissent bien, i^aice qu'elles y sont toujours canlonn.'e .

Ce n'est point par les sens que vien

DES FEMMES. i57

nent à faillir les femmes : elles en ont presque toutes le commaiideinciil, Il n'en est pas ainsi <les liominos, même les plus délicats; c'est toujours par là qij ils sont faibles. Aussi dans le commencement de la passion , tous les avanlagea sont du côté de la femme; mais a-t-elle à faire à qui sait la toucher, les choses changent bientôt de face. Elle sent si' vivement les maux qu'éprouve celui qu'el le aime , son imagination lui prête tant de nouveaux charmes, que, parvenue it ce point, une femme veut déjà trop forteroefl le bonheur de son amant pour liQ fuser le reste.

Je pense donc que ce nVst pas?

les sens qu'il faut attaquer Icsfemmcn le cœur, Timagination, c'est toujours par là qu'on es prend.

Il y a (les femmes qui s'alta h nt par le seul effet de l'ini

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sottises et leurs fautes sont alors comme , rinfini , sans bornes ; et si la durée s'jr trouvait, on serait presque tenté de les admirer.

L'amour produit dans les deux sexe$ àvs effets bien opposés. Chez les hom^ mes , l'agitation ; chez les femmes, la taciturnité. Cette difféi^ence provient de ce que Thomnie , tout occupa deréussir, ne peut plu.4 s'arrêter. Il faut quil aille, parle, vienne et se confie»

La femme , au contraire, ne sort pas de sa passion ; et il lui coûte d^'en parler, parce qu^alors il faut qu'elle s'en écarle.

Dans un homme privé. dVducation^ la grossièreté se fera senttr surtout dans Tamour ; mais , à Thonneur des femmes, il faut le dire, Tamour épure, élève et agrandit leurs manières. Sur ce point, il n'y a entre elles ni rang ni condition.

D^ES FEMMES. iSg

Les femmes jugent de la littérature comme dçs modes : tout ce qui les flatte leur semble beau.

Dans la société, les fommçs s'aiment quelquefois; mais ce n'est toujours qu'en attcr^dant les hommes.

Il y a deux choses qiîi paraissent dif»

flcîles à coiji^cilier , et que cependant les femmes accordent tr.èsrbien : la fausseté et la sensibilité; che? eWes^ Funje; aide à Tautre. La fausseté couvre les écarts ae la s(,^ns:bilité^ qui à SQn tour lui prête des armes, c'est-à-dire^ le.

désespo^ir , les larme^, le&sermens, enfin tout ce qui affiji:n^e. A la vérité , il arrive souvent que lorsque les femmeS/ cherchent h se justifier d'un reproche légitime, elles sont si profondément émues de la dpgleur qu'elles-mêmes ont cansée, que leur coçur, dans cet instant, donne un démenti à leur mé^ moire. C'est poMrquoi elles persuadent

l6Ô DES FEMMES.

si bien contre la vraisemblance. En généial , à celui qui aime , les explications coûtent toujours un degré de plus d^asservissement.

Ce qui fait que nous nous apercevons si difficilement de la fausseté des femmes, c'est qu^elies la divisent à Tinfini. Mêlée ainsi k toute leur existence, elle trouve moyen de se naturaliser sans qu^on puisse précisément la reconnaître nulle part.

Il y a une certaine fausseté que les femmes peuvent avouer, même avec grâce : celle qui les affermit dans le devoir. Il est sûr que si nous pouvions voir tous les mouvemens de leur cœur, nous y trouverions une si grande disposition à nous rendre heureux , qu'elles n^auraient plus ensuite de force pour nous refuser. Il faut donc pardonner leurs petits détours , leurs légers caprices ; après tout, elles ne les

B£S FEMMES. l6l

emploient souvent que pour fatiguer leur propre sensibilité ; et quand elles aiment véritablement, il en résulte qu'elles s'épuisent plus vite et tombent plus promptement.

Appartient-il à Tamour de rendre les femmes entièrement vraies ? je ne le pense pas. Elles savent toutes quHl est un degré dans le bonheur dont se fatigue bientôt rinconstancè des hommes. Dans leur propre intérêt, elles se privent donc de Tavantage d'étré entièrement aimables. A grande peine elles tiennent toujours en réserve quelque grâce nouvelle; et souvent elles ne trahissent toutes leurs perfections que lor.sqne, revenues de nous, elles veulent nous punir par d^éternels regrets.

Dans leur jeunesse, les femmes aiment la parure pour attirer les conquêtes ; plus tard , pour les conserver;

l62 DES FEMMES.

et daoa leur vieillesse., elles aiment eacore la parure , parée qu^elle 'les rapproche de jcertains souvenirs.

Les hommes cherchefi^ le plaisir pour satisfaire leurs sens; les femmes Faimcnt à titre de suprématie qu^elles exercent sur nos désirs ; aussi les plus sages s^offîensent de sa perte , comme d^un déni total de leur puissance , et d^une dégradation complète de leur personne.

La douceur des femmes , la compassion qu'elles témoignent pour tout ce qui souffre, devraient,, à ce qu^ilsem* ble, les rendre étrangères a la venigeance; mais cette douceur et cette co^ipastsiop n'appartiennent qu'à h sensibilité dans son état naturel. Si , au contraire, cette même sensibilité est profondément blessée , elle réagit sur toutes les facultés , et s'empare , à son

DES FEMDfUS. l63

profit , de tout ce qu'il y. a de puissance daosle^ femmes.

Le tems fait peu sur la feogieance des feniiniepv parce que chez elles la inénK)ire, n'étant attachée qu'au service du coeur , nç perd auci^n, spuveqir.

. ^ liescapr^res dçs femjnes ne sont pa^ toujours dus, a la, mobilité d/e leur imagination ; elles s'en servent aussi souvent pour mesurer ,au juste toute rétendue de leur pouvoir.

Il y a des. femmes qui , voyant leur pogvoir faiblir, méditent une faute , la commettent au grand jour, puis couvrent de tant ^d'intérêt leur repentir, qu'on se rattache à elles par le par* don (ju'oa leur doni^e.

Les hommes ne sont pas entendus à faire valoir un pardon. C'est, au contraire , le grand art des feimmes. Par là, elles recouvrent tout d'un coup le terrain qu'elles, ont perdu en d<»taiL Ce-

l64 Dl^S Ï'EMMBS.

pendant, je dois le dire, une femme est bien près de sa chute quand elle a pardonné souvent.

Dans le commerce de Tamour, les hommes ont Thabitude des grands discours , les femmes des demi-mots. Cela tient à te que les hommes veulent persuader, les femmes, au contraire, refuser.

Il ne faut pas être surpris si les femmes renoncent avec tant de peine à être aimées, et si Tâge ne peut triom* pher d'elles sur ce point. Et d^abord les qualités qui leur sont particulières sont tellement propres à Tamour, qu'elles manquent à leurs destinées si elles reçoivent un autre emploi. Les plaisirs les plus vifs des femmes tiennent aussi au développement qu'acquièrent ces mêmes qualités ; et ces développemens , l'amour peut seul les donner. Mais ces plaisirs dont je parle ,

DES FEMMES. l65

tout en les partageant av^ec nous , le», femmes les font' tourner au profit de leur pouvoir : je demande maintenant s'il ne faut pas leur pardonner de se tromper sur le tems où elles devien* nent impuissantes à se faire aimer ; et si, cette époque arrivée, elles ne doi* vent pas se détacher avec peine d^t^n sentiment qui leur a révél^ tant de bonlieur dans la vie.

A uii âge déjà avancé, on volt queU qucfois des femrpcs s'éprendre pour; de^ hommes d'un attachement qu'il est difficile de caractériser : c'est quelque »

chose de vif, d'ardent , auquel l'amitié ne peut atteindre : ce n'est pas non plus de l'amour. Qu'est-ce donc ? Un dernier élan du cœur qui , avant de ne plus sentir , veut encore une fois se ra-»

nimer pour le bonheur.

Ce n'est jamais quand les femmes nous aiment vivement qu'elles nous

l66 DES FEMMES.

font comniettic dç, grandes fautes/ Leurs destinées somê ;tflors si près des nôtres qu Viles se glorifient de les me* nager; mais lorsque iè chartne de: Tamour c^omihence à se dissiper, les pe* tites passions , long-^tems corï tenues V se mettent en kBoiiTementy'et entraînent alors les fcrmmes dans dcfs démarches/ ou là paMidpàtîàn nous est 'toujours funeste.

Certaines femmes nVn Fouent jamais une autre que sur ce quelle a de moins parfait : cVstuTO manièi^ adroite d^y appeler les regards deis* hommes.

Presque toutes les femmes de la classe ordinaire se plaisent à être recherchées par des hbmmes d'iin rang distingué^ parce que, trouvant eïi eux une plus grande délical;esse que dans les hommes de leur condition , elles se persuadent que, leurs qualités mieux senties, elles seront plus aimées*

Il faut beaucoup de chose pour s^apercevoir de Tinfidëlité des femmes.

Comme, elles disposent à volonté dé leors discours et de leurs regards^ jus^^ qu^au dernier instant elles leur, font donner un démenti à la vérité ; et puis^ lorsque le commerce de Tamour est.

parvenu à un degré avancé, les hom^ mes se rassurent par de certaines caresses. Les femmes, au contraire, apprennent Tinconstance des hommes alors qu^ils ne font encore que la médi* ter. Killos la devinent dans une foulé' de détails, et saisissent sur le fait cha^ que mouvement du cœur' infidèle.

Aussi, sur ce point, il m'y a.qu'tia.

viple^nt amour qui puisse les tromper.

h^ puissance que les femmes exerceat parmi: nous dans la société tient à une cause presque toute locale. Les hommes, en France, ne regardent la conversation que comnie un moyen de

l68 DES FEMMBS.

briller ou de plaire. Cest une lutte, sans doute aimable, mais où ils déploient enfin tous leurs efforts. Il appartient aux femmes de décider de la sopériorité dans ce genre : par là , elles tiennent toutes les vanités sous leur domination. Celles-ci à leur tour, pour ennoblir le prix de la victoire , rehaussent le plus qu^elles peuvent celles qui doivent la décerner.

Dans les pays étrangers que j^ai parcourus (i) 9 le rôle des feihmès est bien différent. Elles semblent ne faire partie de la société que pour veiller exclusivement à ce que tout soit disposé pour la commodité des convives. Les hommes, que rien n^excite, parlent seulement pour s'-éclairer et sMnstruire.

Leurs discours graves et forts sont au dessus de la portée des femmes qui ,

(j) La plus grande par tie^du nord de r£urope.|

au milieu d*un cercle , se trouvent condamnées à l'isolement , et n'exercent ainsi aucune influence. Les femmes é^trangères sont tellement cqn vaincues de la siiipériorité des hommes, qu^elles ont une espèce de honte de divulguer leurs facultés : elles ne veulent valoir que par leur faiblesse; et dans ce genre elles intéressent si bien que les hommes prennent. à coeur leurs destinées, et s'en chargent presque comme d^une bonne action à faire.

En France , au contraire , où les femmes sont constituées juges de la société-, tout les excite à développer leurs facultés; et, à part même leur vanité, il faut bien qu'elles soient avides de succès, puisque les hommes leur en demandent sans cesse , et qu'à ce prix ils inventent pour elles de nouveaux hommages. Mais au milieu de cette

sorte d'idolâtrie , le cœur se défend de

170 DES FhMMËS.

tout sacrifice, et prudemment il ne se hasarde jamais plus loin que Tadmiration. L^existence des femmes parmi nous est donc vive et l)rillante, mais aussi elle décline rapidement ; et si les Françaises comptent des jours de triomphe , les étrangères leur opposent de longues années de bonheur et de considération.

On disserte sans cesse sur les codtradiclions que présente le cœur des femmes, et on termine toujours en affirmant qu'elles sont inexplicables. Il y a bien là quelque chose de vrai; cependant je crois qu'il est possible d'indiquer la cause de plusieurs de ces contradictions , et de parvenir de cette manière à les justifier en partie. Les femmes , qui ont beaucoup à souffrir , apportent en naissant la douceur et la compassion. Comme tout .ce qui est faible, elles sont aussi douées du désir

de plaire^ parce qu'au défaut de la force c'est un moyen infaillible de succès. L'éducation qu'on donne aux femmes développe les qualités dont je viens de parler, et leur en inculque de nouvelles qui tendent à les faire habiles à subjuguer les hommes. Il n'en saurait être autrement ; la société , telle qu'elle existe , les rendant incapables d'assurer leur avenir , il faut qu'elles l'attendent des hommes. Ainsi les femmes courent toutes au même but. Dans l'empressement qu'elles ont de l'atteindre , elles se choquent et se heurtent sans cesse; et ce but, comme! .

il faut le toucher à perte de bonheur ^ elles sont condamnées à se servir des moyens qui y mènent le plus vite. Mais toutes ne peuvent réussir : le triomphe des unes est la défaite des autres. De cette lutte perpétuelle sortent la haine , la fausseté y l'emportement, enfin , une

multitude de défauts qui tranchent avec les qualités naturelles des femmes , et les exposent à des contradictions toujours renaissantes.

Le désir de plaire y qui leur est si nécessaire , se tourne aussi souvent contre elles, et les jette dans des contradictions dont elles s^étonnent les premières. Peu d'hommes recherchent les femmes par un instinct de bonheur ; le grand nombre exige bien moins. Dans cette vue » il aiguillonne chez elles le désir de plaire ; et bientôt un combat se trouve établi entre leur esprit et leur cœur. La vanité et Famour son taux prises : faibles qu^elies sont, les femmes versent tantôt d'un côté, tantôt de Tautre; et la société, toujours si attentive à leur égard , profite de ces variations pour les juger sans appel.

On va au cœur des femmes par tou-

tes sortes de chemins : trouver celui qui y mène juste, voilà le difficile. Les uns le cherchent ; d'autres plus hardis le fraient.

11 est certains hommes que les femmes aiment éperdument , qu'elles détestent ensuite avec fureur , mais qu'elles ne peuvent jamais oublier : ceux pour. qui ils ont fait de grandes fautes.

Un instant je vais considérer les femmes > sous un nouvel aspect , ou, pour mieux dire, elles vont se montrer telles que la nature les a créées : il n'en faut pas plus pour les faire aimer.

Tant de maux nous assiègent ici-bas , que nul ne parviendrait au terme de sa carrière, si des consolations continuelles ne nous étaient prodiguées* L'homme aime surtout à tourner son pouvoir contre Thomme; il Tattaque dans ses sentimens, le persécute dans ses ailections, et Poutrage dans ses o pi-

174 D£SF£MM£S.

nions ; enBn il le martyrise arec délices : c^est sa viclime dMlite. Mais alors intervient la femme. Pour sentir la douleur, elle n'a pas besoin d^en faire la tardive expérience; toute adversité qu^elle aperçoit , devient aussitôt la sienne. Les caresses qui soulagent , les paroles qui touchent , les prévenances qui émeuvent , tous les secrets qui consolent, elle les possède d'instinct. Il faut que la douleur qu'elle approche , cède et fléchisse , et quand elle ne peut lui offrir Tunique secours qu'elle invoque , elle l'adoucit par sa compassion. Quiconquesôuffre, prend aussitôt place pour les femmes au premier rang : pour leur cœur toute douleur est noble. F^es enfans abandonnés, les vieillards sans ressource, les pauvres femmes sans soutien, forment en tout pays la famille de leur choix : on leur appartient dès qu'on a besoin (Fcl-

les. Mais ce dévouement de la charité leur est devenu si ordinaire , qu'il passe confondu dans les autres habitudes de leur vie. Pour moi, je Pavoue , les femmes , à certains égards , me paraissent dignes d^une admiration sans réserve.

Jetées au milieu de nos fureurs et de nos passions y elles les captivent et les endorment. Par les soins qu'elles inventent, les rapports de la vie deviennent pour tous aimables et doux. Les premières elles encouragent le génie, le couvrent de leur protection , et , le prenant par la main, écartent les obstacles qui l'arrêtent. Partagent-elles là fortune d'un rang éclatant ? elles appellent les plaintes et les soupirs, vont au devant, les recueillent, afin, au premier moment favorable , de leur gagner quelque allégement. Par l'ingénieuse tendresse de leurs paroles , les torts sont atténués , les fautes sont re-

mises , et les haines se récoocilient.

C^est par les femmes que, dans toutes les classes de la société , les seatimens nobles et généreux s'acclimatent, et que les procédés délicats se naturalisent et s'étendent. Cest à elles que Ton doit la douceur, la bonté et tout ce qui lie et attache dans la vie. Je le demande , que deviendrait le monde , si, durant vingtquatre heures , les vertus des femmes s'en retiraient? que de maux sans pitié , que d'angoisses sans consolation ! Alors nul soulagement ne défendrait du désespoir; seul on serait trop faible : pour résister même aux adversités de tous les jours, il faut que les femmes nous soutiennent et nous appuient. Il y a plus, sans elles , que serait la félicité ? une quiétude morte et insipide , une joie sans délicatesse ; la fortune ? de Tor entassé, mais que nul ne sentirait, puisque la main qui donne est absente. Sans les

DESFBMMES. I77

femmes, que deviendraient la société et ses plaisirs? une foule qui s'étourdît ou qui échange des idées sans connaître le charme des émotions. Enfin, les femmes, pour nous mettre au monde, souffrent jusqu^à la mort. Elles nous ravissent à tous les périls de Tenfance , dirigentnospenchans,etnousdonnent cette éducation du cœur, qui plus tard multiplie autour de nous tous les attachemens. Et lorsque, comme filles, mères et épouses, elles ont rempli tant de devoirs, nous les retrouvons au moment suprême pour adoucir des maux dont cette fois il ne leur est pas permis de triompher. Elles bercent nos dernières douleurs et nous aident encore à mourir.

Il me reste maintenant à examiner les femmes sous un nouveau point de vue : les changemens que la révolution leur a fait éprouver.

Dans notre ancienne société, les femmes étaient non-seuleofient mêlées h nos plaisirs, à nos opinions, mais elles étaient encore chargées de nous assurer la possession des honneurs. Je parle ici des hautes classes. Avant que la révolution éclatât, les femmes en avaient adopté les idées généreuses , parce qu^elles promettaient un nouveau genre de gloire à ceuxqu^elles aimaient.

Mais, éclairées par la marche des événemens, un changement total se fit remarquer dans le caractère des femmes.

Elles sentirent que le courage des hommes devait se trouver au dessous des malheurs inouïs qui les frappaient.

Elles s'inspirèrent donc de la force, afin de pouvoir leur en communiquer; et au milieu des écueilsoù elles avaient à marcher, elles se dépouillèrent de la légèreté comme d'un guide qui devait les égarer : elles devinrent enfin fortes

DES FEHHE5. 179

et graves pour les affaires, en même tems qu^elles conservèrent les qualités inhérentes à leur cœur , la sensibilité y.

la douceur, la patience. Tels furent les effets moraux de la révolution relativement aux femmes des hautes classes.

Quant à leur pouvoir dans la société, elles le perdirent, parce que Tin* fortune les renferma dansleursfamilles, où elles cultivèrent des vertus qui toujours se condamnent à Pobscurité.Mais le pouvoir en lui-même ne fut pas anéanti. Il passa tout naturellement aux femmes de la classe intermédiaire , chez lesquelles il détruisit des vertus héréditaires. Un luxe effréné, une dissipation sans bornes , devinrent des habitudes bourgeoises qui , à leur suite , introduisirent rinfidélité conjugale , le mépris des convenances et Toubli des saints devoirs. Enfin les femmes de la classe intermédiaire, une fois favori-

l8o DES FEMMES.

sées par la fortune , oublièrent les beaux exemples qu'elles-mêmes ayaient donnés aux époques les plus désastreuses de la révolution; et ce qui est étonnant, c'est Tinfluence qu'elles exercèrent sur toute la société, influence que j'explique ainsi : En changeant de position , elles ne purent changer de parenté; elles communiquèrent donc à tout ce qui leur appartenait les nouveaux vices qu'elles a valent contractés, et ceux-ci se répandirent partout.

Plus tard le gouvernement monarchique reparut parmi nous : comme il vit de considération et de souvenirs, son nouveau fondateur s'efforça sagement de remettre en honneur les anciennes familles victimes de la rage révolutionnaire. Autant qu'il le put, il leur rendit leur influence passée.

Une fois rappelées dans la société, les femmes que le malheur en avait ex-

BES FËBIJIES. l8l

dues désirèrent leur ancien pouvoir.

Après bien des efforts elles parvinrent h Tobtenir, non tout entier, mais enfin dans ce quMI avait de plus flatteur pour elles, la direction morale de la société.

Cependant, étranger aux femmes par le cœur, Thomme qui commandait alors leur refusa la plus légère influence dans le maniement des affaires. Ce même homme, fasciné par Tamour des conquêtes, blessa aussi les femmes dans leurs affections les plus chères. Dèslors celles-ci se déclarèrent ses ennemies jurées et armèrent contre lui rindignation du monde entier. Fidèles aux nobles sentimens qu'elles avaient fait naître, elles se montrèrent ardentes à soutenir le pouvoir légitime lorsqu'il revint parmi nous, et nationalisèrent sa cause en lui ramenant tous lès cœurs où les souvenirs manquaient.

Aussi à cette époque la puissance dea

l8a DES fEMMES.

femmes fut-elle momentanément plus considérable qu'elle ne l'avait jamais été.

Maintenant la forme du gouyemement que le pouvoir légitime nous a donnée est-elle de nature à assurer de rinfluence aux femmes dans les affaires ? Je ne le pense pas.

Le gouvernement représentatif appelle à son secours tous les talens ; mais c'est à la condition que de longs travaux les auront formés. Dans les hautes classes il doit donc y avoir moins de rapports entre les deux sexes. D'un autre côté, les hommes lancés dans les affaires publiques leur consacreront un tems qu'ils employaient jadis à devenir habiles dans Tart de plaire. Il faut encore remarquer que si le système représentatif reconnaît Tégalité légale, il établit aussi une grande inégalité dans les divers rangs de la so-

DES FEMMES. l83

ciëtc. Ainsi dans la classe supérieure ^ comme dans celle qui est intermédiaire , rinfluence des femmes sur les affaires doit aller en décroissant ; mais elles auront pour se consoler cette sorte de pouvoir moral que la vanité des Français leur a concédé pour tou* jours.

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