LE SERPENT

Théophile prit son jeune fils par la main et le mena avec lui au jardin. Là, le petit garçon se mit à courir de côté et d'autre ; mais tout-àcoup apercevant un serpent, il s'en effraya si fort qu'il pâlit, poussa des cris et se précipita vers son père. Théophile le rassura; puis il lui dit : — « Mon enfant, retiens cette parole d'un sage : c Fuis devant le péché comme devant un serpent; car si tu t'en approches , il te piquera.» Le péché est le dard venimeux du serpent infernal, du diable, avec lequel il tue les âmes. Ce serpent qui vient de l'effrayer est timide ; il fuirait devant toi , et tu pourrais aisément lui donner la mort ; mais le serpent ancien te veut toujours du mal; il ne craint aucune force humaine, et sa cruauté est telle qu'il ne peut la

satisfaire qu'en luant les âmes pour réternité. C'est pourquoi marche en tout temps avec circonspeclion ; prie assidûment ; porte toujours à la main le bâton de la Parole divine, qui seul peut chasser le serpent tentateur. Garantis ton âme avec le contre-poison du sang de Jésus- Christ. Evite soigneusement les occasions de chutes et détourne-toi des mauvaises compagnies ; car celui qui n'use point de ces précautions , joue avec le diable , et certainement il ne le quittera pas sans avoir reçu quelque grave blessure. Prends garde à qui tu te fies; si les pécheurs veulent VatiireTy n'y consetis pas (Prov., I, 40). Les plaisirs du monde, les voluptés, les mauvaises liaisons, le luxe immodéré et toutes les choses semblables sont les buissons épineux sous lesquels Satan se cache; et cependant (que Dieu ait pitié de nous), c'est en elles que la plupart des hommes cherchent leur félicité. — Mais toi, ô homme de Dieu, fuis ces choses , et recherche la justice , la foi , la patience, la douceur. Combats le bon combat de. la foi, remporte la vie éternelle , à laquelle tu as été appelé (4 Tim., VI , 44 , 42). »