LE CABINET DE CURIOSITÉS

On parlait dans une société distinguée du cabinet de curiosités que possédait un grand seigneur, et quelques personnes qui l'avaient visité, mentionnaient les choses qui les avaient le plus intéressées, soit comme objets d'art, soit à cause de leur rareté ou de leur grande valeur.

Théophile prit la parole et dit : — « Autrefois un homme illustre par son esprit et sa piété visita avec d'autres personnes un cabinet de ce genre, et demanda à ses compagnons quelle était parmi toutes les choses curieuses qui se trouvaient réunies autour d'eux , celle qui leur semblait avoir le plus de valeur. Après avoir consulté le maître du cabinet, ils indiquèrent à l'unanimité un bijou orné de gros diamants orientaux, a Je vois bien, reprit l'homme pieux, que vous ne savez pas encore vous apprécier vous-mêmes. Votre Rédempteur a pesé l'âme humaine et le monde entier dans la même ba-

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lance, et a trouvé celle-là beaucoup plus précieuse que celui-ci. Aussi a-t-il dit : Que servirait-il à un homme de, gagner tout le monde , s'il perdait son âme (Matlh. , XVI, 26)? Toutes les merveilles, tous les trésors quç nous voyons ici peuvent s'acquérir avec de l'or, mais l'âme ne peut être achetée qu'au prix du précieux sang de Christ, comme de V agneau sans défaut et sans tache (1 Pierre, I, 48). Tout ce qui nous entoure est périssable et de courte durée; l'âme seule est immortelle : estimons-la donc comme le plus précieux joyau. > — De nos jours, continua Théophile , on a trouvé le moyen de retirer du sein des flots le navire naufragé, mais qui pourrait sauver une âme perdue? »

— « Ah ! dit un des assistants , ce bijou n'est pas en sûreté entre nos mains et nous devons le confier à Celui qui garde Israël et qui jamais ne sommeille ni ne dort (Ps. CXXI, 4). »

— « Ainsi soit-il , répondit Théophile ; Seigneur Jésus , tu es le pasteur et Vévêque de nos âmes! tu connais au juste la valeur d'une seule âme, et si elle n'est pas un joyau pour l'homme, elle en est un pour toi. Tu sauras garder ce qui est à toi ; aucun démon ne pourra te le ravir. »