LE CONTRAT

Un jour Théophile assista à un contrat qui eut lieu entre deux voisins. Lorsque l'affaire fut arrangée, l'un tendit la main à l'autre en lui disant : « Je tiendrai mes engagements aussi certainement que je place ma main dans la vôtre. » Sur quoi l'autre répondit : € Je me fie à votre parole comme à celle d'un honnête homme. »

« Très-bien , mes amis , dit Théophile ; ce que vous venez de faire est encore un sou-

venir de l'ancienne loyauté allemande. Notre parole de chrétien devrait nous lier plus que toute autre chose ^ mais parce que la droiture est rare de nos jours , on fait usage de papier timbré, lequel n'est pas toujours une garantie suffisante. Mais savez-vous ce qui me préoc* cupe? Nous nous lions quelquefois à la parole de nos semblables, lorsque nous croyons voir en eux quelque indice de loyauté ; — pourquoi donc ne nous fierions-nous pas bien plutôt à la parole de notre Dieu , laquelle n'a jamais été trouvée fausse? Nous possédons les promesses de Dieu et l'assurance de son secours ; il nous a manifesté son amour par le don de son Fils ; il a en quelque sorte signé son contrat avec le sang de Jésus-Christ , et y a apposé le sceau de son Saint-Esprit. Pourquoi donc , je le répète, ne nous confierions-nous pas en lui de tout notre cœur, de toute notre âme , joyeusement et sans arrière-pensée ? Nous nous fions à un père , à une mère , à un frère , parce qu'ils sont nos proches parents ; nous nous fions à un jurisconsulte émérite et nous lui remettons notre cause ; nous nous fions à un médecin expérimenté et nous lui remettons notre santé ; et nous refuserions de nous fier en Celui qui sait tout , qui peut tout et veut tout ce qui nous est utile? — Âh ! dit un assistant, qui de nous ne se con-

fierait en Dieu ? — Oui bien, reprit Théophile, si nous possédons la foi ; autrement la chose est difficile et même impossible à un cœur terrestre, pécheur et naturellement méfiant. Comment, en effet, l'homme naturel se confierait-il en un Dieu qu'il ignore , et comment s'abandonnerait-il à une grâce qu'il ne connaît pas? La foi rencontre beaucoup de contradicteurs et d'ennemis; elle vit dans un train de guerre perpétuel. La foi doit renfermer dans un faible cœur humain le Dieu fort et son ciel, et ce n'est pas peu de chose. Une mère porte son nourrisson dans ses bras , le calme , le caresse , le baise , le nourrit , le supporte ; mais combien il faudra de temps avant que l'enfant apprenne à son tour à la connaître , à l'embrasser, à lui sourire , à l'aimer , à l'honorer ! Pour ce qui me concerne , j'ai dû passer par beaucoup d'épreuves, de combats, de prières, de contestations, de soupirs, avant d'arriver à croire que Dieu est mon père, et que l'œuvre du divin Crucifié me regarde personnellement. Dès-lors , j'apprends chaque jour; et de même qu'un petit enfant se repose sur le sein de sa mère, je me repose sur les blessures de mon Seigneur, et me fortifie par la vertu de son Esprit. Je crois^ Seigneur! subviens à mon incrédulité (Marc, IX, 24). »

l'arbre fertile.

En passant devant un verger, Théophile remarqua un poirier dont les branches pliaient sons le poids de leurs fruits. Il dit à l'ami qui l'accompagnait : — c De quoi pensez-vous que cet arbre ait besoin ? — D'un ou de plusieurs appuis , pour soutenir ses rameaux , i> répondit celui-ci.

€ Non, reprit Théophile, il a simplement besoin de mains qui cueillent les fruits et de paniers qui les reçoivent. Nous avons là une belle image du rapport qui existe entre l'âme rachetée et son précieux Rédempteur. Il a besoin de moi , et moi de lui ; ne vous étonnez pas si je dis que Jésus a besoin de moi : il a besoin de mon âme, comme cet arbre des paniers , comme le pot d'huile de la veuve avait besoin des vases vides (2 Rois, IV, 2 et suiv.). L'amour qui remplit le cœur de Jésus l'engage à me chercher, et mes péchés m'aiguillonnent jusqu'à ce que j'aille à lui. Le Seigneur Jésus possède tout ce que le ciel et la terre contiennent. 11 n'a donc besoin de rien , si ce n'est

d'âmes et de cœurs pour leur communiquer sa grâce et les remplir de son Esprit. grand amour ! ô douceur et charité ineffable de mon Sauveur ! Quoi? Celui qui n'a besoin de rien condescend à rechercher mon âme pécheresse et misérable ! Et mon âme, de son côté, éprouve des besoins que lui seul peut satisfaire. Je suis comme un enfant faible et altéré : j'ai besoin de son amour et de ses consolations pour me rafraîchir; je suis comme une brebis égarée et perdue : j'ai besoin d'un fidèle et bon berger; mon âme est comme une colombe timide pourchassée par l'autour : j'ai besoin de me réfugier dans ses plaies ; je suis semblable à un faible sarment : j'ai besoin de m'enlacer fortement à sa croix; je suis pécheur : j'ai besoin de sa justice ; je suis nu et dépouillé : j'ai besoin de me couvrir de sa sainteté comme d'un manteau ; je suis troublé et effrayé : j'ai besoin de consolation; je suis ignorant: j'ai besoin de ses leçons; je suis simple et borné : j'ai besoin d'être conduit par son Saint-Esprit. Je ne peux jamais me passer de son secours. Si je dois prier, il porte la parole ; si Satan m'accuse devant le tribunal de Dieu, il est mon avocat; si je traverse un danger , il est mon aide ; si le monde me poursuit , il est mon protecteur ; si je suis délaissé, il est mon soutien; lorsque je mourrai.

il sera ma vie ; lorsque je descendrai au sépulcre y il sera ma résurrection. — Je me passerais plutôt du monde entier que de toi , mon Rédempteur I Et Dieu soit loué de ce que je sais que tu ne veux ni ne peux te passer de moi. Tu es riche : je suis pauvre ; à toi appartient le superflu : à moi la disette ; tu possèdes la justice , et moi le péché; tu tiens l'huile et le vin, et j'ai les plaies ; tu as le rafraîchissement et la nourriture, et j'ai faim et soif. Dispose donc de moi comme tu l'entends. Voilà mon cœur pauvre et vide , remplis-le de ta grâce ! Voilà mon âme troublée et pécheresse , soulage-la et réjouis-la par ton amour ! Accepte-moi pour ton serviteur. Emploie mon cœur dans ta maison ; emploie ma bouche à répandre la gloire de ton nom; emploie mes forces et ma vie pour ton honneur et au service de tes enfants ; en sorte que mon âme pleine d'allégresse puisse dire en tout temps : a Jésus a besoin de moi , et moi de lui I »