Fécondité^ p

^.Ibid., p. 30.

condamnée, les systèmes socialistes heurtés les uns aux autres en bavardages stériles pour la plus grande gloire de la chimie. La science seule donnera le bonheur aux hommes, et le vrai révolutionnaire a pour type Bertheroy, l'illustre chimiste^ membre de l'Institut. Voilà le stock fondamental d'idées qu'il est raisonnable d'attribuer à Luc au moment où débute sa carrière sociale. En fait de caractère, il possède un fonds plus riche ; non seulement il ressent profondément la misère des travailleurs, mais il est capable de prendre beaucoup de peine pour l'amoindrir, sans rechercher des profits personnels d'aucune sorte.

On peut donc le considérer comme un personnage au tempérament d'apôtre qui voit le mal dont soufire l'humanité, mais ne connaît pas encore la doctrine rédemptrice et la voie du salut. C'est à Beauclair, sur le théâtre même de sa prochaine évangélisation, qu'une lueur subite l'illuminera* Zola prédit cet événement pour l'année 1902.

Coïncidence émouvante ; l'illustre écrivain meurt en 1902, au seuil de la Terre Promise dont il a décrit les splendeurs.

Luc, on se le rappelle, arrive à Beauclair en un soir de fin de grève. Son âme est saturée de tristesse. Il ne peut trouver le sommeil dans la chambre qu'il occupe à la Crècherie, propriété

de son ami Jordan. Pour s'occuper, il prend un livre, Solidarité, où un disciple de Fourier, Hippolyte Renaud, a condensé la doctrine du maître. Une inspiration décisive, en coup de foudre, suit cette lecture. Luc appliquera le fouriérisme.

Aussitôt fait que décidé. Les apports de Jordan : un haut fourneau annexé à la Grècherie et cinq cent mille francs permettent de fonder un établissement métallurgique où sont fraternellement unis le Capital, le Travail et le Talent. C'est une société en participation de bénéfices qui devient coopérative de production, et on y joint une coopérative de consommation et une Maison Commune : école, crèche, bibliothèque, jeux, bains, salles de réunion. Petit àpetit,la Crècherie englobe le petit commerce et la petite industrie du canton ou se fédère étroitement avec des^^sociétés que constituent tous les producteurs, y compris les paysans gagnés par la contagion de l'exemple. Enfin le grand établissement rival, TAbîme, type de l'usine capitaliste, finit par être absorbé à son tour.

Alors la Cité se trouve fondée. On y est prodigieusement heureux. On meurt encore, il est vrai, mais sans douleur, avec tous ses cheveux... « Luc, très vieux, très grand, très beau, achevait de vivre