AVANT-PROPOS

« Les Matinées caractéristiques de mademoiselle Marie Dumas à la Porte-Saint-Martin n'auraient mis en lumière que les deux excellentes farces rimées par M. Jacques Normand et par M. Albert Millaud, que cela seul suffirait à leur compter comme un titre efficace à la gratitude des lettrés.

« La Matinée dite «gauloise» de dimanche, commençait par une conférence très spirituelle et très instructive de M. Edouard Fournier, un des écrivains de notre temps qui connaissent le mieux la littérature française.

« C'est, d'ailleurs, M. Edouard Fournier qui a fait connaître au public la délicieuse farce de la Cornette, écrite en 1544 par maître Jehan d'Abundance, bazochien et notaire royal de la Tille de Pont-Saint-Esprit. Avant que M. Edouard Fournier ne l'eût insérée dans son précieux recueil duThédtr? français avant la Renaissance, la farce de la Cornettt, tirée d'un manuscrit de

la bibliothèque La Vallière, n'avait été imprimée qu'à vingtquatre exemplaires en deux éditions : la première, édition Montaran, 1829, à vingt exemplaires ; la seconde, édition Peyre de la Grave, à quatre exemplaires seulement, plus une copie autograpliiée dans la bibliothèque de M. le baron Taylor.

« La Cornette méritait cependant d'être mieux connue; c'est, de toutes les farces du moyen âge, celle qui, après Pathelin, se rapproche le plus de la comédie. Un jeune poète, qui est en même temps un érudit, M. Jacques Normand, ancien élève de l'École des Chartes, s'était chargé d'en rajeunir le style, non pour le corriger, mais uniquement pour le rendre plus intelligible au public. Il a exécuté ce rentoilage littéraire d'une main discrète et habile. L'excellent Saint-Germain, mademoiselle Bianca, de la Comédie-Française, et mademoiselle Lamare, du Vaudeville, ont interprété avec beaucoup de finesse et de verve ce curieux spécimen des productions dramatiques qui réjouissaient la cour et la ville sous le règne de François Ier. »

Auguste Vitu [Figaro, 12 mars 1877).

Si, parmi les différents articles consacrés à la Cornette, je me permets de reproduire celui-ci, vraiment trop élogieux pour moi, cest que j'y trouve un double hommage rendu, par une plume autorisée, a un èmment

confrère qui nest plus, et à une entreprise intéressante qui na pu vivre.

Le nom d'Edouard Fournier était synonyme de travail, érudition, affabilité. Le lire ou l'entendre, c'était l'apprécier; le connaître, c'était V aimer. Mais il ne m'appartient pas d'entamer ici un éloge que d'autres ont déjà fait avant moi, et mieux que moi. J'ai voulu seulement, m'' étant aidé dans mon travail du si remarquable ouvrage le Théâtre français avant la Renaissance, inscrire le nom de son auteur sur cette page, comme preuve de ma profonde estime et de ma respectueuse sympathie pour ce savant modes le et consciencieux, ce critique distingué, cet homme de bien.

Quant aux Matinées internationales de mademoiselle Marie Dumas, qu'Urne soit permis d'en regretter la disparition. L'idée première en était ingénieuse et élevée; il y avait là, ce me semble ,unvéritable régal pour les délicats et les ourieux de littérature dramatique. Malgré des efforts courageux et intelligents, ce premier essai n'a pas réussi ; est-ce à dire qu'une seconde tentative aurait

forcément le sort de la première? On peut espérer que non.

Suivant l'expression si heureuse de 31. Auguste Vitu, c'est bien un « rentoilage littéraire » que fai voulu faire en adaptant à la scène cette petite farce de la Cornette. Fil à fil, — mot à mot, — fai transporté sur une toile neuve les couleurs de l'ancienne toile, et si, pour le rendre plus saisissable aux yeux modernes, fai dû parfois raviver le coloris, je ne l'ai fait que par touches discrètes et sans cesser de respecter le dessin du tableau. Scrupuleux du texte, je m'en suis écarté le moins possible, préférant quelque rime faible, mais authentique, à la rime plus riche qui me venait sous la plume, et ri introduisant qiïà contre- cœur le moindre passage, le moindre mot de mon cru. La plus grande licence que je me sois permise, — et encore était-ce nécessité de mise en scène, et quelque peu aussi de convenances, — a été de féminiser un personnage d'homme, de changer Finet en Finette : mètamorphoie insignifiante, qui n'altère en rien l'économie de l'ouvrage, et dont le public ri a pas songé un instant à se vlaindre en voyant la charmante

mademoiselle Lamare dans ce rôle de se7*viteur du xvie siècle passé servante au xixe.

La farce de la Cornette est plus qu'une farce : elle mérite presque le titre de comédie et de comédie de caractère. Celui de la femme n est-il pas vivant, profondément étudié? Comme le fait remarquer justement Edouard Four nier, «elle n'a qu'à grandir un peu pour devenir Beline ou madame Evrard, compliquée d'une coquette». En outre, — point intéressant dans l'histoire du théâtre, — c'est notre farce qui paraît renfermer le germe de la comédie de quiproquo : la cornette que le mari prend pour sa femme et autour de laquelle roule V action. Quiproquo naïf s 'il en fut, jeu d'enfant à côté des imbroglios compliqués du théâtre espagnol, mais qu'on peut considérer comme la première apparition d'un genre depuis lors exploité à l'infini. A ce titre seul, et indépendamment de sa valeur réelle, la farce de la Cornette devait être mise à la scène, — ce que j'ai fait aux matinées internationales; et publiée, — ce que je fais aujourd'hui.

Jehan d'Abundance, qui prit parfois le titre fantai-

siste de « Maistre Tyburce, demeurant en la ville de Popctourte », a écrit un grand nombre de poésies, farces, moralités et mystères. La date de sa naissance est inconnue : on place celle de sa mort entre 1540 et

La plupart des pièces de Jehan d'Abundance sont datées de Lyon, On ne connaît que les titres des suivantes: le Couvert d'Humanité, moralité {Lyon, 1534); le Monde qui tourne le dos à chacun , moralité en vers, Lyon, 1536; Plusieurs qui n'a pas de conscience, moralité, même Utu et même date.

Mais il reste de lui, soit à l'état d'imprimé extrêmement rare, soit seulement à Yètat de manuscrit : Mystère, moralité et figures de la Passion, imprimé à Lyon en 1600; le Testament de Carême entrant, à VIII personnages, également imprimé; le Joyeux Mystère des trois rois, à VII personnages, en manuscrit seulement; enfin la Farce nouvelle très bonne et très joyeuse de la Cornette, à V personnages, presque inédite, vu la rareté des éditions qui en ont été faites et qu'indique ci-dessus M. Auguste Vitu.

Mais je m'arrête, ne voulant faire ici œuvre d'érudit ni de bibliophile. Simple adaptateur, simple rajeunisseur comme on ma appelé à ce p?*opos, — quel succès ce titre pourrait me valoir en bien des cas! — j'ai tenu seulement à saluer en passant mon illustre maître et ancêtre Jehan d'A bundance, joyeux bazochien et notaire royal de la ville de Pont- Saint- Esprit, robuste représentant de cette vieille gaieté fran'juiëS bien vivante encore, Dieu merci, mais autour de laquelle on ne saurait trop faire bonne garde par ce temps de politique envahissante et de naturalisme desséchant!