LA SOURCE DU BONHEUR EST INTÉRIEURE

à des désagréments et, en définitive, n'est toujours cprun mauvais succédané pour les productions du sol propre. Car nous ne devons, à aucun égard, attendre grand'chose d'autrui, et du dehors en général. Ce qu'un individu peut être pour un autre est chose très étroitement limitée; chacun finit par rester seul, et qui est seul ? devient alors la grande question. Goethe a dit à ce sujet, parlant d'une manière générale, qu'en toutes choses chacun en définitive est réduit à soi-même {Poésie et vérité, vol. III). Oliver (roldsmith dit également :

Still to ourselves in cv^ry place coiisigii'ii,' Dur own felicity we make or find.

{Jhe Traveller, v. 431 et siiiv.)

(Cependant, en tout lieu, réduits à nous-mêmes, c'o^t nous qui faisons ou trouvons notre propre bonheur.)

Chacun doit donc être et fournir à soi-même ce qu'il y a de meilleur et de plus important. Plus il en sera ainsi, plus, par suite, l'individu trouvera en lui-même les sources de ses plaisirs, et plus il sera heureux. C'est donc avec raison qu'Aristotc a dit : iq euSatfAovta to3v aurapx&iv cori {Mor, uEud.^ VII, 2) (Le bonheur appartient à ceux qui se suffisent à eux-mêmes). En effet, toutes les sources extérieures du bonheur et du plaisir sont, de leur nature, éminemment incertaines, équivoques, fugitives, aléatoires, partant sujettes à s'arrêter facilement même dans les circonstances les plus favorables, et c'est même inévitable, attendu que nous ne pouvons pas les avoir toujours sous la main. Bien plus, avec l'âge, presque toutes tarissent fatalement ; car

Si DE CE QUE L'ON EST

alors amour, badinage, plaisir des voyages et de Féquita-

tion, aptitude à figurer dans le inonde, tout cela nous abandonne ; la mort nous enlève jusqu'aux amis et parents. C'est h ce moment, plus que jamais, qu'il est important de savoir ce qu'on a par soi-même. Il n'y a que cela, en effet, qui résistera le plus longtemps. Cependant, à tout âge, sans ^listinetion, cela est et demeure la source vraie et la seule permanente du bonheur. Car il n'y a pas beaucoup à gagner dans ce monde : la misère et la douleur le remplissent, et, quant à ceux qui leur ont échappé, l'ennui est là qui les guette de tous les coins. En outre, c'est d'ordinaire la perversité qui y gouverne et la sottise qui y parle haut. Le destin est cruel, et les hommes sont pitoyables. Dans im monde ainsi fait, celui qui a beaucoup en luimême est pareil à une chambre d'arbre de Noël, éclairée, chaude, gaie, au milieu des neiges et des glaces d'une nuit de décembre. Par conséquent, avoir une individualité riche et supérieure et surtout beaucoup d'intelligence 4:onstitue indubitablement sur terre le sort le plus heureux, quelque différent qu'il puisse être du sort le plus brillant. Aussi que de sagesse dans cette opinion émise .sur Descartes par la reine Christine de Suède, âgée alors de dix-neuf ans à peine : « M. Descartes est le plus heureux de tous les mortels^ et sa condition me semble digne d'envie » (Vie de Desc, par Baillet, 1. VII, eh. 10), Descartes vivait à cette époque depuis vingt ans en Hollande, dans la plus profonde solitude, et la reine ne le connaissait que par ce qu'on lui en avait raconté et pour avoir lu un seul de ses ouvragés. Il faut seulement, et