V-n,'-/jV-,ll/l'f,''= L"' '■■II

CHafr J

Si la première fois que vous allez voir une pièce, vous vous jetez dans les coulisses du théâtre, vous avez grande chance de rapporter à domicile une idée assez vague de l'ensemble du spectacle, surtout s'il s'agit d'une féerie, genre d'ouvrage dramatique qui me parait s'adresser plus directement aux yeux qu'à l'intelligence. — Le défilé des cavaliers et des amazones constitue une représentation à peu près analogue; et, pour se rendre exactement

coni])lo de l'aspect qu'il prrscnle, il est prudent de ne pas se inèlor aux acteurs. — Je conseillerai donc aux nouveaux débarqués de faire à distance leurs éludes préliminaires, et de ne chercher à voir de plus près les acteurs de cette pantomime malinale, qu'après avoir recueilli quelques notions générales sur la composition de la troupe.

Un poste excellent pour le curieux désireux de s'adonner à cette observa-

tion préparatoire est l'endroit connu dans le monde des habitués du Bois sous le nom de la petite plage j vulgairement appelée le club des panés. — On désigne par ce double vocable la conlre-allée de gauche, à l'entrée de l'avenue du Bois. — Ombragée par de fort beaux platanes, meublée par les soins de l'usine Tronchon de sièges confortables, à proximité de plusieurs lignes d'omnibus et de tramways, elle offre un asile frais et d'un accès aussi facile qu'économique aux amis platoniques du sport. — On peut là, sans fatigue et sans grande dépense , assister au dèfdé complet des sportsmen et des sportsuomen du high-life, et le soir, si le hasard amène le nom de l'un

d'eux dans la conversation , on pent, sans crainle d'être démenti, affirmer qu'on l'a vu le malin. nu)nlant un cheval de telle robe. Rien n'oblige d'ailleurs à ajouter qu'au lieu d'être soi-même assis sur le dos d'un pur san;j aux jarrets d'acier, on était modestement installé sur un fauteuil dont les ressorts seuls étaient en droit de prétendre à l'élasticité de ce précieux métal.

Au moment oîi les arroseurs de la ville traînent à l'écart les serpents à roulettes, à l'aide desquels ils ont humecté la poussière de la chaussée et des contre-ailées, le premier cavalier qui apparaisse est neuf fois sur dix revêtu d'un uniforme militaire.

Il faut être en effet investi de l'autorité indiscutée que la discipline et la hiérarchie accordent à un officier, pour songer à obtenir d'un subalterne qu'il se lève à cinq heures du malin pour donner l'avoine au cheval que l'on compte monter à sept. — Un particulier ayant quelque sagesse et quelque expérience des hommes d'écurie contemporains doit savoir que s'il émettait une prétention semblable, ses recommandations seraient parfaitement inutiles, et que son personnel abandonnerait incontinent le service d'un promeneur aussi matinal.

C'est vers huit heures qu'arrivent les premiers spécimens de la cavalerie civile : grooms et palefreniers conduisant vers le champignon du Bois ou

PARIS A CIIFAAI,. 205

l'escalier de ravcnuc les chevaux enimilouûés de leurs cainails et de leurs couverlurcs qui vicnuent y allendre leurs propriétaires.

f^C^^Sêr^.^^^-'iy^MiZ

Ceux-ci, hommes ou femmes, appartiennent à la catégorie des véritables sybarites, pour lesquels le plaisir de leur chevauchée matinale serait trop chèrement paye par l'ennui de la traversée de Paris; gens sages, qui trouvent à juste litre que les rues pavées doivent être parcourues en voilure , non autrement, et que l'équitation n'est un véritable plaisir qu'autant qu'elle est pratiquée dans des conditions favorables ; gens prudents, qui considèrent que rien n'est plus désagréable aux tibias impressionnables que le voisinage des moyeux d'onmibus ou dos limons de tramways, et estiment que la possibilité d'une chute sur le trottoir enlève tout attrait à une promenade qui, en On de compte, ne constitue pas un devoir obligatoire.

Il faut avoir été appelé à l'honneur d'accompagner une femme au Bois,

[)()iii' hion savoir quel supplice le moindre trajet à Paris impose au cavalier ([iii s'est chargé d'une mission aussi délicate.

rMlEEO^

Sa vigilance doit être extrême, car il doit prévoir l'arrivée inopinée des tramways au tournant des rues, réprimer les allacpios des chiens errants, repousser les avances des chevaux de trait en belle humeur, et empêcher les arroseurs d'exercer leur industrie au détriment de la toilette de sa compagne.

Ciii£3F---.--

Chargé comme Argus de veiller sur un trésor, il laudrait avoir cent yeux pour le protéger d'une façon certaine contre les mille accidents possibles; jugez quelle terreur il doit éprouver s'il est myope et s'il a conscience de sa responsabilité !

si

PARIS A CHKVAL.

A paiiir do neuf heures, le flot des cavaliers descendant vers le Uois devient torrentiel, et l'attention de l'observateur, que nous avons installé sur sa chaise à la petite Jjlage, doit redoubler d'intensité, s'il veut reconnaître à leur passage toutes les notabilités qui défilent sous ses yeux.

Asseyons-nous à ses côtés, et tâchons de le seconder dans son examen.

La mode est décidément aux coudes en arrière.

Pour les hommes, auxquels cette attitude donne l'aspect de pigeons préparés en vue de la crapaudine, c'est franchemeul laid.

Quant au sexe aux pieds duquel en se précipitant M. Legouvé père s'est fait une réputation, il est permis de plaider les circonstances atténuantes. — La poitrine y gagne son complet développement, et le buste se dessine en une silhouette harmonieuse dont le passant fait son profit.

Voici, comme toujours, au nombre des premières arrivées, madame la duchesse d' *", — aussi complètement chez elle sur sa selle que dans son salon; elle lait aux cavaliers qui la croisent les honneurs du Bois, en leur

laissant le pnssnjjc liliro par une volteou un changement de main aussi facilement excculés que le geste par lequel une maîtresse de maison indique un siège à un visiteur.

Ce groupe conjugal pourrait servir à démontrer une l'ois de plus la supériorité de la femme sur l'homme. Tandis que le inari, alourdi par les travaux de la veille, dodeline sur sa selle et cherche un appui soit en avant, soit en arrière, madame, reposée comme une fenmie qui a duusé pendant ia meilleure moitié de la nuit, se lient droite et souple sur son élégante jument , qui détourne la tète pour éviter les caresses que cherche à lui prodiguer le lourd poney de monsieur.

Quand on voit plusieurs femmes de front arrivant trop vite, on peut parier qu'on va reconnaître quelques-unes de ces jolies figures, un peu trop hrunes, dout l'Amérique du Sud égayé le quartier des Champs-Elysées. Ou galope

PARIS A CHKVAF,

fort et l'on jase (ont haut, avec ce joli accent qni donne à leurs réunions le bruit d'inie volière en ébullition. — Un bon conseil au\ promeneurs qui croisent ces jolies escouades : faire large place, si l'on lient à éviter les ruades que distribue sans compter leur exubérante cavalerie.

Qui peut dire h distance si le cheval (jui vient sur nous porte un homme ou une femme? Le chapeau à bords plats s'enfonce sur les cheveux coupés à l'ordonnance, et cependant les jambes sont toutes deux du côté gauche de la selle, ce qui se.nblerait indiquer que nous avons affaire à une amazone; — c'en est une, en effet, et des plus habiles. — Ceux qui ne la connaissent que de vue disent : « (i'est l'Anglaise n ; ceux qui savent quelle dresseuse exceptionnelle elle est, l'appellent Fanny, et la saluent d'un bonjour amical. .1

horreur de croUer son amazone, et la relmusse carrément dès que la |)liiic a déliemj)é les allées du Hois.

En dehors de cette crainte de la houe, n'a aucune des pusillanimités féminines; — sa honne grosse cravache, qui devrait figurer comme elle sur la liste des membres de la Société protectrice des animaux, a peut-être corrijjé autant de charretiers brutaux que de chevaux rétifs; — sait discerner le moment |)sycholo{}ique où, avec les uns et les autres, la poigne devient le seul argument efficace, et l'enq)loie sans hésitation.

: rr-^rr^

Cette grosse dame qui s'avance lait partie de la catégorie de femmes auxquelles les agents de l'autorité ordonnaient de se disperser lorsque les rassemblements étaient interdits en vertu de l'état de siège (d'exécrable mémoire); a dépassé la cinquantaine; se fait escorter par tous les petits jeunes gens, à