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chevaux nécessaires pour y disputer les prix, et le public indispensable pour les voir courir.
Le nombre des gens qui constituent le public des steeple-chases augmente-t-il en même temps que les lieux de rendez-vous se multiplient, ou bien, au contraire, ce public, demeurant tel quel, suffit-il à peupler tous les nouveaux hippodromes qu’on lui ouvre successivement ?
Je crois que son activité croit en proportion du nombre des occasions qui lui sont offertes de jouir d’un spectacle bien autrement attrayant que celui présenté par les courses plates, dont tout lintérêt apparent repose sur une question de train plus ou moins rapide.
La course au clocher, comme on disait autrefois, joint à cet attrait de la
vitesse tout l'intérêt du drame.
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Chaque obstacle à franchir est l'équivalent d’une scène plus ou moins bien combinée, et la lutte qui s'établit entre les chevaux se trouve ainsi naturellement divisée en plusieurs actes. La course plate correspondrait
donc au théâtre à la pièce en un acte, tandis que le steeple-chase équivaudrait au drame en cinq actes.
La nature de l’émotion causée aux parieurs suit une progression analogue. Le départ une fois donné à Longchamps ou à Chantilly, le joueur est dans la même position qu’à la roulette; il n’a plus qu’à regarder tourner la bille, ct, dans le cas fort rare où il est assez connaisseur pour juger la façon dont les concurrents galopent, le résultat lui est à peu près connu au bout d'une
minule.
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En stceple-chase, l'émotion est de plus longue durée; jusqu'au dernier moment l'incertitude demeure entière, et tant qu'il reste un obsiacle à franchir, on doit craindre, ou l’on est en droit d'espérer, selon qu’on parie pour ou contre, que le cheval dont les chances paraissent le plus certaines attrapera la fâcheuse culbute ou fera le regrettable panache.
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