LE SITE NATUREL DE LA VILLE

C'est dans la Guerre des Gaules qu'on trouve la première menlion de l'oppidum des Parisiens, Liitèce. César le cite à plusieurs reprises; une fois même, il consacre quelques chapitres au récit d'une expédition de son lieutenant Labiénus contre les Parisiens et d'une bataille sous Lutèce. Les renseignements qu'il fournit sont peu nombreux, incomplets ou trop vagues''); ils n'en sont pas moins le point de départ nécessaire d'une étude sur Lutèce avant la période romaine.

A la fm de l'an 700 (5/i avant J.-C), César, pour tenir à la fois en respect le Belgium et la Bretagne, établit ses quartiers d'hiver à Samarohriva^^^ (Amiens); mais, au début de 701 (53 avant J.-C), il sentit la révolte, déjà déclarée chez les Belges et les Germains cisrhénans, s'étendre sur la rive gauche de la Seine, chez les Sénons et les Carnutes de Celtique ('l Bien qu'il eût convoqué à Samarohriva l'assemblée de printemps des Gaules, il changea, sans perdre de temps, son quartier général; il se transporta, avec ses troupes et les envoyés gaulois, d'Amiens à Lutèce W, capitale des Parisiens. Sans doute, ceux-ci avaient été naguère les associés politiques des Sénons; mais, depuis une génération, ils s'étaient séparés d'eux, et rien dans leur conduite présente ne permettait de les croire complices de leurs anciens alliés (^). Lutèce n'avait pas seulement l'avantage d'être alors en pays tranquille; c'était, aux limites de la Celtique et du Belgium, un point d'oij l'on pouvait facilement surveiller les deux pays et courir sus à toute révolte, au sud et au nord de la Seine. César ne fit d'ailleurs que passer à Lutèce.

'"' Les textes oà César parle des Parisiens et de Lutèce sont les suivants : De hello Gallico,\l, 3, A et 5; VII, 4, 6; VII, 75, 3. Le récit de l'expédition de Labiénus et de la bataille de Lutèce occupe six chapitres, VII, 57 à 62.

t') Cksar, B.G.. V, 53, .3.

'^' CÉSAR, ii. G., V, 56, 1, et VI, 2,?..

('' Idem, ibid.,\l, 3, h.

''' Idem, ibid., VI, 3, 5 : ffConfines erant hi (Parisii) Senonibus civitatemque patrum memoria conjunxerant, sed ab hoc consiiio al'uisse existimabanturn.

tMPPlUERIE NATIONALE.

A peine avait-il annoncé son départ aux députés des Gaules, que déjà, le même jour, il marchait contre les Sénons^'.

L'année suivante, en 702 (62 avant J.- G.), les Parisiens, las enfin d'obéir aux Romains, furent les premiers à prendre parti pour Vercingétorix t"^). Gomme tous ses alliés, ils durent lui livrer des otages, toutes leurs armes, et lui fournir un nombre d'hommes déterminé '"). Ils devinrent même si menaçants, que, pour les surveiller, Gésar détacha vers Sens son principal lieutenant, Labiénus, et quatre légions (^). Mais, de Sens, il était difficile d'observer les mouvements de la Belgique, oh déjà, sans doute, les Bellovaques s'agitaient'^). Labiénus se résolut à prendre l'offensive '"^l II marcha sur Lutèce'^^, en suivant la rive gauche de la Seine. A cette nouvelle, les cités qui confinaient aux Parisiens s'unirent à eux(^). Ils n'eurent pas cependant pour alliés leurs voisins les plus puissants; les Garnutes étaient dispersés après le massacre de Genahum^'^^ (Orléans); les Bellovaques armaient pour leur compte, les Sénons subissaient l'occupation militaire. G'est à peine si, des frontières du pays sénon, des habitants de Melodunum ( Melun) ''"^ coururent se joindre à l'armée gauloise. Les Parisiens ne purent guère s'associer que les petits peuples de la basse Seine, les Aulerques que conduisait Gamulogène^"', et peut-être les Véliocasses et les Lexoviens. G'est pourquoi, si le vieux Gamulogène dut à son habileté militaire l'honneur de diriger l'armée des alliés, les Parisiens n'en furent pas moins de fait les chefs de la coalition '•-'.

11 s'agissait, avant tout, de couvrir Lutèce''^^. L'oppidum parisien était si bien situé, que Gésar indique deux fois la faveur dont il jouit (^''. Il était enfermé dans une île de la Seine. Relié par ses ponts ('^^ aux deux rives du fleuve, il commandait l'entrée du Belgium. Pour protéger Lutèce, Gamulogène s'établit derrière un marécage d'un seul tenant que formait une rivière du pays parisien (^'^', peutêtre l'Essonne, à son confluent avec la Seine. Labiénus s'attaqua aux marais; il y poussa ses mantelets, y jeta des claies, voulut y lancer une chaussée ('^). 11 dut

("' Césah,5. G., V[,3, 6.

m Idem, ibitl, VII, 4. 6.

l^) Idem, ihkl, VII, 4, 7.

W Ide»i , /i/V/. , VII, 34, -2.

(^' Idem, jM., VII, 59, â.

(•>! Idem, ihid., VII, 59, 3 et /i.

'') Idem, tèiV/., VII, 57. i.

(«) Idem, 2iù/., VII, 57,9.

(») Idem, ihid.,yi\, 11 , 9.

''») Idem, ibicl, VII, 58, h.

t") lDEM,ji/rf., VII,57, 3.

''^' César, dans son récit de l'expédition , ne fait qu'une allusion aux alliés des Parisiens; c'est contre les Parisiens que lutte Labiénus(5. G., VII, 34, a).

<'^' Voir à l'appendice n° 1 la critique des études sur la bataille de Lutèce. Toute l'expédition contre les Parisiens est très prudemment racontée par M. JuLUAN [Histoire de la Gaule, III, p. 46o- 465), avec lequel je suis d'accord sur tous points. Je me suis donc contenté de prendre dans le récit de César tout ce qui peut nous renseigner sur les Parisiens, sur la nature de leur pays, sur la topographie et l'importance stratégique de Lutèce.

"*' César, B. G., VII, 57, 1 et VII, 58, 3.

("' Idem, ihid.,m\, 58, 6.

"») Idem, ihid., mi, 57, 4.

("1 lDEM,2'ilW., VU, 58, 1.

se dérober à la tâche, et, renonçant à marcher sur Lutèce par la rive gauche, il recula jusqu'à Melun, traversa la Seine et s'avança, sans rencontrer d'obstacle, par la rive droite '^^. Il comptait surprendre Lutèce, repasser le fleuve et tomber à l'improviste sur les derrières de l'armée gauloise. Mais Gamulogène avait été prévenu de sa manœuvre par les fugitifs de Melun; il l'avait devancé sous Paris, il avait brûlé la ville, coupé les ponts, et, posté sur la rive gauche, il guettait le camp romain établi en face de lui(^^

La situation de Labiénus était critique; les nouvelles de Gaule étaient inau- Aaises; les Bellovaques s'assemblaient et menaçaient de l'acculer à la Seine (^'. Il ne s'agissait plus d'offensive; il fallait reculer sur Sens, conquérir même la retraite par une victoire dont Lutèce serait le prix^'l Gi'âce à un stratagème, Labiénus passa la Seine et battit les coalisés. Mais il n'osa pas les poursuivre jusque dans les montagnes boisées qui offrirent un refuge aux vaincus (^'. Les Parisiens avaient été défaits, mais non anéantis, puisque, quelques mois après, ils pouvaient encore lever 8,000 hommes t*^^ et envoyer cet important secours à la dernière armée gauloise.

Ainsi, d'après César, le pays parisien nous apparaît pauvre, coupé de marais, couvert de forêts et de monts {montesy Mais il est assez peuplé, et les Parisiens, qui viennent de se soustraire à la tutelle politique des Sénons, sont assez puissants déjà pour grouper autour d'eux , à l'heure du danger, une coalition de cités secondaires. Lulèce est une pauvre bourgade enfermée dans un îlot de la Seine, mais sa position sur le fleuve dont ses deux ponts permettent le passage, la font, un moment, choisir par César comme quartier général; et même, en 70*2 (Sa avant J.-C), elle est non seulement le prix d'une bataille, mais le but d'une grande expédition. Le pays parisien et sa ville, qui semblent si mal dotés par la nature, prennent alors première conscience des avantages qu'elle leur donna.

La région, sous son aspect primitif, devait se présenter presque partout avec ces montagnes, ces forets, ces marécages que Labiénus rencontra sur sa route. Sa physionomie répondait à la nature des terrains qui composent son sol. Dans ce bas-fond du bassin parisien, les mers, les lacs et les lagunes tertiaires ont épandu leurs dépôts successifs, l'argile plastique impénétrable à l'eau, les bancs massifs du calcaire grossier, les sables arides de Beauchamp, enfin, au-dessus des formations locales du gypse et des marnes vertes, les argiles à meulières de Brie et de Beauce, séparées l'une de l'autre par la couche épaisse et souvent gréseuse des