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disons-nous, étaient sorlis de leurs demeures I mur se renseigner sur ce fait singulier que depuis une heure du matin le feu avait complètement
Les Allemands aui aient-Us enfin levé le siège? qui pouvait savoir?
Une grando affiche placardée sur les murs vint bientôt donner la clef de l'énigme.
Voici ce qu'elle contenait.
« Tant que le Gouvernement a pu compter sur l'arrivée d'une année de secours, il était de son devoir de ne rien négliger pour prolonger la défense de Paris.
« En ce moment, quoique nos armées soient encore debout, les chances de la guerre les ont refoulées, l'une sous les murs de Lille, l'autre au delà de Laval ; la troisième opère sur les frontières de l'Est. Nous avons dès alors perdu tout espoir qu'elles puissent se rapprocher de nous, et l'état de nos subsistances ne nous permet plu» d'attendre.
« Dans celte situation, le Gouvernement avait le devoir absolu de négocier. Les négociations ont lieu en ce moment. Tout le monde comprendra que nous ne pouvons en indiquer les détails sans de graves ineonvénients. Nousespérons pouvoir les publier demain. Nous pouvons cependant dire dès .m joiml hui que le principe de la souveraineté nationale sera sauvegardé par la réunion immédiate d'une assemblée ; que l'armistice a pour hui la convocation de celle assemblée ; que, pendant cet armistice, l'armée allemande occupera les forts, mais n'entrera pas dans 1 enceinte de Paris ; que nous conserverons notre garde nationale intacte et une division de l'armée, et qu'aucun de nos soldats ne sera emn: né hors du territoire. »
Celle communication gouvernementale fut accueillie par des impressions diverses; nombre de patriotes s'en indignaient, d'autres cuvisaucunt avec plus de calme la situation, reconnaissaient que le prolongement de la résistance était devenu impossible.
Mais un grand sentiment de trislesse envahissait tous le> cœurs, car chacun sentait combien il était pénible et douloureux pour la grande cil» de demander grAce à l'ennemi; néanmoins Paris demeura calme — et sut montrer beaucoup «le dignité dans le malheur qui le frappait.
Un fait curieux se produisit alors.
Depuis déjà longtemps les Parisiens s'imposaient d'exlièmes privations de nourriture; le pain, cet exécrable mélange de toute espèce de choses — moins la farine, était devenu impossible à manger, les moindres aliments se vendaient à prix d or, et encore étaient-ils de mauvaise qualité.
Or, à la première rumeur de l'armistice on vit sortir de terre, ou au moins des caves, toute sorte de produits alimentaires dont on no soupçonnait
j pas l'existence. Des gens qui n'avaient jamais été marchandsde comestibles, mais qui avaient fnit leurs petites cachettes particulières, s'empressaient d'exhiber leurs provisions et de les mettre en vente. A la viirine de certains cafés, d'un coiffeur, d'un bijoutier, on voyait apparaître les fromages variés, les fruits magnifiques , le poisson frais et conservé, etc., elc. C'eût clé comique, si cette nouvelle preuve de notre espr it de spéculation, qui nous avait déjà été si funeste, n'avait paru à tous profondément triste.
Des lapins qui, la veille, se vendaient facilement 45 et 50 francs, trouvaient avec peine preneur à 23 francs.
Les boites de conserves, cotées 8 francs, se vendaient 6 francs et 6 fr. 50 c.
Aux Halles, les prix des légumes variaient ou étaient indécis; la rapacité des marchands se trouva ainsi à une rude épreuve.
Les étalages des épiciers se sont regarnis comme par enchantement.
« Le fait a été remarqué, et quelques propos assez vifs à l'adresse de ces industriels sont lancés. Les ménagères murmurent.
« L'épicier qui. la veille, leur avait assuré qu'il ne possédait plus de pâtes, que ses conserve? étaient vendues depuis longtemps, que de seconfitures il ne lui restait plus un pot, le voilà qui nettoie ses glaces, épon?«elle ses supports lave ses planches à grande eau. et bientôt brillent les boites, les pots et les papiers luisants des sacs. >»
Naturellement, pendant toute cette journée, l'animation fut grande sur la place de IHôtel-dc- Ville; un millier de curieux ne cessa de stationner, mais on se contentait de pérorer, sans qu'aucune apparence de désordre so montrât.
On parlait bien de trahison, maÏ9 depuis le commencement de la guerre on avait si souvent employé ce mot, qu'on n'y faisait plus attention; quelques imprécations s'élevaient contre Trochu, quelques foudres de guerre en chambre prêchaient la résistance à outrance. Celaient généralement ceux qui s'étaient cachés lant qu'on s'élail battu; mais nombre d'autres ne se gênaient pas pour exprimer le désir d'en Unir avec une situation devenue intolérable.
L'Hôtel de ville, les bâtiments de l'octroi et de l'Assistance publique, tous les logements inhabités donnant sur la place, les casernes Napoléon cl Lob u, de la Cité, enfin l'Hôtel-Dicu, élaient occupés par la mobile et la garde républicaine; des piquets du 120* de ligne tenaient les extrémités du pont Notre-Dame.
Tes précautions furent inutiles devant l'altitude calme et digne de la population de Paris.
Vers trois heures, une dépu talion apporta au ministère une protestation, ou plutôt une offre de service jusqu'à la mort, couverte de 550 signatures d'officiers, pour la plupart des capl-
PAMS A TKAVE11S LES SIÈCLES
faines de la garde nationale. Elle fut reçue, à défaut de M. Jules Favre absent, par MM. Ernest Picard, Anclni Lavertujon et quelques maires.
Après avoir remercié les membres de la dcputation, de leur offre généreuse qui pourrait être utilisée dans un avenir prochain, M. Picard leur a répondu a que chaque minute de retard amènerait la mort de milliers d'innocentes victimes , que l'étal de nos subsistances ne dépassait pas six jours ; que par conséquent le devoir du Gouvernement, quelque douloureux qu'il puisse être, était de fuir ces malheurs ; que leur devoir à eux, officiers de la garde nationale, était d'user de leur influence sur la population pour la maintenir dans le calme et la dignité nécessaires, afin de n'avoir pas la douleur plus grande encore de voir la police de Paris faite par les caporaux prussiens ; »
Enfin le 28. le Gouvernement ût afficher la proclamation suivante :
