DES COMÉDIENS ENTRETENUS PAR LE ROI

Cette inscription échaufl'a la bile de l'abbé de la Tour : « Il est singulier, dit-il, qu'on ait osé mettre au frontispice de l'hôtel de la comédie : « Hôtel desGomédiens entretenus par le roi »>, une troupe de comédiens n'étant composée que de gens vicieux, infâmes et méprisables, la comédie n'étant qu'un composé de boufl*onneries, de passions et de vices. Ils ne sont que tolérés. »

L'ouverture de la nouvelle salle se fit le 18 avril 1689, par Phèdre et le Médecin malgré lut et la recette s'éleva â 1,870 Jivres.

La compagnie avait décidé dans une assemblée particulière qu'on prélèverait chaque mois sur la recette une somme qui serait destribuée aux plus pauvres communautés religieuses de Paris. Les capucins ressentirent les premiers l'effet de cette charitable décision ; puis ensuite, au mois de juin 1690, les cordeliers furent admis à y participer, à raison de 3 livres par mois ou 36 francs par an.

Voici le placet que ces religieux avaient fait remettre aux comédiens :

f Messieurs, les PP. cordeliers vous supplient très humblement d'avoir la bonté de les mettre au nombre des pauvres religieux à qui vous faites la charité. Il n'y a pas de communaaté qui en ait plus besoin, eu égard à leur grand nombre et à l'extrême pauvreté de leur maison, qui, le plus souvent, manque de pain. Uhonneur qu'ils ont d'être vos voisins, leur fait espérer que vous leur accorderez l'efi'et de leurs prières qnils redoubleront envers le Seigneur pour la prospérité de votre chère compagnie. »

A leur tour, les religieux augustins qui s*étaient si vivement opposés à l'établissement des comédiens, s'adressèrent à eux pour être compris dans la répartition de l'aumône mensuelle et en 1700, ils leur adressèrent une supplique ainsi conçue :

« A messieurs de l'illustre compagnie de la comédie du roi. Les religieux augustins réformés du faubourg Saint-Germain, vous supplient très humblement de leur faire part des aumônes que vous distribuez aux pauvres maisons religieuses de Paris dont ils sont du nombre, ils prieront Dieu pour vous. »

L'aumône faite aux religieux de la Charité se montait à 180 livres par année.

L'hôtel des comédiens du roi fut en outre taxé pour la contribution à l'acquittement des dettes de la fabrique de Saint-Sulpice, à la somme de 185 livres 8 sous 4 deniers et enfin, M. Eugène Despois dans le Théâtre-Français sous Louis XIV dit avoir trouvé encore dans les registres «r une transaction passée le 25 août 1695, entre monseigneur le cardinal de Furstenberg, abbé de Saint- Germain des Prés et la troupe des comédiens da roi, par laquelle les comédiens s'obligeaient à lui payer, ainsi qu'à ses successeurs, la soomie de 250 livres de redevance annuelle i

En 1699, le roi obligea les comédiens à payer au profit des hospices un droit prélevé sur le produit de leurs représentations et comme ils ne pouvaient en supporter la charge, ils durent l'imposer au public par une augmentation du prix de leurs places ; les premières loges furent augmentées de 12 sous, les secondes de 6 sous, les troisièmes de 4 sous et le parterre de 3 sous.

Les comédiens touchaient une pension royale de 12,000 livres qui leur avait été concédée le 24 août 1682. «Aujourd'hui 24* jour du mois d'août 1682, le roy estant à Versailles, voulant gratifier et traiter honorablement la troupe de ses comédiens françois, en considération des services qu'ils rendent à ses divertissemens, Sa Majesté leur a accordé et fait don de la somme de 12,000 livres de pension annuelle et viagère pour en être payés sur leurs simples quittances. »

La Comédie-Française donna ses représentations dans la salle du jeu de paume de l'Étoile jusqu'en 1770, et elle joua pendant cette période 576 pièces nouvelles dont nous empruntons à

.Foyers et Coulisses la nomenclature des principaux auteurs : c Dancourt, Baron, La Fontaine, Bruyes et Palaprat, Boursault, Hauteroche, Gampistron, IDu Fresny , Ciiampmeslé, Lagrange-Ghancel, Lon- ^epierre, Regnard, qui débute par le petit acte de la Sérénade (3 juillet 1694) ; Rousseau Jean- Baptiste se produisant au théâtre avec un petit acte en prose : le Café (2 août 1694) ; Tabbé Boyer, La Fosse, Le Sage dont la première pièce, le Point cf Honneur comédie en cinq actes (3 février 1702), est aujourd'hui parfaitement oubliée ; Danchet, Cirébillon, Legrand, Destouches qui donne sa première pièce le Curieux impertinent cinq actes en vers (47 novembre 1710); Voltaire dont la première œuvre dramatique : Œdipe (18 novembre 1748), est un triomphe ; Marivaux qui prélude à ses comédies si vives et si brillantes, par une grosse tragédie en cinq actes dont, depuis longtemps personne ne se souvient plus : Annibal (46 décembre 1720); Saint-Foix,Boissy, Poisson, d'Allainval, dont F École des Bmrgeois (20 septp tembre 1728) restera toujours au répertohre; Piron qui fait jouer le 10 octobre 1728 les Fils ingrats ou I École des Pères^ en attendant la Métromanié (10 janvier 1738) ; Moncrif, Lachaussée, qui inaugure un nouveau genre à la Comédie-Française, où il donne les premiers drames, qu'on y ait joués: la Fausse Antipathie (2 octobre 1733), et le Préjugé à la Mode (3 février 1735) ; Lefranc de Pompignan, Gresset, dont la tragédie -^douarrf/// (22 janvier 1740), ne faisait guère pressentir l'œuvre charmante qu'il devait donner le 27 aviîl 1747 : le Méchant; Saurin, Laplace, Marmontel, qui fait jouer à vingt ans et avec un certain succès, sa tragédie de Denys le Tyran (5 février 1748); Vadé, M™» de Graffigny, Desmahis et son Impertinent (25 août 1750), Palissot, Guimond de la Touche, Colardeau, Lemierre qui débute par sa meilleure tragédie Ilypermnestre (31 août 1758), Poinsinet, Diderot, avec le drame doctrinaire du Père de Famille (18 février 4764), Belloy, Rochon de Chabanne, Collé, Favart, Laharpe, le critique célèbre dont la première pièce, le Comte de Warwick (17 novembre 1763), est demeurée de beaucoup la meilleure ; Barthe Champfort avec la Jeune Indienne (30 avril 1764), de Belloy qui, le premier, traite au théâtre des sujets nationaux, et dont le Siège de Calais (13 février 1765), obtint un succès patriotique qui fut considérable; Galbai va, Sedaine déjà connu au théâtre Italien, lorsqu'il donna sa première et sa meilleure pièce aux comédiens français, le Philosophe sans le savoir (2 novembre 1765), Beaumarchais qui avait déjà fait tant parler de lui ailleurs qu'au théâtre, et dont la première pièce, Eugénie drame exi cinq actes (29 janvier 1767), est encore aujourd'hui au répertoire; Denon et enfin Ducis, dont Theureise imitation d!Hamlet (30 septembre 4769), obtUnt un prodigieux succès. »

Et les comédiens qui interprétèrent ces œuvres, combien d'entre eux furent des artistes de grand talent I au reste, la bienveillance de Louis XIV, et plus tard celle de Louis XV, ne leur manquèrent pas; ce dernier, en toutes circonstances, se montra très généreux pour eux ; malgré la vogue que nombre de leurs pièces obtenaient et le goût du théâtre qui de plus en plus s'introduisait dans les mœurs des Parisiens, la Comédie-Française était loin de voir ses affaires prospérer et en 4758, elle se trouvait devoir la somme énorme de 276,000 livres.

Louis XV paya ces dettes.

Les comédiens français qui s'illustrèrent sur la scène de la rue des Fossés, furent en suivant Tordre chronologique. Poisson, Beaubourg, Salle, Legrand, Dangeville, Ph. Poisson, Quinault,Dumirail, Champvallon, la Thorillière, Huguet, Ar. Poisson, Grandval, Sarrazin, Et. Dangeville, Fleury, Baron, La Noue, Lekain, Bellecour, Préville, Brizard, Mole, d'Auberval, Bouret, Auger, Feulie et Dalainval, et M°«* Dancourt, Duclos, Lavoy, Champvallon, Desmares, Mimi Dancourt, Salle, de Nesle, Lachaise, A. Lecouvreur, Jouvenot, Balicourt, Desbrosses, Dangeville, Gaussin, Grandval, Dumesnil, Clairon, Brillant, Préville, Lekain, Dubois, Doligny, Luzy, Fanier, Dugazon et Vestris.

En 1770, les comédiens quittèrent la salie du Jeu de Paume pour aller aux Tuileries.

La même année 1687 est, au dire de Félibien, « une époque d'éternelle mémoire pour la ville, à cause de l'honneur que lui fit le roy de disner à son hostel commun, lorsqu'il vint à Paris rendre grâces à Dieu, dans l'église Notre-Dame, de la santé qu'il lui avoit rendue. »

Le samedi 25 janvier, le prévôt des marchands reçut ordre de se trouver le lendemain matin, au lever du roi; il s'y rendit, fut immédiatement introduit dans le cabinet où se trouvait le roi qui lui fit connaître qu'il avait résolu d'aller dîner à l'hôtel de ville le jeudi 30, en sortant d'entendre la messe à Notre-Dame.

En conséquence, il lui ordonna de préparer une table de vingt-cinq couverts pour lui et quelques autres, de quinze à vingt couverts pour les seigneurs de sa suite, et c< lui dit qu'il mangeroit de tout ce qui lui seroit présenté. »

On sait que Louis XIV possédait un appétit vraiment royal.

Le prévôt, s'inclinant humblement, demanda ai le roi voulait être servi par les officiers de la ville.

« Le roy respondit qu'il se confioit assez aux habitans pour estre persuadé qu'il n'avoit aucune précaution à prendre, et qu'il ordonnoit aux officiers de la ville de le servir. »

Il ordonna en même temps au sieur de Livré, premier maître d'hôtel, de donner au prévôt des marchands, tous les officiers qu'il demanderait,

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et le lendemain M. de Livré alla à ThAtel de ville- prévenir le prévAt, que le roi exigeait pour lui une table de trente-cinq couverts à la place d'une de vingt-cinq :

Il s'agissait de la couvrir de mets dignes des convives.

Des ordres furent immédiatement donnés aux officiers de la bouche et du gobelet « d'aller enlever partout ce qu'on trouveroit de plus exquis, et l'on envoya jusqu'à Rouen, chercher des veaux de rivière i. On alluma du feu dans toutes les chambres de l'hôtel de ville et la table fut dressée, dès le mardi, afin de permettre aux officiers de ville de s'exercer au service.

Le même jour, dans la soirée, le prévôt reçut une lettre du marquis de Seignelay, le prévenant que le roi ne voulait pas qu'on tirât le canon à son arrivée ni à sa sortie; mais qu'il lui serait agréable qu'il fût fait des feux de joie par toute la ville, que les. boutiques fussent fermées, le jour du festin, et qu'il y eût un feu d'artifice devant l'hôtel de vUle.

Le lendemain, nouvelle lettre, celle-ci du roi, adressée au prévôt et aux échevins et leur ordonnant de se vêtir de leurs robes de cérémonie ; et le parlement, s'assemblant, arrêta que, lors de l'arrivée du roi dans la ville (il était à Versailles), les boutiques seraient aussitôt fermées et que des feux de joie seraient allumés partout.

On régla aussi qu'il y aurait trois signaux, c'est-à-dire qu'aussitôt l'entrée du roi à Notre- Dame, la grosse cloche sonnerait en faux bourdon, qu'à l'élévation, un drapeau blanc serait arboré sur les tours, et qu'à la sortie, les deux cloches sonneraient.

Tout cela bien convenu, le roi quitta Versailles dans la matinée, et arriva à Paris avant midi par la porte de la Conférence, au dehors de laquelle stationnait une foule considérable qui se mit à suivre le carrosse royal jusqu'à la cathédrale, où le roi fut reçu par l'archevêque et son chapitre.

La messe dite, Louis XIV, accompagné du dauphin, de la dauphine et de plusieurs autres princes et princesses, se dirigea vers l'hôtel de ville, sur la grande porte duquel se tenaient le prévôt, les échevins, le procureur du roi, le greffier, le receveur, tous vêtus de robes de velours, et il fut conduit par eux à la grande salle, où la table royale avait encore été augmentée, par an nouvel avis, de 20 couverts, ce qui en portait le nombre à 55. Le prévôt des marchands donna la serviette au roi et le servit.

Le premier échevin Oeofroi servait le dauphin.

La présidente de Fourcy servait la dauphine.

Monsieur était servi par Gayot, second échevin.

Madame l'était par Chupin, troisième échevin.

Et le due de Chartres par Sangumiëre» quatrième échevin .

Mademoiselle par Titon, procureur du roi, Mftdemoiselle d'Orléans par Hitantier, greffier, et la grande duchesse de Toscane par le receveur Boucot. Les conseillers ' et quarteniers en robe servaient Monsieur le prince et Madame la princesse de Gondé, le duc de Bourbon, le duc du Maine, le comte de Toulouse et les autres princes et princesses qui étaient placés à la table royale, faite en forme de fer à cheval:

Trois huissiers de la ville, en robes mi-^artîes, marchaient à la tète des services par trois files et ensuite trois maîtres d'hôtel, celui de la ville au milieu.

Les plats étaient apportés par cent vingt archers de la ville en casaque, l'épée au côté, sans bandoulière, conduits par leur colonel et parleurs autres officiers sur trois lignes.

Le maître d'hôtel plaçait les plats sur la table devant le roi.

Le premier service fut de cent cinquante plats, le second de vingt-deux plats de rôti, vingtrUB plats d'entremets et soixante-quatre assiettes.

Le troisième était composé de fruits : « il fut servi avec la même abondance et avec une quantité de fleurs extraordinaire, quoique la gelée fût des plus fortes et ensuite on servit toutes sortes de liqueurs. Pendant tout le repas;, on eut le plaisir de la symphonie que donnèrent les vingtquatre violons et les hautbois du roy placez sur un amphithéâtre. Les autres tables de vingtcinq couverts chacune pour les seigneurs et pour la suite de la Cour furent servies en même temps avec une pareille magnificence, l'une dans le bureau, deux dans la salle des colonels, et une quatrième dans celle du greffier. Chacune estoit servie par deux maîstres . d'hôtel et un controlleur avec d'autres officiers. Après que le roy se fut levé de table et qu'il eut receu la serviette du prévost des marchands, il entra dans la chambre des conseillers de ville et la dauphine dans celle qui lui avoit esté préparée dans l'appartement du greffier. Le roy se montra à la fenestre à une multitude infinie de peuple assemblé dans la Grève qui ne cessa de crier : Vive le roy, dès le moment qu'il parut. Outre les tables préparées pour le roy, les princes et leurs officiers, il se fit en mesme tems, tant au-devant de l'hostel de ville, qu'au bureau préparé au dehors, auprès da Saint-Esprit, des distributions de pastez, de langues et de viandes froides, de pain et de près de sept mille bouteilles de vin, outre celui qui coula tout le jour, à quatre fontaines, dans la place de Grève. Le roy, après avoir tesmoignésa satisfaction au prévost des marchands, fit assembler sur une ligne les eschevins, le procureur du roy, le greffier, le receveur, les conseillers et quarteniers, le prévost des marchands à leur teste, leur parla presque à tous, et leur marqua qu'il estoit

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COSTUMES DE PARIS A TRAVERS LES SIÈCLES