INTRODUCTION

LO RIE USE Lutèce ! « Établie au milieu du cours de la Seine et au centre du riche royaume des Francs, tu t'es proclamée toimême la grande ville, en disant :

Je suis la cité qui, comme une reine, brille audessus de toutes les autres. Tu frappes en effet les regards par un port plus beau qu'aucune autre. Quiconque porte un œil d'envie sur les richesses des Francs te redoute ; une île charmante te possède, le fleuve entoure tes murailles, il t'enveloppe de ses deux bras et s«:^s douces ondes coulent sous les ponts qui te terminent à droite et à gauche; des deux côtés de ces ponts, et au delà du fleuve, des tours protectrices te gardent. »

Les lig-nes qui précèdent ont été écrites il y a bientôt mille ans par un témoin du siège de Paris par les Normands, en 885.

Ne sont-elles pas demeurées pleines d'actualité et de vérité?

La « grande ville » digne de ses futures destinées, inspirait déjà l'enthousiasme. Le moine Abbon écrivait un poème en l'honneur des Parisiens, qui pendant quinze mois avaient résisté aux envahisseurs du nord.

Combien, depuis, les poètes et les historiens ont célébré Paris !

Que de fois n'a-t-il pas été décrit!

Ses édifices, ses monuments, ses curiosités ont été minutieusement étudiés, dépeints, et grâce aux investigations des chercheurs et des érudits, il est facile de se faire une idée approximative de ce que fut Paris à toutes les époques et de suivre à travers la marche dos sMes, son développement physique, moral, civil et intellectuel.

Et cependant, malgré les immenses travaux de nos devanciers anciens et modernes.

malgré les œuvres remarquables des Félibien, des Sauvai, des Mercier, des Dulaure et de tant d'autres, il nous a paru que Y Histoire nationale de Paris était encore à faire, histoire pour ainsi dire intime de sa vie publique et particulière, histoire qui associe la portée de l'événement à la physionomie du lieu où il s'est produit.

Nous inspirant des hautes vues et de la forme émouvante, colorée, que l'historien national, M. Henri Martin, a imprimée à son œuvre patriotique, nous avons tenté de faire pour Paris, ce que l'illustre auteur de Y Histoire de France a fait pour le pays tout entier, et nous avons tracé le plan de cet ouvrage. Pendant des années, nous l'avons mûri, modifié, complété et nous avons patiemment cherché et réuni tous les matériaux nécessaires, fouillant dans les archives de nos dé-' pots publics, dans les collections particulières, comparant les opinions émises par les divers historiens et nous reportant aux sources, chaque fois qu'un doute exprimé nous obligeait à faire pour ainsi dire l'enquête du fait diversement apprécié.

Et lorsque ce plan eut reçu la haute approbation de M. Henri Martin, nous sommes allé frapper à la porte d'un éditeur, enfant de Paris comme nous, aimant son pays comme nous l'aimons, et nous avons eu la bonne fortune de l'intéresser à notre projet et de le voir heureux d'associer son nom à notre œuvre.

Nous étions désormais assuré que rien ne serait négligé pour la publication du livre et que l'aide puissante de l'illustration artistique, illustration puisée à des ♦documents authentiques, viendrait s'ajouter au texte ei le complétant.

C'est alors que nous avons écrit le récit animé, piUor<^sque, anecdotique et vrai, de la transformation incessante de Paris, depuis le jour où émergent d'une petite île de la Seine. '^.pK-lques chétives cabanes couvertes de roseaux dont le groupe constitue Lutèce, jusqu'au moment où, conviant les nations du monde au grand tournoi des arts, d-i commerce et de l'industrie, Paris devient, par son Exposition universelle de 4878, le rendez-vous central de tous les peuples.

Au temps où nous vivons, il faut que le livre fasse plus que de distraire le lecteur, il faut qu'il l'instruise et qu'après l'avoir lu, celui-ci en tire un enseignement; mais il faut surtout que l'écrivain justifie la confiance de celui qui apprend en lisant son œuvre, et, pour cela il doit se montrer impitoyable pour l'erreur et pour le mensonge, etn'aflirmer la véracité d'un fait que lorsqu'elle lui est démonirée par des preuves matérielles ou morales.

Il n'est pas un coin de la grande ville qui n'ait sa légende touchante ou mystérieuse^, sanglante ou terrible, mais il importe avant Sout de la dégager du domaine de la fiction qui peut s'en être emparée, pour lui rendre son caractère réel.

Les annales parisiennes sont assez fécondes en faits curieux et intéressants, sans qu'il soit nécessaire de les agrémenter par des enjolivements qui finissent par absorber le vrai au profit de la tradition, trop souvent erronée.

Nous racontons l'histoire du peuple parisien, essentiellement liée à celle de Paris.

Après avoir dit : jci fut édifiée une église, là fut élevé un palais ou construite une prison, nous relatons les événements qui s'y sont passés.

Voici par exemple la place de Grève, le forum des Parisiens, cette place fameuse où bat le cunir de Paris, où se donnaient jadis les fêtes populaires et les réjouissances publiques, où se tenaient les ribauds et les truands, les étrangers et les oisifs, — oti plus lard les travailleurs vinrent se faire embaucher.

La place de Grève, théâtre des grandes commotions populaires, sur laquelle nous

voyons apparaître la belle figure d'Etienne Marcel, les Maillotins, les agitateurs de la Ligue et ceux de la Fronde.

La place de Grève avec son feu de la Saint- Jean et son bûcher enguirlandé de roses, sur lequel on faisait griller les chats.

La place de Grève et ses cortèges municipaux, ses exécutions de criminels, les uns brûlés vifs comme Marguerite Perrette et Anne Dubourg, les autres, décapités comme le comte de Saint-Pol, la maréchale d'Ancre et la Brinvilliers, écartelés comme Ravaillac et Damions, roués comme Cartouche, pendus comme le président Brisson, guillotinés comme Louvel et les quatre sergents de la Rochelle.

La place de Grève avec sa lanterne sinistre, les repaires qui l'entouraient, la maison aux dauphins qui deviendra l'Hôtel de Ville où se réuniront les premiers magistrats de la cité, oti se donneront des banquets et des fêtes, à l'occasion des naissances et des mariages royaux, en l'honneur de la Constitution, de l'Être suprême, du voyage de la reine d'Angleterre à Paris, de la présence des souverains à l'Exposition de 1867, jusqu'à ce que l'incendie de 1871 le réduise en cendres et qu'il soit reconstruit pour reparaître plus magnifique que jamais.

Que de drames, que de sanglantes tragédies dans ces petites ruelles du vieux Paris, que de misères sombres et terribles, que de splendeurs, de luxe et de magnificence ici, que de larmes et de sang là !

Puis en racontant les événements dans leur ordre chronologique, nous retraçons la physionomie exacte des mœurs parisiennes ; les costumes, les usages, les coutumes, les processions, les défilés, les cortèges, les rixes, les émeutes, les batailles, le mouvement, la vie de ce peuple remuant, toujours prêt à s'insurger contre qui tente de l'asservir, batailleur, franc du collier, goguenard, spirituel, capable des plus grands dévouements et des plus folles actions, ce peuple de Paris enfin qui est à lui seul une nation dans la nation et qui, à toutes les époques de son histoire, a eu pour devise : Conqu^'ir sa liberté.

Les premiers Parisiens ou habitants de Lutèce.