POUR PERPETUELLE MEMOIRE A LA POSTÉRITÉ

La dédicace de ce monument se fît le 28 mars 1686. Ce jour-là le duc de la Feuillade, à cheval et à la tête des régiments des gardesfrançaises dont il était colonel, fit trois fois le tour de la statue, en présence du gouverneur de Paris et du corps de ville.

Il y eut encore à cette occasion une querelle à propos de la préséance. M. de Bullion, prévôt de Paris, prétendit assister à la cérémonie à la tête duChâtelet et marcher à la gauche du gouverneur ; mais le roi ayant appris que lors de l'érection de la statue de Louis XIII, le prévôt de Paris ni le Châtelet n'y avaient assisté, il leur enjoignit de ne pas s'y trouver.

Bien que le duc eût tout fait pour rendre le monument « aussi durable que les ouvrages des hommes » en 1790, la municipalité parisienne fit enlever les quatre esclaves de bronze qui juraient avec l'ère de liberté qu'on inaugurait et on les déposa provisoirement dans la cour du Louvre ; on s'en servit ensuite, pour décorer la façade de l'hôtel des Invalides.

La place des Victoires ne fut pas plus épargnée que le monument.

Dans sa séance du 12 août 1792. le Conseil général de la Commune arrêta, le substitut du procureur de la Commune entendu, que la place des Victoires se nommerait désormais place de la Victoire Nationale et qu'il y serait érigé une pyramide sur laquelle seraient gravés les noms des généraux citoj^ens morts pour la liberté dans lajournée du 10 août.

Au mois de septembre la statue de Louis XIV fut abattue.

La pyramide en bois fut élevée, mais elle dura moins encore que la statue du roi soleil; Bona-

parte en fit cadeau à un corps de garde et les soldats en firent du feu.

Un arrêté du 9 vendémiaire an X[ porta :

((Art. 1'=''. — Une statue colossale sera érigée sur la place des Victoires à la mémoire du général Desaix, mort à la bataille de Marengo.

« Art. 2. — Sur le piédestal seront placés les bas-reliefs relatifs à la conquête de la haute- Egypte et à la bataille d'Héliopolis, gagnée par ce général.

« Art. 3. — L'exécution de cette statue sera confiée au citoyen Dejoux, sculpteur. »

Le sculpteur Dejoux fit sa statue, mais trop imbu des idées académiques qui étaient de mode alors, il représenta Desaix absolument nu, sans la moindre feuille de vigne, ce qui souleva les réclamations unanimes des pères de famille qui n'osaient traverser la place avec leurs femmes et leurs filles.

De nombreuses pétitions réclamèrent ou l'habillement ou la suppression du général républicain ; le gouvernement prit un moyen terme : il fit couvrir le monument d'une charpente.

Cette façon de dissimuler une œuvre d'art ne plaidait pas en sa faveur, mais au moins la pu- Sleur cessait d'être offensée.

C'était le principal.

La Restauration fit retirer la charpente, mais ce fut pour qu'on pût s'emparer de la statue et la porter dans une des caves du Louvre, et une ordonnance du 14 février 1816 prescrivit le rétablissement sur la place des Victoires d une statue de Louis XIV.

C'est celle qui y est encore de nos jours.

Elle est due au ciseau de M. Bosio et représente Louis XIV à cheval, vêtu en empereur romain et coiffé d'une perruque selon la mode du xvii^ siècle ; La sculpture est peut-être un peu lourde, mais l'ensemble a un caractère monumental qui résulte de l'harmonie des lignes principales et de la juste proportion qui existe entre la monture et le cavalier; le piédestal est orné de deux bas-reliefs dus à M. Bosio neveu et représentant l'un le passaye du Rhin, l'autre Louis XI V distribuant des7'éco>npenses militaires.

Sur la face principale on lit cette inscription: Ludovico Magno (à Louis le Grand) et sur la façade opposée : Ludovicus XVIII atavo suo (Louis XVIII à son aïeul).

Le piédestal, en marbre blanc, est de M. Alavoine.

Ce monument qui est entouré d'une grille de fer, et a coûté 535,000 fr., a été inauguré le 25 août 182-2.

Sous le rapport architectural, la place des Victoires n'a guère changé depuis l'époque de sa construction ; cependant, elle présente un aspect tout différent. Livrée au commerce en gros, notamment à l'industrie des soieries et des châles, les vastes hôtels qui l'entourent sont aujourd'hui

morcelés en magasins, en bureaux et en boutiques. Leurs façades grandioses sont couvertes du haut en bas d'enseignes gigantesques ou d'écussons commerciaux.

Ce fut aussi en 1685, qu'eut lieu une réparation presque totale de la vieille abbaye de Saint- Germain des Prés.

On commença par élever le grand bâtiment qui servait d'entrée au monastère et comprenait plusieurs grands appartements qui donnaient sur la cour intérieure et à l'extérieur. Le cloître, le réfectoire et les autres parties du corps principal d'habitation furent ré|)arés; on refit la bibliothèque ; plus tard trois grandes arcades percées sous le principal corps du bâtiment et donnant sur le jardin lui imprimèrent une physionomie particulière. Déjà, en 1653, de grands travaux avaient été entrepris, mais ceux de 1685 établirent le monastère tel qu'il était lorsqu'il fut supprimé par la. révolution de 1789. Les terrains domaniaux de l'abbaye furent vendus comme biens nationaux les 18 et 24 thermidor an V, le l^' thermidor an Vil et le 18 prairial an VIII; les bâtiments devinrent propriété nationale et sur leur emplacement furent ouvertes la rue de l'Abbaye qui fut d'abord appelée rue de la Paix et peu de temps après rue de l'Abbave, et la rue Bonaparte (de la rue Jacob à la place Saint-Germain des Prés). En 1815. cette rue prit le nom delaPoste-aux-Chevaux, en 1816, on l'appela rue Saint-Germain des Prés, et depuis le second empire, rue Bonaparte.

Une partie du palais abbatial subsiste encore dans la rue de l'Abbaye.

« Le palais abbatial (conservé presque intact dans la rue de l'Abbaye, en face de la rue de Furstenberg) est, dit M. de Guilhermy, un monument de la munificence du cardinal de Bourbon qui le fit construire vers 1685. L'architecture en briques et pierres, décorée de refends, de pilastres et de frontons, a le mérite de plaire aux yeux par l'harmonie de ses couleurs et par le pittoresque de ses dispositions. Au sommet d'un pavillon, une femme assise tient un écusson aux armes du fondateur. L'édifice est habité en majeure partie par des artisans et des industriels. En avant du palais abbatial, des bâtiments très simples et conservés en partie, servaient d'écuries, de greniers, d'appartements pour les officiers de la maison, d'auditoire pour le bailli. »

La société centrale dagriculture y installa son bureau, une imprimerie typographique disposa du rez-de-chaussée et les artistes Gigoux, Pradier, Pérou et Fauginet y eurent leurs ateliers.

La prison de l'Abbaye rebâtie en 1685 à l'angle sud-est de l'enceinte, et si célèbre par les tristes scènes dont elle fut le théâtre en 1792, a subsisté jusqu'en 1854, après être devenue une prison militaire.

Quant à l'église, dégagée par le percement du boulevard Saint-Germain d'une partie des maisons au milieu desquelles elle se trouvait enclavée, elle n'a guère conservé de l'époque de sa fondation que des chapiteaux de marbre blanc qui ont été dispersés et quelques colonnes employées dans la galerie absidale.

L'église Saint-Germain des Prés, succursale de la paroisse Saint-Sulpice, est à coup sur, une des plus curieuses de Paris, au point de vue archéologique et l'un des monuments les plus vénérables de la capitale.

Le porche du xyii" siècle précède un portail occidental qni s'ouvre au pied d'un grand clocher. Le stylobate de ce portail était orné de huit statues qui furent détruites pendant la révolution de 1789; elles représentaient saint Germain, Clovis, Clotilde, Clodomir, Childebert, Uitrogothe, Clotaire et Chilpéric; bien qu'on ne fût pas d'accord sur leur âge véritable, il est certain qu'elles remontaient au moins au xi« siècle.

Au tympan du portail est sculpté un basrelief représentant la Gène. Au-dessus de l'entrée s'élève la grosse tour quadrangulaire, dont nous avons déjà parlé et qui est surmontée d'une haute ilèche couverte en ardoises. L'étage supérieur, sur les quatre faces duquel s'ouvrent deux baies cintrées, accompagnées de colonnes, présente les caractères de l'architecture du XII® siècle. Deux tours un peu moins hautes que celle de l'ouest, s'élevaient sur les deux côtés de la croisée, aux angles du chœur et du transept. Il parait qu'en 1821, les fondations cédant sous le poids des constructions supérieures, les deux tours se penchèrent en faisant tinter leurs cloches ; on les abattit pour ne pas avoir à les restaurer.

(( L'intérieur de la vieille basilique de Saint- Germain des Prés est remarquable à plus d'un titre, et, surtout, dit l'auteur de Paris Illustré , parce qu'il nous montre à côté du style roman, les premiers élans du style ogival. Tandis que la' nef avec ses lourds piliers, dont les chapiteaux ont malheureusement été refaits, ne présente plus aujourd'hui que des arcades à plein cintre, l'ogive apparaît dans le chœur et dans les maitresses voûtes de l'édifice.

« Le chœur et l'abside, dont la voûte est soutenue à l'intérieur par de gros piUers monocylindriques et, à l'extérieur par des arcs-boutants, sont entourés de quatre chapelles carrées et de cinq chapelles circulaires. La chapelle de la Vierge au chevet, a été rebâtie au commencement de ce siècle et manque complètement de style. Le [lape Pie VII a posé la première pierre de l'autel qu'elle renferme.

« La nef accompagnée de collatéraux simples, compte cinq travées. Sa charpente apparente fut remplacée au xvii® siècle par une grande ■voûte, à laquelle on a essayé récemment de

donner une physionomie romano-ogivale. Les piliers qui soutiennent les arcs latéraux en plein cintre, sont flanqués, chacun de quatre colonnes dont les chapiteaux historiés ont été, pour la plupart, transportés au palais des Thermes vers 1824, et rem})lacés par des copies.

« Le chœur se compose de quatre travées accompagnées de chapelles carrées, et d'un rond-point à cinq chapelles cylindriques. Les fenêtres supérieures de l'abside sont en ogive. Les arcs-boutants qui les séparent, datent de Tépoque où ce membre important des églises ogivales commençait à peine à être usité. A l'intérieur, les voûtes sont en ogive et reposent sur de grosses colonnes monocylindriques, à chapiteaux soigneusement sculptés. Quelques-unes des colonnes du triforium datent du vi* siècle; leurs bases et leurs chapiteaux sont des œuvres remarquables du XII®. »

Nous avons dans le cours de cette histoire parlé des inhumations faites à Saint-Germain des Prés : rappelons celles des rois Childebert I", Caribert, Chilpéric, Clotaire II, Childéric II ; là aussi reposèrent les reines Ultrogothe, Frédégonde, Bertrude, Bathilde et nombre de princes et princesses du sang royal. Ce qui restait de ces sépultures fut transporté à l'abbaye de Saint- Denis.

Parmi les autres personnages illustres qui furent inhumés dans cette église, on peut citer le cardinal d'Estrées, la comtesse de la Mark, le prince de la Tour et Taxis, le comte Lyon de Furstenberg, Jean Grollier, le fameux bibliophile, Marie de Clèves princesse de Condé, Catherine de Bourbon, Guillaume Douglas, comte d'Angus, et plusieui"s autres membres de sa famille, le prince de Conti, le duc de Verneuil, Casimir V roi de Pologne, le comte de Vexin, la famille de Castellan, etc, etc. Ces trois derniers tombeaux se voient encore. En 1821, on plaça dans les chapelles des bas côtés du chœur les cendres de Descartes, de Mabillon et de Montfaucon et on y apporta le cœur de Boileau qui était déposé à la sainte-chapelle du palais.

On remarque aussi dans le collatéral de droite, près de la porte, une grande statue en marbre de Notre-Dame la Blanche, donnée en 1340 par la reine Jeanne d'Evreux à l'abbaye de Saint- Denis et qu'on transporta plus tard à Saint- Germain des Prés.

Si nous passions la revue de tous les tableaux qui décorent cette église, il nous faudrait leur consacrer un chapitre spécial ; contentons-nous de citer : la Résurrection de Lazare, par Verdier ; le Baptême de r Eunuque, par Berlin ; le Christ entrant à Jérusalem; Saint Germain faisant l'aumône; la Mort de Saphira.

Vers 1846, commencèrent dans cette église d'importants travaux de restauration et de décoration polychrome entrepris sous la direction de

M. Baltard; ils ne furent terminés qu'en 1861. Ce fut d'abord le chœur qui fut entièrement peint depuis la base des piliers jusqu'aux clefs de voûte et les magnifiques peintures à la cire de M. H. Flandrin ont reçu l'approbation générale. Sur les murs latéraux, l'artiste représenta Jésus- Christ portant sa croix et Jésus-Christ entrant en triomphe à Jérusalem. Dans cette partie de l'église, éclairée seulement par le reflet des verrières dessinées par le même artiste, l'or des fonds et les couleurs des motifs produisent un effet remarquable.

M. Flandrin fut ensuite chargé d'appliquer le même système décoratif à toute la nef et les

couleurs des nouvelles fresques paraissent touchées à la manière des fresques antiques. Les colonnes sont en vert uni ; les pilastres sont en rouge avec une arabesque, les motifs des chapiteaux sont dorés et les archivolles décorées en palmettes. Au-dessus des ogives, des sujets tirés de l'histoire sainte ornent les murailles.

Les transepts devaient être aussi décorés de fresques peintes par M. Flandrin, mais sa mort survenue en 18G4, ne le permit pas; ses amis ont fait placer son buste dans le b;is-côté gauche de la nef : le monument marbre blanc est dû à M. Oudiné.

En 1793, l'église Saint-Germain des Prés était

Louis XIV signa la révocation de l'édit de Nantes.

devenue la maison de l'Unité et servait de magasin de salpêtre. Elle n'eut rien à souffrir pendant la commune de 1871.

La rue Croix-des-Petits-Ghamps date aussi de 1683, pour la partie qui finit à la place des Victoires. Le 22 juin, le roi ordonna que « les maisons construites en la dite rue des Petits-Champs du costéde la rue Coquillière, depuis la maison de la dame Hotman, seront nécessairement retranchées jusques à l'extrémité de celle appartenant au sieur Poix, pour donner le point de veue à l'endroit où sera posée dans la dite place la statue de Sa Majesté. »

La partie de cette voie publique qui fit l'objet de cet arrêt fut nommée rue d'Aubusson, en l'honneur du duc de la Feuillade qui faisait bâtir la place des Victoires.

Peu de temps après, elle s'appela rue Croixdes-Petits-Champs dans tout son parcours.

En la même année, le prévôt des marchands conçut le projet de donner une pente plus douce au chemin qui allait des fossés de l'estrapade à la rue neuve Sainte-Geneviève, et il obtint un arrêt du conseil, qui l'autorisait à démolir la porte Saint-Marcel et ordonnait de reprendre à 15 pieds sous œuvre, les maisons situées près de la contrescarpe des anciens murs d'enceinte de Phihppe-Auguste et ce chemin aplani devint une rue qu'on nomma rue Contrescarpe-Saint- Marcel.

Le 2 mai 1686, le roi « ayant esté informé de la facilité qu'il y auroit de faire une belle et grande place en la ville de Paris, dans l'espace qu'occupe l'hostel de Vandosme, laquelle place seroit d'un grand ornement à la dite ville et d'une grande commodité pour la communication des rues qui en sont voisines avec la rue Saint-Honnoré )) donna ses ordres au sieur marquis de

IllSTOllll': iNATlONALE DE PARIS ET DES PARISIENS

Louvois, surintendant gf^néral de ses bâtiments d'acquérir en son nom l'hôtel de Vendôme et d'y faire construire dans le fond un couvent pour les religieuses capucines, afin que celui qu'elles haititaient et qui était contigu à l'hôtel, pût être abattu. De plus, le roi songeantque ceux qui achèteraient des terrains pour btàtir sur cette place, feraient construire selon leur goût et leur intention, il voulut supporter lui-même la dépense dune construction uniforme, et commanda en conséquence à son ministre de faire élever de ses deniers toutes les façades symétriques.

Louvois se mit aussitôt à l'œuvre; il acheta l'hôtel de Vendôme qui était situé rue Saint- Honoré, au débouché de la rue Castiglione, mais cet emplacement n'étant pas suffisant, il lui fallut ensuite acquérir et démolir le couvent des capucines.

Les travaux d'alignement de la place (qui porta d'abord le nom de place des Conquêtes), commencèrent alors et se continuèrent rapidement; mais il fallut s'arrêter, l'argent commençait à devenir rare, par suite des nombreuses guerres que le roi avait à soutenir. Bientôt, la mort subite de Louvois suspendit tous travaux, et ils ne furent repris qu'en 1699. Le 7 avril, le roi signa les lettres patentes suivantes :

(( Louis, etc. Notre ville de Paris augmentant tous les jours par le nombre de ses habitans et ses édifices, nous avions pour son embellissement, et pour faciliter la communication des rues Neuve-Saint-Honnoré et des Petits-Champs et autres adjacentes, résolu de faire une belle grande place au quartier de la rue Saint-Honnoré... sur quoi les prévôt des marchands et eschevins désirant nous donner des marques de leur zèle pour l'exécution de nos projets et procurer aux habitants du dit quartier et des rues Neuve- Saint-Honnoré et des Petits-Champs, et autres adjacentes, la commodité qu'ils recevront de cette place, nous auroient offert et proposé de se charger de la construction de cette dite place rue Saint- Honnoré, suivant ledit nouveau plan, d'acquérir l'emplacement nécessaire pour la construction de la dite place si nous voulions bien délaisser et abandonner aux dits prévost des marchands et eschevins, l'emplacement restant du dit hostel de Vandosme et de l'ancien couvent des Capucines, place et es-environs, avec les édifices qui ont esté commencés sur le dit emplacement pour former ladite place en l'état qu'elle est ; à ces causes etc » le roi donna aux prévôts et échevins l'emplacement et les travaux commencés à la condition qu'ils les continueraient, qu'ils formeraient la place, feraient le premier pavé et que les édifices seraient construits sur le plan de Mansart.

La villeacceptale traité et sous-traitaelle-même moyennant la somme de 620,000 livres, fixant à 1701 l'achèvement des travaux qui furent immé-

diatement repris et menés avec une grande vigueur.

La place Vendôme, carrée, présente cependant des pans coupés à chaque angle et par le fait, huit façades décorées d'un ordre corinthien, élevées sur un soubassement.

Au-dessus de l'entablement corinthien sont des lucarnes de pierre de formes variées. Les pans coupés angulaires se composent d'un avantcorps de trois arcades et de deux arrière-corps d'une arcade chacun. Le tout couronné de frontons, est d'un effet imposant et magistral. Les ornements de sculpture sont de Poulletier.

Les hôtels environnant la place ont, été bâtis pour la plupart, pour le compte des fermiers généraux ; le premier achevé fut occupé en 1702, par Antoine Crozat receveur des finances; en 1707, ce fut l'hôtel du comte d'Evreux, gendre de Crozat; ces deux hôtels furent faits sur les dessins de Bulet. A main gauche, en entrant par la rue Saint-Honoré, se trouvait l'hôtel du fermier général Luillier qui le fit élever en 1702; il fut vendu en 1706 à Paul Poisson de la Bourvalais : la chambre dejustice ayant condamné en 1717, ce financier à l'amende, le roi se saisit de son hôtel pour le payement, de même que l'hôtel contigu, appartenant au sieur Vallemare, dans le même cas.

De ces deux hôtels, on n'en fit qu'un, sur la porte duquel on plaça un marbre noir avec cette inscription : Hôtel du chancelier de France. C'est aujourd'hui l'hôtel du ministère de la justice.

Il restait encore quelques places vides sur la place Vendôme en 1719, mais Law les acheta toutes.

Au milieu de la place on voyait une statue équestre de Louis le Grand, d'un seul jet: elle avait vingt pieds de hauteur, et fut fondue le 1" décembre 1692, par Jean Balthazar Kcller d'après le dessin de Girardon ; « il y entra 70,000 milliers de métal, et vingt hommes assis le long d'une table, et rangés de deux côtés, seroient à l'aise dans le ventre du chevil » ;

Ce monument colossal fut érigé le 13 août 1699, avec grande solennité ; la statue était posée sur un piédestal de marbre blanc, ayant trente pieds de haut et vingt-quatre de long, sur treize de large. Les faces étaient ornées d'inscriptions latines, dues à messieurs de l'Académie.

En 1730, on ajouta aux inscriptions des cartels et des trophées en bronze doré sculptés par Coustou le jeune, et on entoura le monument d'une grille de fer protégée par des bornes.

En 1792, on jeta la statue à terre, et la place Vendôme vit son nom changer en celui de place des Piques qu'elle ne quitta officiellement qu'à l'avènement de Napoléon P"", pour reprendre sa première dénomination.

L'empereur voulant récompenser dignement la

grande armée, qui venait de gagner la bataille d'Auslerlitz, fit ériger au milieu de la place Vendôme en remplacement de la statue de Louis XIV, une colonne dédiée à la gloire des soldats français et dont les 1200 canons enlevés aux Autrichiens et aux Russes, fourniraient le bronze.

Ce monument fut commencé le 2o août 1806 et terminé le 15 août 1810, sous la direction de M. Denon et de MM. Lepère et Gondoin architectes.

La colonne reproduit les proportions de la colonne Trajane, et elle est en pierres revêtues de bronze. Sa hauteur estde 43 mètres 50, y compris le piédestal et la statue qui la termine. Sa Iondation est de 30 pieds de profondeur et son diamètre de 12 pieds; 378 pièces de bronze entrent dans le revêtement de Tédiflce et tous les rajustements sont si soigneusement exécutés qu'on n'en voit aucune trace. Une spirale de bas-rehefs dont tous les personnages et les accessoires reproduisent les costumes militaires et les armes de l'Empire, déroule autour du fût en vingt-deux révolutions, les laits d armes de la campagne de 1805 et forme un développement de plus de 200 mètres. Les personnages principaux sont des portraits; les bas-reliefs sont reliés entre eux par un cordon sur lequel est inscrit en relief l'action ou la scène guerrière que représente le dessin. Le fût, dont une couronne de feuilles d'olivier tressée de bandelettes, forme le tore, mesure 30°^, 60 de hauteur sur S"», 90 de diamètre à sa base. Le piédestal élevé sur une base de granit gris de Corse, dit de Memphis, deO",oO, a 5", 64 de hauteur et 5", 55 de côté au nu. Il est orné, à ses quatre faces, de trophées d'armes et de costumes des armées vaincues; sur l'attique se dessinent de lourdes guirlandes de chêne, soutenues aux quatre angles par des serres d'aigles colossales aux ailes à demi éployées et retombant sur le haut de la corniche taillée en forme de congé. Une porte de bronze ciselée, ouverte au sud donne entrée dans ce piédestal où commence un escalier à vis de 180 degrés creusés dans la pierre de la colonne et revêtus de bronze. Cet escalier conduit sur le chapiteau où un amortissement circulaire, haut de 4"', 55, terminé par unhémisphère sculpté, porte la statue de Napoléon.

Cette inscription, en langue française, est gravée sur l'amortissement qui porte la statue :

Mo.NUMENT ÉLEVÉ A LA GLOIRE DE LA GRANDE ARMÉE,

PAR Napoléon le Grand;

COMMENCÉ le XXV AODT MDCCCVI,

TERMINÉ LE XV AODT MDCCCX ,

SOUS LA DIRECTION DE D. V. DeNON,