GLORIA. EXERCITUS. MAXIMI. DICAVIT
Voici la traduction « Napoléon, empereur auguste, a dédié à la gloire de la grande armée ce monument fait avec le bronze pris sur lennemi, l'an 1805, dans la guerre d'Allemagne, terminée en trois mois, sous son commandement »
Le poids des pièces de bronze qui forment la colonne est estimé 2,000,000 de kilogrammes.
La statue primitive ne fut placée qu'en 1812; elle était du sculpteur Chaudet et représentait Napoléon, en costume d'empereur romain, la tête couronnée de laurier, une main appuyée sur son glaive et tenant dans l'autre un globe surmonté d'une victoire.
Elle pesait 3277 kilog., et sa hauteur était de plus de dix pieds.
La dépense totale de la colonne et de la statue s'éleva à 1,975,417 francs.
En 1814, on remplaça lastatue par un drapeau blanc, et plus tard, cette statue fut fondue.
En 1832, les chambres décidèrent que la statue de Napoléon serait replacée au faite de la colonne Vendôme. Un concours fut ouvert à cet ellet : ce fut M. Seurre jeune qui l'emporta; son modèle coulé en bronze, par le fondeur Crozatier, fut replacé le 28 juillet 1833; cette fois, l'empereur était représenté avec la traditionnelle redingote et le petit chapeau : la dépense fut de 60.000 fr.
En 1864, le Napoléon populaiie, fut de nouveau remplacé par un Napoléon empereur romain, dû à M. Dumont, et l'ancienne statue alla orner le centre du rond-point de Courbevoie.
Le 14 septembre 1870, alors que les Prussiens assiégaient Paris, le pciiilre Courbet adressa aux membres du gouvernement de la défense nationale, une proposition émeltant le vœu que le gouvernement voulût bien l'autoriser à déboulonner la colonne, ou qu'il voulût bien en prendre l'initiative, en chargeant de ce soin l'administration du musée d'artillerie, et en faisant transporter les matériaux à l'hôtel de la Monnaie.
Ce fut sous la Commune, le 16 mai seulement, que le gouvernement révolutionnaire mit celte mesure à exécution ; la colonne fut renversée, la statue eut un bras cassé et la tèle fut séparée du tronc.
Le 30 mai 1873, l'Assemblée nationale vota le rétablissement de la colonne qui fut réédihée; les plaques de bronze, moulées de nouveau sur
les formes qui avaient été conservées, furent exactement rétablies et la statue de M. Dumont reprit sa place au faîte.
Les persécutions continuaient contre les protestants.
Une déclaration du roi, enregistrée au parlement le 24 mai 1686, porte :
« Ordonnons, voulons et nous plaît que si aucuns de nos sujets de l'un et de l'autre sexe, qui auront fait abjuration de la religion prétendue réformée, venant à tomber malades refusent aux curés, vicaires et autres prêtres de recevoir les sacrements de l'église et déclarent qu'ils veulent persister dans la religion prétendue réformée, au cas que les dits malades recouvrent la santé, le procès leur soit fait et parfait par nos juges, et qu'ils les condamnent, à l'égard des hommes : à faire amende honorable et aux galères perpétuelles, avec confiscation de biens ; et à l'égard des femmes et filles : à faire amende honorable et être enfermées, avec confiscation de leurs biens ; et quant aux malades qui seront morts dans cette malheureuse disposition, nous ordonnons que le procès sera fait au cadavre ou à leur mémoire et qu'ils soient traînés sur la claie, jetés à la voirie et leurs biens confisqués. »
Une seconde déclaration royale du 12 juillet, défendit toute assemblée et réunion dans les maisons publiques ou^ particulières, sous peine de mort.
Naturellement, ces rigueurs, en épouvantant les protestants, les engageaient à chercher le salut dans la fuite ; aussi nombre de ceux qui purent quitter Paris se hâtèrent ils de le faire. Quant à ceux qui pendant les dernières années s'étaient convertis au catholicisme, ils furent rigoureusement surveillés et s'ils faisaient mine d'émigrer ils étaient, les hommes, condamnés aux galères à perpétuité et, les femmes, rasées et emprisonnées pour le reste de leurs jours.
Le 2 mai 1686, le roi avait ordonné que tous les enfants des nouveaux convertis fussent placés dans les couvents et les collèges pour y être élevés dans la religion catholique et ordre fut donné d'enlever de force ceux dont les parents seraient opposés à cette mesure.
Paris fut agité partout ceci ; néanmoins l'ordre ne fut pas troublé et les quelques gens qui parlèrent inconsidérément de ces choses, furent envoyées à la Bastille. Car nous voyons sur le livre d'écrou de 1686 « le sieur Marquis de Gampagnac — pour la religion ; le nommé Desvallons — pour avoir tenu des propos insolens contre le roi ; la dame Desfontaines et ses deux filles — pour la religion ; le sieur Duprez, sa femme, ses filles et ses domestiques, de la religion prétendue réformée — pour avoir voulu sortir du royaume ; le sieur de Beringhen conseiller au parlement de Paris — pour la religion — transféré au château d'Angoulème ; » etc.
Le même registre porte aussi trace de l'écrou du sieur de Montmorency arrêté le 14 février, mais il ne donne pas les motifs de cette arrestation. A titre de curiosité nous relevons quelques annotations singulières : Le père de Hanne, jacobin irlandais incarcéré en 1G86, «fou dangereux » ; l'abbé Dubois (1687), « homme très méchant et chicaneur ». Jean Martinon écuyer natif de Nîmes « mort et enterré à Saint Paul le 30 juillet 1694, après huit jours de maladie, s'est confessé trois fois et est mort en bon catholique; sa femme et sa fille en ont eu soin pendant toute sa maladie ». Rolland « il voulait se donner au Diable ». La Tour «homme à machines pour les feux d'artifices ».
L'année 1687, fut pleine de tribulations pour la troupe de comédiens français : on sait qu'ils étaient établis dans la rue Mazarine ; or, le 20 juin, le lieutenant général de pohce, M. de la Reynie, les manda pour leur donner ordre de la part du roi et de M. de Louvois de changer de local, messieurs de la Sorbonne, avant de prendre possession du collège des Quatre-Nations, ayant demandé pour première condition qu'on éloignât les comédiens de ce collège.
La comédie n'avait qu'à obéir ; elle se hâta de délibérer sur les mesures à prendre et se mit à la recherche d'une salle.
Ce n'était pas facile à trouver.
On lui avait donné trois mois pour quitter le théâtre qu'elle occupait et s'en procurer un autre.
Après plusieurs démarches, les comédiens avisèrent l'hôtel de Sourdis, rue Neuve-des- Fossés-Saint-Germain-l'Auxerrois et consultèrent M. de Louvois qui trouva le local convenable et obtint le consentement du roi ; déjà le contrat était signé, lorsque le roi se ravisant, retira son consentement.
Le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois avait représenté à Sa Majesté que l'hôtel de Sourdis, était trop voisin de son église, dans laquelle on eût entendu les violons du théâtre, tandis que les spectateurs de la comédie auraient entendu l'orgue.
Il n'y fallait pas songer.
Ils se remirent en quête, « marchandant des places dans cinq ou six endroits. »
Boileau écrivit à cette occasion à Racine :
« S'il y a quelque malheur dont on se puisse réjouir c'est, à mon avis, celui des comédiens : si l'on continue à les traiter comme on fait, il faudra qu'ils aillent s'établir entre la Villette et la porte Saint-Martin ; encore ne sais-je s'ils n'auront point sur les bras le curé de Saint- Laurent. »
Le satirique écrivain faisait allusion au dépôt de vidanges qui se faisait alors à Montfaucon et pour que Racine ne s'y trompe pas, il continue:
« Ce serait un merveilleux théâtre pour jouer
Le prévôt des marchands assistait au lever du roi.
les pièces de M. Pradon ; ils y auront une commodité, c'est que quand le souffleur aura oublié d'apporter la copie de ses ouvrages, il en retrouvera infailliblement une bonne partie dans les précieux dépôts qu'on apporte là tous les matins. »
Quoiqu'il en soit, les comédiens cherchaient toujours : ils songèrent à l'hôtel de Nemours ayant issue sur le quai des Augustins et par derrière, sur la rue de Savoie.
Le roi autorisa encore sans contestation.
Mais bien vite, le curé de Saint-André fit comme son confrère de Saint-Germain-l'Auxerrois ; dès quïl eut vent de la chose, il courut chez le roi et lui remontra qu'il n'y avait plus guère dans sa paroisse que des aubergistes et des coquetiers et que si les comédiens y venaient, son église serait bientôt déserte.
Et à leur tour, les grands Augustins vinrent à la rescousse du curé ; ils allèrent aussi trouver le roi et le père Lambrochons, provincial, porta la parole et fulmina contre les malheureux comédiens.
Mais ceux-ci tinrent bon, et ne se génèrent pas Liv. 126. —3^ volume.
pour dire à Louis XIV que ces mêmes Augustins qui tonnaient si fort contre eux étaient leurs plus assidus spectateurs ; qu'ils avaient voulu vendre à la troupe des maisons qui leur appartenaient dans la rue d'Anjou , pour y bâtir un théâtre, et que si le marché n'était pas conclu, c'est que eux, les comédiens, n'avaient pas trouvé l'emplacement convenable.
Le roi qui connaissait les Augustins sourit, mais il ne voulait pas se brouiller avec eux et pour la seconde fois, il retira le consentement qu'il avait donné.
Les comédiens se trouvèrent encore sur le pavé.
Ils proposèrent alors au roi une maison rue de l'Arbre-Sec, proche de la Croix du Trahoir ; elle fut refusée.
Ils indiquèrent l'hôtel de Lussan, rue des Petits-Champs ou à son défaut l'hôtel de Sens ; le roi leur permit d'acheter l'hôtel de Lussan.
Satisfaits d'avoir enfin un gîte, ils se hâtèrent de terminer l'affaire et de verser au propriétaire 14,000 livres.
« Aussitôt que le curé de Saint-Eustache a su
que les comédiens français voulaient s'établir rue des Pclils-Champs, il en fit ses plaintes au roi, représentant que cet endroit est le quartier le plus considérable de sa paroisse et plusieurs propriétaires des maisons voisines se sont joints à lui pour faire les mêmes piaintiîs; sur quoi je vous prie de me faire savoir s'il ne conviendrait pas mieux de mettrecette troupe à l'hôtel d'Auch qu'on leur propose, rue Monlorgueil. »
Cette lettre était adressée par le ministre au lieutenant général de police.
Décidément, les comédiens n'avaient pas de chance !
Ils allèrent humblement démontrer au ministre que cet hôtel ne pouvait leur convenir et proposèrent encore quatre locaux difTérents, au nombre desquels se trouvait le jeu de paume de l'Étoile, rueNeuve-des-Possés-Saint-Germaindcs-Prés.
La permission d'acheter ce jeu de paume et d'y bâtir leur fut octroyée, malgré les vives oppositions du curé de Saint-Sulpice qui avait ce jeu de paume sur le territoire de sa paroisse et qui ne manqua pas de bonnes raisons à invoquer pour que les comédiens ne vinssent pas l'habiter, et qui, ne pouvant l'éviter, fit du moins une espèce de protestation publique, en ne voulant pas que désormais la procession du Saint-Sacrement continuât de passer dans cette rue.
Les comédiens payèrent pour l'achat de ce jeu de paume la somme de 60,000 livres et ils furent obligés d'acheter une maison contiguë qui leur coûta 12,000 livres. Ils firent démolir le tout et sur cet emplacement, François d'Orbay leur construisit une salle de spectacle, dont la dt'i)ense s'éleva à 200,000 livres.
Sur la façade une inscription porta : Hôtel
