Paris--atlas

A RI S n'est pas une ville, c'est un monde! s'écria, dit-on, Gharles-Quint. Qu'en dirait-il donc aujourd'hui ! Et Paris n'est pas un monde seulement par ce qu'en voient de lui les yeux charmés d'un étranger, par ses monuments, ses rues^ ses mœurs, par ce mouvement affairé et prodigieux de sa circulation : il l'est encore par son passé, son histoire, ses institutions.

Aussi, comme l'histoire du monde exige des volumes à l'inQni — car elle se renouvelle chaque jour — il en est de même pour Paris. A peine si la vie d'un homme, actif autant qu'instruit, suffirait à en dresser la simple nomenclature, et la Bibliothèque historique de la Ville, avec ses 120,000 volumes, n'ose pas affirmer qu'elle les possède tous.

C'est surtout — il faut le dire — durant la seconde moitié du xix® siècle que l'attention des savants et des curieux a été captivée par un sujet aussi fécond. Le xviii^ nous avait légué sur le passé de Paris à travers les âges des monuments de haute érudition : les travaux de Sauvai, de Féhbien et Lobineau, du commissaire Delamare, de Lebeuf, de Jaillot sont et seront toujours consultés avec le plus grand profit. Mais il restait beaucoup à faire après eux. Depuis cinquante ans, on l'a compris. On a senti quelle mine inexplorée de renseignements renfermaient les dépôts d'archives, et les publications se sont succédé sans relâche. L'initiative particulière s'est jointe à celle de l'administration; à côté de la remarquable collection de l'histoire générale de Paris, que dirige la municipalité, viennent prendre place les travaux émanant de la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, et de sociétés de quartiers, de jour en jour plus nombreuses, ainsi que les ouvrages entrepris par les travailleurs isolés.

La présente publication appartient à cette dernière catégorie. Dans les conditions oii elle a été entreprise, nous croyons pouvoir dire qu'elle ne fera double emploi avec aucun de ses devanciers. La rédaction du texte a été confiée à un écrivain qui, depuis plus de vingt ans, s'occupe exclusivement d'histoire parisienne. Archiviste-paléographe, collaborateur des travaux historiques de la Ville, auteur de nombreux ouvrages d'ensemble ou de détail sur l'histoire parisienne (l'Académie française a couronné l'un d'entre eux), bien placé, par suite, pour se tenir au courant de toutes les découvertes

qui la concernent^, il les a toutes mises en œuvre, en y ajoutant çà et là, par une discrète coquetterie, des documents encore inédits, puisés de longue date aux sources pures des archives et des bibliothèques, et que les érudits seront bien forcés désormais de lui emprunter.

Pour la parure extérieure du livre nous n'avons, moins que jamais, reculé devant aucun effort, devant aucun sacrifice. C'est un livre de luxe que nous offrons au public dans des conditions de prix dont nul ne contestera la modicité. L'illustration photographique, qui, elle aussi, est éminemment documentaire, en est aussi soignée qu'abondante. Elle comporte un plan d'ensemble, vingt plans d^'arrondissements, quatre plans de Paris à différentes époques, trois plans des environs, la reproduction des principaux monuments disparus, des vues photogravées de tous les monuments existants et de points pittoresques de la grande ville. Au total, environ 595 reproductions et 32 dessins.

Fournir aux innombrables visiteurs de la capitale et aux Parisiens eux-mêmes (qui passent — c'est une calomnie peut-être — pour ne pas connaître leur pays) une description aussi complète qu'attrayante de Paris à la fin du xtx^ siècle, tel a été notre but. Si nous y avons réussi, nous serons fiers d'avoir apporté à notre tour un hommage à la Ville unique, d'avoir mieux fait briller aux yeux de tous son éclatante beauté.