LE MUSÉE GALLIERA

SEIZIEME ARRONDISSEMENT

Phot. Neurclein.

LE XVIe ARRONDISSEMENT ENTRE L'AVENUE D'IÉNA ET L'AVENUE KLÉBER.

mier hôte a été le roi de Suède, qui y a passé une partie du mois de juin.

Ombreuse et poétique, comme le dit son nom, la rue des Belles- Feuilles aboutit à l'hôtel où, pour honorer la mémoire de l'illustre homme d'État, Adolphe Thiers, sa veuve a créé ce que Ton nomme la Fondation Thiers. Ce n'est pas une école de hautes études, ni un institut, c'est un asile de science, où quelques jeunes gens, s'étant déjà révélés par leurs dispositions pour les travaux savants, passent trois années, exemptes de tout souci matériel, à se perfectionner dans la carrière de l'érudition, avec toute liberté dans le choix de leurs études. La conception est des plus heureuses, mais elle ne peut être utile qu'à ceux que la fortune n'a pas favorisés (de quoi servirait-elle aux autres?) et il est à craindre qu'après cette période purement spéculative les difficultés matérielles de la vie ne leur apparaissent plus graves encore, car elles sont plus soudaines.

Quartier de Chaillot. — C'est ce nom qu'un décret du 20 avril 1896 a substitué à celui de quartier des Bassins, porté jusque-là par le 64^ quartier administratif de Paris: «Le changement de nom demandé par le Conseil municipal paraît justifié,

aujourd'hui surtout que les bassins qui existaient autrefois sur

l'emplacement occupé aujourd'hui par la place des États-Unis

n'existent plus. La nouvelle dénomination de Chaillot aurait même l'avantage de rappeler le souvenir d'une localité importante des environs de l'ancien Paris. » Tout cela est vrai, mais il n'y a pas que cela. Les habitants du quartier se plaignaient de cette dénomination de u Bassins» qui prêtait à des plaisanteries; ils n'ont pas pris garde que le nom de Chaillot a, lui aussi, été chansonné et ridiculisé aussi peu spirituellement; il était de bon goût, jadis, de dire à tout venant : « A Chaillot, mon bonhomme! » D'ailleurs, si les bassins de la place des Etats-Unis ont disparu, ceux de la rue de Villejust (toujours dans le

même quartier) n'ont fait que s'accroître. Un avis publié au Bulletin municipal du 25 octobre 1897 annonce la construction d'un nouveau compartiment aux grands réservoirs de Passy — et une malencontreuse parenthèse ajoute : XVI^ arrondissement, quartier... des Bassins! Le décret cité plus haut devait pourtant avoir force de loi, dix-huit mois plus tard !

Il est très intéressant à connaître, le quartier de Chaillot, et aussi très complexe. Dans sa partie orientale, il participe du luxedu VlIParrondissement, auquel il confine ; au centre, ont survécu quelques vestiges du vieux village ; à l'Ouest et au Nord, il se confond avec son voisin la Porte-Dauphine, dont il est le contemporain.

Le nom de Chaillot apparaît pour la première fois dans les chartes en 1096 sous la forme Caleium, puis assez fréquemment, au cours du xii^ siècle, dans des documents qui ont pour objet de confirmer au prieuré de Saint-Martin-des-Champs la haute main sur la paroisse de Chaillot. Plus tard, on trouve C/ialloel, Chailloel. D'où vient ce nom? L'abbé Lebeuf le tirait du celtique et affirmait qu'il signifiait lieu défriché; d'autres érudits y ont cherché une origine latine, qu'ils rattachent à celle de notre mot caillou. Ici, comme en tant d'autres cas, la science philogique n'a pas dit son dernier mot.

Sur le sommet du plateau, là où le palais du Trocadéro offre aujourd'hui aux maigreurs de la tour Eiffel le contraste de sa panse énorme et de ses bras démesurément ouverts, était jadis la vraie maison seigneuriale de Chaillot. L'illustre maréchal de Bassompierre s'en rendit un jour acquéreur — en 1630 — et cela nous a valu une bien jolie anecdote de ïallemant des Réaux : «Quand il achepta Chal- . liot, la Reyne mère lui dit : — Hé ! pourquoy avez-vous achepté cette maison? C'est une maison de bouteille. — Madame, dit-il, je suis Allemand. — Mais ce n'est pas estre à la campagne ; c'est le fauxbourg de

Phot. Neurdein.